汤信义心里惊涛骇浪，但是面上还维持着平静。片刻后，他的理智回来了一些，终于能静下心想这件事的来龙去脉。他是太子近侍，自然对太子的行踪了如指掌，太子当年出京时，取道山北，直接就来了大同，并不曾去过太原，更别说遇见长兴侯府的小姐。论理，太子并不曾见过楚氏女才对，那方才那句话，就不能从字面上理解……
    秦沂见汤信义只是低着头，不知道在揣测什么，都不敢抬头看他。秦沂懒得说话，直接伸出手道：“给我。”
    汤信义连问话都没有，立刻将长兴侯的请帖递到太子手心。
    秦沂手指微微用力，便将漆封撕开。他手指拈着大红的请帖，上下转了转，映衬下越显手指修长，骨节分明。
    秦沂无端觉得这份帖子俗气又刺眼，他冷冷地扫了那张请帖一眼，漆黑的眼珠渐渐下移，终于看到了大红请柬上的字。
    幸承冰语，喜结良缘……小女楚氏与赵家长子结两姓之好……
    小女楚氏？秦沂眉间挑了挑，长兴侯的小女儿不正是楚锦瑶吗？他的印象中楚锦瑶没有嫡妹才是……等等，楚锦瑶似乎有个姐姐。
    秦沂微不可察地愣了愣，再次去看请柬上的名字，着重落在男方姓名上。汤信义面无表情，但一双眼睛紧紧盯着秦沂，他先是看到太子爷冷淡矜贵地端详请柬，然后突然又倒回去看请柬上的字，最后，他撑起指尖，似乎很有些无奈地捏了捏眉。
    汤信义终于适时开口：“殿下，您看……”
    “撤下去吧，我和长兴侯府并无往来，他们家办喜事，我没必要随礼。”
    “是。”
    汤信义本该退下了，可是他今日却破天荒地站住，状似随口地问道：“殿下，您刚才的意思是？”
    秦沂抬头，那双琉璃一般的眼睛只是轻轻扫了汤信义一眼：“你这是在问我？”
    “不敢。”汤信义低头，弓着腰后退，“奴才这就去传旨，奴才告退。”
    汤信义走了一半，却又突然听到：“站住。”
    “殿下有何吩咐？”
    “婚丧嫁娶到底是大事，你去库房略备些礼物，托人送过去吧。”
    汤信义狠狠一怔，嘴唇动了动，很想问句为什么，但到他底不敢让太子爷说第二遍。汤信义低下头，闷声应道：“是。”
    秦沂将视线移到自己的公务上，过了一会，他轻轻挑起一边眉，问：“怎么还杵着？”
    “殿下，你重伤刚愈，总兵想让您去太原休养几天，太原知府都已经安排好了。殿下，边关风沙大，刀剑无眼，您待在这里，总不是长久之计。你被奸人算计，前几日才刚刚醒来，不如，去内地太原避一避邪祟？”
    秦沂听了这话，只是抿嘴笑了一下：“我好歹还是太子，若真有这种邪祟，连我都需要避让，那边关的仗还打什么打？干脆散开，各奔东西成了。”
    “奴才不敢。”汤信义连忙躬身请罪。
    秦沂晾了一会，才开口道：“起来吧。我不想追究是谁让你来传话，但是汤信义，你记住，孤是太子。”
    天子守国门，君王死社稷，他既然来边关戍敌，就绝不会后退半步。像个没骨头的孬种一样躲在城墙后，看着前线将士出生入死，自己却躲在城里寻欢作乐，这种事他父皇做得出来，他秦沂可做不出来。
    汤信义见秦沂突然用上了太子敬称，额间簌地滴下豆大的冷汗。汤信义知道劝太子休养这事是不成了，当下不敢再提，连忙曲着腰退下。
    等汤信义走后，屋内又恢复了平静。秦沂静静坐着，良久都没有提起笔继续他的公事。
    秦沂当然知道，汤信义今日提这话，是受了大同总兵和太原知府的托。这是来试探他的口风了。
    楚锦瑶就在太原，秦沂至今现在还历历在目，自己离开的最后一瞬间，是碗粗的木头坠落，轰然砸在楚锦瑶手上。秦沂很想知道他送过去的膏药，这个呆子看到没有，她的手上，伤势究竟如何。
    可是他是太子，只要他还活着，鞑靼不退，他就不能，也不会离开边关。
    秦沂最终还是压下心底微不可差的那一丝犹豫，太原他是不会去的。他在大同戍守边疆，而他的子民，还有楚锦瑶，才能在城中安稳坦然地生活。
    再说了，他将玉痕膏放的那样明显，如果楚锦瑶还是看不到……想必她的眼睛白长了，她活该疼下去。
    秦沂提起笔，不打算理会一个睁眼瞎，可是仅仅写了三行，秦沂就无奈地放下笔。算了，他不能指望一个呆头鹅，他还是把魏五叫进来吧。改日，让魏五假借送帐的名目，进长兴侯府看看楚锦瑶的手好了没有。
    他记得，楚锦瑶这个姐姐对她还不错，他便不拂对方的脸面了。长兴侯送来请柬，他人不会亲临，便送一份贺礼回去。秦沂知道楚锦瑶喜欢云锦的绚丽，那次去店面时，也很喜欢那些珠宝头饰。这又不是什么了不得的大事，既然她喜欢，那托人满足了她的愿望即可。他此番离开，恐怕再也见不到她了。这些边边角角，他能照拂多少，就算多少吧。
    .
