但竹生从引气入体至今，也有三十余年，进入谷中之后的岁月她已分辨不出，但可以肯定她自炼气至今，断然不少于三十年。但竹生的气海一直都没有铸就基台。
    最初她的气海如潭，而后如湖。而后这湖一直在扩展，却从未有过要凝实成台的征兆。非但没有凝实，反而一直生生不息的在流动，湖面总有波澜。
    竹生在许久之前就和苍瞳讨论过此事。
    苍瞳认为，她很可能根本不会经历炼气、筑基、结丹等等人修的修炼过程中要经历的境界。因为她所修炼的妖族功法与人修的功法，从根本上就不一样。
    妖族不像人类这般明确的划分境界，他们最常提到的分界岭是“化形”，即从兽形化作人形。然而妖族种类繁多，不同的兽族，化形的基础又不一样。有妖化形，实力相当于筑基，有妖却只能在于金丹相仿的境界化形，不一而同，实在没一个统一的标准。
    所以妖族多是按照力量的强弱，粗疏的把那些强大的妖族称作“大妖”，仅此而已。
    当年竹生离开长天宗时，提取了一笔灵石。
    长天宗的宗门供奉十分丰厚，但冲昕自己的收入远比那更丰厚，足够花销，那些供奉，他从没取过。竹生当时持着紫玉牌提取了能提取的全部额度，实则是把冲昕多年未动用过的供奉全部提取了出来。
    那实在是很大一笔灵石。而竹生当时，只是把它们当作“钱”来提取的。现在竹生则十分庆幸，本该作“钱”的灵石，成了她修炼的灵力来源。
    小九寰连一处洞天福地也寻不到，整体灵气稀薄。竹生修炼到了一定的程度，空气中的灵力便让她感到了贫瘠。
    依靠着当年卷走的这一笔灵石，竹生的气海里的那一片湖一直在扩展。
    终于有一天，那湖失去了控制。仿佛气海丹田终于到了极限，湖面掀起惊涛骇浪，汹涌的灵力想要突破气海而出。
    竹生起先试图压制，而后发现愈是压制，风浪愈是激烈。她改变了策略，试着将气海中的灵力导出，
    却仿佛开了闸！奔腾的灵力涌入四肢百骸，涌入每一个细胞！竹生感到自己像气球一般膨胀，浑身都是撕裂般的疼痛，即将要爆炸！
    幸而那膨胀只是一种错觉。竹生回过神来的时候，已经站在了祖窍，被白光刺得无法睁开眼睛。
    曾经星辰黯淡的天空，此时看不到一颗星星，只有巨大的白色火球在天空熊熊燃烧。
    竹生曾经所看过的那些关于修炼的书籍中，通常都将人体里的灵力描述成“如水”，或者如雾，也有如烟气的，但总之还是以液体般的描述居多。竹生从没在任何一本书籍上看到过将灵力描述成火的。
    可此时此刻，她的灵力却在熊熊燃烧，白光刺目，将这个祖窍都照亮成极昼的世界。竹生猜想，会成为“火”的形态，可能与三昧螭火有关。
    在这刺目光芒下，曾经的星子全都看不见了。
    竹生站在祖窍里，仰望。幸而这不是肉身，否则眼早就已经被刺瞎。
    她能感受到那火球里蕴含的巨大力量，那力量在凝结，却很不稳定，随时都可能爆炸。这爆炸既不是错觉，也不是拟态，而是实实在在的，会将她的生命和肉体，都炸成齑粉。
    竹生正面临着她修炼以来最大的危机。
    那巨大火球带着巨大的威压，像是要沉落。竹生本能的张开双手，向上托去。高空中的火球没有继续沉落，停在那里燃烧。
    从前竹生是听说过修士在修炼中陨落，一直不太理解。
    此时，已经太理解。她已经意识到，若不能收束那火球的力量，她大概就要死在这里。
    竹生一度支撑不住，险象环生。但好在，慢慢的，她摸索出门道，渐有体悟。
    她对火球的控制力每强一分，火球的体积便小一点。竹生似乎明白了什么。她和火球，开始了长久的拉锯战。
    修炼时，本就不易感受时间流逝，人在祖窍中，更是不知身外岁月几何。
    即便是这样，竹生都感受到了时间的漫长。竹生不知道，实际上她与这火球，对抗了足足三年的时间。
