“那也得有人牵线搭梯子，他才能顺杆爬上来呀。”
    虞太舒道：“怎么，江指挥使觉着此人不堪重任？”
    “哪里的话，”江恒扶着腰，一摇头：“连皇上都称许他是个可用的人才，我哪里还敢说什么。”
    虞太舒道：“如此就好。”说着落座，拿了一份公文又看。
    江恒看着他正气凛然，端庄稳坐的样子，便探身过来，往他手上斜睨。
    虞太舒把公文合起来：“江指挥使，您是在这儿养伤的，公文来往，是我们内阁的责任，就不劳您操心了。”
    江恒笑道：“我就看一眼，你就好像能掉一块肉似的。我还没谢过虞大人先前送药的恩惠呢。”
    虞太舒淡淡道：“一码归一码，那件事，是我受人所托，不值一提，既然已经过去了，更加不必说了，横竖江指挥使身体无碍便是。”
    江恒见他一句是一句，应对的很绵密妥帖，便笑了笑。
    才转身要走，又道：“虞大人，我突然听说，上回和玉道长回高家，仿佛跟您见了一面儿？”
    虞太舒正垂眸看公文，闻言，长睫略动了动，然后说道：“江指挥使果然是消息灵通。不错，当时我跟高家二爷在一块儿，碰巧同和玉道长撞见，略说了两句话。”
    “这可真是碰巧了啊。”江恒说道。
    虞太舒把公文放下，抬眼看向江恒：“指挥使大人，似乎话里有话？难道觉着这不是碰巧？”
    “我可什么也没说，”江恒手按着腰，小心地扭着腰身松快筋骨，嘴里道，“您是高大人的门生，一天里也要去个七八回，碰巧遇见又有什么不妥。”
    虞太舒这才哼了声：“这还算是句公道有理的话。”
    江恒又道：“不过说起高家，倒是让我想起另一件事。”
    “何事？”虞太舒虽然淡淡的，心里却警惕，知道他诡计多端，指不定又出什么惊人之语。
    江恒说道：“虞大人至今尚未成家，我怎么听说，高家有意将长女许给虞大人做新妇？不知此事几分真假？”
    虞太舒皱皱眉：“江指挥使什么时候关心起别人的私事来了？”
    “这不是随口闲聊嘛。”江恒扶着腰笑。
    虞太舒道：“江指挥使如今也还是单身一人，不知自己的婚姻大事可有了眉目？”
    江恒啧了声：“虞大人，我是好心，你跟我抬杠，这可是没意思了啊。”
    虞太舒道：“我也是好心关怀江指挥使。”
    两人说了这句，便见高彦秋如给人踹着屁股似的奔了进来，狠狠地把手中的两份公文扔在桌上，气愤地说道：“这差事没法儿干了！”
    虞太舒忙站起来：“出了何事？”
    江恒本要往内，见状也站住脚。
    高彦秋指着那两份公文，道：“这都到年下了，凭空又多出两项花销银子的地方。”
    虞太舒不忙着问，自己拿起来看了会儿，诧异说道：“兵部这一项我是知道的，早就说要造红夷大炮，这还只是前期的小数目，大头还没列出来呢，这倒也罢了。可是工部的这修葺宫内殿阁，怎么又多出这么一大笔银子消耗？好好的……又怎么建新殿了？”
    高彦秋道：“谁说不是呢，本是要平平安安过个年，这下叫我去哪里弄银子去，宫内这么多殿阁，难道还住不下人吗，建那么多是要干什么！”
    虞太舒忙道：“大人慎言。”
    “慎什么慎，都活不下去了，”不料高彦秋脾气最急，此刻七窍生烟，道：“逼急了我，也告老还家去，这官儿谁爱干谁干去。”
    虞太舒咳嗽了声：“大人。”眼神往后一瞄。
    这内阁值房是极机密的地方，平常并无闲杂人等，高彦秋一时忘了。