    长兴侯府的嫡长姑娘出嫁，这桩喜事从一年前就开始置备，然而直到出嫁前一个月，府里竟然越来越忙，仿佛再怎么准备都不够。
    前几天因为太子亲信突临太原的缘故，怀陵王府的邀约取消了。等风声好容易过去了，长兴侯府又要忙楚锦娴的婚事，自然没工夫搭理旁的事情。五月六月就在忙忙碌碌中过去，直到八月初十，楚锦娴出阁的日子到了，整个长兴侯府这才能喘一口气。
    回门那天，楚锦瑶穿了一身红衫，早早就翘首等待楚锦娴和赵家大表兄的到来。楚锦娴出嫁非常有脸面，十里红妆，兄弟护轿，而尤其有脸面的是，太子也送来了贺礼。虽然贺礼中规中矩，一看就是由宫人准备的，但是不说整个山西，就是放眼普天之下，又有哪个女子有福气得到太子的填妆？而且，太子平白无故，为什么会记得一个闺阁女子的婚礼呢，很多人自然联想到她的父兄身上。
    长兴侯府，似乎传到最后一代了。
    因着这个原因，楚锦娴在夫家的地位又涨高一截，赴宴的夫人们看到楚锦瑶等几个未许婚的姑娘，也争相上前赞叹。楚家因着这两桩喜事，几日里人人带笑，连下人走路都生风。
    等终于忙完了楚锦娴的事情，长兴侯府这才慢慢恢复到往日的秩序中，楚锦瑶也终于有时间打理自己的事情。
    比如，接见名义上隶属她的商铺管家。
    进来的是一个叫魏良的人，年纪不大，皮肤白净，嘴边总是带着笑，脸颊上还有两个酒窝。他先给楚锦瑶作揖，甜甜唤道：“在下魏良，见过五姑娘。”
    楚锦瑶隔着屏风，说：“魏掌柜不必多礼，起来便是。”
    魏良“哎”了一声，这才慢慢站直。楚锦瑶问：“掌柜看着不算大，年纪轻轻，竟然已经成了大掌柜？”
    “管生意的是我爹，他今日去外地看货去了，没法进来拜见姑娘，就让我进来了。我虽然不太懂，但是平时跟着爹跑前跑后，对店里的往来也知道一二。姑娘有什么想问的，直接问我就是。”
    楚锦瑶点了下头，原来是大掌柜的儿子，怪不得如此年轻。楚锦瑶说：“这倒不敢。不瞒魏小掌柜，我莫名其妙便入了股，连店面都不知道在哪儿，便要参与到你们的生意里，实在过意不去。前段时间因为汤公公的事，家里略微和我透露了一些，我思来想去，还是觉得这样厚脸皮入股不妥。你前两个月送来的账本我还没看，不如，魏小掌柜今日一并带回去得了。此后，这张啼笑皆非的契约就算没有过，你们继续做自己的生意，不必再管我。如果实在不行，上面问起来的时候，你们继续带着我的名就是了。”
    “这怎么行？”魏良一听被吓了一跳，敢阳奉阴违，他们家怕是活腻了。对于上头来的命令，无论是什么，魏五和魏良都不敢怠慢。魏五手下打理着许多田地商铺，这个云织绣庄不过是其中一间小小的产业，他们并不将这点银子放在眼中，现在不过给一个闺秀小姐分些绣庄的红利罢了，他们若是办不好，那才叫大祸临头呢！
    魏良赶紧说：“姑娘，听您这话，您恐怕多少也知道绣庄和皇家的关系。我们云织绣庄虽然顶着皇商的名，但平日和宫里并没有往来，不过是逢年过节给宫里孝敬一二罢了。这年头懂得走公公这条路的商贾越来越多，皇商的名号比前几年翻了不知几倍，我们这些老一点的皇商商号，其实并不好做。我们光有名号，每年得上贡一定数额的盈余，却并不能得到上面的照拂。除此之外还要打点做人情，长此以往，绣庄总有撑不下去的一天。”
