“大舅子回来了？！那你还不带我去看看。”
    他说得煞有介事，卿卿又羞又恼，用力推他一把，谁知萧清没站稳，人仰马翻，直直地栽到荷塘里头，“扑嗵”一声，激起一朵大浪花，也把旁边值守的人给引来了。
    “快！快！拉我上去！冻死人了！”
    萧清游到岸边伸手呼救，卿卿知道祸闯大了，仓惶地把他从水里捞上来，听到脚步声近，两人马上逃之夭夭，一个躲回房里，另一个赶忙去洗澡换衣裳，跌跌撞撞一路，幸好没被人发现。
    萧清从小随性，整天就喜风花雪月，吟诗作画，偏不爱读书练武，为此没少挨过打，但与冷若寒冰的萧涵相比，卿卿还是更喜欢他一些，更何况两人算青梅竹马，他又长得风流倜傥，难免会打动少女芳心，不过卿卿知道自己身份，也明白何为门当户对，像大公子萧涵虽未行冠礼，可亲事早已定下，而萧清的定亲之事夫人也在张罗，到时人家名正言顺进萧家大门，那她又算是什么？想着，她不由扁起嘴，两手托腮直叹气，一声又一声把萧滢引来了。
    “你傻愣着干嘛呢。”
    萧滢突然冒出脑袋，卿卿被她吓一大跳，慌乱中不小心打翻茶盏，她哎呀一声，忙拿起抹布擦干净。
    “哦，我知道了，你一定是见过二哥了吧？”
    萧滢眼珠一转，贼兮兮地笑了起来，神态与萧清真有几分相似。卿卿满脸通红，又不知道如何解释，支吾半天，无可奈何地点下头。
    “哼！我就知道黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。说过来看我是假，找你倒是真的。”萧滢咬着牙碎碎念道，随后话峰一转又道：“不过……看得出二哥喜欢你，要不也不会三番四次往我这处跑。”
    “小姐，你莫说笑了，被人听去不好。”
    卿卿声若蚊蝇，萧滢两三步凑到她身边故作小声说：“怕什么，这屋里就我们两个。问你，你喜不喜欢我二哥？”
    卿卿心里咯噔一下顿时手足无措，萧滢又忙不迭追问：“到底喜不喜欢？”
    “这……喜欢又如何，不喜欢又如何，毕竟他是二公子，你叫我这个做婢女的如何是好？”
    萧滢听后也无奈地叹口气，两手托腮，坐在小榻上琢磨着。
    “这人活在世上总不能随心所欲，连喜欢一个人都成麻烦事了。”
    半晌，她语重心长地冒出一句酸话，卿卿听后也跟着她连连叹息，托腮发呆。过半晌，两人不约而同地转头相视，见彼此那副痴傻模样都忍不住呵呵直笑，又像往常那般开始闹腾起来。
    第8章 元夕灯会
    元夕至。清早，萧瑞就带上夫人及三个子女至都城萧老太爷府上，卿卿也跟着去了，原本哥哥和她说元夕带她去看灯会，可萧瑞并没提及此事，她又不敢问，只好跟在马车后和他们一块儿来到都城。
    都城繁华似锦。车水马龙，行人如织。入了萧老太爷府之后萧滢就吵着要去逛，她年纪小又任性，卿卿劝也劝不住。两位大哥过来正好撞见这一幕，萧滢看到他们更是哭闹得厉害，死皮赖脸硬是拉他们入伙，哥哥们磨不过她直好陪同前往，当然萧清自有另一番打算。
    既然有哥哥护驾，萧滢自然不怕，他们以上香为幌子把小妹和卿卿偷装在车内，接着便带上几个心腹小心翼翼溜出府邸。一到市上，萧滢迫不及待地要跳下车连小命也顾不着了，萧涵连忙让车夫停稳，然后扶住任性小妹下去。
