乔亦柔低垂着脑袋，无法接话。她也觉得挺古怪，自打前阵子陛下他勇猛的闹腾几晚后，这日子就逐渐平静下来，再无妃嫔惨遭他毒手，她庆幸的同时，就是觉得有些诡异。
    太后留意着她神色，继续笑道，“前些日子峦儿从乔贵人宫里回来，给哀家捎了些挂绿，看来陛下对乔贵人恩宠有加。”知她不好回答，太后本意也不想为难人，便另起话题，“乔贵人无事便多去御书房走动走动，劝陛下凡事以身子为主，夜间一定要歇息好，哀家觉得这后宫怪冷清了些，若有机敏可爱孩儿们的笑声回荡，定然鲜活不少。”
    这暗示的……
    好明显啊！乔亦柔尴尬一笑，估摸着这话牌桌上太后也对丽妃等人说了不少遍吧！
    不过她真不想主动去御书房找陛下，那日比试的事儿才过去几天啊，此时她主动找去指不定让陛下生出诸多猜疑，还以为她去亲自监工看他给她剥荔枝剥的尽不尽心呢！
    “回太后。”乔亦柔心思转了转，“嫔妾听闻陛下时下的确较为忙碌，毕竟旒、狄两大附属国即将前来朝拜是件大事，大臣们来来往往，都在为此绞尽脑汁费尽心力，嫔妾一介女子，实在无法替陛下分忧解难，嫔妾是唯恐惹得陛下不悦，这才寸步不离的待在景仁宫，想着等这阵子过去了，再去好好侍奉陛下。”
    “原来如此。”太后颔首，眸中却闪过一丝质疑。
    她觉得有些不对劲，乔贵人怕惹得陛下不悦才不去伺候他？可陛下分明日日都殷勤不断的往她宫里送着赏赐，听底下奴才们碎言碎语讨论得出的结果，依稀是亲手剥的荔枝？这——
    实在是令人不可置信，她的孩儿为博她欢心都做到这个份儿上了，可乔贵人眼下却依旧一副捂不热的冷心肠，教她都不由心生不喜。
    太后蹙起眉，她冷冷望着下首的乔贵人，语气不咸不淡起来，“旒、狄两国前来朝拜虽是大事，但无非是进贡些香料奇花异草……”
    话语赫然一顿。
    太后心中陡然想到一个重点。
    附属国前来朝拜进宫物资的同时，摸约也会献上些美人，莫非？
    再回想起乔贵人方才嘴里的那番话，却蓦地品出不少深意出来，什么唯恐惹得陛下不悦？只怕是她自己心底不舒坦了，所以才守在景仁宫闭门不出？所以陛下才使出浑身解数的哄她？
    若是这个理由的话……
    太后摇了摇头，嘴角隐隐生出几丝笑意，她其实一直都很矛盾，谁不是从小女儿家走来，那些心思她都明白，谁都想占着那几分疼宠不分给旁人。只是另一方面，她又把皇帝当亲生孩儿看待，怕子嗣问题动摇国之根本，总之，哎，一言难尽。
    “乔贵人。”哭笑不得地望向她，太后不知该如何给她说陛下身上的那些古怪事儿，毕竟她如今都不甚明朗，只是陛下心系乔贵人一日，这乔贵人就有足够的资本胡闹，他们都且先纵容着她吧。如此想着，便道，“乔贵人，哀家想说你只怕是多虑了，无碍，你且先回去歇着，这事儿哀家心里有谱了，待会去见皇帝时，哀家会跟他好生与他说说。”
    “……”乔亦柔怔了半晌，莫名其妙地颔首称“是”。
    稀里糊涂告退，她行在半月湖畔，不懂她自己都没谱的事情太后怎么都有谱了？着实想不明白，只好不想了……
    待乔贵人退下，太后拾掇一番，便摆驾亲自前去御书房。
    陛下还未下朝，她候在殿内耐心等待，逗着养心殿里那只养着的胖猫。
    这猫是只小人精，皇宫里野猫多得是，就它最爱赖在养心殿周遭，陛下见了几次眼熟，便令下头养着了，如今肥肥胖胖的，满爪子都是肉窝窝。
    大概过了半个时辰，齐毓玠终于下朝归来。
    他还未换下朝服，直接过来拜见太后，自以为她是为了旒狄二国的一些接待事宜而来，孰知——
    第31章
    齐毓玠端着笑脸与太后一道吃茶。