    此刻顺着虞太舒的眼神回头看了眼，却见那面容秀丽的镇抚司指挥使正似笑非笑地望着自己。
    高彦秋眉头一皱，索性道：“说了又怎么样，难道我说的是假话吗。哼，如果有人想搬弄是非，老夫也不怕。”
    江恒道：“高大人，您这话我可不爱听，江某什么时候成了那种搬弄是非的小人了？”
    高彦秋道：“江指挥使，我可并没有说您。千万别赶着来认。”
    这话说的冲，江恒却一点也不恼，仍是笑微微地说道：“其实您就算说我，我也不敢怎么样。谁不知道呢，如今和玉道长是皇上跟前儿一等的红人。”
    “那又怎么样？”高彦秋微恼，心中只当他又是要提这种上不了台面的裙带关系。
    这些日子，因为和玉的缘故，同僚中也有不少阿谀奉承之辈，着意来屈就他、说好话，攀关系，令他不厌其烦，心中憎恶。
    “当然没怎么样，”江恒话锋一转：“上次和玉道长回高家，老人家尚且没给她好脸色看，她是皇上所敬爱的方外之人，您还敢颐指气使不当回事儿，何况是我们这种给皇上责打的不受宠的货色呢，对高大人而言更是如同草芥了。”
    “你……”高彦秋一愣，望着江恒，虽挑不出他话里的大错，但总是不大舒服。
    江恒又问虞太舒：“虞大人，您说我说的对不对？”
    虞太舒仍是那种稳稳的气质，温和地笑道：“江指挥使过谦了，您是朝廷命官，高侍郎虽有话语过激之时，对您却仍还是同朝为官的情谊，怎会视若草芥呢？何况江指挥使也算是皇上的左膀右臂，没有人敢小看您分毫。”
    江恒道：“虞大人，你可真会避重就轻啊。”
    虞太舒道：“至于和玉道长，其实高大人只是以礼相待而已，因为顾及她是修道人，不敢过分以骨肉亲情相待，没想到外头以讹传讹的，便说高大人怠慢，实属传言罢了。”
    江恒道：“是吗？”他看向高彦秋，却见对方并不言语，江恒道：“也许是那个宫内的小太监失心疯了，才在皇上跟前胡言乱语吧。”
    高彦秋脸色一变：“这是什么意思？”
    江恒道：“没什么，就是个奴才多嘴，说和玉道长受了冷落而已。”
    高彦秋浓眉深锁。
    虞太舒却不言语了。
    “对了，”江恒突然“嘶”了声，伸出手指把高彦秋跟前的两份公文翻了翻：“高大人不明白这银子怎么又多了一笔？我恰巧知道一点，皇上觉着怠慢了贵宾，所以想在宫内的东北角再起这座迎仙阁。”
    像是一声惊雷，高彦秋震惊的站了起来：“你说什么？”
    江恒笑道：“我也只是风闻，未必是真。高大人，虞大人，你们二位听听也就算了。”
    高彦秋瞪着两只眼睛：“胡闹，真是胡闹之极！这成何体统！”
    这是在内阁值房，宫内的地方，高彦秋这话，却像是在非议皇上的决定。
    虞太舒忍无可忍：“高大人！”
    江恒在旁边冷飕飕地说道：“虞大人，别担心，高大人虽瞧不上和玉道长，但若是他口没遮拦之罪给人弹劾了，皇上总也会看在和玉道长的面上格外开恩的。所以您大可不必担心。”
    ***
    薛翃来至宁康宫的时候，伺候宝鸾的宫女慧儿悄悄对薛翃说道：“仙长，不知为什么，这两日公主总是忧心忡忡的，昨晚上，奴婢还看见她偷偷地在哭呢。”
    薛翃也察觉了，自从那日御花园赏雪之后，宝鸾的情绪便有些低落，当下入内，却见女孩子正在书桌旁边，拿着一支笔不知在做什么。
    薛翃走到跟前，却见宝鸾正在画一张图，图上亭台楼阁可见雏形，笔法虽然稚嫩，但已经有些意趣了。
