林侍郎正也要“观摩”，两人不约而同起身，来到阿弦身旁。
    玄影见他两人都凑在阿弦身边探头观望，狗心好奇，便也爬起来，硬是从阿弦胳膊肘底下探出狗头，也随之目不转睛地打量。
    三人一狗看着面前的那卷《存神炼气铭》，桓彦范虽非书法高手，但见面前字迹隽秀清逸，让人一看便心生舒适自在之感。
    林侍郎不由赞叹道：“好字，真是难得的好字，照我看昔日书圣之遗风呀！”
    正感叹，忽然道：“等等，这里怎地缺了一行？”
    阿弦定睛一看，果然见前几行中空缺了一句。
    她大吃一惊，以为自己不留神弄坏了，或许是沾了水渍把墨字给洇没了，转念一想却不可能，若真沾了水渍，自会留下墨迹，但现在这一处是空空如也，雪白一片，就仿佛原本就空着不曾落笔一样。
    《存神炼气铭》是孙思邈老神仙特意教给阿弦的，是以世人并不知晓原文字句。
    林侍郎纳闷，又看那处干净整洁，因徐徐念道：“气在身内……气海充盈，心安神定，好似也读的通，难道是故意空着的？”
    “不是这样，”阿弦摇头，轻声念道：“是‘气在身内，神安气海。气海充盈，心安神定’一句。”
    ——原先的“神安气海”四个字，无端端不翼而飞了。
    林侍郎哑然不解。
    但是这刹那，阿弦眼前忽然出现在黄泉河畔，那铁锁链腾空而来的时候，好似便有几点金光，从她胸口处飞了出来。
    目光收回，落在那《存神炼气铭》上缺了的“神安气海”四字。
    “阿叔……”阿弦喃喃。
    不知为何，心口处竟有一点疼。
    离开舒州，改道水路，一路上有惊无险，只是阿弦有些不习惯坐船，又受了些苦楚，自不必提。
    等到了括州地界，已经冬月初。
    因冷的难以忍受，桓彦范跳脚骂道：“都说江南好，怎么比长安还要冷数倍？这棉袍居然都买的这样贵价，简直是白日抢劫。”
    先前置买这棉衣的时候，可挑拣的样子少不说，且一件要比长安贵三四倍，饶是如此，那店家还冷笑说：“客官，不必挑拣了，如今有得买且快些下手就是，再往南，到那括州地方，别说棉袍，御寒的一件单衣能抢到手也是好的。”
    阿弦正揣着手在旁等候，闻言道：“听说朝廷派了赈灾的黜陟使，像是也押运了些衣物银两等，不知可到了没有？”
    店家点头叹道：“四五天前就到了，只不过，也没什么用。”
    桓彦范问：“怎说没有用？”
    店家道：“强龙不压地头蛇，而且他们都是当官的有钱的，哪里把小老百姓的性命当命，人命蝼蚁贱而已。”
    说到这里，忽地又恨道：“听说这一场大水，都是皇后引起的，实在晦气。”
    林侍郎忙咳嗽了声，桓彦范便把棉袍给阿弦披上：“先穿着。”
    阿弦一边伸袖子，一边问：“有道是‘水火无情’，倘若是大火，那兴许可以说是人为的不留神，但这一场风暴雨，却并不是凡人能掌控的，怎么又说皇后？”
    那店家看她清瘦，脸却秀丽可爱，便叹息说道：“小郎君，你倒也有些见识，这话说的的确不错，但如今大家都在说，是皇后后宫干政，压着了皇上的龙威，所以才引发天神震怒，降下这场灾难的。”
    阿弦愣怔，想起临行前武后在宫内交代的话，心头一沉。
    三人离开成衣店后，桓彦范道：“也就是天高皇帝远，如果是在长安，管保叫他遭殃呢。”
    林侍郎道：“不过是无知小民罢了。”
    阿弦默然不语。
    正被那店家说中了，还未进括州城，就见官道上的路边，不时会有冻饿倒地的流民，还有些病饿交加，无法动弹，原地等死的。
    三人越看越是惊心，一路上将身上所带的食物都分发干净，但是那点干粮对于这许多流民而言，却无异杯水车薪。
    越往城内而行，流民越多，城门下坐了数十个衣衫褴褛的流民，有人因伤痛而大声呼叫，却无人理会。
    大概是流民太多，守城的士兵也不知所踪，三人轻易进城，沿街而行，桓彦范道：“怎么满街都是流民，若是朝廷接替的钦差到了，怎么好似毫无动作？”
    才走到街口，猛然听到前方一阵铜锣响动，地上的那些流民们闻声爬起来，向着锣响的方向而去，有人叫道：“放粥了！”
    三人彼此对视，也随着众人一块儿往前。
    因流民们奔跑的甚急，林侍郎几次差点儿被撞倒，桓彦范道：“你们等在一边儿，我去看看。”
    阿弦遂搀扶着林侍郎，转到旁边屋檐底下。
    林侍郎抬头看着满街百姓流窜，心中寒意滋生：“我大唐盛世，竟会出现这种惨绝人寰的场面，若非亲眼所见，我必不能信……”
    阿弦默然道：“当初我在豳州的时候，朝廷跟高丽交战，边境的百姓们逃难，背后还有敌人追杀……惨过眼前这幅场景。”
    林侍郎悚然惊动，回头看阿弦：“你……都经历过？”
    阿弦道：“经历过，那时我还小，幸而又有伯伯在，最凶险的一次是在一个村子里遇到马贼洗劫，伯伯抱着我藏在吊井里才躲过一劫。”
    身上虽穿着厚厚地棉衣，林侍郎心头的那股寒意却挥之不去：“原来、原来……”
    他是个长安土生土长的官儿，见惯了长安城的繁华鼎盛，万国来朝，又怎知民间尚有远超他想象的悲惨情形。