    三年之后，天空上已经没有巨大的火球。竹生依然仰面向上，双手张开，托举。在她头顶高处，火球已经被压缩得直径不到一丈。
    到了此时，竹生已经知道她的猜想并没有错，她……在结丹！
    但她结的是什么丹？显然不是人修的金丹。金丹结在气海，在基台之上，由液体般的灵力凝结固化而成丹，以其内视呈金色，故而称“金丹”。
    竹生这丹，却是爆发在祖窍，目前看来，一直都是炽白火球的模样。
    若是非要比较的话，同人修的金丹比起来，反倒是更接近……妖修的内丹。
    竹生结丹用了足足三年时间，眼看着当初的巨大火球一点点被压缩。待那炽白火球被压缩至人头大小之时，竹生知道自己离成功一步之遥，离陨落亦一步之遥。
    偏在此至关重要的时刻，她的心脏，陡然剧烈收缩！
    竹生知道那是什么。那是修道之人感天应地，与血脉至亲、心中挚爱产生的感应。
    毛毛！
    毛毛此时，必遭凶险！
    然而竹生正在结丹的紧要关头，非但动也不能动，连道心都不能乱！
    但她心脏收缩疼痛！她感应到，毛毛不仅遭遇了凶险，而且……离她极近！
    苍瞳……
    苍瞳！
    醒来！！！
    152
    颌下短髭的中年男子靠在岩壁上, 握着刀。
    他的左臂被侍卫用撕下来的衣衫布料匆忙包扎着, 血渗透了布料, 染红了一片。
    那一箭, 再偏移几寸, 便可以瞄准他的心脏。那个男人是故意瞄准左臂只为了震慑他，还是……射偏了？中年男子握紧刀柄, 垂眸。
    他不曾经历过真正的战争，他从懂事起，便坐镇东宫, 看盛世繁华, 歌舞升平。
    那个男人却不一样，他是刀山火海、千军万马里杀出来的, 他的名字能止小儿夜啼。小时候，他望着他在马上开弓，五珠连射，让他目眩神迷。
    那时候，他还只是个孩子，对“男人”这个词的定义分成了两种。一种, 是如丞相那样智珠在握, 运筹千里。一种, 便是如那男人一样, 铁骑长刀，踏平天下。
    他其实更喜欢后一种。只是母皇交给他的便是一个盛世安稳，他不曾有机会如那男人一般, 兵伐天下。当那男人给他讲那些战阵上的惊险故事时，他总是听得很入迷。
    “殿下，殿下当然不用像我一样。”那男人摸着他的头，眼中带着笑意对他道，“我征战天下，便是为了……殿下你啊。”
    元寿闭上了眼睛。如何，就到了今天这一步？
    悔不该……不听母皇之言！
    士兵们五人一伍，脚步纷踏的从他身前走过，每当那些士兵接近的时候，侍卫们便握紧刀挡在他身前。
    他们藏身的地方……不，他们其实根本没藏。这只是一个岩壁下的小小角落，那些来来回回的火把的光，就明晃晃的照在他们身上。
    可那些士兵都看不见他们，就像瞎了一样。这都是因为陛下的左手中，握着一个巴掌大小的神物。那神物使得他们明明就在这些兵士眼前，他们却仿佛集体瞎了一般看不到。
    开国女帝素有神女之称，身上有诸多异宝，在神隐之前留下一些与陛下，全靠了这异宝，他们才没被逆贼发现。
    正庆幸着，忽然远处有了嘈杂人声。附近搜索他们的兵士也都转头向那边看去。更多身着铠甲的士兵簇拥着一个老人走了过来。
    这老人身材高大健壮，头发虽然已经花白，却依然气势昂扬。他步履矫健，大步的走了过来。
    元寿盯着他。
    侍卫们都不忍去看元寿的脸。这老人一出现，他们一路上安慰元寿的话都作了空。谋反的不是定国公世子赵赫，是定国公自己！
    而定国公赵锋……不是别人，正是元寿的亲生父亲！父子争位，自来是天家最大的悲哀。元寿这些年，盛宠定国公府，就换来了这样的结果。
    “寿儿！”定国公赵锋视线扫过面前的空地、巨石、岩壁，道：“我知道你就在这里，我知道……你能听得到我。”
    “你我父子……”他道，“不必非得兵戎相见。我无害你之意，你出来吧，我们好好谈一谈。”
