宁淑心疼地抽出折扇，为阿俏打扇。阮茂学也忍不住开口，说：“阿俏，你明天还有要忙的，不如先去休息室换身衣服，然后睡一会儿？”
    醉仙居准备的很周到，给阮杜两家分别留了两间小小的休息室。
    阿俏摇摇头，说：“休息室太闷，只能换换衣衫什么的，没法儿过夜，反正这里需要人值夜，不如我就留在这里吧！”
    宁淑见这个女儿为了阮家这么拼，心疼极了，说：“要不你先回家歇会儿，娘在这里替你值夜，反正娘可以明天早晨补眠。”
    阮茂学想了想却说：“我刚才见到在醉仙居楼下支了不少躺椅，应该也是主家提供给我们休息的。阿俏不如在那里歇会儿，这里……我和你娘轮流值夜就是！”
    阮茂学本来想说宁淑一个人值夜就够了，可是他瞥眼见到阿俏，突然就想起当初阿俏吼他的事儿，心里有点儿发怵，赶紧改口。他改了口之后，便觉得自己还挺有担当的，毕竟这阮家的事他也有分担，没有一气儿都撂给妻女，更没有一味让妻女……养他。
    阿俏也知道养足精神比较重要，当即点了点头，说：“谢谢爹娘，那我先去换衣裳，然后下楼去休息一会儿，这厨房里有任何事，爹娘记得赶紧叫我。”
    阿俏随即去换了一件干净清爽的袄衣，来到楼下，果然见到醉仙居门外，一字排开了好几十张竹制的躺椅，人可以半卧在椅上休息。天气炎热，休息室待不住，所以不管是杜家还是阮家的帮厨帮佣，这时候都下楼来，没有急活儿的，就先在这里小睡片刻，等待天明。
    阿俏拣了一张空椅子坐下，缓缓向后靠，却没有睡意。她抬起眼，望着天明天，她真的能赢么？
    阿俏又有种感觉，她好像是将全部身家都当做了赌注，押上了赌局。须知明天她要全力去搏的，不是她个人的名气，而是阮家，经营了三代的阮家，兢兢业业地传承着上代饮馔之术的阮家，究竟还能不能在这个省城立足，能不能将这“翰林菜”的招牌保留下去，发扬光大。
    “请问”
    突然，一个娇柔的女生在阿俏耳边响起。
    阿俏一个激灵，就从竹躺椅上撑了起来，睁圆了眼望着眼前的年轻女郎。
    这个声音她太熟悉了！
    对面的女郎被阿俏的反应吓到了，略往后退了半步，伸出纤纤右手，轻轻地掩在唇上，一双水汪汪的大眼睛凝神望着阿俏，似乎觉出自己造次了，因而对阿俏表示抱歉。
    “你想要问什么？”阿俏见到这个人，勉强压下心头的火气，可是却无法让语气更婉转了，她粗声粗气地问了这一句，然后紧紧地盯着对方，双臂互相抱着，做出一副防备的姿态。
    那女郎见阿俏这样一副拒人于千里之外的模样，掩口轻轻一笑，眼波流转，柔声道：“请问你是阮家的三小姐吗？”
    阿俏别过头去，冷淡地道：“是，我是阮家的三小姐。”
    那女郎随即接口：“我原没想到，阮家的三小姐竟然这样年轻！又能这样尽心尽力地操持阮家的家业，事事亲力亲为。”
    她说话的声音很小，有时叫人听不清，因此不得不凝神去听才能听清，听清之后，往往又叫人感叹，什么人会生就这样一副好嗓子，说什么什么动听。而她说话的态度又似乎很诚恳，发自内心，令人不由自主地心生自满，轻飘飘得能上天。
    可惜阿俏一早就知道眼前是个口蜜腹剑的主儿。
    果然，那女郎向阿俏伸出手，说：“你好，我叫姜曼容，也是个厨娘。”
    第34章
    姜曼容呵……
    阿俏伸出手，与对方互握一下，在心里暗暗地说：“姜姨娘，我们又见面了！”
    她望着眼前的姜曼容，见对方穿着一件竹棉布窄袖长衫，身上的衣裳欲盖弥彰地掩饰着曼妙的身材线条，长长的黑发梳成两条麻花辫，垂在身前，引导着视线的焦点。此刻，姜曼容的面庞在昏黄的街灯下显得格外美，这种美却与阿俏的年轻俏丽不同，尽管这两人年纪相仿，可姜曼容的美却是蚀骨的柔媚，一眼看去，竟没有半分棱角。
