正在一家人都在吃早饭的时候，忽然外面有拍门声。李妈妈放下手里的面碗，拿围裙擦了擦手，高声道：“来开门了！”
    走到大门前，抽开门闩，嘀嘀咕咕：“是谁啊，这个时候过来？”
    这正是吃早饭的时候，稍微懂点规矩的人都不会是这个时间登门。一个是太早了，另一个是人家正吃早饭呢，这是招待你啊，还是不招待你？委实给人出难题。
    打开门一看，是一个三十多岁，不上四十岁的妇女。一身青布衣，头发用蓝花布头巾包着，风尘仆仆。不过从面目轮廓灯大概能看出，她年轻时候也应该是个俊秀姐儿。
    她身边还带着两个十三四岁上下的女孩子，穿着碎花衣裙，和她一样也是风尘仆仆的，眉梢眼角还有一些疲惫。看样子，似乎是母女的关系。
    青布衣的妇女，紧了紧肩上的包袱，满怀期待问道：“这是赵家么？”
    李妈妈不知道她是什么人，在这条街上也是从没见过的。一时不敢确定，迟疑道：“这家是姓赵，只不过不晓得夫人是什么人。”
    那妇女一时喜上眉梢，不过没有欢喜多久，又有两行泪流了下来：“嗳！可算是找到了，月娥、雪梅，还不快叫舅妈！”
    两个女孩子微微福身：“舅妈好！”
    这可把李妈妈唬了一跳，赶紧侧过身子躲开这一礼，道：“夫人弄错了，我是这家做粗活的婆子，可不敢受礼。”
    这时候王氏才觉得门口动静不对，大声问道：“李妈妈，是谁上门来了？”
    李妈妈本来在左右为难，听王氏这样说，便道：“不认得，只是人说是太太家的亲戚！”
    李妈妈显然把这母子三人当作是来打秋风的亲戚了，或许是赵家那个远房吧——如今赵莺莺一家日子越过越红火，偶尔确实会有一些亲戚来上门。赵家的有，方家的也有。
    “那就快请进来！”王氏显然和李妈妈想的一样。而后首先想到的就是待客，不管怎么说都是亲戚呢，虽然打秋风这档子事儿没什么人喜欢。
    那青布衣的妇人才知道自己是弄错人了，心中暗自责怪自己：这妇女面相如此老成，怎么会错认成三哥的浑家，自己实在是太粗心。
    只不过她面上并没有表露出来，只赶紧拉着两个女儿走进赵家。
    这时候赵家本在吃早饭的一家人都停了筷子，有客人在场还扒着吃的不放，那也太失礼了。于是推开碗，都看向了院子里走来的母女三人。
    几个孩子倒还好，王氏恍若未觉有什么不对。只有方婆子和赵吉猛然站起身来，方婆子擦了擦眼似乎是不敢相信：“二丫头，二丫头？是你吗？”
    那妇女也是满脸的泪痕：“娘，是我，是不孝女回来了！”
    说着带着两个女孩子猛然扑倒在方婆子跟前。
    “这是怎么回事儿啊？”赵莺莺一面瞟着正房堂屋，一边问王氏。
    刚才那带着两个女孩子的妇女可是把赵莺莺赵芹芹等孩子吓了一跳，赵莺莺只能从祖母和父亲的称呼推断，那是自家亲姑姑。可是自家亲姑姑她是见过的，只有嫁到镇江去的大姑，实在不是这个样子的。
    两边哭了一阵，王氏看出一些意思，便把孩子们都带走。让方婆子母子二人和那妇女好好说话。
    赵莺莺心里疑惑，也只能问王氏了。
    王氏叹了一口气道：“你年纪小不知道，等你懂事的时候，这件事早就没什么人提起了。”
    事情说起来已经是快二十年的往事了，那时候王氏甚至都还没有嫁到赵家。当时赵吉有个十六岁的小妹，这个小妹闺名叫赵嘉。因为生的得人意，又是家里最小的，平常不免多骄纵一些。
    方婆子也宝贵她，到了十六岁，求亲者颇多，只不过方婆子一直不满意，便一直没有定下来。谁能想到这样骄纵长大的小姑娘却心大的很，不晓得是哪一回市场上买东西，遇到了个鲁地来卖棉花的棉花客，一来二去竟然好上了。
    鲁地盛产棉花，生产的棉花不只是供应鲁地本身织棉布，也会贩卖到南边来。扬州、苏州等都是他们的去处。特别是松江一带，更是每年络绎不绝的棉花客往来。要是没有他们，松江甲天下的棉布又如何能生产的出来——松江号称衣被天下，天下有将尽一半的棉布从这里出产，只靠本地的棉花，那是远远不够的。
    这样的棉花客也有富甲一方的，不过和赵嘉好上的棉花客并没有大本钱，只不过是和几个同乡一起出门的‘跑单帮’的而已。殷实或许有，别的就不能指望了。
