“那边两个都是江西吉安人，三十出头的名谭礼，年轻一些的名为蒋世祺，是江西乡试的头两名。”赵长淮说着顿了顿，“这两位低调非常，不过自进了京以来，听说许多人家已经打听有无妻室了。尤其是蒋世祺……”
    这个赵长宁倒是知道的，江西吉安的庐陵文化传扬千古，但凡是吉安解元进了会试，一般都是三甲跑不掉，所以这两人特别的引人注目。那谭礼相貌平平，为人倒和气。年轻一些的蒋世祺，长得也要俊俏些，难免就冷峻，对周围人的示好爱答不理。
    “我父亲也说过，这蒋世祺长得又好，年轻有学问，若不出意外便能得探花。”杜少陵笑着问，“子为兄哪里听来这些消息的？”
    赵长淮看了他一眼说：“自然是私底下打探了。怎么，我就不能打探消息了？”
    杜少陵抿了口茶：“当然，随你的便。”他现在心情很好，如这春日融融。
    赵长宁听到这里，也抬起筷子轻轻一指：“那位南直隶会试第三的魏乾也颇受瞩目，苏州人士，听说祖父是前朝重臣。”
    杜少陵与赵长旭更稀奇地看了赵长宁一眼，赵长宁也奇道：“怎么，难道我也不能打探消息了？”
    知己知彼百战不殆，京城的书局早搜罗各地高手举子印装成册，列出热门三甲人选。赵长宁闲暇的时候看过一眼。
    他们刚才举出的这几桌，也是围的人最多的。考中进士自然威风，但就算入选了庶吉士，还要观政三年才有官衔。但是前三甲就不一样了，这是上天的宠儿，受皇上的眷顾。只要不是自己太作死，基本以后飞黄腾达仕途顺畅是没有问题的。进士游街的时候，能被人记住的也就是前三甲了，后面的都是背景人物，没啥戏份。
    不过这也是热门人选罢了，究竟能不能考上是难说的。
    店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和几碗豆浆上来。他们几个无心吃，只听周围的人说些热闹，谈论最多的就是加题一事。赵长旭几口就喝完一碗豆浆，往外头一看，奇怪道：“你们瞧，那是不是咱家七叔？”
    只见一辆马车停在酒馆外头，有个披斗篷的人从车上下来。俊逸姿容，长身玉立，兼有股儒雅之气，不是周承礼是谁。他似乎没看到他们，而是低声跟旁边的人说话，随后神色漠然地上了二楼。二楼一雅间有护卫守着，周承礼便进了里头。
    赵长旭压低了声音：“七叔到这里来干什么，鬼鬼祟祟的，他在这里养了外室吗？”
    赵长淮就说：“咱家男人的确有人在养外室，不过七叔不是。”
    几个人又莫名其妙地看着他，赵长旭就问：“谁养外室了？”
    赵长宁看了在场众人一眼，大家对这种话题其实很感兴趣，而且并没有什么谴责的意思在里面。赵长淮却避而不答，问烦了就说：“知道这个干什么！一会儿你们回去闹我可麻烦了。”他这么一说，赵长宁就猜到是谁了，赵长淮不好说，估计是三叔，因为赵长旭在场。随之转移话题，“你们不是要出去骑马吗？现在不去，我看一会儿外面人多了就不好骑了。”
    谁知外头却叫起来：“又下雪了……”
    顿时屋内一片吁声叹气：“不是吧，岂不是又要冷了。”
    “才见暖和一些！可别再冷了！”
    举子们很担心气温的变化，大家自然都希望能暖和地考试。看到这几日出了太阳，本来还很高兴的。
    赵长宁却看到又一辆马车停在门口，被风吹得乱飞的风雪如棉絮一般。这车随行的护卫团团将车围住，一人跪上去当了人垫，有个人才从马车上下来。他穿着件玄色的斗篷，比常人高大了很多。但因为风雪乱飞，看不太清楚这个人的模样，他走进来就带着风雪的冷气，众人屏住气息不敢说话，此人分明就来历不凡。
    这人从前面上了二楼，立刻就有护卫把守在楼梯口。隔着漫天飘扬的大雪，赵长宁看到他背后跟着两个佩刀护卫。这人停下来，大雪就落在了他的肩头，他隔着大雪，突然回头看了一眼堂内。
    只有那惊鸿一瞥，却让赵长宁的手脚冰凉起来。
    这人鬓若刀裁，浓眉轩昂，但左额侧有道寸长伤疤。有股沉默的气质。
    这个人不就是……那个梦中之人吗！
    她一时间失了神，连赵长旭问她喝不喝豆浆都没有听到。
    一个从未见过的陌生人，出现在你梦里的可能性有多大？你还梦到了这个人弑兄弟囚禁亲父，逼宫夺皇位，成了天下的主宰。而且你站队的还不是他，他登基后在杀你和不杀你之间游移不定。
