两人相对一阵笑。
    杨蓁看着他俩的一脸坏笑，便猜到他们就等着自己慌张呼救企图逃跑，好以捉拿为名借机动手动脚。以眼下的形势，她想要吵嚷或是逃跑，都决计讨不了好去。
    她强压下心中忐忑，说道：“早听说罪臣之女没入教坊司后，要听奉銮大人分配行事，此时夜已深了，想必是不便再惊动奉銮大人，只好有劳两位师傅先引我去住处了。”
    两个乐工都是一怔，她竟然半点不见惊惶，还说出这么一套有条有理的话来，实在令人意外。
    寻常百姓几乎都把教坊司视作勾栏院，以为入了教坊司的女人都要做皮肉生意，杨蓁却清楚，教坊司是座朝廷的正经衙门，职司除了管理官妓之外，更重要的是筹备礼乐演出，为各种祭祀、庆典及饮宴等提供乐舞表演。
    被没入教坊司的罪臣之女沦为乐户，将来是送去周边的官办青楼卖笑为生，还是留在教坊司做寻常乐妇，还要等待教坊司的一把手——奉銮的分配，在那之前，这两个小小乐工可无权染指。
    杨蓁从他俩松散敝旧的服饰就看得出，他们必定没有多高的官职。
    那两人对看一眼，都闪身让出门口来，杨蓁迈步走进。
    这里是教坊司的侧门，进门后就是一条长长的过道，两侧都是房屋。周围一片夜深人静。
    杨蓁走在过道里，背后传来两个乐工混着窃笑的低声议论，依稀听见什么“身段儿真不错，不知里面成色如何”。
    杨蓁身上直发毛，这地方虽然不是勾栏院，但也绝不是什么干净地界，在奉銮下令之前，这两个小人是不敢妄动她的清白之身，可动手揩油却是难保的，难道自己只能任其宰割？
    她忽然停步回身道：“两位……”
    前面的乐工笑着打断她：“我姓赵，叫赵槐，他叫段梁，你叫我们哥哥就成了。”
    杨蓁道：“我本是待选的宫女，没几日便要入宫的了，今夜被忽然带来此处，也未来得及与人说一声……”
    “成了成了，”赵槐又摆着手打断她，“告诉你吧，这京城里手眼通天的贵人多了，刚那位公子爷就是其中之一。别说你一宫女了，就是宫妃……你没听过么，从前有得脸的大人私自把待选入宫的秀女领回家做了小妾，被万岁爷知道了也不过训教了几句，算个什么大不了的事儿？”
    段梁也懒洋洋道：“就是说呢，纵是把你那教养嬷嬷立马叫来跟前，她也不敢领你出门！你就死心了吧。”
    杨蓁顿了顿，道：“那锦衣卫的徐大人呢？”
    赵槐与段梁又是一同怔住。锦衣卫有没有第二个姓徐的大人他们不晓得，一听见这三个字，想到的必然是最出名的那一位。
    “小女子有幸，偶然结识了锦衣卫指挥使徐大人，还蒙他赠了一件信物。”
    杨蓁伸手入怀，这一刻着实庆幸，还好出门前将这件宝贝带在了身上。
    “徐大人说，让我带着他这块穿宫腰牌，将来但有麻烦，均可携此物去北镇抚司找他求助。”
    赵槐呆呆地伸出手想去拿她亮在手里的玉牌，杨蓁却缩手避开。
    即便不拿在眼前细看，赵槐与段梁也能从那通透的玉质看出，那确确实实是穿宫腰牌当中最为高档的一种，非宫中重臣不可所有。
    杨蓁道：“两位师傅既然说留我在此的贵人手眼通天，我也不指望麻烦徐大人救我出去，可我被贸然带至此地，若是连招呼都不与徐大人打上一个，未免对不住他一番好意。此时天色已晚，劳烦两位先带我去到住处过夜，明日送我过去一趟北镇抚司吧。”
    见赵槐与段梁呆愣愣地不出声，她又道：“若是太麻烦两位也就罢了，想必以徐大人的手段，过些时日也能自行查到我在这里，等他找来了，我再对他言明好了……”
    “哎别别，”赵槐与段梁忙摇着手围拢到跟前，争相说着好话，“一点也不麻烦，明日我们便送姑娘去。”“没错，绝不耽误姑娘的正事。”