    这样的人物，赵家在扬州就能嫁的着，方婆子怎么肯放她远嫁山东。所以晓得这件事之后就立刻不准赵嘉出门了，反正棉花客都是一阵一阵的，到时候是要返乡的。在方婆子看来，赵嘉就是一时小女儿心思，等到人走了，自家再给说上一门亲事，那便风过水无痕，什么事儿也没有了。
    谁能想到赵嘉真个胆大，居然敢半夜翻窗户跑掉，和那棉花客私奔了！等到赵家第二天知道的时候，赵嘉人不见了，去到那棉花客住的脚店，也早就连夜跑了。方婆子那些日子险些哭瞎了眼睛，可是那有什么用，人始终没有回来。
    一开始方婆子还会在家里大骂赵嘉，决心不认她这个有辱门风的女儿。但是随着时间一年一年地过去，不好的都忘记了，记得的都是这个女儿的好处。她心也软了，只想要再见一见小女儿，知道她平安。
    每年棉花客来扬州的时节，方婆子都要去打听，那个带走女儿的棉花客有没有到。只不过别说那人了，就是那人的同乡也再没有来过扬州了。也就是这几年，方婆子才没有去打听过了。
    “你奶是死心了，像嘉姐儿这样和人私奔的，要是遇上一个心好的那就算是不幸中的大幸了。到时候结为夫妻，和一般人也没什么不同。只不过更多的男子都不是这样的，拐了好人家的女孩子私奔，路上就把人家卖了。唉，一个女孩子离了家人在外可不是要任人宰割！”王氏这样与赵莺莺道。
    “那人再不来扬州，你奶就怀疑是不是那人已经祸害过嘉姐儿了，所以不敢来扬州。怕被你奶带着人找上门，到时候交不出人来，那可脱不了身！”
    赵莺莺听的默然。
    赵莺莺以往可不知道还有这件事！
    这时候厅堂里的赵嘉略微平静了一些，先让两个女儿给方婆子和赵吉行礼，道：“这是月娥和雪梅——我当时跟了曾大哥走，他不是个坏人，后来带我回乡娶我过门。虽说有些亲戚朋友说闲话，但是他是一直爱重我的。”
    赵吉有心说，一个会带好人家姑娘私奔的男子说什么好人呢？只不过那都是快二十年前的事了，和小妹争论这个也没有什么意义。
    方婆子倒是叹了一口气，既是欣慰自己小女儿不算运气太差，又是为了赵嘉那一句‘有些亲戚朋友说闲话’。狠狠拍了一下女儿的背：“都是你自家不争气！本着为妾！谁不说闲话！”
    赵嘉含泪受了：“女儿当时年轻，又知道什么呢？只想到不能和曾大哥结为夫妻便痛不欲生，什么都顾不上了。”
    母女两个抱头痛哭！
    赵嘉有接着说起了这些年的经历。
    “曾大哥和我结亲之后便不大好出门做棉花客了，不过他家境还算殷实。家里在山东有五十多亩地，只要踏实肯干，养活一家人并不成问题。后来我们夫妻和美，先后生了月娥和雪梅。”
    山东土地可比南边贫瘠，有五十亩地并不算是富裕农户。不过总比更贫瘠一些的地方强，养活一家人大致是不成问题的。
    “我肚子不争气没能给曾大哥生下个儿子，曾大哥也不怪我。和我说儿女这件事都是上天注定了的，强求不来。还说以后两个女儿，一个嫁出去，另外一个就招个上门女婿就是了，并没有什么为难的。”
    说到这里就算是看不上那棉花客的赵吉也点了点头，自家小妹运道一向是不错的，没想到和人私奔也遇上了一个还算不错的男子。
    说到这里赵嘉流泪更多了，扑在方婆子怀里：“当时想的好好的，也幸亏曾大哥父母去的早，这种事他拿定了主意便成——可是谁能想到啊，谁能想到啊！”
    “好人不长命哇！”
    第95章
    赵嘉哭诉道：“前年的时候曾大哥生了一场风寒, 本来以为是小病，没想到拖了三个月不见好, 后来竟然一病不起, 丢下我们母女三人去了！家里一个男丁都没有，加上我又是个外地来的，并没有娘家撑腰, 那些曾家的族人便可着劲地欺侮我们。”
    听到这里方婆子还有什么不清楚的，这种事是太阳底下无新事, 哪里都有的。国家律法上面说，家里只有女儿的人家, 女儿也能在出嫁的时候分割财产作为嫁妆。或者有的干脆坐产招夫, 那就更不用说了, 外人根本不能打这家的主意。