    “也不知道这雪什么时候才停，跑马也不成了，文殊庙上香怕也去不成了。”有举子看着外头的雪抱怨道。
    这声音才让赵长宁回过神，她定神再看楼上，记得方才那人跟七叔进的不是同一间房，但门口都有佩戴绣春刀的侍卫守着，灰色的胖袄下，她隐约看见了绣金线的鱼鳞纹。这些人不是普通侍卫，而是大内的侍卫。
    证明里头的人绝对是身份非凡，这些大内侍卫只会护拥皇族，或是受圣上宠眷的重臣。他们怎么会出现在这里？赵长宁打量周围一圈也就明白过来了，这里的某些举子，未来可能是朝中的肱骨之臣，上头这些位怕是来相看的吧。
    她决定还是暂时别想那个梦境，梦境是不是真暂且不论，现在连个进士也不是，想这些难免太远了。再者惊鸿一瞥而已，看这个架势，此人也不是她的身份能够接触得到的。
    眼看外头的雪一时半会儿停不下来了，大家还要坐车去文殊庙上香。这是北直隶考试传统，给孔子上香，给文殊菩萨上香，总之有干系能拜的都千万别放过，万一哪路神仙就显灵了呢。也是他们的运气好，到了文殊庙那里，因为下雪竟然不怎么挤，平日一文钱一柱的香，现在要三十文，周围的举子却连抱怨也不敢，就怕菩萨听到了以为你的心不够诚。
    反正成了举子的，朝廷会发补贴，乡绅会来跟你结交，也不会太穷，出门身上都揣着二两银子。
    赵长宁上了香从菩萨那里出来，正好看到方才酒馆里那谭礼、蒋世祺二人也过来了，多有十数人跟着，与他们攀谈。蒋世祺一脸不耐之色，付钱拿了香就往里走。还同旁边的谭礼说话：“这些北直隶的举子当真好笑，还天子脚下出来的。听说我两人是吉安过来的，便同苍蝇般围过来，半点读书人的教养也没有。我才懒得同他们交往，真真不屑！”
    赵长宁也是北直隶的举子，这位仁兄的侮辱有她的一份。她老实看了这蒋世祺一眼，这家伙的确长得挺好的。长得帅是很有优势的，并不仅仅在谈婚论嫁上，殿试的时候皇上也经常点长得帅的为进士，毕竟大家都很颜控。但其实这蒋世祺还不如赵长淮帅。她没管此人，朝前走准备回去，却发现有个人站在门口等她。
    杜少陵也正站在文殊庙的门口，看着纷纷扬扬的大雪。他撑了把伞，但是雪还是落在他的肩头。他侧身收起伞问：“你要走了么？”
    赵长宁就道：“下雪了，自然要走。”他们一开始约定的是骑马。
    杜少陵向她走过来，赵长宁长得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因为太冷，她的脸色如外头的冰雪，还有几分翩翩公子的味道。这让杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半开，娇媚动人的样子。他咳嗽了一声，觉得自己那天的确很卑鄙。
    大概人生所有的卑鄙都用在那天了。
    但他真的挺喜欢赵长宁，越看越喜欢，心想他那个样子只有我知道，我看到过。
    杜少陵叫人牵了马车过来，赵长宁冷冷地看着他，他无奈地说：“……我是要送你回去的。”
    两人坐着马车出发了，车上赵长宁也不怎么理会他。正好进了一截烂路，人便坐得不太稳定。
    “你不要不高兴，我不会怎么样的。”杜少陵说，“这截路不好走，你靠着我便不会坐不稳了。”
    赵长宁闭了闭眼，她知道杜少陵靠了过来，如他所说的只是轻轻地搂着她，让她坐得更稳。倘若赵长宁是个正常女子，此时已经是要非他不嫁了。赵长宁什么都没说，她马车眼看到了赵家所在的明照坊。
    “多谢相送。”赵长宁突然说：“少陵兄，我听说你有一表舅。”
    杜少陵不知道她为什么突然提起这个。
    知道这件事是意外，赵长宁有两个小厮，名字跟四安是一套的，一个叫六安，一个叫八安。这个叫六安的非常机灵，常在外结交些人三教九流的人，赵长宁挺喜欢他的。杜少陵此事一出，赵长宁想找他的把柄，正好就有这么件事送到她的面前来。
    其实人都是有把柄的，俗话说人无完人荆无全刺。但凡费心去找了，多少会有的。只是杜少陵这个，也当真够大的。
