施家的宅子不大，在一条颇为冷清的街巷，只有一进，上下两层楼，布局很紧凑。还剩一点银子，不过解决今晚的吃饭问题足够了。在小馆子吃了一顿，有鱼有肉，瑾娘节俭，饭后把剩下的打包回家。
    “今天早些睡吧，明天我们去当铺。”颠簸了一天，成靖宁全身散架一般瘫倒在床上。她南下苏州了，把首饰当了应该不会有问题，并且手上的翡翠镯子并无特别之处，也查不到什么。施锦月似有话说，但想了想，还是决定明天再问。
    成靖宁躺在床上，盯着灰蓝色的帐子出神，不知京城那边怎样了，明天得写一封信回京城告诉他们自己的行踪。眼下也必须小心，不能被那伙人捉回去。
    只要有一条生路，都不该自暴自弃，成靖宁狠狠的鼓励自己一把，裹紧被子进入梦乡。已是一月末，南方暖得比北方早，花木已开始抽芽开花。成靖宁早起之后伸了个懒腰，这会儿施锦绣已经起床做饭收拾房屋了。
    “我来烧火吧。”成靖宁坐在灶前的小木凳上，往灶膛里加柴。
    施锦绣奇怪道：“你也会做这些？”看她细皮嫩肉的，像娇养的官家小姐。
    “是呀，我在乡下待了近十年时间，爹要做工养家，娘体弱多病，所以家里的活儿几乎是我在做。你呢？”从她到施家的第一天，就见施锦绣包揽了全部家务，除此之外，还跟着瑾娘一起做绣活儿赚钱。
    “我从小就做这些，姨娘只顾着争宠生儿子，从来不管我，大娘看着我的时候多一些。后来家里日子太苦，她过不下去，偷了仅剩的一些银子跑了。大娘不喜欢我，一直让我做各种家务，又强迫我做针线，绣不好就要挨打，这几年我十指手指都扎破了。把我……”当丫鬟使，施锦绣还是没把这句话说出口。饶是瑾娘再不喜她，也给她饱饭吃，也没在施进死之后把她卖掉。
    “穷人的孩子早当家，你学的这些，对你长大了很有好处。我听瑾娘说，她曾是官府织造坊里的绣娘，绣得一手好苏绣，你若学了她几层本事，将来也不愁没生计。”成靖宁理解瑾娘，任凭谁也不会真心把庶女当作亲女儿对待。瑾娘或许不是个好娘，但她并不恶毒。等同代换顾子衿，也是如此。
    施锦绣扁扁嘴，不再言语。当时瑾娘叫她学做家务，让她学刺绣针法，她烦不胜烦，偏瑾娘一直板着脸说是为她好，那时她无论如何也不相信，暗中想着是瑾娘把对她姨娘的恨转到她头上。现在听成靖宁也这么说，突然信了几分。因为施锦月还活着的时候，瑾娘也不厌其烦的教她刺绣针法，一个没弄好就要挨骂。
    早饭是昨天打包回来的剩饭菜，施家虽贫苦，但教养甚好，昨日在小酒馆吃饭未有争抢护食的行为。施强孝顺，一个劲儿的给瑾娘和弟弟夹菜，末了还不忘给成靖宁道谢，这让她对施家人颇有好感。今晨也是如此，成靖宁在街市上买了肉包子和油果子回来，兄弟两个还是先照顾家里的母亲和庶妹。
    “苏州城我不熟，等早饭过后，施大哥陪我去当铺吧。”成靖宁放下碗筷，对施强说道。
    施强勉强的点了点头，为自家的事感到难为情。他们家对成靖宁并无大恩，却要人家帮着还债，一想到这里，施强的头埋得更低。听到成靖宁的话，施钧豁的站起来，双手叉腰，很神气很有骨气的说：“姐姐，你的钱我们不会白要，先写着欠条，等我长大了挣钱还给你。”
