潘远兴给旁边的人使眼色，锦衣卫纷纷下马，牵马退后百步。
    直到周围只余波涛拍打岸边山石的声音，霍明锦才慢慢开口：“要去江陵府？”
    阮君泽趴在地上，试图挺起脖子，道：“我只是想给魏家人上炷香而已……霍大哥，魏家人对我有恩……”
    “我知道。”霍明锦眼眸低垂，“魏家人对你有恩……所以你要拿他们当借口来骗我？”
    阮君泽一愣，双眼微微一眯。
    山风拂过，吹动霍明锦身上衣袍猎猎。
    “你要去沈家。”他看着阮君泽，面无表情道，“故意装成任性骄纵的公子哥瞒过我，然后去找沈家人报仇，对不对？”
    阮君泽避开他的眼神，没说话。
    “英姐救了你……你就这么回报她？拿她当幌子？”
    霍明锦手中的鞭子划过阮君泽的脸，像一个个巴掌甩在他脸上。
    他眼圈微红，嘶吼道：“那要怎样？我一人做事一人当，临死前多杀几个沈家人，我不亏！躲了这么多年，为了保住我，死了那么多人……我受够了……”
    霍明锦看着他，眼神冰冷。
    “沈氏族人和你有什么仇？你杀了沈介溪留在家乡的儿女，就能为你的家人报仇？”他平静得近乎冷漠，“滥杀无辜，你和沈介溪，和那个下令追杀你的人有什么分别？”
    阮君泽无言以对，沉默良久，嘴角一扯，“那你呢？霍大哥？”
    霍明锦收起鞭子，拔出腰间佩剑，割断阮君泽身上的绳索，“我是我，你是你。”
    他已经陷进仇恨的深渊里爬不出来了，犯不着再搭进去一个。
    霍明锦回头看一眼武昌城的方向，轻声说，“你还是孩子。”
    阮君泽挣脱松开的绳索，爬起身，揉揉胳膊，“我不小了。经历过那么多事……霍大哥，我没法置身事外。”
    霍明锦拨转马头，“那就老实听话，我需要的是帮手，不是拖累。”
    阮君泽咬咬牙，翻身爬上马，跟了上去。
    远处潘远兴看他们两人好像和解了，忙招呼其他人从山林里出来，一行人穿行于狭窄的山道间，马蹄声渐渐远了。
    …………
    傅云英回到书院，上午刚散学，学生们一边交谈一边往斋堂的方向走。
    她从不缺课，今天头一次告假，想把时间补回来，回斋舍匆匆吃了些点心，回东斋继续用功。
    看了会儿书，旁边一声轻响，一本手札递到她面前，“今天梁先生讲了几道截搭题，是往届会试真题。”
    她抬起头，苏桐手指点点手札，“我做了笔记。”
    傅云英没说话。
    苏桐面不改色，望着她，用近乎耳语的声音说：“英姐，我不曾得罪你，也没有为难你……我不明白……”
    他不明白傅云英的防备从何而来，她从没有说过他一句不是，没有露出过厌恶鄙夷之态，但她恰恰也是那个最防备他的。他不敢说自己风度翩翩能迷倒一众闺秀，但他可以确定傅家的小娘子有一半都暗暗倾慕他，另一半也对他抱有好感，毕竟她们足不出户，能见到的外男不多。
    唯有傅云英是例外。
    苏桐语气平淡，但话从他口中说出，隐隐有种控诉的感觉在里头。
    傅云英沉默不语。
    她以为这种事苏桐自己心知肚明，他显然对傅家抱有敌意，或许他不会做什么有违道义的事，但有一点她可以肯定，无论他能不能出人头地，他不会回报傅家的养育之恩。苏桐有心机，这没什么，每个人都有自己的小心思，她从来不觉得有心机就代表那个人居心不良。让她时刻保持警惕的原因是：苏桐和崔南轩很像。绝不能把他们当朋友，这样的人只适合在利益一致时做短暂的盟友，不能以真心相待。
