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    杨五, 早就不存在了。
    在大九寰, 长天宗的人最终没有找到她的尸身。最后冲禹认定, 不幸遇到南北妖王对决, 连周霁这样的修士都粉身碎骨, 杨姬这样的凡女，虽没当场死去, 但她竟然敢拿着刀去找南妖王为周霁报仇……不可能还幸存。
    他因此告知冲昕杨姬已死。虽则隐去了杨姬最后的举动，却并没有说谎。他说的，是自己认知中的实情。
    冲昕与冲禹持着同样的认知和逻辑, 他明白南北妖王的对决是何等可怕的力量, 因此同样认为杨五不可能在那样的情况下幸存。
    更何况，他还看出他信任的冲禹师兄, 并没有对他说谎。
    因此，在大九寰，杨五……是一个死人。
    而在小九寰，从一开始就不存在这个人。只有一个无姓无氏的女人，叫作竹生，旁人唤她竹君。
    竹君建立的澎国, 是近几百年以来大陆上最强大的国家。她的铁骑, 几乎要踏平整个大陆。当她的国家和她的权力发展到了这样的高度和强度, 竹君似乎……开始耽于安逸。
    最先被宠幸的是安陆侯韩家献上的彦郎。彦郎貌美而温柔, 得竹君青眼，收于后宫。
    定远侯赵锋得知消息，将自己关入书房, 三日后方大醉酩酊的被亲随抬出来。而后亲随招来工匠，从新修缮了书房。
    在韩家献上的彦郎独宠数月后，一直蠢蠢欲动的各方都忍不住出手了。一时间，向女帝献美在盛日城蔚然成风。但女帝眼光挑剔，也不是什么人都能成她的入幕之宾，最后，焕郎、崇郎、宣郎先后入宫，此三人与彦郎并称“长宁四美”。
    而后，再向女帝献美之人，便再得不到女帝的召见了。献美之风方才刹住。而至于其他，诸如献上祥瑞、异兽、奇珍等等，皆未能再令女帝多看一眼。有几家蹦跳太过，还得了女帝的申斥，众人方才消停了。
    只是女帝从此芙蓉帐暖春宵短，难得早朝。
    丞相们照例在竹生的书房碰头议事。直到重要的事情都议过，丞相们各自回去自己的官署，竹生也如往常一般没有出现。这种情形已经持续了快有半年。
    最后，殿中只剩下大小范相还在。小范相盯着上首空空的席位，半晌，忽地“啪”的一声合上手中奏章，扶着腰站了起来。
    “站住。”范深喝到，抬眼看她，“作什么去？”
    范翎看着父亲道：“去面圣。”
    “当初是我劝她不如收一二情郎，如今却成这样，”范翎道，“我当担起责任，去陛下面前直谏。”
    范深道：“不许去。”
    范翎柳眉一竖，就要跟父亲争辩。范深却道：“让她休息一下吧。”范翎愕然。
    范深看着她的肚子。范翎又有了身孕，此时已经显怀。她的官服把腰带束在了胸下，能看出隆起的腹部。“你好好养好胎就行了，别管那么多，这些事有我呢。”范深无奈道。
    年纪大的妇人有孕最是危险，这一胎，全家人都非常紧张。偏偏范翎是个闲不住的，在家多待一天她都萎靡不振，反倒是在官署里忙忙碌碌一天，她反而精神抖擞。
    谁也劝不住她，只好在官署里范深盯着她，下了值杜城盯着她。
    全家都紧张她的肚子，只有范翎自己一点也不紧张。她闻言，走到父亲身边，扶着几案在父亲身边跪坐下来。范深赶紧伸手扶了她一把，深感一桌面的奏章都没这闺女更让他操心，顿感心好累……
    “父亲，你刚才说的，是什么意思？”范翎不依不饶，追问范深。“讲清楚。”
    范深叹口气，捏捏眉心，道：“我们与陛下相识多久了？”
