松鼠们转眼变成开宝的矿工，大尾巴甩动几下，嗖嗖爬上树顶，从上到下大肆开挖，腮帮子鼓成两颗圆球。
    “等猛禽和其他原生种回来，森林肯定会被强者瓜分，这种机会别想再有！”黑松鼠挖出一颗晶核，费力塞进左侧的腮帮子里，很快又挖出一颗，当空扔给齐乐，“接着！”
    松鼠们的动作很快，视线所及的乔木都被洗劫一遍。
    不过，松鼠们并非拿了就走。
    清点战利品时，有二十多只红松鼠转身离开，转眼拖回数具蚁尸和十几只翅膀破损的飞蛾，一个接一个摆到乔木跟前。
    藤蔓停在半空，叶片张开卷起、卷起张开，甚至用尖端点点地上的食物。如果植物也有表情，此刻肯定是满脸问号。
    “这些换晶核！”
    将蚁尸和飞蛾全部留下，松鼠们跺跺脚，高叫几声，两只个头最小的爬到长辈身上，余下都在森林中跳跃前进，消失在斑驳的光影中。
    林间很快安静下来。
    迟疑许久的藤蔓终于开始行动。
    灰黑色的蔓枝卷起行军蚁，一圈圈缠绕起来，挤碎坚硬的蚁壳。卷曲的细枝探入裂口，贪婪的攫取着壳内的血肉。
    突然，距离不远的地面向下塌陷，陷落处传出一阵沉闷的吼叫。紧接着，一只青黑色的手伸出土层，然后是仿佛骷髅的脸以及挂着腐肉的身体。
    一个接着一个，越来越多的丧尸爬出地表，外表残破，浑身青黑，口中散发出一阵阵恶臭。
    七、八个高等丧尸夹在尸群中间，显得格外醒目。除了高大异常、形似怪兽的两个，剩下几个完全不像丧尸，撇去青灰色的皮肤和血红色的双眼，几乎和正常人类没多少区别。
    嗅到猎物的气息，有普通丧尸发出吼叫，迈步想要追赶。没等离开队伍，就被高等丧尸抓住撕碎。
    残骸丢进尸群，心脏和头颅很快成为争抢目标。
    尸群聚集的目的不是捕猎，而是抢占领地。
    高等丧尸已经进化出智慧。在他们眼中，普通丧尸算不上同类，只是可以利用的“消耗品”，敢于违抗命令，随时可以舍弃。
    第十八章 不服不行
    对于丧尸群的行动，齐乐一无所知。
    离开森林后，猫爸背着小猫一路飞奔，跟着松鼠返回十一区边界，在临时挖掘的地洞暂时栖身。
    松鼠们搜集了不少食物，大部分是蚁群大战后留下的尸体，还有一些飞蛾和毛虫。
    齐乐不想吃白饭，没法帮助松鼠挖掘地洞，干脆跟着大家出去捕猎，顺便寻找之前遗失的晶核和仓鸮的羽毛。
    可惜如预料中一样，什么都没有找到。
    没有太高的期望，齐乐的失望之情算不上严重，只是郁闷依旧存在。他实在想不通，晶核也就算了，羽毛和兽皮就不能给他留下？
    不知出于什么原因，边界的屏障迟迟没有消失。
    松鼠们开始焦急，齐乐也是一样。
    然而，事情已经是这样，再急也是没用。
    经过一番长谈，齐乐和松鼠们达成一致：不管出了什么状况，异族不可能永远不走，而十一区也不可能会永远封闭。
    “不能慌，越是这样越不能慌。”齐乐蹲坐在地上，尾巴绕过后爪，两只前爪并拢，斩钉截铁道，“只要坚持下去，不放弃希望，肯定会有出去的一天！”
    话落，齐乐忽然觉得不太对劲。
    是不是有点歧义？
    晃晃脑袋，都到这个时候了，想这么多干嘛。
    信心得到提振，松鼠们不再焦躁，沮丧的情绪一扫而空。
    “地洞需要拓宽，等到封锁结束，可以和外边打通，从地下直接返回领地。食物需要储存更多，最好能捕捉大一点的异兽，以备不时之需。”
    计划一条条制定，又一项项贯彻执行。
    松鼠们很有效率，挖掘的地道四通八达，顶部和地面都经过仔细修整，十分光滑。齐乐毫不怀疑，给他们足够的时间和人手，挖出一座名副其实的地下城不成问题。
    松鼠们忙着挖洞，捕猎的重担压到帕图尼亚和齐乐肩上。
    遇上大一点的猎物，有空闲的松鼠都会来帮忙。
    帕图尼亚生活在族群里，习惯从空中发起进攻，对新的捕猎方式很不适应。加上伤势没有彻底痊愈，又要防备随时可能出现在边界的异族，行动必须十分小心，难免有些束手束脚。
    齐乐则是经验不足，加上两人对猎物“大小”的概念存在差异，几次合作下来，力气费了不少，收获却少得可怜。
    有松鼠提议，不妨去挖变异植物的根茎。乔木和藤蔓埋得太深，需要费大力气，变异的高草是不错的选择。
    “可以当肉吃！”
    经过一番商议，除了帕图尼亚之外，猫爸和松鼠们一致同意：挖！
    齐宁个头太小，不能参与捕猎，自然是猫爸怎么说他就怎么做。需要表决时，直接高举小爪子，坚决支持齐乐的所有建议。
    对此，猫爸既感到欣慰又不免有点脸红。
    经过简单的准备，挖草行动正式开启。
