思安仰头看了下天, 找不到拒绝的理由。心想这下恐怕是瞒不住了, 三老爷好歹是做过官的，看到相爷，应该不会太吃惊吧？
    就在她胡思乱想的时候, 顾居敬和秦萝的画舫靠了岸。秦萝看到思安在茶棚那边，便对顾居敬说：“二爷, 想来五叔他们还没回来。我们也去茶棚那边等等吧，看五叔跟夏妹妹说得怎么样。”
    顾居敬点头，牵着她往茶棚走去。
    等进了茶棚, 顾居敬才发现夏柏青也在。他跟夏柏青在夏家的喜宴上见过，互相行礼寒暄，他顺便介绍秦萝：“这是内子。”
    思安想要阻止已经来不及。
    夏柏青愣了一下，没想到秦萝如此年轻。随即他想到一件事, 严厉地问思安：“思安，这到底是怎么回事？你不是说岚儿跟顾二爷的夫人去游湖了吗？为何夫人在这里，却不见你家姑娘？”
    顾居敬这才反应过来，今日顾行简是以秦萝的名义把夏初岚约出来的。自己好像无意间说漏了嘴。
    “三老爷……奴婢……”思安说不清楚，悄悄往秦萝背后躲。
    秦萝拉了下顾居敬的袖子，顾居敬索性说道：“你先别生气。是内子把人约出来的，但要见夏姑娘的另有其人。实际上，我们顾家想要与你们夏家联姻。”
    夏柏青听了，坚决地摇了摇头：“使不得。二爷已经有如花美眷，如何还能要我们岚儿去做妾？岚儿是我大哥和大嫂的掌上明珠，我作为她的三叔，绝不能同意此事。还望二爷告知岚儿现下在何处，我要立刻带她回去。”
    秦萝听到夏柏青口气强硬，连忙解释道：“夏老爷误会了，不是二爷想纳妹妹做妾。”
    不是顾二爷？夏柏青倒是搞不懂了。据他所知，顾家就顾二爷和宰相两个成年男子，不是顾二爷莫非是哪个远房的子侄？他这会儿无论如何都不会想到宰相的身上去。
    夏静月辈分小，一直安静地站在夏柏青的身后，不敢说话。她知道三姐姐做事向来很有主见，倒不怎么担心。反倒是好奇地看了看秦萝，真是年轻貌美，顾二爷一直牵着她的手，两个人看起来感情很好。
    此时，顾行简的大舫也悄然靠岸了。
    他先下了甲板，然后伸出左手将夏初岚扶下来。
    虽然这大舫在水面上十分平稳，但还是摇摇晃晃的，不如地面踏实。夏初岚已经看到茶棚里的人，身子僵了僵，三叔和静月怎么在这里？
    崇明带着人过来，在顾行简耳边说了两声。顾行简向茶棚看去，与顾居敬四目相接，微微点了下头。
    他问夏初岚：“你要我过去解释下么？”
    夏初岚想一直避着也不是办法，早晚要跟三叔说的。她下意识地拉着顾行简的手臂说道：“您，您一会儿慢点说，不要吓到三叔他们。”
    顾行简笑了一下：“知道了。”然后迈步往茶棚走去，夏初岚和崇明便跟在他的后面。
    这个时间，茶棚里没有什么生意。伙计起初看到来了这么多客人，还很高兴。后来看到这些人似乎起了争执，本想上去劝一劝，毕竟他们是小本经营。崇义连忙塞了一贯钱给他：“我们爷解决点私事，你们也正好歇一歇。”
    伙计拿了钱，心想这钱买下整个茶棚都够了，便高高兴兴地忙自己的去了。
    夏柏青还在等顾居敬的解释，听到夏初岚叫了声“三叔”。他转过头去，看见顾行简走在前面。他没有见过顾行简，只觉得他有些眼熟，但想不起来在哪里见过。但他的注意力全在夏初岚的身上，口气严厉了些：“岚儿，这个人是谁？你为何跟他在一起？”
    顾行简上前行礼：“今日是我约见初岚，与我兄长他们无关。本想着择日登门拜访三叔，不想在这儿遇见了。”
    “你叫我什么？”夏柏青皱眉，质问道，“你到底是谁？”
    顾行简尽量平静地说道：“我是顾行简，三叔的调令是我押字的。”
    夏柏青先是整个人定住，然而猛地倒退几步，险些撞到了身后的桌子。此人竟是当朝宰相顾行简！他震惊地说不出话来，气息有些不稳，全身的汗毛都竖了起来。他曾想去拜见宰相，却害怕自己身份不够，人家不见。可现在宰相就站在他面前！
