气古怪，而且特别固执。”
    秦戈点点头：“你的研究对象就是人鱼？”
    “不。”谢蔚然简短地说。
    秦戈等了一会儿，她才慢慢开口：“我的研究对象已经死了，所以我才这么闲，被安排来接待你。”
    司机连忙在前面咳了一声：“那个，秦老师，小谢说话就是这样，你别生气啊。你是贵客……”
    “没关系。”秦戈看着谢蔚然追问，“死了？”
    “我的研究对象是茶姥。”她眉头轻蹙，语气低沉，“但她已经不在了。”
    秦戈记得，茶姥是一种非常罕见的特殊人类，诞生时便是白发苍苍的老太，容颜一生都不会改变，在过去很长一段时间里都被视作妖物，一旦出生就遭到处理。
    “……茶姥，只有一个吗？”
    谢蔚然摇头：“茶姥全国数量虽然少，但是前几年的人口普查显示，目前我们国家被发现的茶姥，一共有187个。只不过茶姥一般生活在山区，很少会出现在沿海地区。”
    秦戈听得很认真。他发现说起茶姥，谢蔚然完全不是那副神游天外的茫然模样了。
    “沿海地区的土地盐碱化程度比较严重，这位茶姥出生在海边，本身已经很罕见。更惊奇的是，她找到了能够在盐碱地和沙滩上种植的茶树。这是非常了不起的事情。”谢蔚然边说边比划，“她其实很年轻，虽然看上去很老，今年也不过36岁而已。”
    秦戈从她说话的语气里，敏锐地察觉到了难过和惋惜。
    “她生病了？”
    谢蔚然沉默了很久。街灯从车窗外流淌而过，照亮了女孩的侧脸。
    “她被人谋杀了。”她紧紧握着拳头，一字字地说，“尸体就埋在她的茶林里。她被发现，是因为有人看到原本茂密的茶林不知道为什么，全都枯萎了。”
    茶姥一直在研究茶林，养护的方法也只有她才懂。她们天生懂得分别土地的成分，分辨空气中的潮湿程度。为了把茶林稳固在沙滩上，这位茶姥花了十几年的时间深入研究。她只有小学学历，但硬是啃下了许多大部头的专业书籍。本能，加上后天的学习，她最终成功在沙滩上种植出了茂盛的茶林。
    “我们研究茶姥的渊源，也研究茶姥的能力和她守卫的茶林。”谢蔚然扶着额头，她的大闸蟹不知何时又冒了出来，趴在她头顶，挥动火红的钳子，一串接一串地吐泡泡，“她不会危害任何人……可是凶手到现在还没找到。”
    司机这时从前面chā了一句话：“秦老师，你别见怪。我们这边很多年没出过这种恶xing案子了。今年以来死了七个女的，全都是特殊人类，大家都很紧张，也很气愤。”
    他告诉秦戈，这边的分部已经给总部打了报告，请求支援。“北京很快就会派人过来一起调查了。”
    秦戈又是吃惊，又是难受。这数字实在令人震惊。
    “前不久还烧死了一个。”司机说，“就在你明天要去的那地方。”
    .
    海面风平浪静，烈日晒得秦戈手臂火辣辣地疼。他摸了后颈一把，感觉脖子似乎被晒脱了皮。
    昨天飞机，今天高铁，在谢蔚然和大闸蟹的陪伴下，秦戈总算抵达了泉奴要调研的地方。
    “他调研的是本地区的生物多样xing。”谢蔚然看着手中平板，忽然笑了，“啊……我知道了。”
    秦戈：“什么？”
    谢蔚然指着平静的海面：“他是来调查人鱼的。这里是南海唯一一处发现群居人鱼的海域。”
    秦戈爬上了海堤。海堤长而狭窄，下方是浅浅的沙滩，此时还未涨潮。潮水一旦上涨，海堤便几近淹没，只剩石头做的一个长条，随着水波涌动，仿佛在海面上浮动不止。
    “那个向导是在这里被烧死的？”秦戈问。
    “不，再远一些。”谢蔚然指给他看，“恰好在人鱼的聚居区里。人鱼非常讨厌火，它们当时想扑灭来着，但是船上浇了煤油，一烧起来就没法援救了。”
    秦戈看着远处的海面，但没能看见谢蔚然所说的人鱼。据说他们拥有漂亮的银色背脊，鱼尾灵活，是这一片海域的守卫者。
    “沿海