“本宫再说最后一次，出去跪下！”
    曹皇后从前姿态一向平和，因此外命妇们都说她端庄温良。这是她第一次在众人面前动怒，上扬的尾音都叫破了。
    而何贵妃硬挺着头，打死也不跪。她可以跪皇帝，跪太后，就是不能跪皇后。倘若死和跪中一定要择其一，她宁愿选择死。
    宁愿死！
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    场面这就僵持了，曹皇后气得胸口起伏，抱翠侍立一旁，急道：“娘娘莫气，仔细动了胎气啊！”她转过头来，呵斥何贵妃：“中宫的吩咐，贵妃娘娘都不放在眼里了吗？倘若贵妃娘娘不在意后宫规矩，好歹也要敬重中宫腹中的皇嗣吧！”
    而何贵妃回以她的，是全然不在眼里的呵斥：
    “闭嘴！主子的事儿，没你奴婢说话的份儿！”
    抱翠气得直打哆嗦，还想再理论。何贵妃身边的宫女莲风站了出来，跟抱翠对峙。
    二人都是皇后和贵妃身边的贴身大宫女，执掌一宫权柄，此刻针锋相对毫不退让。曹皇后见状，更是气极，这是公然要造反了，“抱翠，给本宫掌嘴！”
    抱翠得了曹皇后旨意，上前便要掌嘴何贵妃。
    莲风挡在身前，何贵妃冷笑：“本宫和皇后说话，一个宫女不顾规矩插嘴，岂不是更要掌嘴？莲风，给本宫掌嘴这个不长眼的奴婢！”
    坤仪殿的主事公公和其他站班内侍宫女们，毛都立起来了，如临大敌地盯着这里。他们不敢轻举妄动——何贵妃可是太后的侄女，背后是权柄煊赫的何家！何家人极其宠爱何贵妃，他们今天要是不谨慎点，得罪了贵妃，日后怎么死的，都不知道！
    眼见莲风和抱翠两个大宫女已经要打起来，何贵妃与皇后死死对峙，其他妃嫔都在看好戏——也是不好劝阻，毕竟她们头上还横着个德妃，一切端看德妃怎么发话了。
    谢令鸢也赶紧站了出来，她是不想让贵妃与皇后怼的，忙拉住皇后：“娘娘，不过是小事罢了，有什么比得皇子更重要呢？娘娘息怒，不若今日的晨昏定省就先散了吧！”
    她示意众人先散，毕竟何贵妃要面子，当着许多人的面，是绝不会低头服软的。
    可虽然有德妃的指令，有的妃嫔怕卷入纷争，也忙不迭想散；然而皇后没有点头示意，她们依然不敢走，站在原地，眼巴巴望着皇后。
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    见谢令鸢拉架，何贵妃声音稍微回温了一点：“德妃，没你的事。”
    曹皇后见着德妃来帮忙，更是一腔怒火。
    她容忍德妃也很久了，德妃抢别的风头便罢，如今居然抢在自己前面，遣散其他妃嫔，置规矩于何地？她怒斥道：“什么叫做小事？本宫还是皇后，何贵妃抗令不遵，试问这是小事，还有什么是大事？德妃，你也给本宫跪下！”
    。
    正想找借口离开的妃嫔们，又震惊了，目瞪口呆看着这一幕，皇后又扩大了战火，“国之祥瑞”德妃娘娘又要怎样应对？
    ……便见谢令鸢从善如流地跪下：“臣妾知罪！”
    正在咆哮的曹皇后：“……”
    准备咆哮的何贵妃：“……”
    曹皇后压着一腔火，谢令鸢像一根针给她扎破了，让皇后反而更难受。
    而何贵妃为谢令鸢气得磨牙，居然跪的这么轻巧，简直是怒其不争！
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    曹皇后冷冷瞪着她们俩，一个**一个唱黑，真是来给她找气受，她心头的无明业火总也压不下。怒意从心口蔓延至四肢百骸，忽然，她腹部一阵绞痛袭上。
    那痛楚如鞭子勒紧了全身，瞬间疼得她脸色惨白，豆大的汗珠潸潸落下。