    楚锦瑶听了这话虽然意外，但也能理解。现在这位圣上，喜好享乐，宠幸近臣，不理国事，因此，朝中谄媚谗言之风盛行。只要能花言巧语哄得龙颜大悦，那官职爵位张口就来，飞鱼服、靖忠冠这等象征着等级和荣耀的衣服随意赏赐，泛滥成灾。官场上是这样，民间也好不了，好些商人托人给太监送重礼，太监再去皇帝那里说一两句好话，皇帝一开心，随手就赏下皇商的名号来，比如齐掌柜家，就是走了这条路子。
    现在皇商的水分极大，并不能和从前的皇商比，许多老牌的皇商非常看不起新晋皇商，但是架不住这些新秀舍得花钱送礼，有太监看顾着，知州知府也不敢过意为难，便是负责征税的钞关，都不敢触皇帝宠侍的霉头，十成的税象征性的收一成，就赶紧让这些人的货物过关了。这样下去，劣币驱逐良币，老牌皇商越发不成气候。魏良说的确实很可能发生，楚锦瑶慢慢便信了五成。
    楚锦瑶试探地问：“那如今云织绣庄……”
    “唉，爹早年攒下很多人脉，如今有故人周旋，绣庄还可以盈利。可是扣去上缴的贡银，再除去里外必要的打点，剩下的盈利委实不算多。现在我们还能吃几年老本，等再过几年，恐怕就要被新起来的绣庄打压下去了。爹为此愁了许久，前几天打听到汤公公的事情，我爹和门下掌柜的商量了一下，决意来投您的路子。我们若是去求宫里公公的庇佑，那简直就是无底洞，指不定要花费多少钱，能不能奏效还是两说呢，不如跟五姑娘分契，太原是长兴侯府的地盘，有姑娘的名压着，我们出门在外也有些底气。”
    这番话头头是道，从道理上讲得通。楚锦瑶顿了顿，问：“也就是说，这份分红商契，是你们自个儿愿意的？”
    “没错！”
    “如果你们真的想寻庇佑，为何不去向我父亲投诚。记在他的名下，不比我一个闺阁女子更有用吗？”
    “哎呦，这就是姑娘您有所不知了。”魏良道，“开朝太祖严禁官商勾结，便是现在，也没有哪一个官员敢明目张胆地行商，这些商铺，都记在妻女、母亲名下。我们若真的直喇喇写上长兴侯的名字，那才是不帮忙，反拖累了！”
    楚锦瑶总算有些被说动了：“真是如此？”
    魏良暗道这位楚姑娘还挺警惕，寻常小姑娘见有人给送钱，谁不是高高兴兴就收下了，哪会思前想后地问这些？魏良见楚锦瑶终于放下戒心，赶紧应道：“千真万确！”
    其实魏良说的话也不算错，现在行商的环境确实越来越糟，老牌商户都被官府、宦官挤压地没有喘息之机。魏五手下管着这么大的生意，按理少不得被这些宦官盯上，狠狠撕一块肉下来，可是魏五除了必要的打点，并没有被其他人勒索，归根到底，是因为魏五在替太子打点产业。
    但是这些，面前这位貌美年轻的姑娘就不必知道了。魏良半真半假，终于打消了楚锦瑶退出的念头后，这才主动奉上账册：“五姑娘，这是这个月的账册，给您过目。”
    前两个月魏五也差人来送过账本，但那是全家都忙着楚锦娴的婚事，楚锦瑶一直压着，并没有翻看。她当时不想过多沾染宫中的事情，这种身家很复杂的商铺，自然也最好退掉。可是现在云织绣庄和她成了互相利用的关系，楚锦瑶反而放心了，对方有所求就好，若真是毫无所求地给她送钱……楚锦瑶不敢收。
