《美人独步》
    作者：风储黛
    第1章 算命
    芙蓉镇的四月，正是雨水丰沛的时节。
    园中采茶归来的女郎结着伴儿，背着竹筐三五成群说说笑笑，霍蘩祁将斜逸出一支竹条的筐轻巧地拿起来背在背上，没说二话，低着头往回走。
    这只筐被表姐她们做了手脚，霍蘩祁先前拿的时候被划破了食指，沁了滴血珠出来，她没有创伤药，用绢子胡乱包扎了。
    寄人篱下，她没想同任何人置气，也不想心中有怨，但才走了几步，忽然听到身后那帮女人尖锐的笑声，“阿茵，那不是你家那个晦气堂妹么，克死了亲爹的，现在还有脸在你家住着，还住着呢！”
    衣着鲜艳的几个采茶女个个互相推搡，霍蘩祁脚步一停，霍茵被推得脸色通红，踉跄了一下，握住拳头激动地回嘴：“胡说八道！我家里才没这么晦气的女人！她娘克夫，她克父，我们家才要不起！”
    霍蘩祁一扭头，瞪了霍茵一眼。
    这一眼，让采茶女们纷纷退避，“你看你看，霍茵，她瞪你了。”
    霍茵只见霍蘩祁翡翠绿的衣角一飘，她人到了眼前，霍茵自知拳脚上绝无可能胜过霍蘩祁，可已经到了这个节骨眼儿上，她不可能退。
    因此，她打了个哆嗦，硬着骨头道：“怎么、怎么了？我说错了不成？你娘嫁给我二叔，才三个月，刚怀上你他就死了！”
    话已出口，但眼前盛怒的少女还是让霍茵直哆嗦，眼见她扬起了那只手，似乎要一耳光打下来。
    霍茵反而不怕了，“你打啊你啊，我娘早说了，要不是看在你识点趣儿的份儿上，早把你们母女轰出府了，要是你敢打我，我隔日让阿爹答应巷子尾刘屠户家的求亲！”
    刘屠户有个生得膘肥体壮的儿子，满脸油光，在工匠处跟着师傅学打铁，隔三差五就拿着几捧地里长的野菜花到霍蘩祁跟前转悠，芙蓉镇里霍蘩祁算是容色普通的，刘屠户的儿子大概也知道这点，所以不敢招惹霍茵，只死乞白赖要娶霍蘩祁。
    她大伯本来不愿答应这事，但霍茵早在暗地里给她父母通气儿了。
    霍蘩祁咬咬嘴唇，小不忍则乱大谋，打了又能如何。
    她背起竹筐飞快地往茶园外面跑。
    身后一片欢腾的嘲笑声。
    霍茵气恨地抱起了装满茶叶的筐，“也不知道桑二哥爱她哪儿，一身铜臭和晦气！”
    天色太暗了。
    一转眼浓云翻墨，倾盆大雨即至。
    黛色的墙面，清灰的瓦檐被淅沥地打出泠泠韵声，薄霭氤氲，烟色迷蒙。
    一阵惊雷让霍蘩祁吓掉了竹筐，她跺了跺脚，拾起竹筐躲进屋檐下头。
    街上行人四散，撑着油纸伞飞快地逃窜，很快便跑得没了影儿。霍蘩祁望了望天，这个地方，这是时间，她的处境，就算一晚不归，也不会有人来寻她的，除了她沉疴在身的母亲会望着雨帘哀叹。
    霍蘩祁没带伞，母亲忘了叮嘱，她望着渐渐大了的雨势，焦急地直跺脚，踱来踱去。
    直至王二叔拉着粪车从巷尾慢吞吞地出来，霍蘩祁眼睛雪亮，立马迎了上去，“二叔！我来给你推！”
    王二叔一见她，便叹了一声，他满身水迹，布衣短褐被淋了个浇心透，看到冒雨而来的霍蘩祁，不由一惊，忙将她往后推，“使不得使不得，雨太大了，阿祁你先回家罢，二叔的工钱照样给你。”
    “不，我不能白拿你的。”
    霍蘩祁不好意思，她的竹筐里有母亲咳嗽声中完成的绣品，因为母亲眼睛不好，绣样也不好，常将并蒂花绣成一朵，还看着怪诞且别扭，市镇上没有人要，但是每晚看着母亲的双眼冒着希冀的光，她不好说卖不出去，只好采茶采桑完了，就做点零活儿，将绣品白送给人家，自己拿几个铜板回家给母亲。
    王二叔家里没女眷，要这样的绣品更没有用处，霍蘩祁实在不好意思白拿他的钱，王二叔也是推粪车一天天积攒下来的积蓄。养家糊口不容易。