    太后抱着那只被顺毛顺得很畅快一直打呼噜的胖猫, 弯唇道，“陛下, 诸王再过数日是不是要抵达皇城了？”
    “回母后，端王敬王封地较近，大约两三日便会率先抵达。”
    “如此甚好。”顿了顿，太后捋着胖猫橘毛的动作停下，她微微掀起眼皮, 眸中笑意更深, “陛下，旒狄二国历来都有朝拜的传统，接待事宜有礼部操办, 他们是最晓得分寸的, 陛下可稍微省省心，不必太过忧劳, 倒是……”斟酌了下，委婉提点道，“陛下这些年心思全扑在朝政社稷之上, 其它方面可能较少触及，所以听哀家一句劝，这与其费尽心思，却是不如干脆利落些，陛下可明白哀家话里的意思？”
    齐毓玠：“……”
    单说这两句谁能明白？
    他抽了抽嘴角，借饮茶遮住无语的面部神情。
    原以为太后巴巴赶过来是为了旒狄二国朝拜一事，闹半天竟是为了乔贵人？齐毓玠觉得太后心思有些复杂, 这会儿感受着她片面情绪，还是有些糊涂。譬如她的最后两句话，费尽心思？太后认为他为乔贵人费劲了心思？请问他到底做了什么？干脆利落他懂，无非是指望着他夜夜都能留宿后宫，早些孕育子嗣稳固朝廷根基……
    “陛下，女儿心思说复杂真复杂，说简单也是十分简单。”太后将胖猫抱起来放到地上，她微笑着抚了抚它毛茸茸的脑袋瓜儿，抬眸道，“陛下日理万机，自然不用将儿女情长过于放在心上，至于乔贵人那儿。”轻笑出声，太后有些不大好意思地抬袖掩嘴，转而认真望着他，“陛下背后无论做多少体贴的事儿，都不如亲自去殿内与她说说话实在。与旒狄二国互通来往是为了保持友邦之谊，相信乔贵人定不会为了这等小事情置气，她如今摸约还是小女儿家心思，待为人母后定会沉稳许多，说起来，陛下离上次留宿后宫也过了小半月，这……”
    话说到此处，自是不必更为露骨。
    太后将胖猫交给宫人，嘱咐他们将它带下去，旋即起身，同齐毓玠道，“陛下朝服未换，正经早膳亦没用，哀家便不再耽误陛下时间，先行回慈宁宫去了。哦对，方才乔贵人刚从哀家那儿请安离去，道是有心过来御书房近身伺候陛下，又恐陛下过于忙碌嫌她碍事，这可不尽是胡思乱想么？说到底她膝下若有了小皇子小公主，也就不会整日纠结这个纠结那个了。”
    语罢，殷切地瞅了眼陛下，太后终于摆驾离去……
    送走太后，齐毓玠悻悻回内室褪下朝服，换上一身玄色龙纹长袍。
    太后一口一句小皇子小公主，他内心虽没什么波动，脑海却瞬间映出软糯呼呼的婴孩模样来。
    摇了摇头，齐毓玠觉得小皇子小公主倒是其次，眼下还有个更为重要的问题等待解决，荔枝，没错，就是荔枝。难道在旒狄二国进皇城之后，他还要在招待他们之余日日给她剥荔枝？这——
    想想都令人发指，齐毓玠草草用了一盅粥，他上午将所有政务都处理完毕，下午与皇宫禁卫军统领商讨届时安全隐患问题，傍晚时分，他疲惫困怠地才脱了身，赫然又想起来的长叹一声，立即无可奈何地颠颠儿捧着一盘荔枝去景仁宫找乔贵人，毕竟今日的任务还未完成不是……
    他一路上面色紧绷，眼下黑色沉淀着疲倦，更显得周身气势凌厉。
    李久捧着荔枝跟在身后，心中忐忑，只盼着陛下待会儿到景仁宫后好好与乔贵人说话，别三言两语闹得更不愉快。
    这陛下一不开心，他们做奴才的一颗心简直都提到了嗓子眼儿，生怕被迁怒丢了脑袋。
    太监通传声中，齐毓玠有些别扭地踏入景仁宫偏殿大门。
    他进了内殿，轻咳一声，扫了眼下首请安的乔贵人，语气寡淡，“免礼。”
    “谢陛下。”乔亦柔规规矩矩垂眉低首，她站在一侧，余光觑见李久将一盘“糯米糍”和一小方木盒放在桌上，心中登时有种不妙的感觉。
