经过一番整顿，朝中局势渐趋平稳。
    萧独设立的拱卫司大大提升了我执政的效率，我的耳目爪牙自此遍及朝野，上下贯通，权力逐渐集聚于我一人之手。
    此后三年，冕国欣欣向荣，太平盛世。
    可这三年，西域却是动荡不安。
    魑国内斗不休，三位王子互相争锋，王廷一分为三，把持大权的王后失势，大战一触即发之际，却是一位不具王储资格的亲王把控了朝政，登基为王，称乌绝王。
    这乌绝王人如其名，手段狠绝，一上台便将大王子杀死，其他两位王子则远逐边陲，明奉王后为太后，实则将其软禁，稳住内部局势后，便开始向外扩张，短短一年间，就吞并了周边九个西域蛮族小国，一统西域的野心，昭然若揭。
    若其一统西域，就不会只满足屈居西域，势必南下威胁冕国。
    这三年间，我不曾准许冕魑二国互通商市，萧独死去的那一年，乌珠便自请回了魑国，仅靠我与乌伽的婚姻所维持的盟约如履薄冰，只要稍加破坏，就会分崩离析。
    而这位乌绝王，也并不奉王后的主张行事。
    我忙于与白辰推行选官新政，不愿在此时与魑国交恶，便命皇后乌伽送信给乌绝王，想以亲家的名义邀他来做客。
    但信被原封退回，一并退回的，还有我送去的黄金与美女。
    而使者竟被杀死，尸身手中，握着一个信筒。信筒里，是一张地图，在冕国的疆域上，赫然印着一个血指印。
    这无异于一纸战书。
    我立刻命白延之严守北境，未出三日，果然，乌绝王举兵南下，闯入边关，与西北候白延之交战于冀北，其势如虎狼，用兵奇绝，麾下汇集九国精锐之士，竟打得未有败绩的白延之节节退败，战火从冀洲蔓延下来，一路进逼中原腹地。
    北境大乱，人心惶惶，皆传这乌绝王凶狠暴虐，是天降魔神，将要吞噬我大冕这轮太阳，从此黑夜无尽，天地无光。
    作为皇帝，我不得不拖着一幅残体，御驾亲征。
    第52章 交锋
    时隔九年， 我又坐在白象金辇上，以帝王的身份出征。
    又是千日红盛开的时节，满城艳色，竟有些肃杀的意味。
    城门徐徐打开，旭日的金辉散落周身， 令我一身红色戎装焕发出烈日的光华，我俯视着朝我俯首跪拜的万千臣民， 感到无比荣耀， 纵使双腿不能站立，亦无损我远诛外敌的雄心。
    我举起手中的弓， 朝高悬于天的日冕放出一箭，万人响应。
    ——吾皇万岁万岁万万岁。
    声如洪潮， 铺天盖地。
    我一时有些恍惚，看见有个一身黑甲的身影跪拜在门前， 转瞬便消失了， 门外是我的万里江山，辽阔疆土，却再无此人。
    秋风凛冽，我高高挥起象鞭， 高呼一声，朝城门之外行去。
    军情紧急， 败报不断，为防乌绝王渡过落日河，闯入中部腹地， 我紧急行军，不出十日便抵达了落日河畔。乌绝尚未杀到，我率先进入河堤上的堡垒之中，指挥大军在此扎营布阵。
    这高有数十丈的河堤是腹地最重要的壁防，我不止得竭力将它守住，更要在这里扳回局势，反守为攻。落日河水势湍急，暗流汹涌，不好强渡，我在河堤上布下箭阵，又分一部分兵力渡河，埋伏在对岸，伺机从后方突袭，将魑军逼入河中。
    乌绝王来势汹汹，成败在此一战，我万不可掉以轻心。
