李罡的声音愈发低了：“诚如殿下所言。”
    夏侯昭的声音却肃然起来：“既然如此，你便是输了赌注。剑乃凶器，岂可轻易出鞘？”她转头对严瑜道，“扣了他的剑，等他在林夫子那里学完了，再还给他。”
    李罡垂头丧气地应道：“末将知错了。”然后乖乖将剑交到了严瑜手上。
    安秀自那日夏侯昭亲自到驿站拜访时起，眼中所见的初怀公主殿下，一直都是一个温和端雅的形象。虽然但从年纪上来说，殿下比她的年纪还小，但身上那种仿佛是与生俱来的气度，已经远远超过了年龄的界限。
    此刻夏侯昭堂前训将，眉不竖，目不瞪，身上散发出来的威仪却足以使人心折。当她说到要扣李罡的宝剑时，安秀不免有些犹疑，她受墨雪卫保护多时，知道他们身上所佩戴的这把剑乃是公主亲授，上镂天骄雪，与身上的玄色戎服一样，素来都是墨雪卫最骄傲的地方之一。
    李罡出剑固然鲁莽，为的却是保护自己，安秀觉得若为此事让他失了剑，自己的内心十分过意不去，一时便想开口为他求情。便在此时，明明没有看她的夏侯昭却紧了紧她的手。安秀知机，不再出声。
    夏侯昭见安秀这样聪慧，更觉得眼前这个有些畏缩的段平不顺眼。这人可真是呆啊！一不知行礼，二不懂避嫌，若非有段林扶持，恐怕早就在北军中待不下去了。然而经过雪柳一事，她也知很多时候，人力有所不及，还是要看当事人的心思。
    想到此处，夏侯昭开口道：“不知这位将军有何见教？”
    段平原本还在愣愣地看着安秀，他自然听过初怀公主殿下的威名。在北军中，先前有不少人都盼着沈泰容能与初怀公主殿下成婚，对于他们来说，这可是一次能在上三军之前抬起头来的事情。
    等到初怀公主殿下拜三师，远离政治中心的北军普通将领却反而不太关注此事。后来信州一战，严瑜出奇制胜，有关他的来头就更受人们关注了。而他的胜利，也被认为是初怀公主殿下在军事上的一步妙棋。
    但他从来没有想过自己会亲眼见到这位威名赫赫的公主殿下，举止上不免有些失措，忙忙地行了一礼道：“平州城副将段平拜见公主殿下。”
    段平自小跟随段林在军中生活，除了沈家之外，从未见过什么贵族，这礼节上就颇为露怯。夏侯昭却不与他计较，只道：“原来是北军段林将军的公子。听说您的父亲已经率军前往北狄境内追击延渚了，不知此时战况如何？”
    段平自下定决心，辞别父亲来找安秀之后，对北边的战事就不太上心了。此时夏侯昭问起，他的脑海中一片空白，面颊都涨得通红。室内忽而响起了一声轻笑，他也不敢去看到底是谁发出来的。
    “看来将军是不知了！”夏侯昭冷哼了一声，道，“身为北军守将，在这样的紧要关头临阵脱逃，乃是重罪。”
    段平的余光看到夏侯昭站了起来，知道自己再不说点什么，就会被她治以重罪。方才李罡不过是拔剑，就被她扣了宝剑。落到自己身上，还不一定会被处以什么刑罚。吃苦事小，就怕自己再也没机会见到安秀了。
    他也不知哪里来的勇气，大声道：“末将，末将此来帝京，并非为了北狄战事，乃是为了一件私事。”
    “九边未靖，几十万百姓的性命悬于一线。孤不知天下竟有比此更重要的事情？”夏侯昭走到段平面前，道，“段小将军，你这样的作为，可对得起为了信州殉国的安毅安将军？当着他遗孤的面，你怎么好意思大言不惭地说，自己是为了私事，抛下父亲与袍泽，千里迢迢回京？”
    段平哑口无言，两股战战几欲仆倒在地。他以为下一刻，夏侯昭便会令外面的将士将他拖出去，大刑伺候了。
    而安秀则低了头，她既不忍见段平这样战战兢兢的样子，也担心夏侯昭真的会将段平下狱。只要问他一个“延误军机”的罪名，削籍流放都是幸运，重者可判为斩立决。
    更重要的是，在她的内心，也被夏侯昭的话触动了：当此危急之秋，哪有讨论儿女私情的余地？段平这样孤身回京，于国家是不忠，于段林是不孝。
    夏侯昭侧身看到安秀的神色，知道自己的话已经起了作用，心中安定了一些，朝段平道：“你当庆幸，自己是孤的将士。那么你便来说说，你这比北狄人还重要的‘私事’，是什么？”
    这毕竟是段平一路南来的最大心愿，即便此刻他心中已经十分胆寒，仍然鼓起勇气磕磕巴巴将自己愿意继续遵守婚约一事说了。他又朝着安秀道：“秀妹妹，河东安家的故居多年未曾住人，你此番回乡又是孤身一人，我……我陪你回去，妥当些。”
    安秀默不作声。她自然知道自己孤身回乡，定会遇到重重艰难，也知道以段平的性格能说出这样一番话，实是不易。但若是因此让她不计前嫌，却也太难了。
