齐宁依旧打着呼噜，不像是没有警觉，更像出于某种原因陷入了深层睡眠。
    摸着小猫的耳朵和鼻子，齐乐能清楚感到齐宁的体温在急速升高，高得很不正常。
    捏捏齐宁的爪垫，没有半滴汗水。这让他更加忧心，却又不敢轻易移开视线，放松对不速之客的警惕。
    确认舱顶是一只猛禽，齐乐戒备更甚，亮出四颗锋利的獠牙，喉咙里发出一阵威胁的低吼。
    看出齐乐的戒备，仓鸮收回目光，片刻后，一个男人的声音响起：“我没有恶意。”
    话音落下，舱顶传来刺耳的声响，一双带着尖锐指甲的手抓住舱板边缘，将裂缝撕得更大，紧接着，一个修长的身影落进船舱。
    齐乐当场炸毛。
    这还叫没有恶意？！
    “别激动。”
    男人相貌俊朗，大概二十出头的年纪。半长的褐发覆在颈后，双眼是灿烂的赤金。
    不像乌鸦妹子的清凉打扮，男人身上穿着衬衫长裤，腰间是一条两指宽的皮带，皮带上垂下式样古怪的金属环，还有两三个小巧的皮口袋。脚下没有穿鞋，钩状的指甲陷入地板，留下清晰的凹痕。
    “我叫亚斯。”男人很是友好，笑容爽朗，丝毫不见之前捕猎时的凶狠，“难得见到原生种的猫，放心，我不会吃你。”
    齐乐没有说话，退后半步，紧盯亚斯的一举一动，盘算着情况不对，该从哪个方向逃跑。同时呲出獠牙，警告对方不要靠近。
    “这里是十一区边界。”
    根本不在乎齐乐的威胁，亚斯直起身，拍掉沾在手上的灰尘，四周扫过几眼，自顾自的说道：“换成往常，这里肯定比十二区安全。不过，十一区很快会变为猎场，你最好换个方向，转回十二区或者去第十区。”
    “猎场？”齐乐迟疑问道。
    “异族的猎场。”亚斯单手扣在腰间，手指一下下勾着皮带垂下的环扣。
    “每隔几年都要来上一回。五年前是第八区，今年本该轮到第九区。不过，早来晚来都是一样。”
    “十一区，五年？”
    齐乐有点头晕。
    实在是亚斯话中的信息量太大，仓促间无法全部消化。
    “你没有族群？身边只有这只幼崽？”
    齐乐没说话，全当是默认。
    亚斯先是皱眉，随后面露惊讶，很快又浮现几分敬佩。
    独居的原生种和异兽要么强大到令人畏惧，占据广大的领地，要么就只能成为捕食者的牺牲品。这只原生种明显不属于前者。能平安活到现在，甚至养活一只幼崽，当真是不可思议。
    清了清嗓子，亚斯解释道：“蓝星共有十二区，除了第三区，都是原生种群和异兽的领地。”
    “每隔五到十年，异族会选一处作为猎场。”
    “今年的猎场是十一区，异族正在驱逐原生蚁群，来不及封锁边界。得到消息的原生种都在向外迁徙。”
    “等到蚁群全部离开，十一区会被彻底封锁，留下的种群都会成为异族的猎物。”
    齐乐倒吸一口凉气，下意识紧了紧手臂。
    齐宁发出一阵微弱的呻吟，灼热的呼吸拂过齐乐掌心，几乎要将他烫伤。
    发现齐宁的症状，亚斯皱了下眉，看到地上的行军蚁，很快推断出前因后果。当即从口袋里取出一枚绿色的晶核，直接递给齐乐。
    “蚁族的晶核太霸道，这只幼崽太小，根本承受不住。这个给你，咬碎喂给他。”
    见齐乐迟迟不动，亚斯很不优雅的翻了个白眼，道：“晶核有不同种类，吃得多了你就知道。这种来自变异植物，能缓和其他晶核的能量。”
    经过亚斯的解释，齐乐终于明白，晶核的确是好东西，但也不能乱吃，否则很容易出事。他这具身体刚刚成年，勉强能消化行军蚁晶核内的能量。齐宁实在太小，吃下去一整颗，只是陷入沉睡已经是不幸中的大幸。
    想到这里，齐乐禁不住一阵后怕。
    虽然不明白亚斯的动机，但他相信，对方没理由骗自己。
    很简单的道理，这么做对他没有任何好处。想拿自己当口粮，直接动手就是，何必浪费一颗宝贵的晶核。
    齐宁的体温越来越高，齐乐不敢继续犹豫，一口咬碎晶核，分几块塞进了小猫的嘴里。
    效果立竿见影。
    齐宁的体温迅速开始下降，呼吸渐渐变得平稳。齐乐摸了摸小猫的鼻子，又捏捏柔软的爪垫，感到湿滑的汗意，终于松了口气。
    “谢谢。”齐乐诚心道谢。回身走到金属椅前，拿起之前找到的晶核，一股脑的递给亚斯。对他来说，齐宁比什么都重要。如果这些不够，他会到外边找，直到还上这份人情。
    亚斯没有推辞，当面收下晶核，上下打量着齐乐，忽然凑到他的跟前，两人的距离不到五厘米。
    齐乐当场僵住。
    他自认反应够快，却根本来不及躲闪。唯一的解释就是，亚斯比他强得太多。真的动起手来，他绝占不到半点便宜。
    猜不透亚斯的意图，齐乐眯起双眼，牢牢抱着齐宁，锋利的指甲弹出数寸。