    施钧的话正是施强想说的，闻言向弟弟投去一个鼓励的眼神，又对成靖宁道：“姑娘仗义相助我们一家感激不尽，借你的银子我们会写欠条，无论多少年都会还清。”
    兄弟两个的话让成靖宁备受感动，虽然有一个渣爹，但他们的教养都很好。瑾娘也道：“就像强儿和钧儿说的，姑娘的银子我们家一定会还的。”
    成靖宁不拒绝施钧的提议，应道：“既然都这么说，我也不推辞啦，不收利息。”
    收拾了饭桌，施强领着成靖宁去城里的当铺。取下镯子交上去，当铺掌柜拿着镯子看了半晌，又拿了放大镜瞧了一会儿。“东西的确是好东西，不过真是你的吗？”掌柜打量成靖宁说。
    成靖宁拿回镯子，说：“的确是我的，我家里遭了难，来投奔表亲。现在情势所迫，不得已才变卖祖传的镯子。我祖母说这镯子是骠国那边的翡翠做的，五百两收吗？”
    掌柜再次打量成靖宁，只觉她相貌不俗，气度不凡，行为举止很有教养，的确不像小户人家出来的。这对镯子的确是上品，但五百两有些多了，“最多四百两银子，再多一分我这小地方可收不起。”
    这对镯子在京城是五百两买回的，在苏州这地四百两也不亏，更何况眼下急着用钱，成靖宁沉思半刻钟，道：“成交，四百两就四百两吧。”
    施强抓住掌柜的手臂，诚恳地道：“老师傅，这对镯子劳烦帮我留着，我以后会来赎的，日后涨价了也没关系。”
    掌柜收了镯子，拿了四百两银票给成靖宁，对施强说：“强子，不是我说你，这镯子我倒想帮你留着，可要等到你赚钱了，那得到何年何月？我这当铺还得开门做生意呢。”
    施强被掌柜的说得满脸通红，四百两对他来说不是个小数目，如果没来银子的法子，的确不知要到何年何月才能赎回来。成靖宁把银票揣进怀里，笑道：“施大哥算了，不是独一无二、不可替代的东西，不必在意，以后还我银子就是了。”
    施强的脸红得像煮熟的虾子，窘迫得想找条地缝钻进去，出了当铺后耷拉着脑袋跟在成靖宁身后。回到施家的宅子，成靖宁取出一百两银票给瑾娘母子：“拿去把欠下的债还了吧。”
    施钧这时候推了笔墨纸砚过来，对成靖宁道：“姐姐，这是我拟的欠条，你瞧一瞧。没问题的话就写下名字吧。”
    成靖宁瞧着好奇，拿起施钧写的欠条，字写得很公正，但年纪小笔力不成熟，字的比划轻重不一。最顶上写着欠据两个大字，下边是“因家父嗜赌，欠快意赌坊纹银一百两。家中贫困，母弱子幼，暂无力偿还。今借x氏xx纹银一百两，用作还债。十年之内，必定偿还所有债务。”正文内容下是瑾娘的名字，还有施家的地址和借钱日期。
    “钧儿写得很不错呀，还想继续读书吗？”成靖宁拿着欠据啧啧称奇。
    施钧一脸赧然，背着手局促不安的坐下：“家里没钱让我继续读书，以后进京赶考，还得花更多银子。万一考不上，岂不浪费银子？我想早点出去做学徒，以后赚钱养家。”家中各种变故，让这个昔日调皮捣蛋的小少年很快成长，放弃梦想为生计奔波。
    成靖宁执笔蘸上笔墨，正准备写下自己的名字，但很快想了想，现在还不是透露自己姓名的时候，把笔墨推了回去，说：“等我家人来接我那日再写名字吧，眼下不着急。”
    施钧脑袋瓜子灵光，很快明白成靖宁的顾虑，说：“好吧，那等几天再签字。”
    把欠据搁置一旁之后，成靖宁又说道：“施强大哥不是喜欢打算盘吗，不如去城中最大的绸缎铺子做学徒，你又识字又能干，老板一定会留下你的。”
