当年大才子王勃在王府担任侍读, 恰逢长安贵族间流行斗鸡比赛。
    李贤和李显兄弟尤其痴迷斗鸡。有一次, 李贤的斗鸡赢了李显的，王勃凑趣，写了一篇洋洋洒洒的《檄英王斗鸡文》为李贤助兴。
    有好事者把《檄英王斗鸡文》送到李治面前, 李治勃然大怒, 认为王勃的文章会挑拨李贤和李显的兄弟情谊, 不顾旁人劝阻，立即命人将王勃逐出王府。
    李治知道王勃完全没有挑拨离间之心，但那又如何？
    李唐皇室的权位更迭总少不了刀光剑影, 李治经历过残酷的兄弟相争, 格外忌讳这点。他嗅觉敏锐，在李贤和李显还没生出什么心思时，果断掐灭一切会导致兄弟不和的可能。王勃触犯了他的忌讳，不算冤枉。
    赵瑰说完王勃的故事，看着泪流不止的赵观音，肃然道：“二娘, 你别看圣人脾气温和, 看起来像个佛爷，就以为他真的把你当成亲表妹看。阿耶说句大逆不道的话，圣人如果真的没有城府，当年怎么能在夹缝中夺得先帝的信任？”
    太宗李世民在位时，太子李承乾，吴王李恪，魏王李泰, 齐王李祐，哪一个不是文武双全的好儿郎？
    那时候，李世民最宠爱的儿子，不是太子李承乾，也不是庶出的吴王李恪，而是魏王李泰。随着魏王李泰年纪渐长，李世民对他的偏爱越来越明显，引得朝野侧目，以至于魏征、褚遂良多次上书谏言，指责李泰恃宠而骄。
    太子李承乾占据嫡长之位，魏王李泰深得李世民的欢心，吴王李恪才华横溢，朝臣交口称赞，齐王李祐也不容小觑。
    当时，李治年纪最小，性情懦弱，他的王兄们根本没把他当成对手。
    最后，太子李承乾倒下了，齐王李祐倒下了，魏王李泰和吴王李恪也没有讨得什么好结果，年幼的九王李治以不变应万变，坐收渔翁之利。
    常乐大长公主挥退侍女，“天子之怒，岂是你能当得起的？你真敢在圣人面前表露对李贤的情意，到时候别说是李显，连纨绔子弟你都嫁不了！圣人不会容忍你三心二意，影响李贤和李显的兄弟之情。”
    如果是以前，常乐大长公主不会说出这种话，但今天和李治一番长谈后，她也不得不收起对李治的轻视之心。这个皇帝侄儿，远比她想象中的心机深沉。
    她一直看不起李治，觉得他的太子之位是靠眼泪哭来的，没有长孙无忌，他坐不稳皇位。
    然而此一时彼一时。
    当年李治一点胜算都没有，都能在李泰最志得意满的时候抓准时机，让他失去李世民的宠爱，把太子之位揽入怀中。
    现在李治已经是天下之主，二娘如果真的惹怒他，她不敢保证能救下自己的女儿。
    赵观音泪眼婆娑，“真的没有办法了吗？”
    常乐大长公主狠下心肠，“二娘，难道你想随便嫁个芝麻小吏，以后只能看太平那丫头的脸色过活吗？”
    赵观音脸色一变。
    “不嫁给李显，你还能有什么更好的选择？就算你能嫁个宰相，终归只是臣妇，宫中宴会，太平受万人追捧，你不仅要忍气吞声，还得抢着讨好她。”常乐大长公主幽幽道，“只有嫁入皇家，你才能直起腰杆，和公主平起平坐。嫁给李显，你就是七王正妃，日后造化大着呢！”
    赵观音被父母轮番劝说，有些挣扎，一时惦记着文采出众的李贤，一时又不甘被李令月压在头上，想来想去，只能恨房氏，如果不是被房氏抢了先，她就能如愿嫁给李贤，那才是两全其美呢！
    知女莫若母，常乐大长公主看出赵观音已经开始动摇，让使女送她回房，“你回去好好想想，是做一个金尊玉贵的王妃，还是夹着尾巴给太平当跟班。”
    驸马赵瑰摇摇头，“其实二娘不一定非要嫁进皇家……”
    常乐大长公主冷哼一声，一口剪断驸马的话，“休要多言，我的女儿，绝不能低嫁！”
    几日后，李治命人颁下敕旨，七王李显将迎娶赵观音为正妃，婚期就定在秋高气爽的孟秋时节。
    李令月听说后，连为贺兰氏伤心都顾不上了，“赵二娘怎么成我的七嫂了？她不是喜欢我六王兄吗？”
    裴英娘不好多说什么，夹起一枚双拌方破饼，塞到李令月嘴里，转移她的注意力。
    昭善端着一只漆盘进殿，盘子里堆着十几朵或粉或红的芍药，花是刚从御花园摘下的，花瓣娇艳，颜色鲜嫩，“请贵主们簪花。”