    阿俏这才注意到，刚才姜曼容朝自己这边走过来的时候，远远的，整整一排的帮厨们都支起身子望着姜曼容的背影。
    到底是姜曼容啊！
    阿俏这样想着，眼里自然而然地流露出敌意。姜曼容见了，不禁微微有些吃惊：她想要讨好的人，就算是对手，也很少有不吃她这一套的。
    “我是杜家的厨娘，所以明天该是咱们两人比试！”
    若是换了一个人听见她说这话，恐怕会难以相信。然而阿俏仿佛觉得是天经地义一样，随意地点了点头，抬眼望着她，眼里星芒毕现，点头说：“好，那就明天见真章！”
    旁人不知姜曼容的底细，阿俏却是知道的。这姜曼容也是出身厨艺世家，与阿俏不同的是，姜家世代出名厨，但是却都是在外面的酒家食肆里供职。据说这姜曼容自幼丧母，是当酒楼主厨的父亲亲手抚养成人的，她自从会走路开始，就在灶台边看着父亲烹饪。
    上一辈子姜曼容曾被云林菜的传人静观师太收做关门弟子，因而名声大噪，后来也这厨艺的关系，搭上了父亲阮茂学，竟尔成了阮家的姨太太，阿俏的庶母，逼得宁淑与阮茂学夫妻反目，后来阮家妻离子散，一败涂地，多半都是拜这位姜姨娘所赐。
    阿俏记得清清楚楚，上辈子她在浔镇曾经接到一封电报，就是阮家人告诉她，姜姨娘将家里仅剩的三千多圆现洋救命钱全部卷走，要阿俏筹到钱之后立即回省城原本救弟弟阮浩宇的钱只缺五千，姜曼容卷款出逃之后，立刻又多缺出三千。所以说，姜曼容那时是毫不容情地将整个阮家推向了黑暗的深渊，若非沈谦仗义，她那时是看不到半点希望的……
    阿俏紧紧抿了抿嘴，她知道上辈子的事多想无益，如今她重活一回，便绝无可能让这姜曼容再次得逞。
    姜曼容听阿俏答得果决，大约觉阿俏将她做了对手，所以才生出了敌意。她也不以为意，点了点头，轻轻地说：“能与三小姐对阵，是曼容的荣幸。”
    她说完这话，就一转身，腰肢轻摆，款款地走开了。帮厨们又都如痴如醉地看着姜曼容弱柳扶风般地走到杜家那一头去。
    说实话，阿俏上辈子也会时时自悔，她当年为什么就会一时心软，输给了姜曼容。若是姜曼容没有在静观大师那里得到一番锤炼，后来也不可能有机会接近她爹阮茂学。
    一想到这里，阿俏“啊”的一声轻呼，从躺椅上站了起来，不顾旁人惊异的眼光，砰砰砰地就冲上醉仙居二楼，推开厨房的门。
    还好厨房里还是宁淑与阮茂学两个在守着。宁淑正揭开了铜锅，舀上一勺汤水观察高汤的成色。而阮茂学对这厨房的事儿一窍不通，插不上手帮忙，只好站在妻子身旁，帮着宁淑打扇子。
    阿俏舒出一口气，这才觉得背心早已出了一身冷汗。
    她稳了稳心神，没有打扰父母二人，而是缓缓下楼，回到刚才休息的地方。她经过姜曼容身旁的时候，只见她正半蹲在一名中年男子身边，手中端着一个汤碗，柔声说：“阿爸，来，起来喝药了。”
    阿俏留神看姜曼容身边的男子，只见他形容瘦弱，疲弱无力，与寻常主厨有很大差别。阿俏忍不住就暗自琢磨：按说杜家聘的主厨应该是姜父，绝不可能只聘姜曼容来主持席面虽然杜家暗中害高师傅不能下场，但若只聘姜曼容这样一个姑娘家，来对阵经营多年的阮家，也实在太过托大。
    可看姜父的样子，并不大像是能出面主持做整个席面的人选。阿俏想，难道是得了急病？
    她下意识地向姜曼容那里看过去，正巧对方也抬起眼来看这阿俏，两人视线对上，一撞，阿俏随即无所谓地向姜曼容点点头，姜曼容则立即笑了，仿佛发自内心地在感激阿俏的慰问。
    不巧的是，阿俏却早就看透了姜曼容这人，知道她所有的野心与狠毒此刻尚且都掩在娇弱而无害的外表之下。