    旁边的夏静月也抬手捂住嘴巴，差点惊呼出声。她万万没有想到，会在这样的情景下见到他。他跟想象中的完全不一样，虽有身居高位的气势，却温润儒雅，也没什么架子。这人可是当世的绝才，她仰慕已久。他竟跟三姐姐在一起？
    “三叔若方便，请借一步说话。”顾行简抬手，客气地说道。
    夏柏青从震惊中回过神来，听到顾行简跟他说话，只是下意识地跟着他走。他活到这个岁数，一直都是宠辱不惊的。就算当初被吴志远整治到罢官，都没有像今日一样失态。
    顾行简是什么人？民间的人可能只单纯地仰慕他的鸿学，可只有在官场的人才知道，顾行简这三个字到底意味着什么。他愿意抬举的人，可以在官场平步青云。他厌弃的人，便会碾落成泥，众人踩踏。
    夏初岚看到三叔和夏静月还是吓到了，有些无奈。其实她自己刚得知顾行简身份时，也十分震惊，只是当时在故作镇定罢了。毕竟这个人，真的离他们的世界太遥远了。她至今都有种不真实的感觉。
    她侧头看见三叔毕恭毕敬地站在顾行简的面前，拱手行礼。顾行简非常温和地与他说话，嘴角带着亲切的笑意。这个人其实很懂得拿捏与人相处的分寸，难怪在朝堂上游刃有余。
    他们的年岁其实相差得不是很多，只不过顾行简看着很年轻，三叔却两鬓霜白，显得年长许多。夏初岚只要想到那高高在上的人，居然先向三叔行礼，心里便有点甜。
    秦萝走到夏初岚的身边，亲昵地挽着她的手臂，看向夏静月说道：“夏妹妹，这个是你三叔的女儿吧？长得好标致呢。”
    夏静月被秦萝夸得脸红：“夫人过奖了，我哪里比得过三姐姐。”
    “静月，你就别谦虚了。秦姐姐不知道，她琴棋书画样样精通，比我强太多。而且棋艺更是得了我三叔的真传，已经有人家上门提亲了。”夏初岚说道。
    秦萝好奇地问道：“哦？是哪户人家？”
    夏静月的脸更红了：“是吴皇后家族的旁支，还没有功名在身，不过今年是要考科举的。三姐姐别乱说，还不知道能不能成呢。”
    秦萝笑道：“妹妹如此才貌，他若不挑你，是他的损失。何况你以后有个宰相做姐夫，还有你姐姐帮忙，不会嫁不到好人家的。”
    夏静月下意识地抬眸看了夏初岚一眼，夏初岚无奈道：“秦姐姐就别打趣我了。”
    这时，顾居敬在旁边叫道：“阿萝，我们该回去了。”
    秦萝无奈，知道自己怀了身孕，二爷看得紧，只能对夏初岚两姐妹说道：“我得走了，下回再聊。”
    ……
    等夏初岚跟着夏柏青回到住处，太阳已经西斜了。
    夏柏青面容严峻，单独叫了夏初岚到堂屋里说话。柳氏低声问夏静月：“你爹爹跟你三姐姐怎么了？你们分开出门，怎么撞到一块儿去了？”
    夏静月拉着柳氏说道：“娘，我跟您说，您千万别吓到。宰相要娶三姐姐！”
    柳氏果然吓到了，踉跄一步，幸亏夏静月扶住她。
    她按着胸口：“你，你说的是真的？”
    夏静月点头道：“千真万确。我跟爹爹还撞见宰相跟三姐姐在一起，他跟爹爹说了好一会儿的话呢，恐怕爹爹这会儿还没回过神来。”
    柳氏摇了摇头，显然觉得太不可思议了。其实连夏静月自己都没缓过劲来。毕竟本来是个远在天边的大人物，一下子要变成姐夫了。只是不知道爹爹会跟三姐姐说什么呢？
    夏柏青坐在堂屋里，沉吟了片刻才抬头看向夏初岚：“岚儿，你可想好了？顾相绝不是个简单的人。凭他的本事，什么样的女子都娶得。可是他胁迫于你？”
    夏初岚知道三叔是全心全意为她着想的，并没有因为对方是顾行简而上赶着巴结。她心头一暖，摇头道：“三叔，他没有胁迫我。我是真的喜欢他，想跟他在一起。”
    夏柏青叹了口气：“岚儿，他毕竟比你年长许多，而且身子骨也不是很好的样子。你可考虑过将来之事？”
    夏初岚行礼道：“三叔，以后的事，我会跟他共同面对。我知道自己在做什么，还请您成全。”