    施强还没从当铺的尴尬中走出来，这时愣愣的点头，却看向瑾娘。昨日成靖宁对她提起此事时，瑾娘考虑了一夜，她们家没一个是下地种田的料，还不如送老大去做学徒，日后开个铺子。“也好，强儿，明天娘带你去凤呈祥，我和老板娘有些交情。”
    “娘，以后我负责赚钱养家，让弟弟去读书吧！”施强登时信心满满，他是家中长子，理应肩负起养家的重任。
    瑾娘泪流满面，连声说好。有了新安排，一家子都喜气洋洋。瑾娘和施强两个去快意赌坊还债，母子两个哭着走远。成靖宁坐在木质八仙桌前，执笔给家里人写信，他们应该担心坏了吧。
    施钧领着成靖宁去驿馆，成靖宁把写好的书信装进信封，递给前台小哥。“信大概多久能送到？”
    小哥往信上盖了戳子，说：“快马加鞭的话，五六日就送到，不过要另加五十文。”
    当镯子时，成靖宁兑了五十两碎银子，这会儿数了一百文交出去：“我寄最快的。”
    “成，五日之后会到京城。”
    从驿站出来，成靖宁去了钱庄一趟，把身上剩的二百五十两银子存了进去，当作是日后施强开铺子的成本和施钧上学的费用。眼下她不准备继续帮施家人，一蹴而就对施家人不利，也不打算把这个秘密告诉他们，等到三五年之后，这笔银子会分月送到施家。
    出了钱庄，成靖宁到绸缎铺子买了五匹布并一些针线，又到笔墨铺子买了笔墨纸砚，伙计把东西送到施家时，施锦绣惊得说不出话来，好一会儿才愣愣地道：“这么多呀？”
    “这些布拿来做几身衣裳，这些针线都是买给你的，瑾娘的手艺很好，好好跟着学。这些笔墨纸砚都是给钧儿的，算是你们家收留我的报答。”成靖宁指着八仙桌上堆积成小山的物品说。
    瑾娘和施强还债回来，见着成靖宁买回的东西也吃了一惊。“姑娘何必这般破费，该我们报答你才是。”瑾娘言语激动，双手无处安放。
    成靖宁扶着激动的瑾娘坐下，“瑾娘和施大哥先坐下听我说几句，我也有事相求。实不相瞒，我是京城人士，在上元节灯会上遇到拐子被掳下江南，在路上之时我想法子逃脱了，但坏人还在扬州那边找我，所以这段日子我不便出门，若有人问起我的事来，还请你们帮忙遮掩。在我家人来接我之前，还得在你们这里住上些日子。”
    成靖宁帮了她大忙，瑾娘正愁如何报答，听她这么一说，忙不迭的点头：“成成成，姑娘想住多久都不成问题。若外人问起，我就照你的话说给她们听，说你是远房亲戚，锦月去了，你过来陪我一些日子。”提起施锦月，瑾娘又是一阵伤感。
    “娘，我以后要考上状元做大官，给姐姐报仇，以后谁也不敢欺负我们！”施钧拍着胸脯，郑重的立誓道。很朴素的愿望，比起别的那些济世安民的豪言壮语，施钧的这席话突然变得正义豪迈。
    成靖宁捧场的鼓掌，鼓励他说：“那钧儿就好好读书，保护好你的家人。”
    施钧无比认真严肃的点头，让瑾娘感动得一塌糊涂。
    次日清早，成靖宁交给瑾娘五两银子，瑾娘领着施强去凤呈祥，成靖宁在家中准备施钧上学的束脩，裁剪布匹，准备做衣裳。“伸手，站着别动。”施锦绣拿着尺子，给施钧量尺寸，“又长个子了。记住这是上好的松江布，半吊钱一匹，穿出去不许乱蹭不许打架不许下河摸鱼。”