    元寿牙咬得格格作响，钢刀在地上一撑，就要起身！侍卫们死死的按住他！
    “陛下！陛下！”他们压低声音苦劝，“请陛下务必忍耐！”
    他们的人已经冒死突围，京城宫变的消息应该已经送出了盛日城。永平侯杜纯镇守京畿，就在离京城三百里的抚州，得到消息，必会立即驰援。只要等到永平侯……
    “寿儿……”定国公叹道，“你这是信不过我？如此，实在令我为难。”
    赵锋说着，轻轻摇头。他身后的一个青年，眉目间与元寿颇有几分相似，正是元寿的异母弟，定国公世子赵赫。
    赵赫朗声道：“皇兄！你我血脉至亲，父亲与我，都无害你之意。还请出来说话吧。”
    然而元寿被侍卫们压得死死的，如何会出来与他们相见。赵赫等了片刻，只听见火把噼啪燃烧之声，不见有人应声，道：“皇兄，你再不出来，休怪弟弟出此下策了。”
    他又等了片刻，不见有人回应，便冲身后打了个手势。
    身后持着人高盾牌的兵士分开，有人拽着一个半大的少年上前。那少年被五花大绑，嘴里绑着布带，火光下乍见到赵赫，眼睛直欲滴血，就要用头撞过来，却被身后两个士兵牢牢抓住。
    赵赫仓啷一声抽出腰刀，架在那少年颈间，高声道：“皇兄，你看清这谁？这是杜厚幼子，他长子已亡，这小子再死，杜厚就绝后了。”
    少年说不了话，恨得直发出“呜呜”之声，用力挣扎。
    赵赫目光扫视了一周，厉声道：“皇兄，我数三下，你再不出来，我只能让杜厚父子三人黄泉团聚了。三——！二——！”
    赵赫的刀高高举起，当“一”字出口，钢刀要斩落的时候，果然听到了那个熟悉的声音怒喝：“住手！”
    众人循声望去，就在离他们不到十丈的岩壁下，赫然出现了一群人。火把将四周照得亮堂堂的，这些人是如何躲藏在大家眼皮子底下的？
    那少年趁众人愣神，挣脱了押着他的兵士，朝元寿跑了过去。
    十来个侍卫将元寿护在身后，元寿却扔下手中阵盘，收刀还鞘，拨开身前的侍卫，走上前来，抱住了那少年，将他推至身后。
    他看着赵赫，两眼冒火，问道：“你杀了杜厚和阿义？”
    赵赫收刀，道：“杜家人个个死心眼，我也没办法。”
    元寿直欲将牙咬出血来。
    眼前这个，是他亲弟弟。可若说起手足二字，杜厚才更像是他的兄弟。杜厚小名阿狸，是范相四子，从小便是他的伴读，与他一同长大。范氏父女虽是臣子，却与他的母亲情非一般，杜厚因此也有别于别的伴读，与他格外的亲近。
    若论起来，范相四子中，杜厚最不成器，文不成武不就。但他天生一副大大咧咧的性子，旁的伴读都将元寿视为君主，只有他将元寿看作朋友、兄弟。这份情谊随着岁月的增长发酵，并不因元寿登基为帝而变化。杜厚在兄弟中最没有才华能力，却是圣眷最深的那个。常被兄长们笑骂“傻人有傻福”。
    杜厚的长子杜义，被祖父母和伯父们调/教得规规矩矩，严谨肃穆，与他那个成天嘻嘻哈哈的爹全然不同。元寿喜爱那孩子，特点了他入近庭侍卫，父子同袍。
    昨夜事发之时，元寿正召了杜厚陪他喝酒。叛军攻入宫城，杜厚扒了他的衣衫穿上，冒充是他，引开了叛军。
    而后他们被追杀，杜义断后，倒在了血泊中。他眼看着那孩子倒下，不及回救，宫墙之上，射来一支箭矢，正中他左臂。他抬头，灯火中看到一个熟悉的身影，不敢置信。
    而后便是追杀与逃亡，可能是潜意识在支配，他没往别的方向去，一路……便逃到了紫罗山。
    “皇兄，”赵赫道，“父亲在这里，皇兄放下兵刃吧，哪有儿子对父亲举刀的？”
    元寿眉目不动，道：“则臣子对君王动兵，又是何道理？”
    赵赫待要说话，赵锋伸手截断了他。
    “寿儿，我无意伤你性命。”赵锋道，“你我至亲父子，不必如此。放下兵刃，我们谈一谈。”
    元寿盯着他，问：“你想要帝位？”