    与姜曼容打过了招呼，阿俏回到自己的躺椅那里。她完全睡不着，但也还是强迫自己躺下闭目养神，静待体力恢复。小凡那个丫头这时候也来到阿俏身边，手里拿了一柄蒲扇，有一搭没一搭地给阿俏打着扇子，驱赶蚊虫，头一点一点地，往往就要睡着了，却猛地惊醒，手中使劲儿扇一会儿。
    “小凡，你也去睡一会儿吧！明天还有要忙的事儿。”阿俏劝这小丫头去睡。
    “不啦，小凡以前在府里打杂的时候守夜，也是这么着半睡半醒地守，”说到这儿，小凡忍不住调皮地吐了吐舌头，“第二天一点儿事儿都没有。倒是三小姐睡不好的第二天精神会不好。”
    小凡接着说：“明天的比试是阮家的大事，大家都盼着三小姐能赢，暗中想给三小姐加把劲儿，可又不知怎么才能帮到三小姐。小凡但凡能让三小姐休息得好些，少睡这一时半刻的，又有什么？”
    阿俏依旧醒着，盯着小凡的双眼，问：“你是说……大家都盼着咱们能赢？”
    小凡一连串地点头，说：“那可不，我从阮家出来的时候，连门房的老吴都特地招呼了我，说一定要照顾好三小姐。”
    听见小凡这么说，阿俏心里忍不住觉出些温暖：如今的阮家，人心齐，泰山也能移，不像上辈子到了最后，阮家是树倒猢狲散，人心早失，像一盘散沙般再难聚拢……看来，她还是该从阮家现在这样兴盛的时候早日着手，防微杜渐才好。
    渐渐地，夜已深沉，醉仙居附近一向喧嚣的街道开始安静下来。原本炎热的天气也转清凉，和风阵阵，吹得人十分舒爽。
    可这时候醉仙居下面的人已经纷纷起身。阿俏这时也起来，将周身收拾一遍，见各处都是妥当的，当即上了二楼，去接阮茂学和父母的班。
    “现在三点钟，爹娘都先回家，多少睡一会儿吧！”阿俏开口，“九点评审到，要预先检查所有盛器，烦你们二位和爷爷他老人家一起，在九点之前到这里就行。”
    宁淑还是有点儿担心，望着阿俏：“阿俏，你一个人在这里，行不行？要不让爹自己回去，娘在这里陪你？”
    阿俏笑望着宁淑，摇了摇头，“娘啊，我可不是一个人，我们阮家有这么多人在这里，您还有什么可以担心的？”
    宁淑抬头，果然见阮家几位帮厨都在，早先手臂受了重伤的高师傅也将左臂吊在脖子上赶来了。阮家的帮厨给他扶了一张椅子，让他坐在厨房一角。高师傅见到宁淑母女两个眼光扫过来，脸上一红，连忙要起身，被阿俏用眼神制止了。
    “大家放宽心，都按平时在家做席面的手法来，该怎么做就还怎么做。”阿俏朗声抚慰阮家众人。宁淑与阮茂学又各自说了两句勉励的话，就携手离去了。
    阿俏刚才故意在宁淑面前，说她“不是一个人”，而“阮家有这么多人在此”，就是为了激起大家团结一心，同仇敌忾的劲儿。
    少时，屏风另一面也是个柔媚和婉的女声响起，所说的与阿俏早先说的差不多，什么今日是为了“杜家”之类。阿俏听了心想：这姜曼容，学得倒快。
    上辈子姜曼容就是这样，她阅历原本有限，可是却格外擅长从别人身上学到“有用”的东西，而且立即就能学以致用。
    只可惜，这一回，杜家那边的效果，没有阮家这里的效果好，回应的声音稀稀拉拉的，阿俏还有些纳闷，后来才恍然：她姜曼容算是杜家的什么人？能代表杜家家主讲这些？
    然而时间紧张，大厨房内的人再也无暇分心了，阮家无人再去管杜家那里的情形，料想杜家那边也是一样。
    就在这与时间赛跑的忙忙碌碌之中，天边渐渐泛起鱼肚白，不多时已大亮。待到阿俏忙完一阵，想稍稍喘口气的时候，时钟已经指向了八点半。宁淑已经赶到大厨房里，找到阿俏对她说：“老爷子与你爹都已经上去了。”
    醉仙居的三楼是一座将整层都打通的巨大厅堂，今天比试的各种仪式，包括一开始的检查器皿，到后来上菜、品尝、评分，揭晓结果，都会在三楼举行。
    “九点钟由公证人检查器皿，检查完毕，就会将咱们要用的一套一百零八件的盛器送下来。”宁淑向阿俏解释规程。