    芙蓉镇小，谁又还没个难处。
    王二叔看了眼天色，手里一把伞递给她，“这个你拿着，推完了赶紧回家，别让你母亲担心。”
    “是了，多谢二叔。”霍蘩祁灿烂一笑，将王二叔给的伞夹在腋下，吃力地托着粪车往巷子外走。
    许是天公作美，没出一会儿，雨又小了不少。
    霍蘩祁从田间回来，脚上的泥泞被冲刷了个干净，只可惜全身湿透了，拉着一车臭气熏人的牛马粪便，用了吃奶的劲儿往外拽。
    王二叔在身后，想到霍蘩祁的身世，慢悠悠地一叹。
    想当年，霍蘩祁的母亲是芙蓉镇出了名的第一美人，而且是外头来的听说是官家小姐，因家中遭逢变故，被迁谪到宪地的，但途中霍蘩祁的外公染了怪病死了，这事不了了之，皇帝老爷赐了点金子安顿霍白氏，她随同霍蘩祁的外婆就定居在了芙蓉镇。
    本来可以飞黄腾达，岂知天降横祸，霍白氏身世可怜，但到了芙蓉镇后，又因为天生丽质，是个不可多得的冰清玉雪的美人，一时成了炙手可热的香饽饽。
    各家各户，但凡有家宅田产的都巴巴上白家提亲，几乎踏破了她们家的门槛儿，但当时唯有断了一条腿的霍老二得到了美人芳心，于是美人下嫁瘸腿汉，也是令人唏嘘的一件怪事儿。
    再跟着，霍老二才娶了霍白氏没三个月，就在一个寒雨天一病呜呼了，留下身怀六甲的霍白氏，咬牙生下女儿，从此身子骨也不大好了。
    但这还不说，也不知道那霍白氏当年是如何因美貌让芙蓉镇的男人痴迷不舍，一个个争先恐后，就算家有糟糠妻的也要来求娶她，惹了那一众婆子小姐们的不快，到了霍白氏年轻守寡时，个个落井下石，编排她生来天煞孤星命格，克死了父亲又克死丈夫。
    以讹传讹，很快流言蜚语便成了真的。
    再没过多久，霍蘩祁的外婆便又气得归了天。
    孤儿寡母无依无靠，只得来求霍老二的亲哥霍老大的收留，霍老大还算有点良心，将她们母女安顿了十几年，只是家家有本难念的经，霍茵同她母亲霍杨氏却不满她们白吃白住，蹭吃蹭喝，因而样样事给她们母女穿小鞋，背地里也说过不少坏话。
    毕竟当年霍老大也有娶二房的想法，谁知道他收留白氏存了个什么心思。
    霍蘩祁紧咬贝齿，拉着粪车好不容易出了巷子。
    迎面缓缓驶来一架华丽的马车，马匹高大神骏，白色的鬃毛沾了水，马蹄声和辘辘车轮声滚过。
    底下跟着跑的持剑的年轻男人皱了皱眉，回望身后那一车粪，惊悚地发觉是个年轻少女拉着一车粪，心里暗骂一句：芙蓉镇这什么风气，女人上街拉粪！要让爷知道了，不得刑棍子笞鞭子一顿打啊。
    不消多时，雨便又停了。
    傍晚时分，一身狼狈的霍蘩祁从城外回来，过了南门又走了一里远，街上还是看不到人，只有身旁一个正要收摊儿的算命先生，忽然眼睛一亮，手指一顿，向着霍蘩祁招呼道：“小女郎，你且过来！”
    霍蘩祁揉了揉肩膀，将青丝拨到耳后，诧异地走过去了。
    坐下来之后，霍蘩祁看着算命先生摊在桌上的一堆八卦图和《周易》笔记，便猜到了，忙摇了摇手要走，“先生，我没钱的。”
    “不用，不用钱。”算命先生拉住她的一截衣袖，“小女郎，你这福缘，可不浅哪。”
    霍蘩祁不解，“先生是不是胡说了，芙蓉镇上哪个不说我……克父？”
    她与自己的父亲素昧谋面，他们说，因为她生来不祥。
    算命先生摇头抚须，“哪有这回事，愚民几句胡言乱语，你信他们？”
    霍蘩祁忽然惴惴起来，算命先生这话的意思是说，她不是克父命？一种期待方升起来，又被另一种疑惑取代，他难道要讹诈自己身上的铜板，先故意说些好听的话儿来哄自己，然后徐徐图谋？
    不由自主地，霍蘩祁暗中捂住了自己的钱袋，说什么也不能给。
