当晚，沉羲遥在前廷封赏此次有功之士，大宴群臣，我在后宫招待重臣家眷，许以夸赞。火树银花不夜天，歌声唱彻月儿圆，一派繁华胜景。待宴席散了，已是月上中天，张德海传话来，皇上醉了，在养心殿歇下了。我这才脱去华贵的礼服，看着一轮明月，孤枕难眠。
    这个夜晚，于情于礼他都应该留宿坤宁宫，以显帝后恩爱和谐。可是，他没有。
    之后三日，沉羲遥皆未踏足后宫，令众妃有些惶惶，无论谁打着什么旗号去养心殿皆被张德海拦了回来。我怕沉羲遥在战场上受了伤瞒着，便命蕙菊以出宫探亲的名义去问一问大哥。
    这日傍晚蕙菊回来了，大哥的意思是裕王监国期间，有些并不紧急的事不敢擅专，因此都留着等沉羲遥定夺，如此便繁忙了些，想来过阵子就好了。但我总觉得并非如此简单，只觉得哪里不对却摸不着头绪，加上万寿节将至，各州府陆续贡上寿礼我需一一点检，另要安排当日宴席，便不再多想。
    蕙菊回来时还带了几篓大闸蟹，据说是三哥命人从阳澄湖中捕捞出来，养在湖水中再快马加鞭运来的。我见这些螃蟹体大膘肥，青壳白肚，金爪黄毛，十肢矫健，此时正值金风送爽、菊花盛开之时，正是品蟹的好时节。
    这样想着，便要小厨房次日烹制出来，命玉梅邀请宫中得宠的妃嫔次日到坤宁宫尝蟹。正好借此机会探一探沉羲遥。
    次日便是尝蟹宴，清晨莳花局送来珍品菊花数十盆搁在廊下阶前，又在设宴的小花园中搭起花架子。午膳前受邀的妃嫔便已聚齐，一面赏菊一面谈笑，一派和睦。
    我站在西侧殿窗前看着她们，因是小聚无须隆重，故妃嫔们的打扮都十分清简。惠妃一袭秋香色金丝菊花石榴裙，一个身着天青刺绣五彩碎花的年轻女子站在她面前低声说着什么，惠妃只一脸淡而疏离的笑意，却不开口。皓月独自站在花架前，间或瞄一眼惠妃，眉宇间有淡淡担忧之色。
    蕙菊在我身后轻声道：“惠妃身边的是陈常在。”
    我点点头，只见怡妃一身素淡的水色凌波裙走进花园中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹纹，十分清简朴素。
    我对蕙菊道：“去看看小厨房那边，挑几只好的你亲自去一趟，送给皇上。”
    之后换了一身霞紫色银丝碎梨花绡纱荷叶裙，横挽一支菊花金珠长簪，这才走了出去。
    和风舒畅，金菊飘香，因是小宴便免去诸多规矩，与众人坐在桌前，一面饮酒一面先品小菜等待，再谈些典故趣事，气氛倒也和乐。
    正与惠妃聊着近来皇子的情况，只听一个爽朗的声音含了笑意道：“皇后有好蟹，朕来讨两只。”
    众妃先一惊，之后不约而同露出甜美笑容跪迎沉羲