    长宁缓缓道：“你这表舅泼皮无赖一事无成，但幼时对你极好，你也非常喜欢他。不过杜大人和杜夫人不许你同这位表舅往来。但你不仅私下救济他，还替他摆平过一桩人命官司，叫当地县官他免于流放……”
    赵长宁知道杜家主家绝不会有问题，门风非常的正。所以让六安循着旁支往下查去，杜少陵的这个表舅管了个造纸作坊，他作坊的水池淹死了个长工的孩子。意外死了个孩子就这也算了，他这表舅竟想威胁这家人不许给孩子发丧，却被人告去了县衙。
    其实杜少陵这人还真的很聪明，这事他真做得无人知晓。赵长宁能查到还是因为六安认得的一个人，是长工这家人的亲戚。
    淹死的是个小男孩，长工家里的独苗，一家人悲痛欲绝。不过说来杜少陵那表叔也是倒霉，好不容易改邪归正想经营个事，自己赚营生。就出了这样倒霉的事情，造纸坊也开不下去了。
    杜少陵静了很久：“你如何知道的？”
    “牵扯进人命官司毕竟也不好，少陵兄是要考会试的人。”赵长宁掸了掸衣物说，“我已经替少陵兄查过律法了，我朝有先例，似乎是十年不能应考，还要降一等功名。”
    “那孩子溺亡与他无关，他好不容易找到个营生！”杜少陵低声说，“他虽混账无赖，却从不做亏人心的事情。你……我说过我不会说出去的，你为何拿这样的事来威胁我！”
    赵长宁静静地看着他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱们半斤八两罢了。”
    杜少陵抬手叫车停下来，再看赵长宁的时候，嘴角轻轻一扯笑了笑：“好吧，此事我认了。不过长宁，我们会试再说吧。我对我自己还是有些信心的，若你没中……”他又轻轻一握她的手，“总之，到时候再说吧。”
    赵长宁淡笑着目送他下车：“自然如此。”
    杜少陵会试若中进士，他那表舅的事便没有威胁力了。同等于赵长宁，只要她中了进士，杜少陵也不会再提起这件事，因为他知情不说，同样也牵涉进了欺君之罪中。但是谁中却不一定。
    离会试不足半月，赵长宁已经决定闭门读书，不再外出了。
    她回去一问，七叔还没有回来。她也没顾那头了，进了书房便开始苦读。
    幸好有这次加题，否则长宁还没这么大的把握。她记忆力一向比别人好，《大明疆域志》按地图来背，水文地理还有因地制宜治水治旱这类比较实际的民生问题，这个好说，县志里到处都是，看几例就明白了。当全京城的举子都在背《大明律》的时候，赵长宁开始复习朱子集注的《四书》，将所有文章内容再过一遍，确定没有遗漏之处。要是考场上发现自己哪题记不得出处，可真是要恨死了。
    长房整个都紧张起来，别的不论，赵长宁那里什么什么都不能缺。窦氏还带着庶女给她做了漳绒护膝，会试考场上穿，赵承义下了衙门回来便抽背儿子的《大明律》。赵玉婵被窦氏限制走动，免得她再烦扰了哥哥读书。三个姐姐姐夫，大姐自然不说，二姐家没动静，三姐夫许清怀是最好玩的，他来赵家拜访的时候，折扇倒头插在颈子里，手里却提了个大篓子。说是捉了几只鳖过来给他补身。
    赵长宁只能笑着叫人把鳖同鸽蛋一起炖来吃了。
    这时候什么风吹草动都是举子最关心的，朝廷关于考试有什么新规定，选了哪个主考官。听说这次选的是礼部尚书顾方怀，年逾七十，德高望重。不过这次更奇的是，圣上还叫太子协同顾方怀做副考官，说礼部尚书年老，叫他一起协助。
    听说这件事之后，家中赵老太爷特地把孙儿们叫了过去，赵家的男人都在场。
    因赵承廉是詹事府少詹事，平日见太子得多，就叮嘱几兄弟：“皇上是有意要锻炼太子，当今皇后只此独子，若不出意外，太子定将要继承大统。我们赵家因有我在，已经被划入太子一系，所以你三人不用担心太子协考一事。”
    总结一下赵承廉的发言，这是一件好事，大大的好事，很利于大家发挥。
    赵老太爷也笑了笑说：“你们谁若得中了，到时候可随着你们二叔去拜访太子，也算是太子门生了。”
    报名已经完成，大后天就是会试开场了。
    第27章
    本朝会试的时间有改动，二月九日到十二日都是考试时间。过半个月便可得发榜，录入贡士的名单会张贴于礼部外。朝廷已经发布了主考一名，副考两名，协考六名，这也就是以后的阅卷团队。但由于这次会试有太子参与，礼部尚书无论如何也不敢逾越到太子头上，实际的主考便是两位。