    算命先生心领神会，笑道：“旁人几句搬弄是非的话不能算，小女郎，我看你面园体厚，行步周正，口大唇红齿有白，轮廓分明两颐佛，将来是大富大贵人家的，要说不准，还是未来皇后哩！”
    霍蘩祁悚然一惊，一脚险些踢翻了竹筐，再怎么样胡说八道都罢了，这话也说得？
    这人怕是求财求得疯魔了。
    “先生，我今天没见过你。”霍蘩祁拿起脚边的竹筐拔腿跑，一路飞奔。
    霍蘩祁一面跑一面想，这太荒唐了，芙蓉镇什么地方，她又是什么人，太荒唐了……
    算命先生叫唤着她，见唤不会来，兀自一声叹息，也无可奈何地收起摊儿来。
    不远处那辆奢华高雅的马车还听着，守备伫立的人皆屏息凝神，唯独车旁持剑青年倒抽凉气，这他妈什么话都敢说啊。
    果不其然，雕花精致的车壁后，传来男人不屑的哼声，跟着那低沉的透着点森然和不悦的声音响起，“将那个测命的给孤抓过来。”
    持剑青年抹一把脸，掷地有声应承：“诺。”
    死了死了。
    今晚又要完。
    第2章 肚兜
    算命先生将八卦旗收妥帖了放入包袱里，一不留神，后领子被人一拽，跟着他双脚离地起来。
    算命先生一扭头，只见一个气盛的美貌青年，一柄剑悬在腰间，坠着青绿含翠宝石，那根银光闪闪的腰带迫得他眼花缭乱，他一怔之后，忙告饶：“大人，小的、小的犯了何事，小的实在不知。”
    “过来。”言诤毫不含糊，扯着算命人的八卦袍子将人拽到马车跟前。
    算命先生被一把扔在车辕下，他惊慌失措，瑟瑟然地求饶。
    有点眼力的都知道，这车中人不是凡品。
    金鳞岂是|池中物，这么一位大人物，怎么会来小小的芙蓉镇？
    言诤持剑对里头鞠了一躬，“公子，人已带到。”
    算命先生颤抖如筛糠地等着，直至眼前跃入一双玄青短靴，绣着淡淡的锦云暗纹，华服迤逦，倾吐如烟，缁衣长袍瞬间落到踝骨处，算命先生怔愣着抬起眼，只见一张冷漠峻厉的面孔，宛如天神之子一般俊美，又如同来自炼狱般森然不可亵渎，他心思一凛，细细地盘算起来，跟着将头埋得更低。
    男人扯了扯唇，讽弄地问：“你方才说，那个女郎是皇后？”
    明显是被听了去的事，算命的不敢撒谎，“然。”
    男人脸色更冷，“哪一任皇后？”
    算命先生用舌头低了低上颚，好一会儿，才伏低身体道：“当今陛下年事已高，又与皇后娘娘情深意笃，那位女郎，自然是下一任皇后。”
    言诤暗中啧啧，当着公子的面儿，真是个不怕死的。
    他看好戏似的扭头望向自家公子，私底下摩拳擦掌要上刑了。
    男人不动声色地蹙眉，“多嘴胡言，掌嘴二十。”
    看模样自家公子是不信这番胡言乱语的，言诤还能不知道他什么心性，因而大喇喇上前要架住算命的，男人蹙眉要上车，算命先生被两人将肩膀一叉，忽地大嚷起来：“太子殿下饶命！殿下饶命啊！”
    男人迈上车的脚一顿，然后不动声色地收了回来，他侧身，眉峰收得更紧，“你知道孤的身份。”
    言诤等人也是目瞪口呆。
    既然知道还敢在殿下面前胡言乱语，真不要脑袋了，还是……另有隐情？
    算命的耷拉着头，献媚讨好地笑，“殿下龙章凤姿，譬如鹤立鸡群，焉能不知。在下略通算命测相之术，殿下如不信，让在下一测？”
    言诤要拔剑了，这个老头真大胆，敢在步微行跟前胡言乱语。
    步微行冷笑，一眼瞥到言诤身上，这意思不言而喻，言诤犹如吃了一口苦黄连，哑然地望向公子求饶，步微行眉峰如墨，双眸狭长，冷然如雪，那意思不容辩驳，言诤便苦着脸拉住算命先生，“测我。”
    又看了眼步微行，“算得准便让你走。”