    “那年我十三，今年我已经三十七了，陛下比我小几个月，马上也快要三十七了。”范翎一算，忽然唏嘘，“二十四年了啊……”
    范深也是微微怅然。
    那年竹君少女青葱，他还是壮年男子。如今……竹君美貌依旧，他却满头白发，额头爬满了皱纹……
    范深的怅然一闪而过，很快就收敛了情绪。他看着女儿道：“你与她相交二十四年，何时见她放纵过？”
    范翎微怔：“那倒……的确没有。”
    范深勾起嘴角，道：“那三个入宫晚些，到现在……也不过半年。她不过才松快半年，你急什么。”
    范翎语塞：“可……”
    范深道：“别急。有你我替她守着朝堂，她便是玩耍个三两年，又如何？”
    范翎沉默。
    范深提笔，在砚池里蘸满了浓浓的墨汁，慢慢的在砚堂上舔笔：“别急。她的性子……也不会太久的，你且等着看……”
    这个世界的原住民中，若说有谁真正了解竹生，整个天下非范伯常莫属。
    彦郎入宫早些，他独宠了近半年，而后焕郎、崇郎、宣郎才先后入宫。长宁四美各有千秋。彦郎貌美温柔，焕郎阳光开朗，崇郎最擅撩拨，宣郎被宫人们私下议论，都觉得是比照着定远侯的款甄选出来的。
    他们入了宫，成为竹君的内宠，整个世界便围绕着竹君旋转了。四个人都生性聪慧，并不内斗，联起手来竭尽心力令竹君开心、欢愉。果然竹君有了四人之后，便没再纳新人。
    自那时起竹生便开始懈于公事，偷懒玩耍，一懒就懒了差不多也有半年。
    这一日晨光破窗，彦郎醒来，发现竹君不在帐中，忙推醒焕郎。焕郎醒来，亦是意外。两人忙披上衣衫，撩起帐子。
    在侧殿的琉璃窗前看到女帝的身影，两个人才放下心来。
    “陛下……”彦郎温柔的唤她，“怎么这么早就起身了？”
    女帝却一直望着初升的朝阳和天边云霞，仿佛不曾听到。二人面面相觑，忍不住再次轻声唤她。
    隔了许久，他们听到女帝长长舒了口气，喟叹：“不过如此……”
    女帝并未再看他们一眼，转身出了殿门。
    二人心中都忽然生出不祥之兆……
    竹生推开殿门，清晨带着湿意的清新空气扑面而来，庭院中草木扶疏，草叶的气味和花香混合在一起，沁人心脾。
    似乎很久没有这么早起了，稍一松懈，身上就像是生了懒筋。竹生淡淡一笑，迈过门槛。
    苍瞳盘膝坐在门外的廊下。他常年如此，不动不摇，也并不和竹生讲话，除非她有修炼之事要请教他。
    竹生走到苍瞳身边，停下了脚步。
    “也没多大意思……”她说。
    她的脚步只停了一下，便迈开步子，从后宫朝前殿去了。苍瞳睁开眼，墨绿色的眸子望着她的背影，微感迷惑。
    刚才，她是在自言自语？还是……在同他说话？
    范深照例是丞相中最早一个来到书房的。翎娘身子日重，早上很有些起不来，不像以前能和范深同时出门。
    竹生的书房是一间五间阔的殿室，且只有两人合抱的粗粗的柱子，并没有隔断。中堂设有席位、几案，她和丞相们日常在此议事，也作接待官员之用。
    殿室两侧是成排的高大的书架。质地最好的香樟木泛着淡淡的幽香，书架上一排排都是大陆上最珍贵的古籍。这些古籍都被誊抄、翻刻过，另建馆阁收藏，供官员们借阅查询。其中很多还被重新刊印，发行全国。
    但最珍贵的古籍原本，都收藏在长宁宫这间阔大的宫室中，日日与竹生相伴。
    殿室外面环绕着八个储满水的大铜缸，两侧配殿里备有沙袋、挠钩、刀锯、斧凿、杠索，需要数人合力操作的木制水龙。白天黑夜都有宫城禁卫全天十二个时辰守卫。