    傅媛就是活生生的例子，她和苏桐自幼青梅竹马，如果不是苏桐一直不拒绝也不接受，若即若离，态度反复，傅媛怎么会一而再再而三为他忤逆自己的父母？
    和他们为敌倒是不用担心什么，他们绝情起来坦坦荡荡，毫不遮掩。
    明知苏桐没有恶意，傅云英也觉得他想利用自己。
    所以，最好的办法就是和苏桐保持距离，两不相欠，井水不犯河水。
    她拒绝的意思很明显。
    苏桐忽然笑了一下，在她身边坐下，手指抚摸手札，“我娘回了一趟黄州县……英姐，是不是因为媛姐的事，所以你在怕我？大可不必。我对二哥发过誓，不会做任何不利于你的事。我知道你看出来了……那没什么，我这人恩怨分明，不关二哥的事，也不关你的事……”
    他脸上在笑，但眼睛里却没有一丝笑意，目光幽深。
    这一刻的苏桐，才是真正的苏桐。
    傅云英回望他，放出全部锋芒的少年，眼中涌动着森冷之意。
    他们倒是两清了，他知道她是女儿身，她手里有他的把柄。谁都不会越雷池一步。
    正因为此，苏桐干脆放下伪装，在她面前毫无顾忌地展现真正的他，而不是众人口中内敛斯文的桐哥。
    傅云英有些头疼，这个时候，她忽然觉得还是那个虚伪的苏桐更好相处。
    至少那时的苏桐做事很有分寸。
    苏桐留下手札，起身走了，“不管你信不信，我很佩服你，我们可以成为朋友。”
    是啊，他们可以当朋友……然后将来有一天互相给对方捅刀子。
    傅云英摇了摇头。
    她有那么多的事要做，不想把自己的宝贵的时间浪费在和苏桐勾心斗角上。
    兵来将挡水来土掩，她无所畏惧。
    …………
    这天傅云英坐在窗前读书，赵师爷过来找她，告诉她崔南轩不来书院讲学了，那本书他没找到机会还。
    “据说京师突然来了一道诏令，把崔大人调到南直隶去当差。事情突然，我听山长说崔大人连行李都没来得及收拾，就坐船走了。”
    听起来，崔南轩似乎是被人强行赶出湖广的。
    傅云英没往心里去，崔南轩不在武昌府最好。那本书还给崔府管家就可以，崔家总不至于和锦衣卫一样管得那么严吧？
    她让铺子里的掌柜给傅四老爷带口信，她要十坛桂花酒。
    结果掌柜的直接带了一船酒回武昌府，“大官人说十坛太少，让我把酒坊存的酒全都带过来。送人体面！”
    傅云英无语了一会儿，道：“用不了那么多，只要今年新酿的桂花酒，要那株百年丹桂的桂花酿的。十坛够了。”
    又不是只送一次，以后每年送一回，足够霍明锦喝半辈子。
    掌柜奇道：“这当季新酒通常是自己喝的，甜丝丝的，酒味不重，送人不大好罢？”
    “就这个，我心里有数。”
    霍明锦不善饮。
    有一次半醉的魏家少爷们强拉着他灌了几杯下去，他的脸登时就红了，大家没见过他脸红的样子，觉得好玩，逼着他多饮几杯。
    后来傅云英路过院子，看到他一个人坐在假山瀑布底下发怔，瞧着怪可怜的，怕他着凉，走过去推醒他。
    噗通一声，他就这么直挺挺倒在石台上。
    她吓了一跳，忙叫下人过来搀他去厢房醒酒。
    事后阮氏把儿子们一通训斥，大家才晓得霍明锦这个侯府二少爷竟不是贪杯之人——几代国公爷都是远近闻名的酒葫芦，号称千杯不醉，喝酒从不上脸。