    又想到阿弦看着年纪小小，他原本也跟群臣一样，都很瞧不起这位“女官”，且又有人传说阿弦跟崔晔，袁恕己，贺兰敏之等都有些非同一般的关系，前两位倒也罢了，唯独周国公，叫人浮想联翩。
    但是一路走来，林侍郎的所知所感，时时刻刻都有“日新月异”之变化，这会儿又听阿弦说起当年逃难，林侍郎长叹一声，心中生出惭愧之感。
    此时桓彦范的身影已经融入流民之中，看不清了。
    两人正等候之时，沿街走来数人，当前一个二话不说，探手向着阿弦的脸摸了过来，口中道：“卖多少价儿？”
    第196章 蔓延
    阿弦早看见有人靠近, 本以为也是本城流民，忽见一只手伸过来无礼，她反应一流, 当即就要将他扭住甩出去。
    正要出手却听了这句, 立刻改变主意，手握成拳反而垂落。
    玄影却没怎么客气，露齿低吼，正要跳起, 就听阿弦沉声道：“回来！”
    玄影听惯了号令, 即刻乖乖地停住退了回来。
    阿弦则顺势脚下一挪, 堪堪避开那人, 不动声色地退到了林侍郎身后。
    方才玄影咆哮之时，来人才留意到阿弦身旁有一只狗, 又见玄影呲牙咧嘴，吓得叫道：“快把这只狗打开！”
    在他身后跟着七八个青壮年男子，一概同样的黑色衣裤, 打扮的很是利落。
    这些人愣怔之下, 才欲围上, 玄影已听了先指令, 及时退后。
    此人见状略觉安心, 含愠带怒哼道：“好一条恶狗，居然还敢在这里乱窜，留神被人捉了去当口粮。”
    阿弦不愿同他们正面冲突，本是另有用意, 听了这句却几乎忍不住，后悔方才不如让玄影狠咬一口。
    这会儿来人惊魂初定，两只眼睛有梭向阿弦，竟打量着评头论足道：“这个很不错，虽然年纪有些大了。”
    这位中年，鼠须，小小地眼睛里透着不怀好意的光芒。
    林侍郎仍一头雾水：“你们……”
    鼠须男子道：“老头，这是你的儿子还是孙子？生得倒是不错，要卖多少钱你开个价。”
    林侍郎这才明白：“居然……”
    堂堂正四品的工部侍郎，居然被当做当街卖子的老奴。
    林侍郎气不打一处来，变了脸色，正要发作，忽然腰后被人撞了一下，林侍郎才要回头，却又了悟这是阿弦在提醒自己。
    到底也是混迹朝堂的老臣，林侍郎即刻领会：“这位……壮士，怎么如此说话？”
    鼠须男子道：“老头，这孩子难道不是拿来卖的？”
    林侍郎道：“当然不是。”
    鼠须男子皱眉，把林侍郎从头到脚看了一遍，因穿着简陋的棉袍，口音形貌无不透着外地气息，这人眼睛毒辣，早就看的分明：“你不是来卖的，又是来做什么的？”
    林侍郎不慌不忙道：“我们有亲戚在城里，是来寻亲的。”
    鼠须男哂笑起来：“原来是投亲靠友来的，只怕你要白扑了个空。”
    “这又是怎么说？”林侍郎问。
    “这城里十家倒有八家遭难，看你这幅模样，你那亲戚只怕也不是什么了不得的人，就算不死，也在这些人之中了，泥菩萨过江自身难保，还理你们呢。”他回头指了指前方人头攒动的流民。
    林侍郎皱眉。
    鼠须男子又看向阿弦：“这孩子……多大了？”
    林侍郎瞥一眼阿弦，勉强道：“十五。”
    “哈，不太像。”鼠须男子满面地饶有兴趣。
    这会儿，他身后一人忽地说道：“总管，这个年纪太大了，只怕不中老爷的意。”
    “是你懂老爷的意，还是我？”鼠须男斥了一句，“给我闭嘴。”
    他回过头来，又琢磨着又看了阿弦一会儿，摸了摸下巴：“既然不卖，我也不勉强，不过……如果走投无路，记得去官帽巷找蒋爷。”说完之后，带着一干人等扬长而去。
    这些人前脚去后，林侍郎气道：“这是干什么？当街买卖人口？”
    阿弦却回头看着那人离开的方向，似没听见林侍郎的话。
    林侍郎愤然道：“这里实在不像话，主事，既然到了地头，我们可直接去见括州刺史……”
    才说到这里，就见桓彦范跑了回来，手中捧着一个碗，脸色奇差。
    林侍郎道：“小桓，出了何事？”
    桓彦范道：“你们看。”把手中的粥碗送上，却见碗内清可见底，漂浮着数颗稻米。
    “这是何物？”林侍郎大惊。
    “还能是什么？方才领的赈济灾民的粥。”
    林侍郎这才明白桓彦范因何是这般脸色：“这个东西……如何能够救济民众？”
    三人放眼看去，却见满街上几乎都是流民四处走动的身影，虽然领的都是桓彦范手中这种东西，但每个人却都迫不及待地一喝而光，像是什么珍馐美味。
    林侍郎呆呆看时，忽地阿弦道：“侍郎您看。”
    林侍郎随着她所指方向看去，却见前方百丈开外，正是方才来问价的那个鼠须男子，此刻正捏着一个小男孩儿的下巴颌转来扭去地打量，那孩子看着不过六七岁而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一脸麻木。
    鼠须男子看了片刻似很满意，便冲身后之人一点头。