    只不过乡下地方宗族严厉, 国法相比族规根本没有任何约束能力。一般情况下, 没有儿子的妇女都是极为凄惨的。要是娘家能说话的兄弟多, 那还好，至少能给留条活路。要是娘家帮不上忙, 那真是没有活命的地方了。
    方婆子就亲眼看过有没有生出儿子来的女人，丈夫死了之后, 女儿和自己都被婆家给卖了。当时她曾经无比庆幸过，幸亏自己生的有儿子，不然宗族对她可不是那个样子。至于后来她改嫁赵家，又做了寡妇，那也是一样的。
    “那些人一开始看我们母女三人守孝不好动手, 后来出了孝便十分大胆起来。一开始就说我还年轻，还能嫁人，给我找了一个婆家。只不过那是什么婆家，是住在山里的猎户。”
    这种猎户没有田地，过的野人似的，一般山下的女孩子是不肯嫁的。他们往往几兄弟凑一点钱从山下买一个媳妇，然后几兄弟共妻。这种风俗朝廷三令五申禁止，只不过禁止没有什么用，百姓困苦的情况没有改变，这种风俗便会一直存在。
    “还有月娥和雪梅两个丫头他们也不肯放过，说家里没了顶梁柱的男人，族里也没人肯养两个赔钱货，干脆给人家做童养媳——家里的财产，甚至包括我和两个女儿他们早就分好了！”
    赵嘉想起这些依旧咬牙切齿，同时她也不愧是少女时候就敢和人私奔的，胆子可比一般的妇人要大。表面上她已经认命，连哭诉也少。暗地里却收拢了家里的细软，除了田地和房子，陆陆续续都变卖成了钱。
    然后在某一天晚上，偷偷跑了！
    这一路上的辛劳不必说，毕竟她是一个女人家带着两个女孩子。不过运气好的是，她并没有遇上歹人，倒是让她一路顺顺当当地回了扬州！
    “我来扬州之后已经不记得家住哪里了，只晓得往太平巷子走。路上问了好多人，人告诉我太平巷子赵家在这里。”赵嘉脸上总算有了一些欢喜。
    听了她这一段的遭遇，方婆子和赵吉有心想要说她，也无从说起了。这时候王氏端着新做的面条，就和早上自家早饭一样：“小姑和外甥女儿们先随便吃点儿早饭吧，我已经让李妈妈出去买菜了，中午再好生款待。”
    赵嘉略微不好意思地站起身道：“都是一家人，嫂子何必这么客气！”
    之前两边已经相认过了，王氏摆摆手对方婆子道：“娘，我出一趟门，去叫大伯二伯他们过来，再托人给镇江那边去信，让大姑寻个近的时候回来。小姑这是回来了，总不能不闻不问。”
    方婆子听她说也点头：“应该的，倒是我和吉哥儿一时高兴，竟忘了这么重要的事情。”
    王氏不再说什么，转身出门了。到了赵家小院敲门，开门的是侄女儿赵萱萱：“你爹娘在家么？”
    赵萱萱见是王氏，连忙请她进来：“我娘在家和我大嫂做鞋子，我爹在后院做活儿。三婶快快进来，方才我娘还念叨你呢！”
    两人进来，迎面便遇上了正嗑瓜子的孙氏，她见了王氏便叫了起来：“哎哟哟，我当是谁呢，原来是咱们老三媳妇过来了。昨日你家嫁女儿可是风光，只是不晓得你今日贵脚踏贱地是有什么事儿。难不成是发了善心了，打算拉拔家里的兄长，也不白白担了发财的名声啊。”
    王氏有今日早上赵嘉的事情，没有心思和孙氏生些闲气。站直便道：“今早上小姑从山东回来了，娘让我来和这边说，让你们都过去一趟。”
    像是被这个突如其来的消息惊住了，孙氏一时没有反应过来。王氏也不管她，径直和赵萱萱进了正房，内房里面宋氏果然在和她的大儿媳临着窗子一起做鞋脚。
    宋氏的帐子赵苇今年已经二十二岁了，去年的时候成了亲，眼前讨进来的媳妇姓周，是周卖婆的一个娘家远房侄女儿。不得不让人感慨，原来他们这一代也到了要做人祖父母的时候了。
    周氏还是新媳妇，格外腼腆。见是王氏来了，赶紧站起身，又是问好又是沏茶倒水的。王氏让她别忙，与宋氏道：“家里现在有了一件大事！小姑从山东回来了，娘让你和大哥过去。”
    宋氏一开始没反应过来‘小姑’是何许人也，直到和山东这个地名连在一起，她脑子过了几遍。猛然抬头道：“是嘉姐儿？嘉姐儿回来啦？”
    王氏过门的时候赵嘉已经和人私奔了，但是宋氏进门的时候还没有呢！她进门的和赵嘉还是一个十岁出头梳丫髻的小丫头，可以说她是看着赵嘉长大的。当年私奔的事情她也知道前因后果，这时候说赵嘉回来了，她如何能不惊。