    奉銮大人才不过是正九品的官职，拿去人家锦衣卫指挥使面前根本不值一提，他们两个连奉銮大人还远远不及的小脚色，又如何敢阻止指挥使大人的“朋友”前去登门拜访？
    赵槐与段梁心里俱是七上八下，发觉自己怕是搅进一桩不得了的大事里去了。
    正文 7|北镇抚司
    乐户是贱籍，国朝律法规定，乐户行路不得走道路中央，只能溜边，男性乐户必须穿青绿布衣，戴青绿色卍字顶巾，系红、绿两色帛带。女乐则穿皂色褙子，戴明角冠。
    因为妓籍亦属乐籍的一种，外人便想当然地以为乐户的妻子都是不洁之身，拿他们的“绿帽子”来形容妻子偷汉的男人。
    近年来国人整体崇尚奢靡之风，律法对服饰的约束已趋废弛，乐工乐妇出门时也会穿着花哨随心的服饰，但身居教坊司之内时，绝大多数的男乐工还是会穿着那身最不讲究的青绿衣帽。
    杨蓁在赵槐为她安排的一间空屋歇了后半夜，等到天亮出门后，就见到了满院子绿油油的乐户们。
    整个教坊司的主体部分是一圈三层的楼阁，围拢着中间一座正方的天井大院。
    耿家小姐被送进来的事似乎已被广为传说，杨蓁歇脚的屋子位于二楼，清晨一出门站到面向天井的走廊上，立时引起了周遭乐户们的注意，男男女女都看着她指指点点地议论着。
    杨蓁看着这情景，也猜不出他们当中还有没有人……亦或者说有多少人，清楚她是冒名顶替来的。
    一个身形丰腴的中年乐妇端着大木盆从她面前的楼下走过，仰起头对她扬声道：“你是耿姑娘吧？别怕哈，咱这地界不像外人传说得那么不堪，过些天混熟了你也就惯了。”
    这份爽利热情令杨蓁稍感宽慰，她含笑点了点头。
    “瞧瞧，真是大家主儿出来的小姐，一点不见小家子气。”乐妇朝一旁的小丫头说着，端盆走了。
    赵槐与段梁两人推诿了半天，最后段梁端出自己办事色长的芝麻官职，才逼得赵槐担下了送杨蓁去北镇抚司的差事。
    杨蓁顾念着此事务须避免引得外人注意，便让赵槐为她寻了一顶斗笠来戴上，另选了个无人留意的当口，神不知鬼不觉地走角门出了教坊司。
    锦衣卫下辖南北镇抚司，北镇抚司主管刑狱侦缉，南镇抚司掌管卫中刑名与军匠。
    自成祖皇帝迁都北京时起，锦衣卫指挥使司衙门就设在了天津卫，但身为锦衣卫指挥使需要时常与皇帝接触，历届指挥使就都把办事地点定在了北镇抚司衙门。
    东安门北镇抚司衙门距离教坊司所在的本司胡同并不很远，步行小半个时辰即到。
    北镇抚司与东厂两个衙门口毗邻，共同占据一个街区。两座大门外的街道常年官民绕行，门可罗雀。
    赵槐腿肚子打了一路的哆嗦，不住向杨蓁解释自己也是逼不得已，并没插手换她过来的勾当，请她务必在徐大人面前说说好话。见杨蓁只是冷淡应承，赵槐愈发心惊胆战。
    北镇抚司的正门是典型的六扇门，左右四扇关闭，中间两扇敞开，门外两边各立着一对汉白玉石狮子。
    门口虽无人守卫，杨蓁与赵槐刚一走进，就从门里出来一名带刀校尉吆喝道：“干什么的？”
    杨蓁摘了斗笠，回首朝赵槐望了一眼，赵槐当即知趣地退远了一截，还朝她点头哈腰了一番以示恭顺。
    杨蓁这才上前两步，用确信他听不清的声调向校尉道：“有劳大人通传，我有事关耿德昌的要事向徐大人禀告。”
    校尉一听见“耿德昌”三个字就是神色一凛，打量了两眼杨蓁：“你所言为真？”
    “自然为真。”杨蓁取出穿宫腰牌递上去，“此为徐大人之物，劳您交予徐大人，告诉他，我确有重大案情要向他禀报。”