    打听完对方的底细，楚锦瑶这才有心情看账本。虽然看不懂，但如今这里也有自己的一份责任，楚锦瑶还是尽心尽力地翻看。魏良站在外间，透过模模糊糊的屏风，见楚锦瑶囫囵翻完了，于是开口道：“楚姑娘，绣庄每个月给您送一次账册，连着分银也一并送来。前两个月过来时，下头人没见着您本人，不敢放银子，于是就折算到一起，今日由我给您一起带来了。入府的时候搬银子太过招摇，我爹说这样不安全，于是自作主张，兑换成了银票。姑娘，您看……”
    “这样很好，魏掌柜思虑很周全。”楚锦瑶毕竟是未出阁的闺秀，即使朝云院已经大换血，可是人多眼杂，她到底不敢向旁人透露太多。搬银子进来的话，那无论如何都没法遮掩，但若换成银票，这就秘密很多，只要她不说，魏良不说，谁能知道她的真实身家？楚锦瑶说：“那就有劳魏小掌柜了，以后，每月的分银就一并换成银票吧。”
    魏良应是，双手给楚锦瑶递上一个盒子。丫鬟绕过屏风，简单检查了一下，才接进来递给楚锦瑶。楚锦瑶打开粗粗看了一眼，眉梢忍不住一跳：“这么多？”
    “对，这是四个月积攒起来的分红，我爹让我一并给姑娘送进来了。”
    楚锦瑶摁了摁眉心，好容易才平静下来。她大致一扫，就看到好几张一千两的银票，下面还压着许多一百两、五十两的票额。十两银子足够一个普通人家嚼用半年，这还是城里的花销，庄户人家只会更少。楚锦瑶原来见了二两月例都觉得是天价，现在不声不响，魏家人竟然给她送了近六千两的银票进来。
    便是楚锦娴明面上的嫁妆，也不过六千两，这里面还包括了拔步床、梳妆台这种大件家具，但楚锦瑶现在手里握着的，却是六千两现银。
    惊吓接二连三，楚锦瑶反倒慢慢平静了。她想起当初自己抱了三十两纹银回来，秦沂不屑地说：“我觉得三十两不算钱。”
    如果按魏家这种级别的手笔，三十两确实不算钱。
    楚锦瑶合上盒子，良久后道：“魏小掌柜，你们真的执意要以我之名入股？”
    魏良忙不迭抢话道：“对！”
    楚锦瑶看着手边这个木匣，当真觉得烫手。她低低叹了口气，说：“好吧，那我先收下，也不差这些了。”
    魏良见楚锦瑶肯收东西，心里的重石终于落了地，可算能回去交差了，魏良在没人看得到的角度，悄悄擦了擦汗。然而魏良刚放下手，就听到楚锦瑶问：“魏小掌柜？”
    魏良赶紧应道：“小的在。”
    魏良以为这位侯门姑奶奶又生出什么疑问，然而奇怪的是，她只是询问云织绣庄日常运营。魏良一一回答了，楚锦瑶若有所思地点点头，道：“我明白了。魏小掌柜，既然绣庄有完整的织布、卖布流水，那何不顺道做成衣生意？把绫罗裁成衣服，不比买布料更有利润吗？”
    原来是这个，魏良松了口气，说道：“这一点我们也想过，可是绣庄以织布起家，店里没人擅长成衣买卖，何况若要做成衣，少不得要时时跟进，不比织布，就那么几种花样，闷头照着做就成。店里实在没有打理的人，我们就放下了。”
    “没打理的人……”楚锦瑶脑中光芒一闪，连忙说道，“我倒知道一个人，她办事麻利，手也很巧，我的针线都是她教的。魏小掌柜，您看将她请来，让她试着打理一段时间，如何？”
    魏良一口应下：“这有什么难的，姑娘要安排什么人，直说就是了。”这确实不是什么事，上面早就吩咐了，无论这位楚姑娘要什么，全部都答应，更别说只是想安插一个人。绣庄这么大，多养一个人算得了什么？
