十八子见要审案，正欲告退，却听袁恕己低低笑了声，道：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从抽屉里拿出那包袱，放在桌上。
    十八子狐疑不动，袁恕己使了个眼色，她只得上前，将那包袱皮打开，底下一袭血污了的男子衣裳赫然在目。
    刹那间，十八子睁大眼睛，此刻她虽然人在府衙堂中，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到浓郁的脂粉香气。
    同时，粗重急促的喘息声陡然响起，自她眼前，有一双白腻如玉的手猛地探出来，十指纤纤，蔻丹如血，细看时，却真的是沾着淋漓鲜血。
    这双雪白的手颤抖着，如同急雨中的玉兰花，把一袭男子的血衣胡乱卷包起来，匆忙塞在这包袱里，食指上一枚价值不菲的猫儿眼宝石戒指，中间一道亮纹，似诡异碧绿的魔性之眼，幽然无声地凝视着这一切。
    十八子撒手后退，眼前所见幻象也在瞬间消失。
    而在她身后门口，是陆芳押了连翘前来，千红楼的头牌姑娘，今日着一袭胭脂色玫瑰织锦缎的毛大氅，红唇似火，依旧美艳绝伦。
    进门之后，她盈盈举手，风情万种地将风帽往后推开。
    临空的十指纤如削葱，右手的食指上，戴着一只猫儿眼戒子，猫眼幽碧，伸缩闪烁。
    第7章 污渍
    ——有些污渍，就算清理的再干净，甚至光洁如新，表面看不出任何异样，但那印记却始终存在，尤其是含恨带怨的血泪。
    区别在于，有的人独具天赋，一眼便能看见。
    其他的大多数，不过是“有眼不能视，有耳不能听”，可这却未必是件坏事。
    至少对十八子而言，她恨不得就是这“大多数”的其中之一。
    且说十八子死死盯着刚进门的连翘，眼里掩不住骇然。
    袁恕己正也打量连翘，被她无处不在的骚情震了震，就算是在风流人物倍出的都城，连翘也必不负其名，定会是个行院中的翘楚。
    如今只屈尊在桐县这偏僻地方，委实惜才。
    是以他并未发现十八子瞬间的失态。
    连翘敛手俯身，向着袁恕己行礼：“奴家拜见大人。”行动间也似弱柳扶风，娇滴滴地惹人怜惜，盈盈下拜之时，附送一个妩媚的眼神。
    袁恕己忽地想到小丽花身死那夜，在千红楼里所见的连翘，当时她怒而失控的脸，这会儿已经有些模糊不清了。
    孰真？孰假？
    袁恕己重回桌后坐了：“连翘，大概你也听说了，本官已经命人将王甯安带至县府审讯，据他供称，他跟小丽花极为亲密，反倒是你，看失了恩客，心怀嫉恨，故意借机陷害，不知你还有什么话说？”
    连翘媚笑了笑，道：“昨晚奴家因看见小丽花无缘无故竟惨死，物伤其类，一时说了些胡话，自己都记不清了，幸而大人明察秋毫，未曾铸成大错，还请大人宽恕奴家无知莽撞，下次再不敢了。”
    袁恕己皱皱眉：“你没有别的话说？”
    连翘道：“有是有的，但跟案子无关，方才大人说什么心怀嫉妒，敢问可是说我嫉妒王先生跟小丽花亲密？”
    袁恕己道：“难道不是？”
    连翘轻轻一笑：“这可是无稽之谈了，大人这话在此说说就罢了，万别传出去，不然奴家就活不了了。”
    袁恕己诧异：“为何？”
    连翘道：“大人既然侦讯过，如何竟不知道？千红楼里，小丽花是什么身份，奴家又是什么身份？我会跟她争风？至于王甯安，当初他初来桐县，前往寻欢，我虽听过他的名头，实则是看不上那种为人的……貌似诚实而内怀奸诈，巧舌如簧而心如蛇蝎……”
    她又轻淡哼了声：“我本不欲让他做入幕之宾，只是他舔着脸屡次前往恳求，又把白花花的银子捧着奉上，妈妈劝我不要跟财帛做对，我才勉强应酬了一次而已。”
    袁恕己听她娓娓道来，更跟昨夜的激愤判若两人，心中越发啧啧称奇：“你既然是为了财帛，后来他去跟小丽花相好，你岂不吃亏？”
    连翘掩口笑道：“大人看着就不是惯常去寻欢作乐的，所以不知这其中的那些事，我的恩客们数不胜数，是以我接客也是可以随意挑拣的。我不是小丽花，她那种低……没得选，总之她才是来者不拒。且又便宜，所以王甯安也喜欢跟她厮混，毕竟不必大出血。”
    连翘面上浮现一丝轻蔑嫌恶，复说道：“所以我说大人万不可将我跟小丽花争风的话在外头说，奴家身为千红楼的头牌，还要跟她抢生意的话，那可实在是天大的笑话。大人尽管去打听，千红楼里我的客人跟小丽花的客人们可有任何交集？我伺候的都是非富即贵者，可她什么脏的臭的，都要往……”她掩口一笑，戛然止住。
    袁恕己横她一眼：“这么说，你不再指认王甯安了？”
    连翘道：“王先生‘德高望重’，哪里是我这无权无势的小女子能惹得起的？就连大人都奈何不得，奴家更加不敢撩虎须了。”
    袁恕己垂眸看了看桌上的血衣，道：“听你说来，这王甯安似乎甚是吝啬，此后他并未再送金银给你？”
    连翘道：“方才说了，他舍不得，才跟小丽花那种混的火热呢。”
    袁恕己道：“既然如此，你可认得此物？”
    他反手，将一件物事放在桌上，连翘定睛看去，起初还寻常，渐渐地似想起什么来一样，脸色微变，慢慢地咽了口唾沫。
    旁边，十八子沉默垂手，看袁恕己忽然拿出一物，她也仔细看去，却见是一枚攒翠珠花，瞧着不是十分名贵。
    她看看珠花，又看向连翘，见后者有些花容色变。
    但就在这一刹那，于十八子的眼前，却是在一间香房之中，两具酮体交叠纠缠，一具干瘦者在上奋力而动，丑态百出。
    底下的那个，却似笑非笑，手中擎着的，正是攒翠的珠花，她神情淡定地打量，浑然不理行事之人。
    这两个人正是王甯安跟连翘，忽然王甯安粗喘，竭力大动，嘶声如沸，继而无力伏压连翘身上。
    连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。
    身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”
    十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。
    耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
    十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。
