萧震心情沉重，攥着缰绳眺望远方，不忍看好友脸上的痛苦。
    然而，漫长的沉默后，冯实却催马来到萧震身边，坦诚地道：“既然大人看出来了，我也不瞒你，其实锦娘嫁给我之前，与别人有过婚约，后来那人背信弃义丢下她跑了，锦娘发现自己怀了身孕，怕打胎伤身，问我愿不愿意娶她。”
    萧震难以置信地回头。
    冯实憨厚笑：“我当然愿意，锦娘那么好。”
    作者有话要说：　　冯实：锦娘是天下第一好女人！
    苏锦：乖，明天继续蒸包子。
    冯实：别忘了送大人一份。
    苏锦：他做梦！
    萧震：不用送，我房里有。
    .
    ☆、第3章
    男人们去军营了，苏锦坐在炕头，清点家底。
    从扬州出发时，她带着二十多两的积蓄，也算是个小富婆，但将近大半年的奔波，娘俩与伙计阿贵的饭钱、客栈花销、生病的药钱，不但花光了银子，还搭进她一只手镯。好不容易到了北地，寒风一起吹得她透心凉，阿彻更是抵挡不住又病倒了，苏锦不得不当掉另一只手镯，换了五两银子，买药添衣。
    抵达千户府，苏锦身上只剩一串可怜巴巴的铜板。
    好在冯实入伍这么久，攒下六两饷钱，媳妇一来就全都上缴了。
    取出二两碎银装进袖口，苏锦一边藏钱罐一边问坐在炕里头的儿子：“娘要出门，阿彻去吗？”
    阿彻摇摇头，低着脑袋玩九连环，那是前年冯实亲手给儿子打的，阿彻聪明，早就能解开了，但小家伙特别喜欢这个九连环，永远玩不够似的。
    四五岁的男孩，该是活泼好动四处闯祸的年纪，阿彻却从不张罗去外面，每日就在家里闷着。
    苏锦知道原因。
    阿彻长得太漂亮了，像他那个嫌贫爱富的亲爹，任谁见到父子俩，都会猜疑阿彻不是冯实的种。冯实不介意，街坊们嘴碎，总有讨人嫌的问阿彻：“你像你爹还是像你娘啊？”
    大人这么说都算客气的，同街的孩子们嘴没遮拦，从爹娘那儿听了闲言碎语，就跑来笑阿彻：“你别喊冯铁匠爹，他不是你爹，你娘在外面养汉子了！”
    第一次听到这话，阿彻哭着跑回家，一边抹泪抽搭一边问娘亲他到底是谁的儿子。
    苏锦心疼，撒谎说他就是她与冯实的孩子。
    三岁的阿彻信她，开心地跑去与伙伴们理论。
    男娃声音稚嫩，为了让所有人都听见，他拼尽力气大叫，叫哑了嗓子。
    没有用，大人们继续逗他，小孩子继续嘲笑他。
    阿彻越来越沉默，四岁的某一天，男娃突然又问娘亲他爹是谁，还要娘亲对天发誓绝不撒谎。
    苏锦看着儿子憋着眼泪的黑眼睛，抱起儿子亲了亲，给小家伙讲故事，她的故事。
    .
    苏锦命苦，三岁的时候没了爹，七岁时死了娘，然后她的亲爷爷奶奶、大伯父大伯母，开始把她当丫鬟使唤。才七岁啊，苏锦就要烧火做饭，养鸡放鹅，大伯父大伯母开了包子铺，她起早贪黑跟着忙活，干了那么多，一分钱也没有。
    苏锦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都来看热闹，夫妻俩被她骂得没脸，答应一个月给她十个铜板。
    不多，但苏锦知足了，有比没有强。
    十二岁的时候，苏锦出落地非常美貌了，丹凤眼樱桃嘴，雪白水嫩的肌肤，她往包子铺门口一站，男人们便纷纷往这边挤。包子铺的生意越来越好，苏锦心知功劳在自己身上，又去跟大伯父大伯母讲条件，要求涨工钱，大伯母给她涨到一个月二十铜板，苏锦嫌少，大伯母竟威胁她，不听话就把她卖窑子里去。