    帕图尼亚肩负起放哨的重任，时刻关注来自空中的险情。花栗鼠和灰松鼠四散开，充分发挥好战的天性，驱赶所有潜在的的食物竞争者。
    松鼠们有适合挖掘的爪子，咬住变异植物的叶子，刷刷开挖，动作干脆利落。
    齐乐的爪子不适合挖土，思考两秒，果断变换形态，从附近的岩石上剥下整块石皮，利用坚韧的草叶绑到树枝上，暂且当做石锹来用。
    在变化之前，他虚心向帕图尼亚请教“文明出现”的办法。
    乌鸦妹子表示没问题，保准一学就会。
    可惜说起来容易做起来难。
    连续三次变化失败，齐乐沮丧的变回狸花猫，卷起尾巴，很有些难为情。帕图尼亚挑了下眉，突然坏笑一声，揉了揉齐乐的耳朵。
    “放心，你在我眼里和只幼崽没什么区别。再说族群不同，我不会对你怎么样。继续！”
    “……”这是安慰吗？应该算……吧？
    然而，经过十多次失败，帕图尼亚不得不承认，齐乐似乎缺少天赋。
    “实在掌握不了诀窍，可以捕捉异兽，用兽皮做件衣服。”帕图尼亚皱眉道，“只是不太方便，需要随身带着。”
    简言之，不丢且罢，丢掉就只能再找。
    齐乐看看爪子，耳朵一竖，瞳孔缩成两条细线。不就是一件衣服吗，他就不相信自己变不出来！
    于是乎，挖洞中的松鼠每次探头，猫爸的形态都会不同，只是该出现的“衣服”一直没有出现。
    好在功夫不负苦心人。
    连续失败三十三次，齐乐终于不再是坦荡见人，腰间围上一条狸花纹的皮裙。虽说和想象中差距甚远，可对他来说绝对是不小的成功。
    看着笑容灿烂的齐乐，帕图尼亚很是犹豫，究竟该不该告诉对方，这个样子不适合抱着儿子打滚？
    她倒是不介意，不过，好像这只猫很容易难为情……
    解决衣服的问题，注意力自然转移到搜集食物之上。
    变异植物不少，可食用的根茎却很有限。
    整整半天下来，齐乐累出满头大汗，挖出的也不过只有七颗。正要向新目标下手，耳边突然传来尖锐的警报。
    “危险，快回地洞！”
    就在他们忙着搜集食物时，两个光点从远处飞来，帕图尼亚发现险情，立即发出警报。松鼠们飞速穿过草丛，一个接一个躲进地洞。齐乐动作不算慢，但要中途变化形态，难免落在最后。
    好在来者的目标不是他们，即使发现草丛里的动静，也没有动手的意思。不过，其中一个是齐乐的熟面孔，看到消失在草丛后的身影，有趣的挑了下眉。
    “埃尔法？”看到医疗官突然颜色变浅，显然心情很好，同行船员不免诧异。
    监察官的飞船遭遇黄蜂群袭击，莫兰逃脱，第一氏族的成员死在医疗室。从种种迹象推断，奥伦打破舰上条例的嫌疑相当大。
    可惜军校来人不能达成一致。
    有人代表元老院要求立即关押奥伦，回到母星后接受审判；有人却设法为他开脱，力图将责任推到监察官希雅尔的身上。
    始终争执不下，双方各退一步，由希雅尔执行监察官的职责，将奥伦关押起来。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船员都要和军校来人一起行动，医疗官也不能例外。
    这样的决定显然很荒谬。但希雅尔没说什么，船员们也只能选择接受。
    不过接受归接受，不代表会给来人好脸。
    埃尔法向来我行我素，对军校来人很不友好。这一路之上，完全将同伴当做空气，始终维持“生人勿近”的深蓝色。
    突然心情变好，是那些蓝星原生种的关系？
    船员先是一愣，随即摇摇头，觉得这个想法匪夷所思。
    “没什么。”埃尔法收回目光，颜色再次变深。
    见识过星宿七种群的战斗力，船员不打算为好奇心冒险，当即飞落地面，检查过屏障之后，按下腕上的通讯器。
    “抵达目标方位。”
    话音刚落，立在边界的屏障突然开始扭曲，现出一个个透明的漩涡。少顷，从漩涡中心处开始消融，不留半点痕迹。
    确认屏障完全解除，两人转身离开，很快消失在远处。
    一天之内，十一区边界的封锁全部解除。
    天空中，银色的战舰降下光柱，归来的船员和军校学员列队登舰。待到舱门关闭，船首处出现恐怖的涡旋，无形的气流撕碎云层。
    不到片刻时间，四艘飞船消失在气流之后，一切恢复平静。
    晴空一碧如洗，好像一切都没有发生。
    帕图尼亚离开树冠，飞落到屏障曾经存在的地方，慢慢伸出手，确定再没有任何阻隔，手指一根根收拢，任凭尖锐的指甲扎入掌心。
    齐乐带着齐宁走上地面，难言是什么心情。
    庆幸？
    解脱？
    或许还有隐藏许久的愤怒。
    这种生命被他人掌控的无奈，完全无法自主的愤懑，他永远不想再次经历。
    屏障突然间消失，通往外界的阻隔不复存在，所有的计划都要重新制定。