    萧家两位公子一下车便引来无数侧目，更有不少暗送秋波者，他们的样貌可谓人中龙凤，从小就经常被人夸赞一个是潘安在世，另一个是宋玉回魂，卿卿看多了也不觉得稀奇。一路上，兄妹三人有说有笑，而她想着哥哥的事始终闷闷不乐，他们说的话十句漏听八句。
    “喂，你魂去哪儿了？在和你说话哪。”
    萧清伸手点下她的脑门，卿卿回过神，魂仍在云里雾里还没飘回来。
    “卿卿你怎么了？一整天心不在焉的，该不会在想哪家公子吧？小心我二哥生气。”
    萧滢凑到她耳边轻声调笑，后面半句故意说得格外小声，像是他们间真有什么似的。卿卿顿时满脸通红，磨牙霍霍，可又不敢当面说她半句。
    “看，魂儿回来了吧。”
    萧滢笑得没心没肺，火上又浇了罐油，看卿卿脸红得像关二爷，两眼不敢朝萧清看，旁人也猜到个三四分，只是大多都猜错了。
    经萧滢这么一闹，卿卿也只好打起精神陪她逛。有传言称皇上龙体不适，朝中暗潮汹涌，不过看此时的都城只道是国泰平安，无半点岌岌可危之势。萧滢在府里关久了，出来活像个野猴子，卿卿跟在她屁股后面到处跑，暗地里还要护她周全，还好有两位大哥在，否则一定累得趴下。
    其实对付萧滢她早已十拿九稳，最难缠的人非萧清莫属，他天生的一幅招蜂引蝶相，入了人堆里就乱瞟桃花眼，本来不想与他靠太近，可他偏偏要凑过来就差没贴她身上。萧大公子冷眼而视，说不定还在心里默默画线，若是逾越半寸，她又得扣上“不安好心”的罪名，想想都觉得怕，卿卿干脆离他们远些故意靠在萧滢身侧。
    他们一行来到城隍庙，这里人声鼎沸小贩又多，萧滢直说来对了地方，“嗞溜”一下朝人堆里钻，卿卿怕出事赶紧跟上去，拨开人群突然看到一个熟悉的身影。那人身穿绛紫锦袍立在街边，手中牵了匹棕毛俊马，乍看之下她还以为是哪家翩翩公子，一见到是哥哥差点失声叫出来。
    “嘘……”
    萧墨也看到了她，手指抵上唇示意她别出声，卿卿马上捂紧嘴巴左盼右顾，然后小心翼翼地跑了过去。
    “哥，你怎么会在这儿？”卿卿好奇问道，水灵灵的杏眸顿时灵动可人。
    “我说今天要带你去看灯，怎能食言？呵呵，我已经和老爷说过，晚上你在这里等我，这是手令你要拿好了。”
    语毕，萧墨便把萧家手令递给她，卿卿使劲点头，笑靥如花。
    “哥，小姐他们也在这里，你要不要见见他们？”
    她一边问一边回眸张望，萧墨摇摇头便道：“不必了，我还有事在身。”
    说着，他从怀里拿出两根墨色发带，发带上缀着几朵石榴石镶嵌出的花样子，璀璨夺目不像俗物。
    “刚才路过见到这个觉得挺别致，我想你一定喜欢。”
    此情此景如昨日重现，卿卿想起小时候逢年过节，哥哥总会想办法送她些东西，一根发带、一朵绢花，虽然都是些不值钱的小玩意，可她就是高兴老半天。
    “哥，你对我真好。”
    卿卿红了眼眶，泪珠子挂在那儿欲掉不掉，萧墨伸手轻抚下她的脑袋，低声笑着说：“傻丫头，我不对你好，对谁好？”
    卿卿听后更觉得心酸，鼻子一吸，眼泪就掉了出来，萧墨连忙把帕子递上。
    “大过节的别哭了，快点过去吧，说不定他们正在找你。”