    礼部尚书顾方怀是一方大儒，成名多年，写了很多书。但当朝太子行第排第四，今年才满十九，谁知道他是什么口味呢？
    一众举子都很忐忑，再加上先头的加题。这次会试的变数其实很大。
    考试前一天，赵长宁便不再读书了，她要养精蓄锐。中午还吃了两碗鸡汤饭，下午加了碗芝麻馅的汤圆做甜品，窦氏怕孩子吃多积食，又怕她没吃好。愁得吩咐厨房：“大少爷要吃，便少少地上，糕点一碟两三块就可了。”
    她想起赵长宁乡试归来的时候，几乎就脱了层皮，她更加担忧，午觉都睡不着了。
    长宁饭后在书房里养了盆文竹，正在修建枝桠，香榧挑帘进来，手里捧了个盒子，道：“大少爷，有人送到回事处说是给您的，但不知道是谁。奴婢瞧了是个吉祥的物件，才给您拿进来。”
    长宁道：“拿过来吧。”香榧走近，打开了金丝楠木镂雕缠枝纹的盒子，其实也不是什么特别的东西，一个笔套，墨绿底，绣了连中三元的图案。长宁握着手里一捏，便知道是上好的料子，绣工整齐。谁给她送这种又精致又无聊的东西？
    “送东西的人呢？”长宁抬头问。
    香榧摇头：“放下便走了，若不是回事处的瞧这盒子是金丝楠的，还不得拿来给奴婢呢。”
    赵长宁就让香榧收起来，大概是希望她能高中的吧，就没有多管。又有周承礼屋里的小厮来请她，说七叔叫她过去说话，是关于会试的，让她务必要过去。
    长宁到东院的时候，周承礼在和赵承廉下棋，长辈对弈，她只能站在外面等着。他的屋内有口红釉长口梅瓶，斜插了几支腊梅，阵阵幽香传来。
    周承礼的声音说：“二哥，你这手棋下得不妙。”
    长宁头先一直不知道赵承廉跟周承礼的关系还挺好的，只听到赵承廉也笑：“我心神不定，不下了。”说完是放棋子的声音。
    “担心长松侄儿的考试吗？”周承礼问他。
    赵承廉淡淡说：“长松倒是不至于，这孩子的斤两我还是清楚的。咱们家这下一辈能人辈出，长淮考了经魁不说，长旭跟着你习武，怕你也在培养他。长松的性子品行都不好，但天分不错。好了，我还要去衙门，你好生休息吧。”
    赵承廉似乎是站起来要离开了。
    长宁立刻垂手站到旁边，等到他出来的时候恭敬地拱手道：“二叔。”
    赵承廉才嗯了声应她，然后匆匆离去，这位二叔对她一向是如此的。
    周承礼召她进去，他盘坐在蒲团上还摸着棋子。叫长宁坐下后问她：“我听说这科会试由太子监考……你可知道太子的喜好？”
    赵长宁心想，周承礼不会平白地问她这些话。怎么，难不成他知道太子的喜好？赵长宁抬起头，她突然想起那天踏青的时候，周承礼上了酒馆的二楼，还有大内侍卫护着。
    “太子从小就由孝懿皇后抚养，所以生性仁慈，宽容博济。喜欢广开言路，政治清明。”周承礼说着，看了她一眼，“你答题的时候记得不可太尖锐，这科虽然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”
    赵长宁应下来，但她觉得很奇怪。七叔怎会如此清楚太子想什么：“七叔，您是如何知道这个的？二叔都没有说。”
    周承礼就一笑：“傻孩子，你以为赵承廉真的不知道么？他不过没说罢了。你有我护着，我自然会告诉你这些的。”
    赵长宁虽然不知道周承礼对她究竟是什么目的，但维护她是不假的。她半跪下拱手谢他，周承礼就低头俯身看着她谢自己，那一瞬间其实他的眼神很复杂，既像是严师对弟子的温和，但又是种深沉的控制欲。但当赵长宁抬头的时候，只看到他温和的表情。
    从周承礼这里离开，长宁便在想太子一事。她觉得周承礼搞不好是某个皇子的人，否则不会这么清楚。到东厢房的时候，正好赵承义从衙门也来看她，问她准备的情况，顺便给她传授自己考试的经验。
    由于是同进士出身，工部主事这个缺还是靠弟弟才候补上的，赵承义说起自己考试的事就无限唏嘘：“……当时考会试，我录的是一百多名，我便知道这科怕是录不了了。人也考累了，后来便不再应考。不过倒记得当时的情况，二月天里考场又静又闷，父亲有个提神的好办法，你带一小瓶的薄荷膏进去，若是打瞌睡就涂在太阳穴两侧。不过薄荷膏性寒，出来便要喝姜汤，否则免不了要得风寒。”