    施锦绣唠唠叨叨的念着施钧，施钧一反常态的听着，“我知道了。”
    长脸女人发现成靖宁不见时已经晚了，彼时船舱已经燃起大火，一大批毛皮药材毁于火中，最后货船在运河中央沉没，船上的人跳船逃生。
    姓陶的精瘦汉子和姓吴的长脸女人心道不好，顾不得一船的损失，拉着逃生后的人一起沿着江岸找人，两天下来一无所获。本是一条道上的，这笔生意不成，便有兄弟劝陶姓汉子说：“不过就这一次，人跑了就算了，再做下一笔就是。”
    原本天?衣无缝的计划，不想到最后关头出了岔子。陶姓汉子想不通是哪里出了问题，明明之前都好好的。扯掉咬在嘴里的野草，呸的吐了口唾沫，骂道：“妈的，老子纵横这行十多年，还没马前失蹄过！真晦气！”
    他倒愿意这是一笔寻常生意，但现在只觉大祸临头，让他绑架成家姑娘的幕后之人来头大，他得罪不起，办砸了只有死路一条。兄弟的劝说，让他心烦气躁。有长脸女人在这里，他想跑也难。要想活命，必须想想其他办法。兴许他可以和长脸女人合作。
    长脸女人只看了他一眼，准备飞鸽传书回京城。眼下没有帮手，只好自己去找了。一个十一二岁的孩子能跑多远？定是躲到什么地方了，绝不能让她回京城。
    货船沉江，船上的伙计都得奔赴两地复命，等到天一亮，除了陶姓的精瘦男子和长脸女人之外，所有人都走了。“她一定没跑远，我们向北慢慢找，一定找得到。”长脸女人重新包了一条船，对陶姓男子道。
    眼下小船上只有他们两个人，陶姓男子没有拒绝长脸女人的建议。沿途问过所有过往船只，没人遇到一个十一二岁相貌不俗的小女孩，两人只好上岸继续打听，到附近的村镇找人。
    一天过去没有任何消息，入夜之后，江面平静无波，船舱里摆了一张方方正正的四人桌，有一碟椒盐花生米，一盘熟牛肉，两个肉菜。陶姓男子坐着喝酒，烦闷得不行，一脚踩木凳上，一脚掉在下边晃悠，一副吊儿郎当的江湖混混模样。
    喝下半壶酒后，陶姓男子试着说道：“我说找不到就别找了，这次任务已经砸了，回京城没好果子吃，不如我两合作，把银子分了远走天涯，还有一次活命的机会。”
    长脸女人模样冷冰冰的，一口一口的吃菜，闻言道：“一个小丫头能躲到哪里去？再找找看。”倒是她小瞧了成家姑娘，竟在最后关头逃了，着实没有料到。那头交代，一定要把人送到。
    “都三天了，鬼影都没见到。我看八成是找不到了。不如就此收手，你也知道那丫头的身份，回京城之后，就是那头不杀我们，永宁侯府会罢休？不如跑得远远的，等风头过了再回去。”陶姓男人建议道，握紧了藏在桌下的匕首。如果长脸女人同意，他还可放她一马。如果不同意，那就别怪他不客气。
    长脸女人皱眉道：“再找找看吧，京里永宁侯府又不能只手遮天……”
    她话没说完，陶姓男子已手持匕首捅了过来。长脸女人是个练家子的，一个空跃后退，稳当的后退数步，与一脸杀气的陶姓男子拉开距离。
    “既然你不肯放我一条生路，我也只好出此下策了！”长脸女人是那头派来的人，回去之后兴许还能活命，但他一个跑江湖的拐子就不一定了，想了一天，决定先发制人。