    抱翠眼看她不对，惊慌上前扶住她：“娘娘，娘娘您怎么了？”
    曹皇后歪了几步，再也站不住，倚在抱翠身上，也顾不得与贵妃德妃置气了，她呻吟道：“快扶本宫……上榻……痛……动了……”
    抱翠一听就心中着慌了，根本顾不得贵妃和莲风她们，她匆忙派人宣医官，赶紧又将曹皇后扶到内室的榻上。
    其他妃嫔都还等着，面上惊疑不定。见皇后突然有恙，何贵妃与谢令鸢也登时忐忑，面面相觑，心惴惴跳了起来，留神听着内殿的动静。
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    未几，医女及陈太医赶至，奉昌指使着宫人进进出出，走出外殿冷着脸宣道：“娘娘身体不适，诸位娘娘可以先散了。”
    谢令鸢还跪在地上，闻言摇摇摆摆地站起来，内室此刻忽然有人冲出来，对奉昌道：“太医说找稳婆，娘娘情况不好，可能要提前了！”
    登时，谢令鸢的脚步僵在了当场。
    何贵妃正要迈出坤仪殿，心中咯噔了一下，与谢令鸢对视。她方才见皇后的模样，心里猜忌是不是装的，没想到居然是真动了胎气！
    二人没有交谈，却从对方眼中看到了同样的不安。直到坤仪殿的宫人躬身道：“娘娘，坤仪殿肃清人，还请娘娘们先回吧。”
    谢令鸢这才回神，拉了拉何贵妃：“走……走了。”
    而何贵妃僵在原地，一动不动。
    太医说皇后要早产的一瞬间，她想了很多。倘若萧怀瑾的孩子有个什么万一，皇帝必然要责难她们。
    坤仪殿还在忙乱，谢令鸢朝莲风使了个眼色，莲风扶起何贵妃，往殿外走去。
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    暮春的阳光是四季里最温柔的，今天却有些暴虐。何韵致心乱如麻，对谢令鸢道：“你说，她不会有事罢，这不怪我们……她不会是装的罢？”仗着有孕，矫揉造作一番……
    谢令鸢也是没个头绪，二人直到回了丽正殿，贵妃才发现自己回错了地方。她也没心思再回重华殿了，就干脆坐在丽正殿里，等着皇后那边传来的消息。
    下午未时，中宫传出了消息。
    曹皇后早产，但宫口迟迟未开，有些难产。
    何贵妃听闻后，手中的白玉茶杯瞬间落地，摔得粉碎。
    “居然是真的……”她喃喃自语。
    曹皇后这一胎早产，母子平安还好，倘若孩子有什么差池，她必然要被问罪的——她公然顶撞曹皇后，将皇后气得早产，光这个罪名，她的贵妃之衔，都可以一撸到底了！
    “德妃，我怎么觉得……”何韵致不知该如何吐露心情，她从未有这样矛盾的时候。
    她害怕曹皇后生下孩子。
    可她又怕曹皇后的孩子出现闪失。
    如今，中宫那边传来的消息对她十分不利。曹皇后不但早产，还难产！
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    至于萧怀瑾，从下了朝后，他来不及处理黄河凌汛与加筑堤坝之事，就赶去了坤仪殿。
    后宫诸位妃嫔都等在各自的宫中。这一等，就等到了翌日的清晨。
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    坤仪殿里，宫人起初还进出有序，后来也逐渐慌乱了起来。
    已是入夜，萧怀瑾等在外室，宫人纷纷劝他回紫宸殿歇息，产房是污秽之地，不能沾染了九五之尊。
    空中萦绕着血腥味，然而萧怀瑾却不觉得污秽——哪怕他真的不喜欢曹皇后，她毕竟是在为他生孩子。他摇了摇头，曹皇后痛苦尖叫的声音，像是在撕裂什么，他呼吸不由地急促起来，连室内明亮的烛光，也急促地跳跃。