    稍后李久领着宫人们鱼贯而出，其中包括她身边的迎春梅秋等婢女们。
    殿内霎时寂静一片，除却他们二人，再无其他闲杂人影，怪瘆人的。乔亦柔正忌惮着，却见陛下撩开玄色袍子，坐在桌旁，他声音淡淡落入她耳畔，“乔贵人来坐。”
    “是，嫔妾谢陛下赐座。”乔亦柔慢悠悠坐在了离他稍远的位置，不与他同坐一桌。
    “坐到朕对面。”说话的同时他右手拾起一颗荔枝，修长如竹的手指颇为娴熟地剥开红色荔枝壳，霎时露出内里晶莹雪白的果肉。
    殿内掌了灯火，几丝朦胧光晕打在他沉稳有力的手腕上，那袖间龙纹恍似要栩栩如生地飞出来。忽而，他连贯熟练的动作蓦然一顿。
    将剥了一半的荔枝放在桌上，齐毓玠抬眸定定看她，语气不咸不淡，“去给朕取个小木盆过来。”
    “是，陛下。”隐约似知道他要做什么，乔亦柔战战兢兢折身到外殿寻了个小木盆双手递给他，然后战战兢兢退到对面坐下，她视线半是惊诧不安半是不可置信地落在他手上，然后整个人呆住。
    他将茶壶里的温茶倒入小木盆，挽袖净手，而后将荔枝肉从半面薄壳中取出。
    小方盒里原来放的是剪刀与勺儿，他先用很不称手的小巧剪刀细细划开果肉，而后再用勺儿将核取出，最后把干干净净的果肉放到她面前的碟子里。
    “吃。”面无表情地低眉净手，齐毓玠再度从盘里拾起第二个“糯米糍”。
    乔亦柔吓傻了，她之前心中虽不敢百分之百确认，但也是百分之九十九笃信日日送来的荔枝并非出于陛下之手，肯定是下头的太监宫女代劳呀，狗皇帝欺负她眼不见为实罢了，但如今——
    如今瞧着他那娴熟的一系列动作，乔亦柔真的傻了。怔怔望着面前碟子里的荔枝果肉，她瞪大眼睛迅速执行谕旨，一口将之吞了下去。
    她不敢不吞啊……
    这是皇帝给她剥的荔枝，她哪儿敢不吃？难不成先前吃下去的都是他亲手剥的？
    齐毓玠挑了挑眉梢，心中轻哼一声。
    他为她的质疑感到不屑鄙夷，他在她眼底就是那般耍无赖的人？都说了一诺千金绝不出尔反尔。
    将新鲜剥好的荔枝肉继续放到她碟子里，见她一口又吞了下去，齐毓玠抽了抽嘴角，他辛辛苦苦剥半天，一口就没了真真是……
    嫌弃地低头再剥，齐毓玠从鼻腔里低声道，“乔贵人可还满意朕给你剥的荔枝？”
    “……”这话说得她险些噎着，乔亦柔本想捣蒜点头声称满意满意特别满意，但这话好像有些得了便宜还卖乖之嫌，她只得笑笑道，“陛下剥的是嫔妾有生之年吃过最与众不同的荔枝，不知嫔妾上辈子积了多少福，才能有此荣幸。”
    “满意就好。”齐毓玠皮笑肉不笑，“朕接下来数日都会亲自登殿为乔贵人效劳，还望乔贵人莫要嫌弃。”
    第32章
    什么？日日都要过来？
    乔亦柔瞬间闪了舌头, 疼得她眼眶不自觉沁出一点湿润，睫毛上沾了小小细细的水珠, 眸子如有雾气弥漫。
    “乔贵人这是为何？”齐毓玠煞有其事的顿下动作，他手中还握着荔枝，眉梢往上挑起，视线定定攫住她，神情似有几分质问与不悦。
    “嫔妾、嫔妾这是感动得眼泪都快落下来了。”
    忍着舌尖刺痛, 乔亦柔将荔枝咽下去, 苦中作笑地望着陛下，“只是嫔妾如何受得起？陛下万金之躯，再者嫔妾听闻不久附属国将要进宫朝拜。国事为重, 陛下操劳之余应好生保重身体, 万万不可因嫔妾有丝毫耽搁，如此教嫔妾万死都难辞其罪。”
    “乔贵人消息还挺灵通, 不过朕却不曾想乔贵人竟如此识大体。”齐毓玠一副备受感动的模样，却仍坚毅地冲她摇头，十分笃定, “但朕先前与你立下赌约比试，朕既然输了，自要信守承诺，朕并非那种言而无信的小人。”