    夏初岚知道，顾行简的确比她年长了许多，将来可能会走在她的前面。但她并不是需要男人的庇护才能活下去的人。对于她来说，能一起走多久并不重要。重要的是，他们参与过彼此的人生，没有留下遗憾。何况以后的事，谁又能说得准呢？也许她这缕莫名其妙占了别人身体的魂魄，才是短命的那个。
    夏柏青端起杯子，默默喝了口水。侄女三年前就脱胎换骨了，许多次在夏家面临难关的时候，她都是家里的主心骨，从没有埋怨过苦，坚强得让人心疼。
    那人说，日后会爱她护她。这点他倒是不怀疑。
    终于有一个人，有能力将她护在羽翼之下，这对她来说，何尝不是件幸事。毕竟，也只是个十七岁的姑娘啊。
    “我知道了。我不会反对你们在一起。”夏柏青最后说道，“这件事，由我写信给你娘说吧。”
    “多谢三叔。”夏初岚由衷地说道。
    第五十六章
    夏柏青负手回到房中, 愁容还未舒展开。
    柳氏早就在房中等他，迎上前问道：“老爷, 三姑娘跟宰相的事情, 是真的吗？她是如何能认得宰相的？他们之间，可差了不小的年岁啊。”
    夏柏青坐下来道：“他们在绍兴的时候就认识了。大郎喜宴的时候, 顾相跟顾二爷一起来的, 当时他被停官，不欲声张, 所以做了伪装。我提醒过岚儿了，可岚儿说他们是两情相悦, 不在乎这些。”
    柳氏一时也不知该说什么。按理说攀上宰相这样的事, 是他们这种小户人家想都不敢想的。陡然间要结上这样一门姻亲, 日后也不知道如何与他们相处。一想到当朝宰相要叫她三婶，她就莫名地心慌，觉得承受不起。
    她问道：“宰相是要娶岚儿做妻子？”
    夏柏青点头道：“是做正妻。顾相风华出众, 与岚儿看着也算般配。他若是肯抬举岚儿，别说夏家上下的男儿全都可以为官, 甚至能够平步青云。假以时日，夏家必能跃升为显赫一方的大族。”
    柳氏听他这么说，喃喃道：“莫非老爷您能够复官也是因为岚儿？”
    夏柏青心想, 不愧是多年的夫妻，与他想到一块儿去了。他握着柳氏的手，让她在身旁坐下：“起初我也是这么想的，还动了辞官的念头, 免得以后有人说闲话。但顾相着实厉害，他只跟我聊了一会儿，便仿佛看透了我的想法，说提拔我当官不是因为岚儿。而且为了岚儿和夏家的以后着想，我更应该好好地当这个官。”
    柳氏倒没想到宰相会为夏初岚想得这么周到，心中也觉得踏实了些。夏初岚年轻貌美，很多男人包括英国公世子，都是贪恋她的美貌，未必动了真心，嫁过去也会受委屈。毕竟他们这样的出身，跟宰相的身份，实在相差太多了。如果没有宰相的庇护，夏初岚必定艰难。
    “顾相说过阵子便会让媒人上门去提亲。我先写封信告诉大嫂，免得她没有准备，到时候吓到。你不知道，今日顾相出现在我面前的时候，我真是……”夏柏青想起自己那时在茶棚的失态，摇了摇头。活到这把年纪，还从未受过如此大的惊吓。他做梦都没想到，有朝一日，当朝的宰相会叫自己一声“三叔”。
    柳氏帮夏柏青磨墨，想起夏静月的事，又问道：“您今日去相看那年轻人，觉得如何？”
    夏柏青一边写信一边说道：“很不错。月儿也觉得满意，等我写完信便派人去继先那儿，让他问问吴家的意思。”
    柳氏知道夏柏青的性子，从来都是先人后己。不过听到他对吴均赞赏有加，便知道这个年轻人肯定差不了。
    明月高挂，中元节前后，都中的佛寺都会广做法事，吸引了邻近的香客和信徒聚集在一起。都城近郊佛寺众多，比平日更加喧闹一些。夏静月被柳氏叫去绣花样，夏初岚一个人坐在榻上看书，被外面诵经敲木鱼的声音吵得有些头疼。
    上回住在国子监附近，倒是安静很多。但那地方毕竟不是谁都能住得了的，今夜想必是要睡不好了。
    思安端了茶水进来，问道：“姑娘，相爷什么时候来接您去顾家？顾家的老夫人，会不会很厉害？”