    这夜，我辗转难眠。营帐并不保暖，双膝旧伤所致的风湿发作起来，让我疼痛难忍，饶是放了脚炉在毛毯里也不能缓解，想到大战在即，我索性召了李修与白厉二人进来讨论战局。
    才与二人说上几句，便听外头传来警报的号角。
    “魑军来了！”
    白厉掀开营帐，我眺望对岸，见火光在山野间若隐若现，忙命人替我穿上盔甲，扶我到堡垒之上。火光渐渐蔓延四散，黑压压的蛮人大军如蝗虫一般袭来，却在河岸百米开外停下，列成盾阵，似乎并不急于进攻。那军阵之中有一巨大的刀轮战车，上方坐着一高大人影，我猜，那就是乌绝王。
    我吩咐道：“把鹰眼取来，朕要看看这乌绝要玩什么把戏。”
    鹰眼被递到手中，我眯起眼透过镜筒望去，只见乌绝一身狼皮大氅，身材精壮非凡，脸上掩着一张似妖似魔的黄金面具，他斜靠在车座上，正在抚摸足下一只雪狼的头，给它饲食，那姿态慵懒又狂妄至极，全然不将对岸五万大军放在眼里。
    我冷哼一声，心道，粗野蛮人，胆敢挑衅。我挥了挥手，命人龙椅抬起来，使我能居高临下的俯视他，乌绝亦抬起头来，狰狞的黄金面具映着火光，像是在笑。满含轻蔑与戏谑的笑。
    我心下甚为不快，拔过身旁的冕帜，掷臂一挥。
    震天动地的喊声中，乌绝悠然站起身来，足下雪狼抖了抖毛随他站起，仰天长嗥起来，霎时狼嗥四起，甚是骇人，乌绝一脚踏上车头，战车前顿时弹起一只巨大机弩，机弩上的三只箭矢足有人腿粗细，寒光毕露，对准了河堤上的堡垒。
    我心中一惊，知晓要抢占先机，当下厉喝：“放箭！”
    漫天箭雨裹朝魑族大军扑去，但见他们立时举盾挡之，倏地一下破风之声，那三只巨箭迎面射来，正中堡垒顶部，尾部竟坠着三根奇粗的锁链，俨然形成了一道索桥。
    我抬眼一看，便见乌绝手持一把黑金长刀，跳上那雪狼穿越密密箭雨，直逼而来，一队骑兵紧随其后，冲到索桥之前，前赴后继地持盾扑上，以身铺桥，雪狼载着乌绝一跃而起，只如化作一道闪电穿云破雾，一下跃上了堡垒顶部。
    无人料他会单枪匹马地杀过来，猝不及防，转瞬乌绝便逼到跟前，白厉将我从龙椅上一把抱起，急退几步。
    “放箭！”我抱紧白厉，高声下令。
    倏然数声，万箭齐发，将乌绝身影笼罩其中，但见刀光飞舞，断箭四溅，他举刀如持伞，似信步闲庭又步步紧逼。
    这乌绝，是想直接擒了我这王，控制大军。
    他的身后，无数魑军正在越过索桥，被箭击落一批，便又补上一批，飞蝗一般气势汹汹，这道防线眼看便要被突破。
    第53章 俘虏
    但我无论如何也要将它保住。
    白厉将我抱上象辇， 飞身而下，骑马迎上乌绝，与我的左骁卫将军左右夹击他，我急退入身后军阵之中，吹响号角， 命对岸伏兵行动，将魑军逼入河中， 霎时， 对岸杀声震天，倏然几声， 又是数道索箭扎入堤壁，虽有部分魑军被逼入河中， 亦有无数爬上了索桥。蛮人身手的优势在此刻全然显现出来，饶是火矢竟也难以阻止他们， 这些蛮人好像不仅刀枪不入， 也不惧水火，掉进湍急的河水中还能一鼓作气游到岸边。
    如果要正面交锋，不知会是多么惨烈的一场恶仗。
