谢七蹙着眉，不耐道：“就这个了，不必再挑。”顿了顿，将视线转向李嬷嬷道：“多谢李嬷嬷来走这一遭了，小姐这些日子身子不适，今日就这样吧。”
    马婆子还想再劝，冷不防被李嬷嬷扯了扯衣角，微微摇头：“既然如此，那老奴这就回去了。大小姐那边，还请谢姑娘多多费心。”
    说罢，转头对马婆子道：“劳烦婆婆将这丫头的卖身契拿出来。”
    马婆子不情不愿地从袖中取出一只褐色锦盒，将方杏的卖身契交给了谢七。
    “老奴这就退下。”见马婆子将卖身契交出，李嬷嬷也不耽搁，行过礼便要回去复命。
    众人呼呼啦啦的退了出去，方杏有些无措地站在谢七身后：“谢姑娘，我做什么呢？”
    谢七睨了方杏一眼，又抬头看了看紧闭着的房门，若是花枝还在，这些事哪会来麻烦她，她对这些真的一窍不通的。
    “今日你先去北苑休息吧，休息后做些日常院内的洒扫便是了。切记得一点，小姐的膳食不许碰，李大。”
    “谢姑娘。”李大方才一直在院子，自然明白谢七叫他做什么，当下拍着胸脯道：“小的这就把方姑娘带去北苑。”
    谢七点点头，一言不发地转身进了屋。
    屋里，长宁闲闲靠在贵妃椅上，手中握着一卷游志，津津有味地看着。
    见谢七进来，唇角微微上扬：“都安排好了？”
    “嗯，奴婢怕做不好。”谢七讷讷道。
    长宁闻言笑而不语，随手翻了一页：“花枝不在了，我只信你了。”
    谢七神情微微苦涩，如果可以，当日她一定要陪着花枝去，她情愿替她一死。
    那个外表娇蛮无礼的丫头，其实最是胆小。
    长宁似是察觉出谢七的想法，放下书卷，微不可见的轻叹一声：“放心吧，我不会让花枝白死。”
    “小姐...”
    “你去休息吧，这些天你也没怎么休息。”长宁抬眸望向窗外，二月底的观澜苑中的景色一扫往日的颓唐，光秃秃的树枝抽出新芽，远远望去隐隐可见生气。
    “是。”
    谢七走后，长宁定定看着手中的突厥游志，陷入沉思。
    二月十七，这日是大宁春闱的第一场考试。
    十七、二十、二十三各一场考试，每场考试为期三天。
    虽然这时的天气已经渐渐回暖了，可连续九天的考试对学子的体力和耐力也是一项不小的考验。
    往年春闱的主考官必有裴家一份，今年许是宁文帝也知道裴子业要入仕，因此为了避嫌便指了宋烨作为本场春闱的主考官。
    春闱辰时开始，十七这一日裴家众人寅时就起了个大早。
    裴正清亲自打开祠堂，带着裴子业进去向裴家诸位先祖上香。每名裴家子要入仕之前都必得来向祖先上香，并在裴家众先祖的排位前立誓一辈子效忠皇室，不得私存不臣之心——这是裴家不成文的规矩。
    长宁是女眷，今日是不能进祠堂的，只得与母亲三婶，祖母一同在外等候。
    裴正清与裴子文立在一旁看着裴子业跪在蒲团上，恭敬地上了三炷香。
    裴子业眼中闪过一丝意味不明，正要起誓。
    却见裴正清虚虚抬手：“罢了，时辰快来不及了，就先这样吧！”
    裴子文心中一紧，他裴家世代忠于皇室，每位裴家子入朝都得立下毒誓，就连父亲和他也是这么过来的。别说只是时辰还没到，就算时辰真到了，这誓也必须发！
    莫非，有什么是他不知道的事？
    裴子业心中陡然一松，意味深长地看着老父。
    “多谢父亲。”
    裴正清叹了一声，上前轻轻拍了拍裴子业的肩膀，语重心长道：“老三，往日耽误了你，是为父的不是。”
    裴子业眼中一急，正想起身解释却被裴正清用力按了按，接着道：“我知道你这孩子心中是有大主意的人，为夫与你大哥都曾在祖宗牌位先起过誓。有些事，皇家做的再过分，我们也不能存有二心，这是当年裴家先祖向沈家先祖的承诺。”
    “可你不同，你年轻，有魄力，看得也明白。”裴正清说着，不自觉想到当年他入祠堂之时，父亲对他殷殷教诲：天地君亲师，裴家誓必一世效忠沈氏皇族。若是不愿，那情愿他不要入仕。
    可时光荏苒，裴家一步步地退步竟然换来满门被诛，实在不得不让他心寒。
    裴子文再也忍不住，迟疑开口：“父亲此言何意？”
    当年父亲对他的教诲与今日对三弟这番话截然不同，是他想多了吗？他竟然觉得父亲如今对皇家的态度不同以往般恭敬了。
    “老大勿言。”裴正清深深看了一眼裴子文，复又对裴子业道：“宁姐儿是个好孩子，若是身为男儿身，我自可放心。以后，你多多听取宁姐儿的意思。”
    裴子业自然明白父亲的意思，当下深深磕头，声音闷闷从身下传来：“儿子自当谨记父亲今日教诲。”
    “起吧。”裴正清欣慰地笑了笑：“我在家备好宴等你凯旋。”
    “是，儿子必当竭尽全力。”裴子业垂下眼眸，最后深深看了一眼裴家先人的排位，这才步履坚定的走了出去。
    “老大留下。”
    身后传来父亲叫住大哥的声音，裴子业唇角微微挑起，从今以后他将用尽一生为裴家而战，只忠于裴家！
    长宁等人见祠堂门开了，不见祖父与父亲，不由多看了一眼刚关上的门。
    “三叔。”
    裴子业朝长宁微微点头：“这些天就劳烦宁儿多多照顾你三婶。”
    “我明白，三叔放心吧。”
    裴子业这才放下心，若说这裴府这么大，他还有大哥大嫂，可最让他安心的竟然还是将将及笄的大侄女儿。
    刘氏一路将裴子业送出裴府，这才定下心来。
    夫君的志向她是知道的，这些年夫君虽忙于商务，却一直心怀报国之心且夫君才华横溢，今日终于有机会了。
    只要给夫君机会，他定会一飞冲天。
    刘氏脸上挂着令人艳羡的幸福，抬手轻轻抚了抚肚子。