阿弦仰头看着楼上，缓缓地点了点头。
    袁恕己仰头打量片刻，纵身一跃，便轻轻地跳上了二楼廊上，果然门窗尽数关的好好的。袁恕己来到门前，略为用力将门锁拧开，推门而入。
    室内空空如也，只一间外房并个套间儿，袁恕己屏住呼吸，先奔到里头，帘子之后是一方小榻，他榻上跟底下都翻看过，并无踪迹。
    袁恕己心中隐隐焦躁，攥紧双手深深呼吸，放眼四处张望片刻，目光终于停在靠近墙角的一方柜子上。
    此刻反而不再着急，他凝神缓步走了过去，见那柜子也是上了暗锁，袁恕己不耐烦，抽出腰间的短刀，调转刀把在锁头上撞去，只听“咔嚓”一声，锁已被撞开。
    双手一提将柜盖掀起，袁恕己深吸一口气，目光发直。
    柜子里，缩着一道小小地身影，太平被捆着手脚，紧闭双眸，不知死活。
    袁恕己几乎不敢去试她的生死，直到听到敏之的声音：“到底怎么样？”
    袁恕己屏住呼吸，探手在太平鼻端试了试，竟是毫无声息，他心头乱颤，把心一横奋力将太平从柜子里抱了出来，小孩儿毫无知觉，身体软而微凉。
    万幸的是，太平虽差点儿殒命，却因找到的及时，经过一番紧急救护，终于又苏醒缓和过来。
    当时所有人都惊恐紧张，所以竟忘了一件最令人不解的事——阿弦是怎么找到杨立苦读的那废弃小楼的。
    对于敏之，阿弦当然是有所保留的。
    可是那是在从前。
    此时此刻，阿弦却已不在乎那些子虚乌有了。
    阿弦道：“因为有人领着我去的。”
    贺兰敏之并不见如何意外：“是谁？”——他从头到尾都在场，当然知道并没有什么“人”领着阿弦。
    阿弦道：“是景无殇。”
    敏之笑道：“你说的是那个鬼？”
    阿弦道：“正是。”
    敏之摸了摸下颌：“好，既然是那个鬼，我不懂的是，他是被杨家的人害死的，怎会跳出来引你去找到太平？最好的报复法子……不是等太平死了后再叫人发现尸首的么？还是说他以为太平已死？”
    阿弦道：“周国公觉着他是在报复杨家？”
    敏之道：“这是当然，他是不系舟之人，又是被杨家人所杀，且那姓钱的千方百计将太平藏在那楼上，正是一举两得也为了他报仇，他当然也要相助同志了。”
    阿弦道：“如果我说并不是呢？”
    敏之问：“你是说……”
    阿弦道：“在您看来，他有一万个想要报复杨家的理由。但是……对他来说，只有一个理由，让他不想祸及杨家。”
    敏之到底是个聪明人，只略一想，便皱眉道：“你千万不要告诉我，他是为情所动？所以才善念大发之类的俗不可耐？”
    阿弦道：“您说中了，便是如此俗不可耐。”
    景无殇是自缢的。
    但那起因，却是杨立的背离。
    ——当时景无殇因假戏真做，向杨立坦承了自己的身份，但杨立却为此深惧，且不肯跟他隐退。
    就在景无殇选择坦白身份的那一刻，他就已经背叛了不系舟，以后天底下将无他立足之地。
    偏偏唯一的牵念之人也背弃了他。
    所以不必杨立动手，景无殇已经走投无路。
    在世人看来，含冤受屈而死的景无殇，自然要报复杨家，但是……他却并没有选择如此。
    贺兰敏之听说了真相，但这真相却仿佛让他不甚满意。
    “愚蠢的家伙，”敏之喃喃地，“做了鬼还如此怯懦，平白便宜了杨家，实在是倒我的胃口。”
    阿弦望着他：“殿下似乎很讨厌杨家？”
    敏之道：“也算不上，应该是又爱又恨。”
    阿弦道：“但是杨家经历此事，皇后心里应该不会喜欢。”
    敏之道：“皇后当然不喜，但太平有惊无险，皇后便不会过多计较，毕竟这是亲上加亲的好事。”
    说了这许久，丹凤门已到。将下地之时，敏之道：“是了，该提醒你一句，皇后只怕也会问你是怎么找到太平的，车内的那些话，什么涉及鬼神之类……且记得不要乱说。”
    阿弦道：“是。”
    敏之能够“面不改色”且并无疑义地听完她所说的，已经叫阿弦意外，再不指望皇后也能如此。
    过了片刻，敏之又叮嘱道：“你就说，曾听我提起过杨立的这小院子，你只是想来碰碰运气而已，将原因推在我的身上，皇后应该不至于再多猜疑。”
    阿弦更加意外：“周国公……”微微迟疑阿弦问道：“你为何帮我？”
    敏之摸摸笔挺的鼻梁，道：“我早已说过，你如何不长记性，这长安城里面目可憎的人比比皆是，有趣的人却如凤毛麟角，好不容易得了你，我怎舍得就给人毁掉？”
    两人下车入了宫门，里头有内侍来领着入内。
    一直来到了含元殿。
