能与小公子同科应试，实为大幸。”
    我一笑，想自己日常爱着男装，当此春试之期倒让他误会了，便道：“钟兄谬赞，我并不是来考试的，只是来见识见识罢了。我曾在越州住了七年，如今虽口音渐改，却还是有些的，你倒没听出来？”
    “哦！便说公子口音有些不同，却不料还算是钟某的乡人！”他惊讶不已，面上添了些庆喜之色，以后不再多言，彼此静坐吃茶。
    时下寅时已过，天光大亮，安上门内接连出来两队专差胥吏，总有三四十人，为首的一声高呼，小吏们开始引导众学子验身入场。这钟灏便向我告辞，去了几步又回身对我深深作了一揖，甚是重礼。
    我就在这茶棚里远远望着，心中由忐忑而变得五味杂陈。科举取士固比古时察举、征辟等取士之法公正合理得多，却也是一朝一时定人命运，大抵都是无情的。
    学子们入场完毕，街坊各户也开始了一日的营生，车来人往，语笑喧哗，自与城墙之内是两样世界。
    “姐姐！玉姐姐！”
    正yu回府，待晚间散场再来，却见头前驶来一驾马车，里面下来之人倒是同心。她一副着急忙慌的模样，也不及侍女给她理好裙子，便向我跑来。
    “早知姐姐也来，昨晚便与姐姐同住了！今早为避我母妃耽误久了！怎样？我是不是来迟了？他们都进去了吗？！”
    看她这般，我不免好笑，有意打趣，便佯作认真道：“嗯，进去了，你再晚些来，直接能赶上放榜了。”
    “啊？真的啊？！今天就能知道中不中吗？那我就在这里等吧！”她是一点话外之音也没听出来，只对我的话深信不疑，明眸含情，两颊微红。
    “你真是……”我算是给自己添堵了，抬起手便朝她脑门一拍，“好歹也是皇宗县主，竟连这点常识都没有？哪有今日开考今日就放榜的？逗你都听不出！”
    “我又不考试，哪里管这些，姐姐既知道，便与我说说？”她却不论，只娇憨地挽住我，猫儿似的往人身上蹭。
    我是拿她没办法，不过摇了摇头，请她一起回府，也正好借此打发打发时辰，遣散遣散心神。
    寝房内阁，一盆炭火烧得温暖，霜黎安排上了些茶点果食，不免我与同心二人就此谈讲起来。
    先为册妃之事说了一回，她知此中内情，便也安慰几声，而她虽无婚事所扰，却也为天阔的前途频频伤怀。总之，两个人同病连根，各自都不算畅快。
    另便说起这举试之法。我先将最浅的考期、时辰与她说明，再便深析考试的内容定制，一应都与她细作解释。
    “方才说了，春试凡试三场，这第一场考的是帖经，也就是叫人背书，观其是否谙熟经文；第二场考的是杂文，便是命考生作文，箴铭论表，诗词歌赋都是可以的；最后一场是试策，考的是学子们对政事的见解。如此三场，难度递增，而又有每场定去留的规矩。”
    “我的天！这么难，还要每场定去留？！”同心一边感叹，脸色也沉了下去，“楚天阔那么傻，会不会第一场就过不去啊！”
    “应该……不会的吧。”我答得勉强，却也不是看轻天阔。只想从前学中读书时与他最亲近，他有多少斤两，我哪里不知，可又不愿挫败同心，想了想又道：“帖经不过，还能以诗赎救。我曾听老师说，这也是常有的事。”
    “呵，让他作诗？唉……”同心立马直摇头，似冷笑又似苦笑，沉默了会儿却又提起三四分精神，问道：“那姐姐可知每年春试会取多少人中第？”
    “这个啊，都是定数，每年……”我举起了三根手指。
    “三千？还是三百？”她瞪大双眼，很是急迫。
    “呃……三……三十。”我知这数目必定要叫她失望，更是没了底气，眼睛也不敢看她。
    果然……
    “什么！！千人应试，只取三十？！那不就跟没参加一样吗？还有什么意思？！这到底是谁定的规矩啊……”
    她高声呼，低声叫，又是埋怨，又是委屈，不平的话说了长长一大篇，好似义愤填膺的侠士，明朝