    校尉见了白玉牌子再也不敢怠慢，说了句：“你在此候着。”就折进了门里。
    远处的赵槐见到杨蓁两句话就劳动了校尉老爷替她通传，对杨蓁昨夜那番话的最后一丝疑虑也都打消了，心里愈加恐慌。
    没过多会儿校尉返回，叫了杨蓁进去。赵槐怕得要命，又不敢撇下她溜走，只好缩在大门对过的墙角等待。
    今年年初时，北方戎狄大举进犯辽东，耿德昌时任辽东经略，驻守宁远城，因觉无力守城，就未请圣旨，擅自撤兵回了山海关，丢下关外两座重镇、数十万百姓任由戎狄屠戮践踏。
    皇帝龙颜大怒，下旨将其下狱查办。
    厂公何智恒因收到耿德昌托人送来的贿赂，发觉此事恐怕另有牵连，就扣押了代为行贿的人严加审讯，从而牵扯出多名涉嫌受贿徇私的高官予以治罪，其中就包括那个被传说被徐显炀割了喉骨的柳湘。
    本来何智恒与徐显炀都觉得此案还有可深挖，无奈朝中大臣纷纷上奏，以“牵连过甚，人心惊惶，恐为小人所用”等说辞为由，促请圣上及早结案，不再深究。皇帝为求朝纲平稳，也就下令结案。
    耿德昌已于上个月被斩首示众，并传首九边，家产罚没充公。
    依国朝律例，非谋逆投敌等重罪，不会判妻女没入教坊司。
    耿德昌弃地丧师已是死罪，行贿上官意图脱罪更是罪加一等，若非如此，妻女也不至于受此重罚。耿妻自丈夫入狱时便一病不起，很快过世，送入教坊司的也便仅有耿小姐一人。
    迄今为止，耿德昌与柳湘等人是厂卫最后挖出的几个泾阳党人，人一死了，线索尽断。再想重新摸查朝中隐藏的奸党余孽，可就不容易了。
    那些老大人一心求稳也有其道理，原先与泾阳党人有过交情的朝臣也不一定为奸党效命，甚至从前真做过奸党成员的人如今也可能已然脱离，这些都不能作为凭证供厂卫缉捕审查。对奸党余孽的追查就此陷入停滞。
    打蛇不死，必受其害，听着外间诋毁厂卫的谣言愈演愈烈，徐显炀恨不得一早将那些居心叵测之徒一网打尽，是以近一个月以来，他翻阅卷宗，暗中查访，力求再从耿德昌一案中寻得疑点继续追查，却都一无所获。
    这样时候陡然听说有人将“重大案情”送上门，他怎可能置之不理？
    徐显炀对随身物件从不上心，穿宫牌子丢了根本想不起何时丢的。反正皇城各门的禁军也都隶属锦衣卫管辖，没一个人不认得他，牌子丢了也不影响他出入。
    他也就早将这牌子抛诸脑后了。没想到丢了都一个月竟又找了回来，送回它的人还是——
    “是你？”
    见到杨蓁，即使心里再怎样清楚不可能，徐显炀最先冒出的念头还是：她要来报那一“抱”之仇。
    毕竟那是他有生以来做过的唯一一件“亏心事”，虽说是无意的。
    “见过徐大人，”杨蓁驻足厅中，向坐于案后的徐显炀福了一礼，开门见山道，“大人也知，我本是待选入宫的宫女，想不到昨日半夜忽有几人闯入院子，强行将我带离，送至教坊司。等在那里的一位少年公子穿着华贵，不知是何来头。他以我与婶婶的性命相要挟，叫我顶替耿德昌之女留在教坊司，之后就扬长而去。我知道大人您近日一直忙于审查耿德昌的同党，便来向您报知此事，想必查出那主使换人的案犯，对大人将会有所臂助。”
    徐显炀早知自己在外有着煞神之名，见她一个娇怯怯的小姑娘在自己面前，竟能侃侃而谈，毫不怯场，心里暗暗纳罕，但也没有错过她所述的案情。
    飞速思索了一番，他问道：“你来此找我，意在求我救你出来？”
    一个良家子无端沦落为教坊乐户，必是恐慌不已。若说她来此只是为了向他报案，而非求助，徐显炀是决不信的。她没有哭哭啼啼理智尽失，已经很令他意外了。