    夏侯昭听他所言与严瑜路上告诉她并无多少差别，知道他除了自己的一股勇气之外，再无其他依仗。她回身道：“段小将军可以放心，孤已经派了两队侍卫送安秀回乡，想来河东安家定会好好照顾安秀的。孤还有一事不明，听闻段安两家的婚约早在信州围城之前便已经解除了，不知道段小将军又何来遵守婚约一说？”
    段平看了一眼安秀，抖着手从怀里摸出一块玉佩，道：“解除婚约一说，不过是我父亲的气话。约定婚约时，两家交换的信物还没有交还，这婚本就没退！”这几句话在他脑海里不知翻了多少遍，此时脱口而出，竟是他在夏侯昭面前说得最顺溜的一段话。他满心以为安秀会被自己打动，说完后就眼巴巴地看着她。
    安秀站了起来，她先是朝夏侯昭行了一礼，多谢她派人送自己回乡，又道：“殿下好意我足感盛情，但安秀本是民女，能将父亲的冤屈昭雪，亦全赖殿下斡旋，实不足以承受殿下这样深厚的情谊。”
    她说得郑重，夏侯昭不知她下了什么决心，只得温言道：“孤敬重安将军，更佩服你在那样危急的时刻，能以一己之力挑起信州的重任，一直守到援军的到来。不过是送你回乡，些许小事，你不要推脱了。”
    安秀摇摇头，道：“殿下谬赞了。若论胸襟气度，我实不及殿下良多。”她说完此话，竟然一掀裙子，跪倒在夏侯昭面前。
    夏侯昭一惊道：“安秀，你这是做什么？”
    她几乎便以为安秀是要为段平求情了，却听安秀道：“方才殿下有一言点醒了我，当此危难之际，个人的私事又算得了什么呢？我有一事请殿下相助！”
    夏侯昭几乎被她弄糊涂了，不由自主地向严瑜看了一眼。严瑜在信州曾经与安秀深谈过数次，听她这样说，心中已经殷殷有了猜测，见到夏侯昭以目光相询，便点了点头。
    “你讲。”夏侯昭深吸了一口气，道。
    安秀目光明澈，直视着夏侯昭道：“殿下，安秀想请殿下助我参军。我愿驻守信州，北狄人一日不败，我一日不会脱下身上的铠甲！”
    夏侯昭心中悸动，当她自己选择面对万千朝臣，锐意进取的时候，她没有想过，在这个世间上，竟会有女子和她做出一样的选择。她听到自己的干涩的声音：“安秀，你可知你所说的是一件什么事？”
    安秀面色坚毅，那是永远无法在段平这等人脸上看到的神色，她点了点头，道：“我知道。当我将父亲安葬在信州城外的时候，一心想的便是为他洗涮身上的冤屈。”
    她的声音不高，语气也并不强烈，却含有一种说不出的情绪：“我错了，我的父亲从始至终，在乎的就不是自己的清名，而是信州城的军民，是九边的安危！殿下，我知道朝中一直无法择定信州城的守将，我愿暂代之。”
    夏侯昭闭上了眼睛，这样才能阻止眼中的泪水滚滚而下。她静了片刻，终于在众人的期待中睁开了双眼，道：“好，孤答应你。但你也要答应孤一件事。”
    安秀朗声道：“殿下但有所令，末将莫敢不从。”
    夏侯昭扶起了她，道：“你要答应孤，回到信州之后，厉兵秣马，绝不轻易出战。等到万事齐备，孤自会助你拿下延渚的人头！”
    第76章 中元
    晏和十六年七月，初怀公主殿下力排众议,举荐定远将军安毅之女安秀为将,驻守信州。
    因大战初定，信州军户损失过半，暂代守将的广平王夏侯邡虽然张榜收聚流民，但依旧不足以恢复信州原有的守备建制。安秀请命,许她沿途招揽流民与贫户。
    早先因春旱严重，有不少九边百姓都离开故土,南下乞食，安秀由帝京向北而行,正好能够收复这些人,壮年男子用以扩充信州军力,其余老幼可以开荒屯田,以备军需。
    初怀公主又以练兵的缘由，拨了三分之一的墨雪卫,由李罡统领跟随安秀前往信州。李罡暂为安秀的副将,待这三分之一的墨雪卫训练完毕之后，再与帝京留守的墨雪卫进行轮换,以此来练兵。
    这种种举措,皆开一时之风气。虽然朝中颇有些酸儒暗中不满，但自严瑜信州大捷之后，初怀公主在军事上的举措，就很少有人敢明言反对了。
    夏侯昭可不管别人怎么看自己。她愿意倾自己全力去帮助安秀，这不仅仅是因为她敬佩安秀的魄力，更重要的是因为这次安秀北上，给了夏侯昭一个机会，可以由信州一城入手，重整九边局势。
    虽然在短时间内，她还没有把握触动沈明的根本，但以信州开始，凡是一心卫国护民的将领，她都会给予支持。哪怕他们并不会选择在朝堂上支持夏侯昭，只要能够建立一个稳固的北方，就能让她放心将自己的目光投在帝京的风云之上。
    百废待兴的信州，同时也是被寄予希望的信州。
    夏侯昭将自己的目光从那个标志着信州城的图案上移开，道：“只要三年内信州不发生大的战争，安秀足以将此城恢复到战前的兵力。到时候，墨雪卫也能轮换完毕。”受到安秀的鼓舞，她此时的心情也十分昂扬。