    夫妻俩为了钱什么事做不出来？苏锦忌惮，不敢再闹，忍气吞声地干活儿，一心盼着快点嫁人。
    十三岁那年，邻里搬来一个姓沈的书生，面如冠玉温雅翩翩，喜欢穿青衫，桃花眼比女孩子还好看。书生来买包子，看见苏锦手指有烫泡，再来时，他偷偷塞了她一瓶膏药。镇上花灯节，书生约她一起去看，花灯下的书生，俊美得仿佛神仙下凡。
    苏锦就动了一点心。
    后来，书生向她许诺，他一考上秀才就娶她过门，苏锦很高兴，书生要亲她，她没躲。
    后来，书生去考秀才了，考完回来，没多久府衙发榜，书生居然是案首。书生意气风发，各种应酬邀约接连而至，就连知府大人举办才子宴，都给他下了帖子。书生踌躇满志，去府城之前，约苏锦去桃花林赏花。
    桃花如云，树下小情.侣依依不舍，书生搂着苏锦，说他一回来两人就成亲，低沉的承诺，温柔似水的黑眸，十五岁的苏锦哪招架得住？她被书生描绘的婚后生活弄得晕乎乎的，不知不觉间，俊俏的书生将她压在草丛里又亲又摸，苏锦半推半就地给了他。
    结果书生这一去，就被知府大人看上了，要他当乘龙快婿。书生家里穷啊，娶了知府小姐，他不用再操心生计，不用再给人写字卖钱，将来当了官也有人照应，于是书生答应了。回到镇上，书生又约苏锦去了桃花林。
    桃花已败，凋零满地，书生跪在她面前，说对不起。
    苏锦当秀才娘子的美梦破碎了，出嫁离开大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齿，刚想扇书生一个大巴掌，书生突然从衣袖里掏出两个五两的银元宝，高高举到她面前，神色复杂地道：“锦娘，如若我生来富贵，那我绝不忍舍你，奈何现实如此，你贫我寒，即便你嫁了我，咱们贫贱夫妻，总是不如意，倒不如我去攀附权贵闯荡官场，你拿了钱开间包子铺，咱们一别两宽，各生欢喜。”
    苏锦盯着两个元宝，心想，有了属于她自己的包子铺，她还要男人做什么？
    苏锦绷着脸接受了书生的补偿，夜里搂着银元宝嘿嘿笑。
    笑了一个月，就在苏锦琢磨如何摆脱大伯父大伯母的控制时，她吐了。
    苏锦曾亲眼目睹大伯母生堂弟的全过程，心知她这症状，意味着她怀了书生的孩子。
    苏锦怕极了，书生已娶新妇，她真揣着孩子找上门，知府小姐宽厚，兴许会让她当个小妾，万一知府小姐是个妒妇，没准就派人把她灭了。苏锦不想当妾也不想冤死，她想方设法要弄掉孩子，却无意听说这事闹不好要死人的，苏锦登时没胆再瞎折腾了。
    孩子不能掉，那就只剩一个办法，在肚子显怀前嫁人。
    嫁给谁？
    不是苏锦吹牛，镇上喜欢她的男人多的是，老老少少高高瘦瘦，能从巷头排到巷尾，但那些人全都奔着她的貌来的，看她的眼神色.眯眯。苏锦未婚先孕，这是污点，嫁个不靠谱的，将来人家拿这事骂她怎么办？苏锦挑啊挑，看中了冯实。
    二十岁的打铁匠，容貌普通毫不出挑，个头跟她一个妇人差不多，乃左邻右舍耻笑的对象。但在当时，冯实是爱慕她的男人中最正派最憨厚的一个，别人买包子，恨不得眼睛黏在她脸上，冯实买包子，耷拉着脑袋不敢瞅她。
    确认冯实能接受她的孩子后，苏锦当晚就睡冯实家了。大伯父大伯母一直盘算用她换个好价钱呢，得知此事，两口子就跟自家养肥的猪被别人偷了似的，涨红脸骂她不知羞耻，但又迫于生米已经煮成熟饭，不得不送她出嫁。
    婚后冯实对苏锦特别好，什么重活儿都舍不得她干，赚了多少钱都给她。
    苏锦就安安心心地跟冯实过了，街坊们说她闲话，苏锦权当耳旁风，喜气洋洋地开铺卖包子。
    .