    楚锦瑶终于露出笑来：“这就好，多谢魏小掌柜。”说着，楚锦瑶就站起身给魏良道万福，魏良险些吓着，赶紧避开：“姑娘，使不得！”
    “如何使不得，魏掌柜这次可是帮了我大忙。”
    “不敢不敢。”魏良僵硬地笑着，把楚锦瑶又请回座位上，“姑娘您赶紧坐下，小的当不得您的礼。”
    楚锦瑶坐好后，见魏良还是诚惶诚恐的样子，失笑道：“魏小掌柜何必如此？我们日后就是合作的同伴，总是这样拘礼，这怎么成？魏小掌柜，实不相瞒，我给你介绍的这个人乃是我的姐姐，我从前在农家长大，今年年初才被父亲找回来。我无法出门，也不敢贸然给姐姐传话，要不我留书一封，你帮我带到姐姐家，她见了信就懂了。她从小干活就是一把好手，让她来店里帮忙，准不会出错。”
    魏良当然应下。楚锦瑶盼了这么多天，终于有机会解决苏慧的事情。她赶紧去书房写了一封信，思及苏慧不认识字，她又画了几张简笔画，大致说清了来龙去脉，然后走出去，锁在盒子里一道交给魏良：“魏小掌柜，有劳你了。”
    魏良连忙道不敢。苏慧已经嫁人，夫婿还是个孔武有力的屠户，楚锦瑶倒是不害怕姐姐被人欺了去，反正无论姐姐来还是不来，姐夫是一定会随行的。楚锦瑶自己没有人手，没法往府外递话，现在，也只能寄希望于这位魏小掌柜了。
    楚锦瑶送走魏良，然后就去西厢，把这盒子银票塞到红木箱子里，一起落锁。楚锦瑶顺道从箱子里取出几匹布料，打算给姐姐做见面礼。她抱着东西出来时，突然感到一阵难言的诡异。
    楚锦瑶发现，最近无论她做什么都很顺利，简直可以用心想事成来形容。这是为什么？世间真有如此巧的事情吗？
    ……
    日子渐渐入了秋，楚锦娴嫁人一事逐渐落下帷幕，长兴侯府终于忙过了劲，这才有心思管其他的事。
    楚珠二月回娘家，说要请侄女们去王府一叙，结果后面的意外一桩连着一桩，等汤公公的事了结了，又正好撞上了楚锦娴的婚期。好容易将这些事都搞定，时间已经到了九月。
    怀陵王妃正式给长兴侯府送来邀帖，请楚家三位夫人和诸位小姐去王府赏菊。
    第40章 王府宴会
    一大清早，长兴侯府的马车就出发了，即便是去王府赴宴，也没道理动劳楚老夫人，所以这次出门的只有赵氏和阎氏，她们各自带了自家的女儿。
    三房太太作为庶子媳妇，在这种场面只能被留下，名曰留在家里伺候楚老夫人。而三房唯有一个女儿，这种情况再将六姑娘抛下就实在说不过去了，所以赵氏代替了三夫人的职责，带着六姑娘出门，席间看顾一二。
    她们大清早出发，艳阳高照时才赶到怀陵王府。早有婆子在垂花门候着了，见到她们的马车，连忙有穿着鸦青色长衫的婆子迎下来：“侯夫人，楚二太太，你们可算到了！”
    楚珠作为小姑子，自然也要出来迎接娘家嫂嫂。她今日穿着红色长衫，下着宝蓝色马面裙，头上戴着金丝发髻，意气风发至极。楚锦瑶随着姐妹们下车，安静站在一边，听赵氏和王府的人寒暄，没过一会，就有小轿抬来，接她们到内宅说话。
    为首那个看着就很有身份的婆子说道：“老祖宗和王妃早就念叨着楚家诸位太太，现在已经在大堂等着了，太太们不急着叙旧，先进屋再说。”
    赵氏自然应下，王府婆子指着小轿，说：“垂花门离花厅还有些远，现在日头大，不好晒着夫人小姐，我们搭轿子去吧。”