    不能让他们过来。我见那索箭尖端穿透堤壁，便牢牢卡住， 数十人围着又撬又凿，亦纹丝不动， 知晓要么舍弃堤壁，要么容这些蛮人杀过来，正犹豫之际， 但见一蓝衣人骑马行来，正是越渊的二公子越夜，当初白辰举荐了他，我又惜才，便将他留在朝中，委任了兵部侍郎一职，三年来他都尽忠职守，深得我心，此次出征，便命他担任行军司马，为我出谋划策。
    越夜行至我跟前，举臂揖拜，双目炯炯：“皇上，臣有一良策，眼下情况紧急，来不及细说，请皇上容臣立刻行动！”
    “去，朕信你！”
    “是！”
    越夜纵马冲向河堤，指挥数人运来火油，我立时知晓了他要做什么，但见他一声令下，几桶火油齐齐倾倒向索桥，对岸低于河堤，索桥亦是自下而上，刹那之间，数道火龙自上而下窜向对岸，烧得索桥上的蛮人惨叫连连，纷纷落入河中，又将正在渡河的蛮人砸死大片，转瞬烧成一片火海。
    我抚掌而笑，对下方的白辰道：“辰卿，画下来没有？回去朕要重重赏他。”
    “皇上请看。”白辰仰起头，将手中画卷展开。
    那漫天火海之景，一刹跃入眼帘，画中不止有临堤而立的越夜，还有正与白厉和楼沧交锋的乌绝，他在火光中厮杀的身影，不知怎么竟让我心头一悸，一如当年看着萧独赴死。
    我朝乌绝望去，见他且战且勇，楼沧和白厉虽左右夹击，亦有不敌之势，独余那堡垒上一根索桥未着火，但数百魑军却已过桥，守住了堡垒容后来者跟上，其中一人跳下堡垒，手中寒光一闪，径直朝白厉袭去，马头齐颈而断，白厉摔下马去，就地一滚，立时与那飞身扑来之人厮杀起来。
    我举起鹰眼看去，见那人手持一柄圆月弯刀，刀法出神入化，与白厉精湛优美的飞雪剑法不相上下，甚至略逊一筹。
    虽看不清那人面目，我却已看出了此人是谁。
    他竟侥幸活了下来，想必因为主子的死，恨极了我罢。
    但见他刀法凌厉至极，如鹰击长空，将白厉逼得剑势不稳，步法亦有些紊乱，渐落下风之际，又见乌绝踩着狼背纵身跃起，旋身一刀，便将楼沧手中长枪斩成两截，击落下马，我心中大惊，攥紧了手中象鞭，当下命越夜与萧默前去迎击乌绝，同时边换阵法，将侵入河堤的魑军团团包围。
    为振士气，我掷臂高呼： “杀！决不可容蛮人踏入我冕国腹地！杀敌一百者，赏黄金百两，杀敌一千者，封官加爵！”
    包围圈寸寸缩小，无数长矛朝河堤处的魑人步步逼近。
    几百魑人对上五万大军，无异螳臂当车。我眯起双眼，想看那包围圈中以一敌百的乌绝到底能撑到什么时候，却听后方传来一阵骚乱，惨叫连连，我回头望去，竟见身后密林深处竟窜出数百只雪狼，朝疏于防守的军阵后方冲来。
    战马纷纷受惊趵蹄，四散奔逃，瞬息之间，紧密如墙的军阵便已溃出一个巨大缺口，数十只雪狼径直朝我包抄过来。
    “皇上小心！”
    “快！扶朕下去！”
    我话音未落，身下白象扬起长鼻，嘶鸣一声，突然横冲直撞起来。前方骑兵猝不及防，或被撞得摔飞出去，或被碾在巨足之下，一时间军阵大乱，血肉飞溅。
    我抓紧缰绳，厉喝不止，亦制止不了这堪比小山的战象，数只雪狼在身后穷追不舍，我挥舞象鞭左右驱赶，这三年我勤练臂力，鞭势又准又狠，将几只雪狼打得头骨迸裂，滚进象足之下，眼看象就要撞进包围圈中，我瞅准时机便想往下跳，但听背后风声乍起，一声厉嗥从背后传来，吓得我肝胆欲裂，回过头去，便见一只炉鼎大小的狼头朝着我的脸，獠牙距我的脖子近在咫尺，腥热的呼吸如猎猎狂风灌进我的衣领。