    李令月低头看看自己的衣着，她今天穿的是荔枝色凤纹罗对襟上襦，鸦青色暗花裙，红黑相衬，华贵典雅，便挑了一朵红得最纯正、最艳丽的芍药簪在鬓边，揽镜自照，“三表兄到了没有？”
    昭善跪在坐褥旁，为李令月系上葡萄花鸟纹银香囊，“钟声才响二十下，辰光还早呢。”
    裴英娘坐在李令月对面，捧着一碗羊肉汤底的汉宫棋，一口一口慢慢吃着。
    李令月贴好花钿和面靥，脸颊轻扫一抹晕红，唇间抹一点朱红，装扮停当，催促裴英娘，“小十七，别吃了，今天阿父要带我们去御楼看波罗球戏。”
    波罗球是从波斯传入唐朝的。参赛者分为两队，双方队员手执鞠杖，骑在马上，在场中驰骋，共争击球。球场两边各设一板，板上开孔，孔中加网，抢先将朱漆小球击中对方网囊者得胜。
    长安城风行击球斗鸡。如今春光正好，富贵温柔乡长大的五陵少年们天天相约在御楼击球，正好方便世家女眷们相看女婿。
    往往哪两家有结亲的意思，便会由男方家的女郎邀女方家的小娘子结伴去看波罗球戏。届时年轻俊朗的郎君们着窄袖锦袍，系银带，裹幞头，驰骋马上，英姿勃发，在场中挥洒汗水。场外的小娘子们焉能不动心？
    当然，若有哪家小娘子看上某家小郎君，也能主动携亲朋好友前去观看对方参加的比赛，然后由女方家长辈向男方家求亲。
    每年花朝节，武皇后都会召集长安的王孙公子们在御楼前击球，方便贵族少女们为自己挑选夫婿。
    李治的眼疾反复发作，很少去御楼观看波罗球比赛，今年是他头一次主动提出要去观赛。
    天大地大，吃饭最大，裴英娘依旧吃得慢条斯理的。
    李令月无奈，只能撑着下巴，坐在食案旁等她吃完，“今天七王兄也要下场比赛。”
    “噗嗤”一声，裴英娘差点被滑嫩的面片呛着，“七王……也会蹴球？”
    殿里的侍女们捂嘴轻笑。
    李令月也忍不住跟着笑，“不会也得会呀，今天大长公主和赵驸马也会来看比赛，他总得露露脸。前几天八王兄天天押着七王兄去禁苑猎场练习骑射，总该有点效果吧！”
    裴英娘不由同情起李显来，胖乎乎的他和一群朝气蓬勃、俊秀风流的年轻郎君列队站在一起时，那对比会有多么强烈……
    等裴英娘吃完面汤，李令月立刻唤昭善，“快给小十七打扮！”
    裴英娘像个娃娃一样，盘腿坐在簟席上，任李令月摆弄。
    李令月喜欢一切热闹喜气的东西，让昭善为裴英娘绾起双螺髻，以丝绦、珠玉、点翠装饰，芍药花旁还镶上一排金玉珠花，把她装扮得十分富贵。
    末了，李令月拉着裴英娘站起来，让她对着一面贴金鸾凤衔瑞草纹铜镜转个圈，看她穿一件浅缥色散点小簇花交领窄袖上襦，底下系红黑间色裙，外罩绿地团窠联珠花鸟纹半臂，臂上拢金丝臂钏，挽一条晕色满地娇夹缬披帛，还嫌不够郑重，打开一只卷草纹银盒，拈起一片花瓣形状的翠羽花钿，“再配上这个。”
    裴英娘年纪小，平时只点朱砂，头一次贴翠钿，觉得有些新鲜，总是忍不住拿手去摸。
    薄薄的翠钿贴在额间，丝毫没有松脱的迹象。
    李令月笑着拉她的手，“这东西是用呵胶黏的，很牢固，掉不下来。”
    姐妹俩手拉着手，去含凉殿向李治和武皇后问安。
    李治已经用过早膳，穿一件宽松的露褐色圆领袍衫，歪在凭几上，和太子李弘说话。
    李令月和裴英娘进殿的时候，正在长篇大论的李弘忽然闭口不言，随即躬身告退。
    李治的脸色不大好看，眼光扫到两个粉妆玉琢的小娘子身上，才露出一丝微笑，“今天怎么来得这么早？”
    李令月大大咧咧走到李治身边坐下：“我和小十七想陪阿父一起去御楼观球。”
    李治笑呵呵道：“我看你是盼着见薛三吧？他今天也上场？”
    李令月笑容满面，点点头，“三郎和七王兄一队！”
    李治失笑，转头对裴英娘说，“小十七，待会儿和你阿姊远一点，免得被她聒噪。我可是记得，去年的时候，她把邻座的韦家小娘子给吓哭了。”
    裴英娘莞尔，像模像样拱手作揖，严肃道：“多谢阿父提醒。”