    卿卿听后深吸几口气，然后把眼泪擦干净，盈盈泪眸望向他腼腆浅笑。
    “酉时三刻，我在这里等你，不见不散。”
    说完这句，萧墨就转身消失在人海之中。卿卿捧着新发带看了又看不禁哧笑出声，接着就把它藏在怀里，高高兴兴地去找萧滢他们。没走几步突然被几人挡住去路，她朝旁边避让，那人不依不饶地堵着她。
    “哎！姑娘去哪儿呀？看你不像本地人士，要不要本公子为你指路？”
    好轻薄的口气，卿卿抬眸只见一张满是红疙瘩的猪头脸，不禁厌恶地皱起眉头。四目相交，那人稍稍一愣，接着就两眼发直神色呆滞，片刻，那张厚唇像被砍了一刀，一下子裂到耳后根。
    “姑娘好面善，一定在哪儿见过，要不我们去别处叙叙旧？”
    好色之徒不由上前一步，卿卿扭头欲走却被他手下两个小厮拦住了。什么样的主子跟什么样奴才，主子长相猥琐不堪，连下人也是一脸贱相。
    “姑娘别走啊，我们家公子可是谢臣相的侄儿，你可别不识抬举。”
    下人替着这位谢大公子壮声势，谢公子昂起下巴得意洋洋。卿卿最讨厌这种纨绔子弟，她暗地咬牙想法子要脱身，这时只听见有人在说：
    “这不是谢公子？好久不见，近来可好？”
    声音耳熟得很，卿卿侧头见萧涵站在谢公子身侧，举手投足有礼有节，只是神色一如既往地冷傲，虽说寒暄，可脸上倒有几分看不起人的意思。
    谢公子听到这声音脸色突变，可碍于脸面又不得不转身回礼，卿卿趁机逃之夭夭，然后躲到一边怕得不敢喘气。她偷偷地朝刚才所站的方向探一眼，萧涵仍在和谢公子说笑，不过那位猪头公子站在他身侧实在太不搭调了。
    “卿卿，你干嘛躲在这儿？”
    耳边突然冒着萧清的声音，卿卿吓了一跳，连忙拍拍胸口。
    “没什么，刚才……刚才遇到些麻烦。”
    她眼神闪烁，含糊其词。萧清一听就觉得不对劲，不由往四周扫视了番，正好看到大哥走了过来。
    “大哥，你去哪儿了？怎么说不见就不见了。”
    “没什么，走吧。”
    云淡风轻的几个字就将先前之事草草了去，卿卿低头不敢多说半句话，隐隐地只听见一句“尽会惹事生非。”
    他们逛了半日余，在晚膳前赶忙回到府上，萧滢往锦榻上一趴直喊吃力，脚都酸得使不上劲，卿卿替她又揉又捏，然后再拿热巾敷上，捣腾半个时辰才消停会儿。萧滢换上彩蝶云纹袍去赴元夕家宴，趁这空隙卿卿解开发辫，细心地梳起双环髻，再系上哥哥送的发带，她想画上柳眉，涂点胭脂，可对着铜镜照半天不知如何下手，想了会儿还是不画了，待众人用膳之时便拿着手令出了萧府。
    元夕灯节一向热闹非凡，虽说早到一会儿，但街上已是人满为患，卿卿买份米糕填饱肚子，想想哥哥说不定也是空着肚子就再买了一份。眼前街上游人越来越多，手上米糕渐渐变凉，酉时已过还没哥哥踪影，卿卿不由慌张起来，怕自己站得地方不够显眼又往旁边挪了几步。
    “卿卿。”
    听到熟悉的轻唤，愁眉瞬间舒展，她抬头见到哥哥杏眸一弯，三步并两步地跳了过去，可走近一看，只见萧墨脸色苍白，额头上布满密汗，像是刚生完大病。
    “哥，你这是怎么了？”
    卿卿焦急问道，黛眉不禁微蹙，萧墨扬起嘴角，淡然一笑。