    我瘫软在车榻上，一瞬只觉自己死期将至，脑中一片空白，瞪大了双眼，雪狼低下头来，一对碧绿的狼瞳盯住了我。
    它看着我的眼神，竟像极了萧独。
    这一定是错觉，我临死前想起他而产生的错觉。
    我闭上双眼，只求它一口咬断我的咽喉，别让我的死相太过难看，却觉它在我的颈间嗅了一圈，獠牙贴着我的颊边滑过，伸出舌头舔了舔我覆盖着盔甲的胸膛，似觉得不好下口，巨大的狼爪便按了上来，一下便刨开了我的一片胸甲。
    它是想活吃了我。
    我咬牙等待着开膛破肚的剧痛，却觉衣衫被撕扯开来，颈子上一松，那颗被我随身带着的猫眼石扳指滚到了一边。
    我睁开眼，伸手将它攥在手里，一眼便见那狼盯着我的手看，我心念一闪，想它也许是被这颗东西所吸引，便提起系着扳指的绳子，在它眼前晃了一晃，用逗小犬的方法逗它。
    “起来，你起来，我就把这给你，否则我就把它扔了！”
    说罢，我作势要扔，但听狼瞳凶光毕露，呜呜嘶鸣，发起怒来，顿觉不妙，我扬手虚晃一下，拔出腰间佩剑，却见它猛然张嘴，继而腰间一紧，被巨大的狼嘴拦腰一口咬住。
    利齿穿透我的盔甲，我满以为自己死到临头，可身子一轻，我惊愕睁眼，眼前天旋地转，耳畔风声猎猎，这雪狼竟叼着我狂奔起来，继而腾空跃起，跳到那堡垒之上。
    狼嘴一松，我头顶掠过一道劲风，头盔掉了下来，一把大刀横在我咽喉处。我抬头看去，眼前是一个年轻的蛮族将领，一对碧眸闪闪发亮，只是瞳色比萧独要浅些，耳坠金环，应也是魑国的王室成员。他低头看着我，饶有兴味的笑了：“撤军！否则我杀了你们的皇帝，扔去喂狼！”
    冷汗从额上淌下，我挥了挥手：“撤！”
    兵戈之声戛然而止，包围圈四散开来，露出满地尸骸血肉。
    乌绝一刀砍去楼沧的头，收刀入鞘，抓起他无头的尸首便扔给身后的狼群，霎时楼沧便被撕扯成数片，分食殆尽。
    我目睹这血腥的一幕，背脊发凉。
    楼沧是军中的主将之一，这么干会摧毁军心。
    “皇上！”
    但听一声厉呼，只见白厉被乌沙押着走上堡垒，衣不蔽体，修长的身躯遍布刀痕，狼狈不堪，被乌沙一只手捉着下巴，一只手搂着腰，满脸屈辱之色地看着我，双目赤红。
    “王，别将他喂狼，我要他。”乌沙笑着，一脸胜者的得意。
    乌绝跃上堡垒，他浑身浴血，连黄金面具亦被染红了半边，真犹如传说中的地底魔神，身上散发着凛冽而邪性的煞气。
    当他站在我的面前时，我才明白为何他会令人闻风丧胆。
    刀尖挑起我的下巴，轻辱的意味不言而喻。
    “舅舅，没想到这冕国的皇帝长得这么美，果然名不虚传。”那金环小子凑过来，撞了他一下，贱兮兮的笑着，“我不要美女了，就把他赏我做宠奴罢？”
    乌绝默然未答，一肘将他猛地顶开，又伸手将我从地上一把拎起，扔到狼背之上绑好，一夹狼腹，径直带着我冲向索桥。索桥摇摇晃晃，我头朝下，无力的双脚在空中晃荡，头晕目眩，等到达对岸时，已几欲吐了出来，干呕不止。
    “乌绝！你，你放朕下来！”