    周围侍立的宫人都笑了。
    李令月轻哼一声，气呼呼道：“韦沉香成天伤春悲秋，动不动就哭哭啼啼，看到园子里的树叶落了要哭，看到花池子里的花朵残了要哭，看到一群鸟飞过头顶也哭。去年场上的比赛打得好好的，她非说什么触景伤情，莫名其妙开始淌眼泪，和我不相干！”
    宫人们笑得更欢。
    这时，武皇后领着头发花白的尚药局奉御进殿，为李治诊脉。
    李令月和裴英娘不敢打扰奉御，老老实实坐在一边看着。
    武皇后亲自服侍汤药，李治皱着眉头喝完一碗黑乎乎的药汁，从头到尾没和武皇后说一句话。
    贺兰氏的死，到底还是影响了夫妻间的感情。
    李治人到中年，天性中的温柔多情愈发明显，见不得太多血腥。而武皇后正好和他相反，手中的权力越大，手段也越激烈。
    天帝和天后二圣临朝的开始，也是帝后逐渐产生裂痕的开端。
    裴英娘端起一盘拌了酪浆的醍醐饼，送到李治面前，“药汤闻起来就苦，阿父快吃些甜口的茶点。”
    她可以自然而然唤李治阿父，但从不敢管武皇后叫“阿娘”。
    李治摸摸裴英娘的发顶，目光慈爱，“还是小十七最乖。”
    武皇后眼波流转，瞥一眼李令月。
    后者抬起淡施脂粉脸颊，朝她咧嘴一笑，“阿娘看我做什么？”
    武皇后笑而不语，心里却不像脸上表现出的那么平静：李治和裴英娘亲如父女，令月竟然一点都不吃味。
    她想来想去，最后只能暗叹一声：裴家小娘子不简单，而女儿令月太单纯。
    好在裴十七淡泊随和，没有野心，和令月像亲姐妹一样要好，否则她肯定要出手干预。
    她的儿女，全都随了他们的父亲，没有一个像她的。
    耳畔响起一阵欢快的笑声，武皇后收回心神。
    裴英娘不知道说了什么好玩的话，李治和李令月都笑成一团，宫人们也都陪着挤出一张张笑脸。
    武皇后已经很久没看到李治笑得这么痛快了。
    从她和太子李弘的第一次争吵开始，他总是蹙着眉头，闷闷不乐。不管她怎么温柔解劝，曲意开解，他始终愁眉不展，看着她的眼神，不再饱含爱意和欣赏，而是掺杂着防备和警惕。
    她当初带裴十七进宫，就是为了哄盛怒中的李治回心转意。
    如今看来，这个目的已经达到了，而且成效比她原先设想的还要好。
    与此同时，李治、令月和李旦俨然已经把裴十七当成真正的家人看待。
    武皇后嘴角轻抿，在李治沙哑的笑声中垂下眼眸。也许李旦说得对，裴十七还小，不该承受太多东西，只要她能安安心心给李治当开心果，让李治心情畅快，就足够了。
    至于贺兰氏的死，武皇后根本不放在心上，李治对她狠不起心肠，过个十天半月，就会淡忘此事。
    少时，宫人进殿通报，七王李显和八王李旦并肩进殿。
    李旦今天也要下场比赛，衣着打扮比平时简练。头戴紫金冠，腰束玉带，穿一件红地联珠团窠对鸟纹窄袖翻领罗袍，脚踏锦缎皂靴，长身玉立，英姿勃发。
    旁边的李显也从头到脚穿了一身簇新衣裳，然而和高挑清瘦的李旦站在一起，他的那身锦衣绣袍，硬是被衬得黯然无光。亏得他皮肤白皙，脸圆福相，很符合时下的流行审美，才没被比成草木。
    裴英娘两眼闪闪发亮，围着李旦转来转去，“阿兄今天好帅气！”
    “帅气？”李旦听不懂，伸手按在裴英娘头顶的两个螺髻上，“别转了，小心头晕。”
    裴英娘踮起脚，下意识去扯他的袖子，费了半天劲，什么都没够着——李旦今天穿的是窄袖罗衫，手腕上绑了类似臂鞲的护具，滑溜溜的。
    辰时末，殿外传来阵阵清越钟声。
    李治一手拉着李令月，一手牵着裴英娘，从含凉殿出发，启程去御楼。
    李显和李旦必须提早赶去球场，已经提前走了。
    为恭迎圣驾，御楼上上下下装饰一新，屋角房梁上悬挂各色彩绸，五颜六色的花球迎风招展，说不尽的富贵风流。
    到场的官员、命妇们等在御楼前。裴英娘从卷棚车往外看去，香车罗列，宝盖如云，豪奴壮仆们簇拥着无数锦衣华服的男人和珠翠满头的女人，到处是欢歌笑语，气氛热烈欢快。