    长脸女人武艺高强，没和他废话，三两下就将陶姓男子制服，夺过匕首先了结了他。那边早在离京前就下了命令，等任务一结束就灭口，眼下只得先解决此人，以免被那边抓住把柄。
    人没气息之后，长脸女人找来麻绳将其捆成粽子藏在暗处，打水擦了船内的血迹。开始撑船往无人的荒野之处走，行至一片芦苇荡，把船舱里的铁墩子搬到甲板上，将已经冰冷的尸首绑在铁墩子的穿孔上，趁着夜色，将其抛入运河中。
    第55章 回家
    经过坊主的一番考察, 再加上曾经的姐妹帮忙, 施强当日便进入凤呈祥做学徒, 瑾娘喜得拜天谢地，买了酒肉回家做大餐庆祝。“到二月初五城里的私塾才开学, 还有六天准备。这些日子钧儿要好好温习功课练字, 到时先生考起来才能应对自如。”瑾娘唠唠叨叨地对施钧说。
    “我知道了娘。”施钧听话的回书房温习书本了，看得瑾娘一脸欣慰。
    “锦绣，过来烧火。”瑾娘今儿高兴，对着庶女脸色也好了些。
    “哦, 马上来。”锦绣应声道，放下手里的针线去厨房烧火打杂。
    成靖宁收了桌上的针线，到木楼上敲开施钧的门, 问道：“你书房里有工笔吗？借我用一下。”
    “应该有, 我找找，姐姐你等一等。”施进原是教书先生，笔具齐全，不过因他嗜酒好赌之后，所有东西乱放一气，施钧翻箱倒柜的找了好一阵才找到一支又老又旧工笔, 幸好还能用。
    调好墨汁，成靖宁伏在书案前, 凭借记忆画绑她下扬州的一男一女, 还有所见的船上的船员。施锦绣上楼叫她吃晚饭时，已经描好了所有人的轮廓。
    端上桌的菜有东坡肉、糖醋排骨、松鼠鱼、清蒸河虾, 并两个小炒菜和蛋花汤。“今晚这么丰盛呀，都是瑾娘做的吗？”成靖宁走到桌旁问道，这些菜色比起侯府的厨娘来丝毫不差。
    “送礼还剩了些银子，我就用来买了些菜，大家好好吃一顿。”瑾娘局促的道，有些怕成靖宁说她铺张浪费。
    成靖宁搓着手坐下，仰头说：“我也好些天没好好吃一顿饭了，今天正好尝尝江南这边的家常菜。”
    听成靖宁这么说，瑾娘的脸上才露出喜色，递上筷子招呼道：“那快尝尝看。”她手艺好，端上桌的菜被五人吃的精光，成靖宁喝着饭后的清茶夸道：“瑾娘你做的菜真好吃，就是开一家菜馆也使得。”这样好的女人被一个烂人辜负，她很是不平。
    “姑娘说笑了。”许瑾娘谦虚着道，和施锦绣把桌上的碗碟收拾了。
    在施家附近走两圈消食，回去之后无事可做，早早的就歇下了。躺在床上盯着灰蓝的蚊帐，想着信送到哪儿了，不知不觉间困意袭来，闭上眼沉沉睡去。在梦里，她看到绑架她的那个男人，惊恐的睁大一双眼睛，脸色苍白，随着水流飘荡，身体逐渐变大腐烂，被河里的游鱼吃肉吸髓。他死了吗？
    成靖宁在梦里想着，没多会儿梦境被打断，早早起床已做好早饭的施锦绣上楼来把她叫醒了。“昨晚没睡好吗？”施锦绣开口问道。成靖宁照镜子才看到自己的脸，惨白如纸，两个大大的黑眼圈显得格外突兀。
    “昨晚做恶梦了。”成靖宁揉了揉迷蒙的睡眼，去厨房的水缸舀水洗脸。早春冰冷的井水浸过的帕子敷在脸上，霎时就醒了神。
    用过早点之后，成靖宁去书房继续画那几人的画像。想着昨夜梦里的精瘦男子，执笔画下他在水中的惨象。画出来把自己吓了一跳，那时的直觉是，这个人真的死了，被幕后凶手灭了口。