    宝鸾因专心在画，竟没有注意旁边多了个人，突然，她拿着笔，望着画中间空白的地方，发起呆来。
    薛翃看了会儿，起初以为宝鸾是信笔乱画，可看了会儿，却隐约觉着这张图有些眼熟，再细想，蓦地一震。
    宝鸾画上的殿阁，竟像极了当初她住的泰液宫，但是周围的景物却又并不是云液宫内的样子。
    此刻慧儿送了茶点进来，宝鸾才惊觉薛翃已经来了，忙站起身：“和玉，你什么时候来的？”
    薛翃笑道：“才进来，看公主如此专注，不忍打扰。您是在画什么？”
    宝鸾回头看了一眼那张图，道：“这个、这……是那天你带我去御花园，雪后的景色呀。”
    薛翃心内意外，仔细看去，果然是那天御花园内所见，但是旁边的宫殿，却显然是泰液宫。
    薛翃假装不知，笑着点头道：“公主画的很好。不过，要是能把当日公主在雪里撒欢的样子也画上，那就更好了。”
    宝鸾有些害羞：“我才学着乱画，还不会画人物呢。”
    薛翃笑道：“你才多大，这样已经算是极佳了。”
    宝鸾脸上红红的，像是因为受了夸奖。薛翃又指着中间那空白地方问：“这里似乎少点什么？”
    宝鸾眨了眨眼：“嗯，有个东西的。”
    薛翃见她并不直说是什么，就也没有再问，只握着她的手嘘寒问暖，手指在她的脉上试了试，果然，内息噪乱。
    “公主可有心事？”薛翃问道。
    宝鸾眨了眨眼，突然问：“和玉，江指挥使的伤好了吗，你可去看过了？”
    “我并没去看，他在内阁值房里，我不便过去。”
    “是吗。”
    薛翃看女孩子有些失望，便说：“但是听小全子说，他的伤已经好了大半儿了。”
    宝鸾并没有流露多少欢喜之色。薛翃回想那日宝福的话，问道：“公主，那天宝福殿下让我去给江指挥使求情，我怎么不知道他们两个还认得？”
    宝鸾犹豫了会儿，才说：“其实我也不知道，只是隐约听说，以前姐姐在太后宫内，也并不受宠，好像是江指挥使教她做了什么，情形才变好了……”
    薛翃心中一动：“所以宝福殿下记得江指挥使的好，才替他走动？”
    宝鸾瞥她，小声回答：“大概是吧。”
    薛翃假装不在意的，随口说道：“江指挥使看着冷心冷面的，居然对宝福殿下格外照拂，倒是令人意外。”
    宝鸾道：“嗯，姐姐很开心呢。”
    薛翃忖度当日宝福的一言一行，心中总觉着有点不安。
    宝鸾望着她，突然问道：“和玉，我听说，陶天师会在年前离京，那你、你呢？你也会走吗？”
    薛翃回过神来：“我……”突然她笑问：“公主想要我留下来，还是要我走？”
    宝鸾叫道：“我当然想要你留下来！你、你会永远留下来吗？”
    薛翃若有所思地看着她，问道：“公主，假如我要走的话，你想不想跟我一起呢？”
    宝鸾小脸煞白：“你要走？”
    薛翃道：“我是说假如。公主会不会跟我一起，出去看看外头的风景？”
    宝鸾眨巴着眼，满面惶恐，然后她摇头：“不，我不能出去。”
    “为什么？”
    “我……”宝鸾低下头，半晌才说：“父皇在宫内，姐姐也在，我能到哪里去？”
    薛翃起初已想到了一个法子，可以把宝鸾带出宫，只是不知道小孩子的意思，如今听她这样回答，便知道是不成了。
    宝鸾说完，又抬头看向薛翃：“和玉，你真的要走吗？”她睁大双眼，两只眼睛里透出了深深地恐惧。
    过了会儿，薛翃才说道：“我不走，我会留下来，陪着公主，好不好？”