    有宦官迎了出来，笑对贺兰敏之道：“周国公请稍候，皇后正在内同大臣们商议国事。”
    贺兰敏之道：“都有谁在？”
    宦官道：“有户部的许侍郎，还有吏部的崔天官。”
    敏之“啊”了声：“巧了，都是熟人。”转头看阿弦，却见阿弦面无表情。
    宦官也多看了阿弦一眼：“这位就是就是殿下新近收的那位伴当？”
    敏之道：“是啊，这就是小十八，你看他如何？”
    宦官从头到脚仔细打量了一遍，啧啧赞叹道：“真是一表人才，年纪虽然不太大，看着怪喜人的。难怪入了殿下您的眼，也是他的福分。”
    敏之笑道：“是谁的福分还不一定呢，当初我可是费了点力气才把他抢过来的，算来该是我的福分才是。”
    宦官惊地摆手：“使不得使不得，这话从何说起。”
    敏之道：“怎么使不得？你知道我是从谁手里把他抢过来的……”
    尚未说完，里头一名小太监出来：“娘娘叫传周国公。”
    敏之方才噤声，只对阿弦道：“丑媳妇终要见公婆，小十八，走吧？”
    阿弦随着敏之迈步进了含元殿，耳畔听不见任何响动，就仿佛行走于无人之境，正走间，听敏之道：“哟，许侍郎，崔天官。”
    阿弦这才抬头，果然见前方两人并肩而来，正是许圉师跟崔玄暐，两人听敏之招呼，双双止步作揖。
    敏之道：“有什么要紧事？”
    许圉师笑呵呵道：“我只有一件小事来禀奏娘娘，正巧儿天官也在。”
    敏之道：“那么是天官有要事？”
    崔玄暐道：“并非如此，只是先前皇后传召罢了。”
    敏之穷追不舍地问：“传你干什么？”
    崔玄暐并未立刻回答，只是看向阿弦：“皇后有些旧事询问而已。”一点头，同许圉师两个出外。
    敏之回头看他：“这人，多说一句话就像是会死一样。”
    然后又笑：“真是无奈，偏偏我吃他这套。那些整天在我耳畔聒噪的，我还嫌烦呢。”
    阿弦本绷着心冷着脸，听他自怨自艾了这两句，却忍不住“嗤”地笑了。
    敏之也笑道：“你是不是觉着我贱？”
    阿弦摇头：“我跟殿下是一样的，嫌你岂非就是嫌我自个儿？”
    敏之愣了愣，然后笑道：“不错啊小十八，跟我一样有眼光，这才叫近朱者赤近墨者黑呢。”
    被敏之这一番搅扰，阿弦先前过于沉冷的心境又有些微转变。
    两人复往内走了片刻，敏之住脚，往上行礼道：“敏之参见皇后娘娘。”
    阿弦站在他身后，抬头只看见敏之的背影，犹如屏障遮住视线，几分安全感。
    有个温和的声音道：“不必多礼。”又问，“你把人带来了吗？”
    阿弦愣住了。
    原本因听说了太多有关武皇后的传说，而且，除了李贤跟太平口中曾提过皇后的些微“好处”外，其他的版本之中，皇后多半是刚硬而无情的。
    但是这会儿阿弦所听见的声音，却带着一抹类似暖和的笑意，听着十分亲切，毫无高高在上不可一世的感觉。
    敏之道：“已经带来了，小十八，快点拜见皇后娘娘。”
    敏之侧身，于是阿弦眼前便开阔了。
    她身不由己地抬眼看去，目光越过光可鉴人的地面往前，起伏的丹墀，横陈的案几，目光爬过那些累积堆叠的奏折文书，落在了一个人的身上。
    然后还来不及看清那个人的容颜，她的目光就像是漫溢的水流一样，哄然散开，闪烁晃动，无法凝聚。
    “小十八？”敏之呼唤提醒。
    一阵头晕，就像是盯着太阳下的波光粼粼白光晃动地水面看了太久。
    阿弦定了定神，缓缓跪地：“参见皇后娘娘。”她听见自己的声音，犹如老鸦聒噪，嘶哑的不成体统。
    上头那人并未回答，一瞬却似千年，然后她似乎笑了一声：“往常只听人说了好些这孩子的故事儿，却想不到果然竟这样小。你免礼，抬起头来好好地让我看看。”
    阿弦觉着自己的脖子都已经僵了，抬头的时候，甚至听见颈骨咯吱咯吱的声响。
    眼前又是一阵白光闪烁，于那一团的光中，武皇后的脸就像是从水底浮现，一寸寸清晰起来。
    这是一张明明陌生，却又有几分眼熟的脸。
    翠眉明眸，凤颊朱唇，虽有些年纪，却不减惊人的美貌。
    她身着一件淡翡翠色的缎服，领口用明黄跟朱红的丝线绣着栩栩如生的牡丹，越发显得整个人雍容高贵。
    如果不是知道她就是当朝的皇后，只看容颜跟打扮，还以为是哪家的贵妇人，或者后宫的寻常妃嫔而已。
    阿弦茫然地望着武后。
    与此同时，皇后却也仔细地打量阿弦，那双明睿过人的眼睛里闪过一丝诧异。
    但是很快，她又轻轻地笑了声：“敏之，你去看看太平，自从她醒来后常常念叨你呢。”
    这当然是让贺兰敏之回避的意思。