    再后来，霍明锦上门做客，阮氏不许管事上烧酒。
    桂花酒打点好了，掌柜问傅云英要不要送些其他土产，只送酒太简薄。
    她道：“其他的不必费心，送去那边未必肯收。银两可以备一些，预备打点的花费。”
    阎王好见小鬼难搪，霍明锦只要酒，她还是不要自作主张了，麻烦的是他的属下会不会把酒退回来。
    酒送去开封府，十天后，伙计回到武昌府，到傅云英跟前回话，“那些官爷好说话得很，客客气气收了酒，其他的什么都不要，小的塞了几回银子，他们都退回来了。”
    傅云英让王大郎抓果子给伙计吃，总算了却一桩心事。
    打发走伙计，她翻出一沓毛边纸，看窗外几枝淡黄色腊梅开得从容，蘸浓墨，随手在纸上画下一枝主干。
    正想添细枝，窗外传来一阵急促的脚步声，钟天禄跑进南屋，“云哥，袁三和启哥打起来了！”
    傅云英皱了皱眉，放下笔，拿镇纸压好画了一半的梅枝，起身迎出来，“怎么打起来的？”
    钟天禄上气不接下气，喘了好久，方道：“说是为了一件衣裳。”
    袁三身无长物，唯有一件长袍是好料子，他从夏穿到冬，宝贝得很。昨天他用淘米水将长袍浆洗得笔挺簇新，趁着天气好放在屋檐下晾晒。刚才傅云启给他送羊肉馒头，看到长袍挂在那儿，走过去摸了摸，被袁三探出头吼了几句。袁三不让他摸，他偏要摸，结果摸出事了，装羊肉馒头的提炉里有炭火，他不小心碰翻提炉，木炭飞溅出来，把长袍烧出个十几个大大小小的洞。袁三气得眼睛都红了。
    听钟天禄说完前因后果，傅云英的脚步放慢了一点。
    看来是傅云启咎由自取，让他长点记性也好。袁三那人粗中有细，大概只是吓唬吓唬傅云启，不会真的下手打他。
    她走到甲堂长廊前，却被人拦下了，几个学生瞄她一眼，为难道：“云哥，不是我们不放你进去，堂长刚刚吩咐过……”
    杜嘉贞又来了？
    傅云英懒得和看守门禁的学生纠缠，朝里面几个正探头探脑往这边观望的甲堂学生道：“劳烦你们把袁三和傅云启叫出来。”
    那几个学生正愁不知该怎么和他搭话，听了这话，点头如捣蒜，“你等着！我这就去！”
    守门的学生对望一眼，脸上讪讪。
    傅云英只等了一会儿，袁三和傅云启就出来了，一个挺着脖子冷哼，一个缩着脖子唉哟直叫，两人中间隔了几丈远，互不搭理。
    “老大，你让我停手，我就停手。不过他必须给我赔礼！”袁三出了甲堂，一字字道。
    傅云英唔一声，看向傅云启，他脸上涨得通红，衣衫凌乱，发鬓松散，除此之外，身上看不出一点刚刚被揍了几下的痕迹，走起路来雄赳赳的，一看就知没受伤，“九哥，你给袁三赔不是了么？”
    傅云启忸怩了两下，满腹委屈，“一件衣裳罢了，我赔他五件都成，至于生这么大的气嘛……”
    他不说还好，这话一出来，袁三更怒了，双手握拳，牙关咬得咯咯响，要不是傅云英在场，估计他能把傅云启按在地上狂揍一顿。
    “是你有错在先。”傅云英皱眉道，“道歉。”
    傅云启望一眼傅云英，眼泪在眼眶里打转。
    傅云英不为所动。
    傅云启嘴巴一瘪，差点哭出声，含恨给袁三赔不是。
    袁三脸色缓和了点，摆摆手，道：“算了，你别哭啊，我刚才就轻轻地拍你几下，你要是哭了，我找谁说理去？”
    傅云启一抹眼睛，瞪他一眼，“你才哭了！”
    说完话，转身跑远。
    风中传来他满含怨愤的抽泣声。