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    他这样空等着也无济于事，苏祈恩便将今日坤仪殿的事，事无巨细地报了上来。
    “今日贵妃娘娘头面戴了金簪，皇后叫她脱簪，后面……争执了起来，皇后叫她罚跪，她又不肯，德妃劝解，皇后不知为何动了气，就这样了……”
    萧怀瑾脑海中发懵，怔怔问道：“是贵妃对皇后不敬，以致皇后动气早产？德妃也牵扯了进去？”他看向白昭容，她也一直等在坤仪殿的外室，为皇后祈福，神情焦虑。
    对上了萧怀瑾询问的目光，白昭容垂下眼帘，轻叹道：“如今说这些已然无益，皇后确是因她们动气不假，但当务之急是母子平安……”她话音未落，产房一阵乱声，又生了变故。
    “陛下！”陈太医从内室匆匆走出来，想要行礼被苏祈恩拦住，急声道：“娘娘的情况……险恶，陛下是保大还是保小？”
    保大还是保小？
    这问话在后宫里多是句废话。
    女人的性命怎能比得上皇嗣金贵？若不是事情搁在皇后身上，皇后地位摆在那里；换成其他妃嫔，是连问都不需要问的。
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    萧怀瑾先时只想着早产之痛，却未料到竟然到了这一步！当直面这样的选择时，他忽然前所未有地感受到无力与茫然。
    一边是他不爱的皇后，一边是他心念的孩子。可他做不出选择。
    他嘴唇张开，想要发声，喉口却被人扼住了似的，那声音怎么也冲不出来。
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    白婉仪看着他艰难痛苦的模样，似乎也心疼了，伸出手握住他，他浑然未觉。
    她知道，皇后喝了几个月的保胎药，性情会越来越暴躁，极易动气。今日贵妃戴簪之事，若放在平日，也不过是一两句冷言冷语揭过去了。然而皇后如今气性大，这便一触即发。
    她也说不上是什么心情，皇后灌了她避子汤，如今难产，也是招了报应。她却并不觉得真正快意了。
    听闻皇后早产且难产，何太后也连夜从长生殿过了来。
    她甫一踏入门槛儿，便听到陈太医的请旨，看到萧怀瑾站在那里，茫然不知所措，当下替他下了决断：“保大人。”
    萧怀瑾回神，转过头，望向太后，何容琛留给他一个背影，在灯火摇曳中坚挺不可摧毁的，这么多年了他还在无意识依靠的背影。
    何太后说保大人，她替萧怀瑾做出选择，他竟然心生庆幸——他不必面对这残酷的抉择。
    然而他望着内室的门，却忍不住落泪。
    保大人，孩子就留不住了。
    他失望地站在外面，心渐渐凉了下去，坤仪殿的宫人进进出出，仿佛成了一个恍惚的世界。
    内室里，曹皇后躺在榻上，痛得连声音都没有力气发出。她的手已将被褥床帐抓成一缕缕碎片，如今无力地虚垂着。
    那剧痛的冥冥之中，她却在一片嘈杂中听到了太医向皇帝的请旨，以及太后的回答。她想呐喊，想求他们保住孩子，她可以不要性命，可她没有气力，只能虚喘着道：“要……孩子……”
    一片混乱里，宫人听不清她的吩咐。染了血的铜盆一个接一个地端出去，医女探了一会儿，急促道：“麻烦大了。”
    曹皇后有大出血的征兆。
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    混乱直到了后半夜，皇帝沉默地等待，后宫中也是不眠之夜。各宫的妃嫔都等在了殿外，借机向皇帝表现关心。只不过，萧怀瑾根本顾不得她们了。
    苏祈恩向他禀报，说各宫娘娘们都在外面等着，他“嗯”了一声，外界什么事，都没法往心里装。