    夏初岚淡淡道：“厉害也没办法。我若嫁给相爷，免不得要跟她打交道。好在相爷独自居住在相府，我们也不必常见。”她本就不太会跟老人家打交道，夏老夫人跟她的关系就不远不近的。而且听顾行简说顾老夫人用绝食相逼的时候，她就隐隐觉得，这位老夫人大概不太好相处。
    “奴婢是真的有些担心。”思安把托盘放在圆桌上，把茶碗递给夏初岚，“六平出去打听过了，说相爷平日里很少跟家中往来，逢年过节，也不回家。顾家还有一个四娘子是寡妇，在都城中小有名气，因为平日里往来的都是些贵夫人。奴婢听着，就觉得不太好。”
    夏初岚倒没想到六平将顾家的事打听得这么清楚，不由笑道：“我又不是单枪匹马去，有相爷跟我在一起，你们不用这么担心。对了，三娘有来过信吗？”
    “暂时还没有。”思安摇头道，“奴婢一直留意着呢。”
    夏初岚看着手上的书，不知为何，心头有种隐隐不安的感觉。她不希望收到王三娘的来信，那意味着夏家肯定出事了。但不来信，又觉得心里不踏实。那几笔忽然间少掉的钱，萧音到底拿去做什么了？
    真的没有下文了么？
    ***
    这日卯时未到，天已经大亮了。夏家的下人们已经打开家门，洒扫庭院。早晨的天气还有些凉爽，夏老夫人年纪大了，睡眠浅，已经起身梳洗。
    常嬷嬷给她梳髻，两个人正在闲话家常，忽然一个着急的声音传来：“老夫人，老夫人求您快救救我家夫人吧！”
    老夫人让常嬷嬷出去看看，原来是萧音身边的陪嫁嬷嬷。常嬷嬷对她说道：“一大早的，什么事这么着急？”
    陪嫁嬷嬷道：“这件事本来不该来劳烦老夫人。可我家夫人着实委屈。前阵子韩家的大公子跟二夫人说，有个表弟在西北开矿赚了大钱，问二夫人要不要一起拿钱出来买矿。二夫人便让我家夫人从家里的账目上挪了几笔钱出来，后来被采买的王三娘发现，就用大老爷送给二老爷的印章抵押换了钱，把账目补上。”
    常嬷嬷听了直皱眉头，又听陪嫁嬷嬷继续说道：“可钱还是远远不够，二夫人怕家里发现，就用我家夫人的名义向质库借了一大笔。怎知韩公子的表弟是个骗子，拿了钱，人跑得无影无踪。韩家也被他骗惨，没钱再到酒库去拿酒。他们把铺子一关人都跑了，讨债的人跑到我们家的铺子里，二老爷才知道了这件事。现在二夫人把所有的责任都推到了我们夫人身上……请老夫人做主啊！”
    常嬷嬷一听这还了得，夏老夫人也已经在屋里听了个大概，面色一沉，再顾不得梳妆，连忙扶着侍女起来：“走，我们去松华院一趟。”
    松华院里，夏柏茂和夏谦两个都面色铁青地站着。萧音跪在地上哭，夏初荧让嬷嬷把夏初婵带走，自己站在旁边，不敢说话。
    夏柏茂盯着韩氏，一股怒火在胸中燃烧。韩氏却强装镇定地坐在椅子上，其实手心里都是汗水。她也没想到事情会变成这样。夏初岚将家里的账目管得很紧，她原本想挪钱出去赚点私用，又被王三娘盯着。不得已才去质库借钱，哪里能想到侄子的表弟是个骗子，卷了钱跑了个没影。
    夏柏茂跺脚道：“你好糊涂啊！怎么可以将我在便钱务换钱的券拿给你娘家的人，你可知道那是多少钱！？你脑子里只想着娘家，可知道自己到底是哪一家的人！”
    韩氏向来不怕夏柏茂，嘴硬道：“夏家这么有钱，我兄弟遇到困难，拿一点帮他们怎么了？何况只是借，又不是不还了，你这么大声吼我干什么！”
    夏谦没有想到自己的母亲竟然如此愚蠢，厉声道：“夏家刚捐了十万贯的军饷，爹四处节俭，好不容易才周转过来一些，您却随便将一大笔钱给了韩湛，让他们出去躲债！您可知道现在向韩家讨债的人都聚在我们家的铺子里面闹事，那些铺子还如何经营下去？您这是要将夏家毁于一旦！”
    韩氏的身子缩了一下，心虚地指向萧音说：“这件事我确实有错，可我当时还在犹豫，是萧音跟我说反正钱能赚回来，其他事都由她来解决。你们父子俩只知道怪我，难道我想这样吗！”