    第35章
    很快钟敲九点，过后没多久，三楼那里就完成了盛器的检验，表示两套瓷器已经检查过，证实是一模一样，没有任何差别。
    阿俏瞥了一眼，见是以官窑古法烧制而成的白釉瓷器，釉色并不算太鲜亮，却显得古朴庄重，尤其适合搭配颜色浓烈的食物。阿俏在心里就喝了一声彩太棒了！
    离开始走菜还有不到两个小时，已经到了开始最后烹制热菜与火候菜的时候，阿俏一瞅钟面，抿了抿下唇，扎上围裙，就准备上灶。
    恰恰在这个时候，有一群穿着醉仙居服饰的伙计抬着满满一箱的瓷器走了过来，随意对阮家一名帮厨说：“刚才弄错了，这才是阮家要用的盛器，早先的那些我们要再抬走！”
    那名帮厨不知就里，又拦不住这一大群的伙计，眼睁睁地看着伙计们将早先那一大盘瓷器都抬了出去，无助地叫了一声：“三小姐！”
    阿俏手下正忙着，直到扣上锅盖，将铁锅从灶上挪下来，才有功夫搭理那个帮厨。她一听帮厨这样说，立刻皱起了眉头：这不对啊！
    既然阮杜两家的盛器经过检验，被证实是完全一样的，那么要错就一起错，没什么“阮家要用的盛器”、“杜家要用的盛器”之类的说法。如今人二话不说，将早先检验过的盛器拿走了，留下一批来历不明的，她这到底是用，还是不用啊！
    阿俏纳闷不已，走过去检视后送过来的那一套碗碟，见釉色质地与刚才那一套一模一样，翻来覆去看了个遍，也不知道诀窍到底在哪里。
    可是她却知道，盛器的事情非同小可这次评判的方法是“盲品”，万一有人在盛器上动手脚，阮家正吃着闷亏，可能自己都还不知道。
    “是什么人送来的？刚才那一批瓷器又送去了哪里？”阿俏赶紧小声追问。
    阮家的帮厨迷茫地一指外面，阿俏连忙追出去，见正是醉仙居二楼靠着街面的明廊。她放眼望去，哪里还有什么醉仙居伙计的影子。
    “三小姐，好像……好像是往那里去了。”帮厨指着醉仙居楼下人来人往的街道。
    阿俏确实见到几个匆匆离开的背影，刚要叫人，再定睛一看，在人丛中她竟见到了一个熟悉的身影。
    沈谦此刻，正立在醉仙居楼下街道的对面，也抬头望着阿俏的方向。见到阿俏一对盈盈眼波转了过来，沈谦随手摘下了头上的礼帽，轻轻地扣在胸前，缓缓向阿俏鞠了一躬。
    周围仿佛一下子安静了。阿俏樱口微张，在这一刻，她突然想起了那天她在大街上险些撞上沈谦，沈谦请她品评自家店铺橱窗的事儿。
    所以，那些瓷器……
    阿俏立时明白了，心里如同吃了一颗定心丸一般安稳。她伸出手，向沈谦挥了挥，眼中蕴着感激。
    沈谦见她如此，复又戴上礼帽，轻轻一扣帽檐，随后转身离去。
    整个过程很短，不过片刻功夫，甚至阮家的帮佣匆匆从后赶到，顺着阿俏的眼光往街道上看去，只见大街上车辆行人依旧川流不息，与平时没有半点两样。
    “三小姐，可还用那套瓷器吗？”帮厨小心地请示阿俏。
    “用！”阿俏毫不犹豫地答复，瞬时间脚步轻快，嘴角上扬，整个人似乎都从巨大的压力与长时间的劳作之中恢复过来，显得精神奕奕。
    这种感觉真好：有人替她清除了后顾之忧，为她保驾护航，让她不用为那些阴谋阳谋所困扰……只需要全力以赴就好。
    “三小姐，楼上来问，十五分钟之后开始走菜，可以吗？”
    阿俏正聚精会神地为她的菜肴做最后的加工，听见这一句，她毫不犹豫地应下，内心的渴望在蠢蠢欲动：终于到一决高下的时刻了。
    十一点整，醉仙居开始为参加比试的两家走菜。
    因为是“盲品”，走菜的规矩有点儿特别。比试共分五类，一共有三次上菜的机会。每次上菜，由阮家和杜家的帮厨将菜式送到醉仙居主人那里，由他们随机决定顺序，进行登记编号之后，由醉仙居的伙计送到三楼，交给专门负责上菜的人上菜。