，以后定是人中龙凤，现在看来，祖父所言半点不假，果真是如此的！”
    周谌朗声笑道，“好外甥，快请坐！”
    人精遇人精，说话自然是你好我好，能让大家都舒坦的。二人见面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶凉了又添过一次水，终于进到正题。
    薛延将罗远芳之事言简意赅说了遍，只隐去了自己在其中的作用。
    周谌听后极为震惊，皱眉问道，“那举子竟是邱知府在外的私生子？可有证据？”
    薛延摇头道，“并无。但这并不是什么秘密，留下的蛛丝马迹颇多，若真的想查的话，定是可以找的到的。”
    周谌顿了顿，摆手说，“太难了。先不说时间久远，以往与此事有关的人证物证都毁的差不多，只谈论搜证的难度，便就是登天一般。邱时进是宁安的知府，手中权力可以说是翻云覆雨，就算刑部与大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者从中作梗，那谁也拿这事没有办法。”
    薛延心中急躁，脱口而出道，“就连皇上也没办法吗？”
    周谌笑着看了他一眼，“到底年纪小，还是沉不住气。”
    他抿了口茶，缓缓道，“这事发生的时机不好，现在陛下每日忙得不知朝夕，顶多过问几句，并不会亲自cāo办。你知晓前几个月颁布诏令，要征收赋税吗？”
    薛延点头，“知晓。”
    周谌说，“这是因着东瀛从海路偷袭，国库筹集粮草，预备来年攻打东瀛。科举舞弊自是大事，但国家安危更是，再者说，罗远芳只是宁北一个小小的解元，不值如此费心，陛下只会将此事jiāo给手下重臣。可邱时进与左相是故jiāo好友，罗远芳触犯律法，死罪难逃，但只要将他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查与不查，只是左相一句话而已。你觉着，邱时进是会为了儿子舍出命去，还是为了自己的荣华富贵牺牲一个儿子？”
    薛延手指捏着杯柄，指尖泛白，沉默好一会，终于轻轻问了句，“所以，便就只能这样了吗？”
    周谌无奈道，“薛延，朝堂之中的水，远比你想象的要深得多。”
    不知过了多久，门帘被掀开，冷风飕飕吹进来，有下人端了热茶过来替换，薛延闭了闭酸涩的眼睛，这才缓过神。周谌也不想再于这个问题上与他多谈，笑吟吟聊起了家事，“若我没记错的话，过了年，你便就二十一了。”
    薛延应着，“难为舅舅牵挂。”
    周谌“噢”了声，又道，“这个年纪，合该娶妻生子了。”
    想起这个，薛延笑中多了几分真诚，“我也有的。”
    多年未见，周谌对薛延的印象还停留在八年前，薛延还是京里数一数二的尊贵少爷，呼风唤雨，妻子也该是达官显贵之家的。闻言，不假思索便问了句，“娶了哪家的姑娘？”
    话刚出口，他便就知晓自己说错了，但又无法收回，一时尴尬。
    薛延笑了笑，垂眸道，“我喜欢的姑娘。”
    周谌一愣，随后也抚掌笑道，“喜欢便好，喜欢便好。这次是没机会了，以后你们可定要到京城来玩一玩，住到舅舅家里，也好让舅舅见一见，能让当年的混世魔王薛延说出喜欢二字的，该是何等模样的丽质佳人。”
    薛延颔首道，“定会的。若无意外的话，我打算明年便带阿梨回一趟京城，也好祭拜祖父爹娘。”
    周谌说，“你现在已经可以独当一面了，他们的在天之灵也会安心的。”
    又说几句家常，薛延起身告辞。
    小年前一夜，周谌离开宁安返回京城，同时也带来了个好消息。罗远芳罪名认定，连同收受贿赂的主考官欧阳歧一同问斩，办案速度之快史上罕见。但邱时进仍旧好好地做着知府，半点未受牵连。
    年节转眼过去，春闱在二月，要前往京城，约需二十日行程。为了避免匆忙应考，阮言初定于正月十六启程，到时还能在考场附近租个房子，再温习一段时间。
    上元节那日，阿梨与冯氏一起前往云水寺，想着拜一拜文殊菩萨，再求一个平安符。
    临走前，薛延正带着来宝在厨房给鱼去鳞，