    听完故事，阿彻懵懵懂懂地知道了，他的亲爹是抛弃娘亲的姓沈的书生。
    当时苏锦是这么跟儿子说的：“他嫌娘没有当官的爹，狠心不要娘了，那娘也不要他。娘既嫁了冯实，冯实就是你爹。阿彻愿意喊他爹，他会一直把你当亲生儿子养，如果阿彻想去找亲生父亲，那娘就把你送过去……”
    苏锦的话还没说完，阿彻就扑到娘亲怀里嚎啕大哭，不许娘亲送他走。
    苏锦怎会舍得送走儿子？这是她辛辛苦苦怀胎十月生下的娃，生的时候差点要了她的命，姓沈的除了自己快活，为她们娘俩做什么了？别说送，就是姓沈的来抢，就是姓沈的拿出两百两千两万两银元宝，她也不会把阿彻给他！
    自那之后，阿彻便不愿意出门了，苏锦冯实都挺发愁的，担心儿子想不开，但阿彻并没有嫌弃爹娘，冯实打铁小家伙目不转睛地在旁边看着，像个小铁匠，苏锦卖包子回来趴在床上喊腰酸，阿彻也会有模有样地帮娘亲捶背。
    他就是，不想与外人接触了。
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    儿子不愿出门，苏锦没辙，以前她试过强行带儿子上街，然后阿彻垂着眼帘哪都不看的样子，深深地刺痛了她。苏锦就想，先这样吧，等儿子再长大点，或许就不畏人言了。
    嘱咐阿彻好好看家，苏锦叫上刘婶一块儿出门了，她初来乍到，需要有人领路。
    彰城属于辽王封地，乃大周朝东北边境防御匈奴入侵的一处重镇，商贸往来，在边境算是不错了，但富庶远远不如苏锦熟悉的扬州城。视线所及，百姓们几乎都穿看不出身形的厚厚冬衣，灰扑扑的，少有鲜艳之色，苏锦一出现，柿红的小袄就像一团火，引人瞩目。
    苏锦奇怪：“这边人都不喜穿红吗？”
    刘婶笑道：“冬天天冷，都没闲心打扮吧，天暖和了小姑娘年轻媳妇们就换漂亮衣裳出门了。”
    苏锦左右看看，不管了，她喜欢怎么穿就怎么穿。
    说话间，两人来到了主街，街道两侧有窄小的面食糕点铺子，也有气派的绸缎庄大酒楼。
    苏锦想赁个铺面，但逛了一圈，没有出让的。
    往回走时，苏锦瞅瞅街口两侧卖吃食、零碎物件的小摊贩，问刘婶：“我可以在这儿摆摊吗？”
    刘婶道：“可以是可以，只是每天都有一堆人抢，来晚就没地方了。”
    苏锦思索着点点头。
    作者有话要说：　　嗯，文案上的仨男人都有了大概轮廓，你们最喜欢谁？
    沈书生：我好看！
    冯铁匠：我老实！
    萧将军：我，我不需要你们喜欢。
    ☆、第4章
    苏锦特别爱吃肉，一顿不吃她浑身难受。
    扬州的苏家，家境还算不错的，隔三差五就弄顿鸡鸭鱼虾，可苏锦是父母双亡的小可怜，爷爷奶奶不疼，大伯父大伯母更是苛待，每次家里做了好菜，一群人就不让苏锦上桌，只给苏锦吃剩饭，一点肉腥都不留。
    越是吃不着就越惦记，馋了那么多年，后来嫁给冯实自己有钱了，苏锦开始顿顿吃肉，把自己养得胸脯鼓鼓脸蛋比豆腐还嫩，把冯实养得红光满面肌肉结实干起活儿来更有劲了，小阿彻也白白胖胖的，一家三口就跟锅里的大白包子一样，滋润无比。
    可惜出了一次远门，苏锦瘦得男人两手都能掐住腰了，大病两场的阿彻更是成了皮包骨头。
    因此，苏锦自掏腰包，一口气买了二十斤猪肉、十斤排骨、十只猪蹄、十只鸡，再加上米面白菜以及摆摊卖包子要用的各种器物，将二两银子花的一分不剩。
    这么多东西，苏锦、刘婶肯定拎不动，托各家铺子伙计陆续给送到了千户府。守门侍卫看到猪肉排骨，激动地喉头滚动眼冒狼光。千户大人过得太艰苦了，除非打猎猎到野味儿，否则整个府邸唯一的肉，就是他们这些大活人。
    货比人先回，苏锦、刘婶回来时，一个比较油嘴滑舌的侍卫笑着问刘婶：“大人有喜事了？”
    刘婶就朝苏锦努努嘴，笑吟吟道：“那都是阿彻他娘买的。”
    侍卫既惊讶苏锦的大手笔，又失望他们没肉吃了，千户大人豪爽，有肉大家一起吃，冯实两口子肯定不会分他们。
    苏锦却笑道：“我们远道而来，以后还要靠军爷们多多帮衬，今儿晌午咱们都加菜！”
    两个侍卫立即咧嘴乐了，纷纷管苏锦叫小嫂子。
    苏锦十分舒坦，用点肉换个好人缘，值。
    晌午苏锦亲自下厨，弄了三道菜，一道大白菜炒五花肉，一道肉丝跑蛋，还熬了一锅香喷喷的排骨汤，料放的都特别足，娘俩与刘婶母女一起吃的，再给前院刘叔、阿贵与两个侍卫送一份，萧震、冯实要等傍晚才回来呢。
    “阿彻多吃点。”饭桌上，苏锦连连给儿子加菜。
    阿彻端着碗避开：“娘吃吧，我这儿还有。”