    她首先拽住了王氏的手道：“这是怎么回事儿，怎么二十年没什么风声的，一下什么信都没有就回来了？”
    王氏叹了一口气，把家里听到的简单说给宋氏听：“她和那个姓曾的跑了之后，在山东嫁给了姓曾的。十几年里生了两个女孩子，前年的时候姓曾的死了，族里的人商量着要卖了小姑和两个外甥女。这不，小姑就偷着空儿，带着两个外甥女跑回了扬州。”
    宋氏听的念佛：“阿弥陀佛！老天保佑，嘉姐儿还真是运道好，竟然能回来！”
    可不是运道好，不然一个单身女人带着两个女儿上路，可不简单。
    正在王氏和宋氏感叹的时候，窗外传来了孙氏的笑声：“呵呵，我当是什么事儿呢！陡然一听小姑回来了，还当是我耳朵坏掉了，原来是这么一回事儿啊。只不过你们两个只怕高兴地太早了吧，要我说，小姑要一辈子不回来才好呢！”
    “你什么意思？”王氏皱着眉头，觉得孙氏这话实在说的太过了。
    孙氏满不在乎，说风凉话一般道：“我家也就算了，本来就家穷，娘也不是跟着我们过活，根本不用指望。只不过你家可不同，如今可是有钱了。小姑找上门来投奔，能不管吗？呵呵，就算没钱，有娘在家里，那也是不能不管的。”
    “管的话要怎么管，那可是还有两个小拖油瓶呢。到时候恐怕不是管吃管喝那么简单，还要管着外甥女儿嫁人哩——我说啊，既然连外甥女都管了，一个姓的侄女儿可不能落在后头！我家五个女孩子还没有着落呢！”
    王氏听的脸上红一阵白一阵，不得不说孙氏这些话可说到了点子上。虽然她也不是什么好心，只不过是想看王氏一家的笑话而已。
    之前的时候光顾着想赵嘉回家这件事了，倒是没考虑以后她们母子如何安排问题。这是小事吗？当然不是，这件事的麻烦程度不是随便说说的。这时候就连宋氏也回过神来，看看王氏暗自庆幸——幸亏方婆子没有跟着长子，不然这件事可不是要落在自己身上！
    明着说吧，人不为己天诛地灭。赵嘉母女三人确实很可怜，但是每个人都有自家的生活要过。特别是家里过的日子一般的，突然来三个负担，谁愿意承担呢。
    王氏家里如今算是过的好一些了，赵嘉母女三人回来，偶尔接济一下她也不觉得有什么。但是想到这个不是偶尔接济，而是要管着吃管着穿，以后说不定还要管着两个外甥女嫁人。
    她并不觉得高兴。
    王氏算是一个好人，但也是一个普通人。丈夫和自己挣的家财她并不想便宜外人，即使这是丈夫一母同胞的妹妹。而养活妹妹一家，甚至照管外甥女以后的婚事，这是她不能接受的。
    心里是这样想着的，但是她并没有说出来。只是找到了赵贵和赵福，然后带着大房和二房所有人，一齐去了自家。
    三房人把赵莺莺家颇为宽敞的正屋厅堂都坐满了，赵莺莺和李妈妈忙着给所有人端茶。
    赵嘉见了自己的大哥二哥也是哭，然后擦干眼泪带着女儿给亲人介绍：“这是我的两个女儿，月娥大一些，今年十四岁了，雪梅年纪小一些，今年十二岁了。”
    方婆子脸上带着笑意道：“趁着这个机会，先让他们表亲们认一认。”
    然后家里的男孩子女孩子叙过属相合出生月份，姐姐妹妹的叫开了。赵莺莺比曾雪梅大了两个月，比曾月娥则是小了两岁。便称呼为‘表妹’和‘表姐’。
    两边大人亲亲热热说话，孩子这边则沉默一些，毕竟互相之间都不大认识。曾家姐妹中的姐姐曾月娥看上去大方外向一些，便主动和表亲们说话问好——这对姐妹生的颇为纤巧清秀，想到她们的身世也让人怜惜，大家对她们自然是十分和气的。
    当天晚上，赵嘉母女三人便在赵莺莺家住下了。也是赶巧了，赵蓉蓉前脚出门，赵嘉母女后脚就进屋。这间东厢房的屋子本是王氏留着等赵茂年纪大一些了便单独住的，这时候倒是先给了赵嘉她们住。
    一路上风餐露宿是十分疲劳的，等晚上李妈妈给送来大浴桶和热水，曾家母女三人总算能舒舒服服休息一回了。
    曾月娥换上了中衣，坐在床上道：“娘果然打听的不错，三舅舅家这是发财了。不只家里住上了这样的好屋子，竟然还买了下人服侍！”