    乔亦柔：“……”
    她张了张嘴，好想求求他不要信守承诺，她那两日光吃挂绿就吃腻了，“糯米糍”虽也金贵, 但口味到底次挂绿一等，她不可能让那些挂绿生生浪费，所以——
    所以她真的不想再吃任何荔枝了，求他放过自己也放过她吧，别互相伤害了。
    “乔贵人可喜欢朕的荔枝？”齐毓玠皮笑肉不笑地拿起剪刀将荔枝划开一条缝儿，话语微微一顿，“不过说起上次射箭，乔贵人倒真是令朕大开眼界，那日的乔贵人可谓英姿飒爽，颇有巾帼不让须眉的风范。”
    “陛下谬赞，嫔妾只是……只是运气好罢了。”乔亦柔见他又往碟子里放荔枝了，她心内哀嚎一声，面上假作欢喜涕零的样子迅速捻起放入唇中，赞誉有加，“好吃，太好吃了，清甜可口，唇齿留香，陛下要尝尝么？”
    齐毓玠摇头，语气淡淡的，“朕要给乔贵人剥荔枝，哪儿有时间自己用？”
    “陛下。”这话说的……乔亦柔凄苦地继续将荔枝果肉咽下去，她如今只觉得整座大殿都萦绕着挥之不去的荔枝味儿，怕是今晚梦里都难逃漫天荔枝。这样下去真不行。
    在心中打着腹稿，她锲而不舍的继续劝解，“陛下，嫔妾上次靠运气在比试中取胜，实在胜之不武。另外陛下为嫔妾做这样的事情嫔妾固然受宠若惊不胜荣幸，但却不敢轻易承受，陛下还是将所有精力都放到接待附属国这件大事上。其实凡事只要对陛下有益，嫔妾哪怕此生再不吃荔枝，也觉得很是欣慰满足。”
    手抖了下，小小的荔枝瞬息从他指尖掉落，然后骨碌碌溜到桌下不见踪迹，齐毓玠没顾荔枝，他掀起眼皮斜睨着她，被她话闹得起了一身鸡皮疙瘩，“那乔贵人的意思是？”
    “嫔妾意思是这几日有幸尝到陛下亲手剥的荔枝，是嫔妾一辈子铭记于心的福分，这种福分只需一次就够嫔妾回味欣喜一生，陛下已经给嫔妾够多了，再继续只怕要折煞嫔妾福分了。”
    “原来朕履行承诺实在折煞乔贵人福分，如此倒真是朕的不对。”皱眉，齐毓玠垂眸似乎正在深思，他随手拾起两个荔枝捏在手里把玩，半晌叹气一声，无奈至极的望着她摇头，“但朕一向言出必行，若就此罢休实在令朕良心不安。”顿了顿，微笑着折中与她道，“不如这样，在旒狄二国到来前的五日内，朕夜间都歇在乔贵人这里，五日将剩下的二十四次尽数完成，如何？”
    乔亦柔：“……”如何？他还问她如何？这是想用荔枝谋杀她么？眼前顷刻冒出一片金星，乔亦柔猛地在心内算了算，一碟荔枝里的果肉数数至少也有二三十颗，二十四次就有最少五百颗，五百颗五天之内用完，也就是说他要平均每日剥一百颗，而她也要吃一百颗。
    真的确定要这么不近人情的彼此互相伤害么？陛下，你会后悔的……
    “陛下……”乔亦柔惊恐的瞪大眼，却被他抢先打断。
    “朕觉得这是两全其美的好办法，就这么定了。”齐毓玠说着迅速拾起一颗荔枝剥开薄壳，嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。其实这番话他确实说得实心实意，与其连续一个月都被荔枝噩梦缠身，倒不如痛痛快快解决。
    “陛下……”
    “吃。”齐毓玠从鼻腔里哼出一声，将果肉置入她面前的空碟内。
    乔亦柔低眉盯着晶莹雪白的荔枝，她用力咬住下唇，苦哈哈地捻起来送入嘴中，待咀嚼咽下，她再度锲而不舍的开口，“陛下，嫔妾……”
    “吃。”他玄色衣袖飞舞，一枚玲珑剔透的果肉又来了。
    乔亦柔终于放弃了挣扎。
    她撑着额头，望着对面的陛下行云流水地……剥荔枝，竟有种剥出了舞剑般畅快的错觉出来。