    十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”
    袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”
    十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”
    连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”
    袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”
    连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”
    袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”
    连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”
    袁恕己脸色一沉。
    眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。
    连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。
    目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。
    袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”
    十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”
    袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”
    满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。
    十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”
    袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”
    原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”
    袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”
    如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。
    袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”
    这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。
    袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”
    听了此话，十八子眼前仿佛又出现那双颤抖带血的手，当下再也待不住，便拱手道：“大人若无其他事，我便先告退了。”
    袁恕己一愣，他本还有别的话，可想了想似已说了不少，何况来日方长，不必急于一时。
    于是只叮嘱道：“也罢，你去吧，不过你若在外头打听到什么消息，记得务必要来通知本官，可记住了？”
    十八子抬头，同他目光相对，终于应道：“小人遵命就是了。”
    待她退后，袁恕己方站起身来，他踱步走到门口，目送那道身影匆忙自廊下掠过。
    旁边左永溟走来，瞧一眼十八子的背影，道：“那不过是个毛都没长齐的小子，将军何必对他如此留意？”
    袁恕己目送那纤瘦身影消失在月门处，喃喃道：“这桐县虽小，也看似风平浪静，但为什么先后折了那许多官员而查不出原因？我正愁没个下手的地方，不想偏送来这桩命案，倒要借此试试这桐县的水有多深。你我都是外来之人，本地又无心腹，必要找个可靠眼线才好行事。”
    左永溟恍然：“原来将军是想让这十八子当我们的眼线，但是，这小子可靠么？”
    袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”
    左永溟又念叨：“十八子，十八子，谁家的乳名起的这样稀奇古怪？人看着也古怪极了。”
    袁恕己不由笑道：“虽然古怪，但很有趣。”
    且说十八子——阿弦离开了府衙后，左右看看无人，便加快脚步，往县衙方向而去，但在距离县衙一条街的地方却陡然转身，拐了往南的巷落。
    她飞奔了顷刻，耳畔依稀听见高声调笑之声，扬头往前看，原来前方已经是千红楼的后门了。
    阿弦见后门虚掩，便悄然闪身而入，她有意避开人，不料才近廊下，就见一个七八岁的小丫鬟探头出来。
    见了她，便亲亲热热招呼：“三哥这里来，连翘姐姐正等着你呢，催我出来看看，我还不信呢，不想姐姐果然是神机妙算。”
    这孩子却是连翘的贴身丫头，当下领着阿弦，一路来至房中。
    才推开门，便嗅到一阵异香扑鼻。
    原来屋正中摆着一桌酒席，酿鹅酥肉，八宝丸子，红烧肥鱼，盘盘皆是浓油赤酱，口味爽烈，都是阿弦向来喜欢的。
    虽然心事重重，乍然见这许多好吃食，仍是让阿弦咽了口口水，这才想起已经过正午了，自个儿还没吃午饭呢。
    那小丫头又送了一壶甜酒，便自带上门退了。桌子后连翘笑盈盈道：“怎么还不坐下？”
    因见阿弦一直站着，连翘便起身走到她身后，伸手推着，一路到了桌边，又用力按她坐定：“难道还跟我见外了不成？”
    阿弦微微回头，看见屏风后的雕花床，薄纱隐约，如斯眼熟。
    耳畔顿时又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐针毡。
    连翘在她身侧坐了，亲自斟了一杯酒，道：“你许久不曾来楼里了，昨夜仓促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里细看，见你比之前又清瘦了好些，让姐姐好生心疼，今儿姐姐就给你补补。”她举手提箸，夹了一块儿红烧蹄髈，殷勤递来。