    “没什么，急着赶来有些累而已。”
    话音刚落，他突然闷咳起来，接着马上掏出帕子捂住嘴，咳了一会儿后便将帕子向内对折放回怀里。
    “那我们不逛了，赶紧回家吧。”
    卿卿转身要走，萧墨忙不迭地一把拉住。
    “哥哥没事，再说我都来了，也就别扫兴了。”
    他笑意盈盈，元夕灯火映在墨瞳中灿若星子，卿卿的双颊不由发烫，其实她也很想与哥哥多亲近一会儿，可又担心累到他。萧墨一再坚持自己无碍，她这才兴高采烈地同他一起挤入人堆。
    灯月交辉，香袂成云。卿卿啃着哥哥买的糖葫芦，萧墨吃着小妹买的米糕，一路上有说有笑犹如儿时般亲密无间。看到远处有卖灯笼，卿卿顿时兴奋起来，情不自禁地拉住萧墨的衣袖拖他过去。
    “哥，你看那个！”卿卿踮起脚尖指着挂在最上面的彩灯笼。“和你以前送我的一模一样。”
    “好，哥去买，你在这里等着。”
    话落，萧墨便挤入人堆埋去了身影。卿卿拨长脖子，看到那盏灯笼被竹勾子摘下喜不自胜，就在这时，一只大手突然捂住她的口鼻，她叫不出声也吸不上气，挣扎片刻便两眼发黑，晕死过去。
    “卿卿。”
    萧墨提着灯笼好不容易挤出人堆，左右没见到小妹踪影，他又唤了几声，红男绿女熙攘而过，惟独少了卿卿。
    “卿卿！”
    不祥的念头油然而生，萧墨扔下灯笼，拨开人群挤到城道中央，环顾四处只见一顶油绿小轿拐过街口往南而去，看来走得很急。他思忖片刻潜入暗巷跃上房顶，追着那顶油绿小轿如影而去。
    油绿小轿进了大户人家后门，两个下人贼头贼脑张望一番才把门关上，萧墨直接翻墙而过，身轻如燕悄无声息。轿子停在院侧，里面空无一人，他放下轿帘避开巡夜，转身掩入廊角窥视，只见刚才两人从后院拱门出来，一边说笑一边掂着银子，勾肩搭背的还说要喝顿好酒再找姑娘作陪，萧墨听后便从两人身后闪过潜入后院中。
    第9章 落入狼穴
    卿卿醒来只觉得头痛欲裂，眼前景物虚糊不清，她以为是在做梦，闭眼凝神片刻再睁开眼，却发觉此处不是萧府，她大惊失色，想要起身可手脚不能动弹，低头看去只见自己被粗麻绳五花大绑着。
    “啊！！”
    卿卿惊声尖叫，但嘴也被堵上了，喊出来的全是沉闷模糊的浊音。
    “美人，醒了？别怕，别怕，我在这儿呢。”
    这声音听来不怀好意，中间还夹了几声阴阳怪气的淫－笑。卿卿早已六神无主，她寻声望去，看见有个人立在不远处，身上衣袍不整，笑容猥琐不堪，就是她白天遇到的那个流氓公子。见她醒了，谢公子抚掌大笑，随后猫着粗腰贼兮兮地走去伸手抚下她的小脸。
    “好嫩的人儿，真是比豆腐还嫩。告诉你，能被本公子看中，可是千截难逢的福气，今夜若侍奉得好了，以后保证你吃香喝辣。”
    那张满是红疙瘩的脸挤作一团，笑得殷勤奸佞。卿卿不再挣扎乱动，喉咙里的声音也变小了，谢公子以为她开始顺从便取出她口中的帕子，谁料帕子刚离口，她就声嘶力竭地大叫：
    “来人！救命！”
    此时，谢公子已没了白日里獐头鼠目的窝囊样，他挺直腰杆把帕子往脑后一扔，随后坐上交椅端起茶盏品一口咂咂嘴，悠哉悠哉地任由她呼天喊地。