    没想到杨蓁却摇了头：“我来此拜见大人，原因有二。其一，就是归还大人穿宫玉牌；其二，是将案情禀告大人，襄助大人查案。那人胆敢偷梁换柱，必定来头不小，大人顺藤摸瓜，说不定能钓上一条大鱼。”
    徐显炀越听越是奇怪：“你竟然不打算要我插手救你？”
    杨蓁浅浅一笑：“大人若想彻查此案，自是不宜过早打草惊蛇的。我便是虑及此事，今日过来这里时已然留心隐藏行迹，不去引人注目。如今教坊司的上下人等都已得悉耿家女儿被送了过来，倘若此时便张扬其事将我领出，难免惊动太多人，惹得那幕后主使也有了准备，以致妨碍大人查案。等到案情水落石出之日，我自会得回身份，尚且不急这一时。”
    早在听完她陈述的案情时，徐显炀便想到不宜过早动她来打草惊蛇，此事确实是个清查耿德昌同党的绝好契机，他面上不显，实则心里翻滚得厉害，恨不得立时开始彻查，只是想到她一个小姑娘陷身那种腌臜之地一定急于脱身，若见他无意搭救，说不定当场便要跪地哭求，真到那时他也不好坚辞不管，这才主动问她。
    想不到，她竟然像他一样明白。
    “不急这一时？外人都将教坊司视作勾栏院，你沦落到那种地方，就不怕在案子查清之前，已经遭了他们祸害？”
    徐显炀微露苦笑，“我徐显炀何德何能，竟惹得你一个与我萍水相逢的小女子甘愿留在那种地界助我查案呢？”
    杨蓁方才这阵一直恭顺地垂着眼睫，闻听忽抬起眼来，望了望他，两汪剪水清眸之中，神色复杂难辨。
    未来正是新帝听信了奸党摆嗦，才对厂公一系赶尽杀绝。查清这桩案子，说不定便能助他给奸党一记重击，为防止将来奸党死灰复燃、转变他的命数大有裨益，她又怎可能不管？
    “仅凭与大人的一面之缘，我还不敢奢求大人出手相救，再说教坊司那样的地方为官者都不愿沾染，我也不敢为一己之私，带累大人的名声……”
    徐显炀以指节“咚咚”地扣了两下桌面，打断了她：“你若是再这么一味地深明大义下去，我可就要怀疑你别有居心了。我劝你还是快说些真心话的好。你来找我报案，还别无所求，到底图个什么？”
    说完这话，徐显炀敏锐地发现杨蓁唇边露出一丝极淡的笑意，这笑容隐含深意，就好像她是个懂事的大人，刚听见他这个不懂事的孩子说了句好笑的话。
    这小丫头可真古怪！
    杨蓁默了片刻，道：“家父姓杨，名讳顺铮，六年前曾官拜户部郎中……”
    徐显炀对近些年来与泾阳党相关的案件都了如指掌，一听便恍然：“你是有意为父报仇？”
    杨蓁颔首：“家父身死不可复生，然身为人女，我却容不得害他丢官罢职、郁郁而终的奸党余孽继续为恶，既然得此机会襄助大人缉拿奸佞，我自要倾尽全力。大人放心，我既然有意留在教坊司，便有保全自身的把握。请大人勿以我为念。”
    这个动机便可说得通了。徐显炀笑了出来，点头道：“好，能得你这样一位义女助我，也是我的福分。我承诺于你，等到案情有所进展，但凡到了无需再有顾忌的时候，我必定一早救你出教坊司，为你恢复良籍。”
    杨蓁又福了一礼：“大人自是一诺千金之人，我先在此拜谢了。”
    她仍是那么不卑不亢，波澜不兴，似乎没什么殷切期待，也没半点感激涕零，一切都顺其自然，徐显炀看得满心奇异，转而道：“如此你便来细致说说，你要我从何查起吧。”
    杨蓁点头道：“带我前来的乐工赵槐，以及尚在教坊司的段梁就是昨夜自那少年公子手里接我进门的人，必定收过对方好处，也知道一些内情，大人审问他们想必会有收获。他们都是教坊司里的小人物，纵使被锦衣卫秘密扣押，也不易引人注目……”
    正文 8|初审之果