    在毛毛出生之前，竹生曾戏称，全长宁宫里守卫最森严的宫室，不是她的寝宫，而是范伯常最心爱的书房。
    范深走进书房，就看到晨曦中竹生已经坐在书案后批阅奏折。范深的眼中，便漾起了笑意，眼尾的皱纹堆起，刻画出岁月的痕迹。
    竹生抬眸，道：“怎地不进来？看我作甚？”
    范深带着一身晨露的气息，施施然走进来，欢欣道：“与陛下许久不见，乍一重逢不胜欣喜，且容臣欣赏片刻陛下的风姿。”
    竹生白了他一眼，不去搭理他。
    范深在竹生左边下首第一席上坐下，笑得眼睛都眯了起来：“我观陛下气色红润，神采照人，想来……是玩耍够了？”
    竹生道：“算是吧。”
    范深不依不饶，道：“可有趣？”
    竹生搁了笔，侧头撑腮，告诉范深：“一开始，还是有趣的。时间一长，也就是那么一回事。”
    “真是搞不懂，有些男人一生都沉迷于此不可自拔。”她道，“我原以为会更有趣的，却很快就觉得也不过如此。”
    竹生想了一会儿，道：“还是因为男女毕竟有差异吧？男人这方面，到底比女人要得多一些。”
    范深嗤道：“不过心不能静，欲不能收而已。”
    竹生侧头看着范深。
    范深是有资格这样鄙视任何男人的。莹娘去后，范深再没续弦，身边连婢女都不用，贴身服侍起居的，都是男子。
    竹生若不是转生在这里，是很难相信世上还有这样的男子的。
    她撑腮也欣赏了一会儿首相大人的风姿，道：“都是极端。纵也是极端，禁也是极端。凡是走极端的，都不好。还是当中庸一些。”
    范深诧异：“这话说得，不看陛下的脸，还以为是七老八十的耋耄老人。”
    大概是因为她的心很苍老吧。她的脸老得慢，现在看起来依然像是不到三十。但她的心历经两世，按灵魂的年纪来算，可不就是垂垂老矣？注定了她再不会拥有年轻人那种跳跃的，易被打动的心，也不会去欣赏那些说出来的要生要死，赌咒发誓。
    “我不干涉先生的私事，只是……”竹生道，“希望先生能有个伴。”
    范深深情的抚摸着面前的几案，道：“这就是我的伴啊……”
    范深从未说过要把命都给她之类的话语，但范深的确把人生中几乎全部的心血和精力都给了她。
    左尊右卑，竹生以下，左侧最上首的位置，是一国之相的位置。范深说那张几案就是他的伴，一点也不夸张。
    看竹生凝目望他，范深终于正经起来，袖起手，面露微笑：“我非是走禁之极端，而是实在……再没遇到过能让我注目不移之人。”
    简单的说，拥有过欣娘和莹娘两位与他能够灵魂契合的妻子，范伯常再看不上寻常女子。
    “还说不是极端？简直是……”竹生扶额，“骄傲至极啊！”
    范深大笑。竹生无语侧过头去。
    “总觉得，我这一生，总是遇到许多爱走极端的人啊。”她望着阳光里的尘埃，低声呢喃。
    范深跟她离得足够近，近到能够听得清她的低语。他闻言不由抬眸望去。竹生的美丽没有被时光磨去，她依然乌发如墨，肌肤在柔和的晨光中看起来格外娇嫩。
    她叹息般的低语完，转过头将目光投过来。两个人的目光穿过晨光中的尘埃相接。范深的白发在这晨曦中泛着银光。
    乌发也好，银光也好，抛开了拘束着灵魂的皮囊，四目相交的是两个成熟的灵魂。
    范深先别开了眼。
    竹生也移开了目光。
    女帝一度耽于享乐，沉迷四美环绕间。数月，丞相谏，女帝纳，厚赐四美，遣散之。
    三美皆去，唯彦郎不肯与帝辞。
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