    情况不对立刻出爪，撒丫子跑路总是可以。
    “你认识十二区的乌鸦？”亚斯皱皱鼻子，道出的话让齐乐愣了一下。
    乌鸦？
    帕图尼亚？
    “你身上有她的味道。帕图尼亚，你认识她，对吧？”亚斯仔细嗅了嗅，确定没有认错，直起身，拉开两人间的距离。中途挑了下眉，没漏看齐乐尖锐的爪子。
    “染上她的气味，附近的乌鸦和秃鹫都不会攻击你。”
    齐乐真没想到，乌鸦妹子会这样帮他。
    早知道就该打滚求撸，让妹子多模几下……不对，怎么能产生这种想法？坚决不成！
    “你和帕图尼亚认识，我会提醒同族，尽量不要为难你。”亚斯活动一下肩膀，点缀着浅褐斑点的灰色羽翼在背后张开，带起一阵微风。
    “这个给你。”亚斯取下一根长羽，递到齐乐面前，“拿着它，应该能帮上些忙。”
    “……谢谢。”齐乐忽然感到歉意，为自己误会这只仓鸮。
    “不用，这样就两清了。”亚斯笑得爽朗，敲敲装在口袋里的蚁族晶核。
    他看起来年轻，实际年龄却比齐乐大了许多。
    在他眼里，齐乐和只幼崽没什么区别。最重要的是，他对这只小猫的印象不错，不介意帮上一回。
    “记得，不要在这里久留，尽早离开。”
    留下这句话，亚斯振动双翼，变成一只灰背白腹的仓鸮，很快飞出船舱，融入夜色之中不见了踪影。
    齐乐站在船舱里，一边消化新得来的情报，一边计划天亮就走。不经意看向舱顶，脑子里莫名冒出一个念头：这么大的裂口，要是下雨怎么办？
    正担心下雨，天空中就有乌云聚集，隐隐传来雷声轰鸣。
    齐乐瞬间傻眼。
    这算什么？
    好的不灵坏的灵？
    齐宁被雷声惊醒，一边打着哈欠，一边看向齐乐，迷糊道：“爸爸？”
    “醒了？”齐乐顾不得其他，两手托起齐宁，担心问道，“有没有哪里不舒服？”
    “没有。”齐宁张开小嘴，又打了个哈欠，卷起粉红色的小舌头，“爸爸身上暖暖的，滑滑的，很舒服。”
    暖暖的，滑滑的？
    突然意识到某个严重问题，齐乐慢慢低下头，脸色瞬间涨红。
    他就这样和某只猛禽说了半天话？！
    沉默半晌，齐乐果断变回狸花。在能确保“文明露面”之前，还是有层皮毛比较保险。
    夜色中，亚斯穿过雨幕，回到族群居住的一座古老建筑。
    这里曾是人类建造的庇护所，在战争时期，一度成为决策层的指挥中心和办公地点。
    只是灾难发生得太快，几乎是一夜之间，病毒大面积爆发，从交战的军队开始，很快蔓延至平民，短短几天时间，所有的系统陷入瘫痪，人群慌乱无措，整个蓝星陷入彻底的混乱。
    庇护所陆续建立起来，又很快被废弃。
    在被遗弃数年之后，这里成为鹰、隼、鸮、雕等猛禽的住所。
    最初只是几只，逐渐增多到几十乃至上百只。现如今，十一区的猛禽大部分集中于此，以族群为单位，形成一种独特的规则和秩序。
    亚斯的家族占据了建筑第三层西侧的位置，邻近的是草鸮一家，虽然偶有摩擦，多数时间总能维持和平。
    今年的繁殖季还没到，意味着不会有雏鸟降生。成年的仓鸮和草鸮多数外出，整个楼层都十分安静。
    就目前而言，这称得上是件好事。
    上一批出生的幼鸟已经离巢，可以跟随族群迁徙，不会出现太大的问题。如若不然，族群只能舍弃弱者，确保最强壮的下一代能够生存。
    面对死亡的威胁，选择固然残酷，成鸟们却无力改变。
    他们可以对抗异族，但结果往往会相当惨烈。
    如果他们像异兽和蚁群一样繁殖力惊人，或者同丧尸一样不老不死，偶尔还会突然冒出一群，事情就另当别论。
    事实却是，他们没有这样的优势。
    随着族群不断进化，育雏周期不断拉长，繁衍反而变得困难。经过几次教训，猛禽们不得不面对现实，在没有足够的实力之前，和异族对抗绝非明智之举。
    亚兰正在梳理羽毛，听到声响，看到落在身边的亚斯，好奇问道：“怎么这么晚？”
    “发现了两只猫。”亚斯展开翅膀，抖落羽毛上的水珠。
    “猫？”亚兰面露诧异。
    “本来以为是异兽，想抓来吃掉，结果发现是原生种。”亚斯靠近些，蹭了蹭兄弟的翅膀，“一只身上有帕图尼亚的气味。”
    “帕图尼亚，那只十二区的乌鸦？”亚兰声音发沉，心情一百八十度大转弯。
    “还在记恨之前的事？”亚斯好笑的看着兄弟。
    亚兰转过头，不言不语，明显生着闷气。
    “冲突已经过去五年，再说了，不过是只异兽，值得气这么久？”亚斯挥起翅膀，拍了一下亚兰的头，“生活在族群里，你还愁吃吗？”
    亚兰哼了一声，继续整理羽毛。
    那是他独立后的第一只猎物，第一只！