    瑾娘离开织造坊是为了照顾几个孩子，这么多年过去，手艺一如当年的高超，在做衣裳时，随意绣些花朵纹路，便如艺术品般的精美。成靖宁收好画的画之后下楼围在瑾娘身边，见到她出神入化的针法绣工，顿时惊为天人。
    “瑾娘，就凭你的手艺，日后开成衣铺子绰绰有余了，再招几个绣娘，或是联络你曾经的朋友，以后的生意必定红火。”成靖宁说着又问道：“可以教我吗？”
    “当然可以。”瑾娘连声应道。应她的要求，只将了针法绣技细细的讲给她听。成靖宁仔细的做笔记，把瑾娘讲的东西一一记下，作为回报，她画了好些花样子和新式的纹路及衣裳样式送给瑾娘。
    又是风平浪静的一天，苏州城繁忙如旧，往来的客商运来各地的货物，城内的人形形色?色，络绎不绝。成靖宁待在二楼，和施锦绣一起看着楼下的街景，显得百无聊赖。
    京城中，成靖宁已失踪半月，永宁侯府联合令国公府和顾家找人，仍无半点消息，不少亲友已不抱希望，但在去永宁侯府慰问时，依旧说着吉祥的话给焦虑不安的成家人打气，只有令国公府的世子夫人谢氏连面子上的功夫也不做，甚至私下里对身边的人说，成家丫头一看就是薄命相，注定活不长久。不知怎的，这话被传到沈老夫人耳朵里，当即气得不行，上门找谢氏说理未免太小气，只加派更多人各处找人，盼着成靖宁平安无事。
    这时候的荀太夫人，难免要借机指桑骂槐一番，变着法子说此事是沈老夫人和成振清不孝的报应，不敬长辈，成靖宁的失踪是老天惩罚的开始。而成启铭，也借机把成玉宁和成康宁送到荀太夫人身边，美其名曰孝敬长辈，陪太夫人说话解闷。沈老夫人和成振清忙着找成靖宁，暂时没出手管这件事。
    官道上邮差骑马驰骋，溅起早春和了融雪的污泥，在路上行人的观望中进入京城。各类信件被分类之后，由驿馆的差役送往各处。“永宁侯府的信，是急件，快送过去。”驿馆官员拿着信件对送信差役说。
    谁都知道永宁侯府富贵滔天，赏赐多，都愿意跑腿。高瘦精明的送信人拿了信，飞快的赶往永宁侯府。敲开大门之后，是垂头丧气的看门小厮。接过信件之后，照例给了半吊钱，拿着去找大管家沈时。
    “什么地方寄来的？”沈时拿着信问道，很是不解。虽说最近侯府有许多信件，但还没收到这样的信。秘信便是把寄信的地址抹了，只看得到收信地址，寄这样一封得半罐钱。
    小厮老实道：“送信的差役也不知道，只说是加急信件。”
    难道是二小姐的消息？沈时沉思道，“你去做事吧，信我拿到琼华院去。”
    沈老夫人拿到信时也奇怪，加密加急的信件，难道是勒索信？老夫人怀疑着拆开来看，发现是成靖宁的字迹，忙大声道：“快去请侯爷和夫人来！”
    细细看完整封信，已知晓事情的来龙去脉，活着就好，平安就好。沈老夫人坐在太师椅上，双手捧着信贴在胸口上，仰头望天庆幸着。又将信看了一遍，才觉其中凶险，成靖宁能逃脱，已是祖上积德。
    事关重大，沈老夫人等成振清夫妻来之后，吩咐心腹白妈妈和张妈妈以及沈时关紧琼华院大门，书房外命人守着，不许任何人靠近。
    “娘，发生什么大事了？”沈老夫人严阵以待，成振清也跟着一脸肃穆。这些天下来，他已疲惫不堪，心里仍抱着一丝希望，希望女儿被好心人救下。