祝英楼的外家经此一事元气大伤，更可怕的是男丁几乎已经断绝了，庶子庶孙皆是得不到承认的。
    祝英楼经此一役，既为两位舅舅报了仇，又追回了祖宗的随葬之物，狠辣的手段更是震慑了庄中其余未曾生乱、却心思活动的庄户，再加上他身后有祝家庄做倚仗，这外家动荡之后的庄园和全部基业，最终就姓了“祝”。
    祝英楼外祖家的庄园那时已经岌岌可危，不少势力等着瓜分这块肥肉，祝英楼先是娶了大舅幸存的嫡女，自家的表妹为妻，也算是名正言顺的继承了庄园，而后便将这座庄园当做了祝家庄的外产，顶着各方的压力，将门户又顶了起来。
    只是这时的庄园已经不能和动乱前的比了，祝英楼为了不让母亲失望，也为了经营好这处庄园，自那之后便经常来往与诸暨的庄园和上虞的祝家庄之间，连妻室也安顿在诸暨的庄园。
    所以莫说是马文才，便是祝英台，和这位兄长相处的时间也不算多。
    从祝母两位兄弟的心计手段和处事风格上，也可以看得出祝母还在闺阁时便不会是什么温柔可人的角色，前世教养出的嫡女祝英台虽然外表柔弱，其实性子之中亦有其母其兄的狠厉和坚持，否则也没有后来求学乃至撞碑而亡的事情了。
    前世的马文才一直在国子学里求学，家中为他定下亲事时，他寻了好久的机会，才见了祝英台一面，而和这位祝家的少主，更是只吃过几次家中安排的宴席，席间对他态度并不热络，但马文才那时见他对其他人也不算热情，便没有多想什么。
    再后来，祝英台出嫁之日自尽于梁山伯坟前，他亦受尽冷眼侮辱，也曾前往祝家庄讨要说法，可祝英楼一句“你不过是丢了脸面，我妹妹却是连命都没了”，便把他们打了出来。
    马家被除士，马文才之父丢官，他自己最后更是抑郁而终，可祝家庄除了受到一些风言风语影响，实质上却没有任何损伤，庄园本就是自给自足之地，庄园主也不出仕，这一场闹剧一般的婚事，最终只有马家受了灭顶之灾。
    照理说，面对这样的祝家庄和祝英楼，马文才应该是恨之欲死才对。
    原本的马文才也是恨的，他恨祝英台，也恨祝英楼，更恨祝家庄。
    可偏偏在马家墙倒众人推时，动用财力、人脉从牢狱中将他父亲救出来的是这位名义上的“大舅子”，在他母亲哭瞎了眼时，为他家请到名医调养身体的，也是这位当初冷面贴心将他赶出来的祝英楼。
    那时的祝英楼并没有露出祝家的身份，只是借着他家以前的门生故吏的名义，对马家明里暗里的相助，否则马家也不会接受这些“救济”。
    这件事直到他前世抑郁而死，魂魄飘荡不定时，才赫然发现那些他心中感激的“援手之恩”，竟是来自于他最恨的仇人。
    祝英楼为什么会这么做，是良心不安，还是只是出于名义上的姻亲关系，亦或者是其他，马文才也不得而知，然而哪怕有天大的仇恨，有一件事却是马文才不得不感激的。
    他死后，他的父母痛失爱子，而他又是家中独子，所以他父母的后事，其实都是由这位当时已经是祝家庄庄主的祝英楼操办的。
    养老、送终，为人子女应尽的责任，他马文才一样都没做到，却被另一个让他视为仇人的人做到了，马文才心中的复杂，可想而知。
    更何况……
    看着祝英楼英姿勃发的样子，马文才心中莫名一痛。
    现在的祝英楼多大？
    二十五，亦或者是二十六？
    前世的自己见他时，他已经是成熟而气度不凡的“大人”了。
    眼前的人掌握着几千人的命脉，身兼两家的未来，祝家庄历代以来行事低调，这位祝英楼却有着和祝家庄截然不同的锋芒，再过几年，他更是儿女绕膝，妻妾娇美，日后的祝家庄越发强盛，即便是在江东也算是数一数二的豪强之地……
    祝英楼怎能不英姿勃发、气宇轩扬？
    这是自己年幼时，曾经无数次在心目中想要成为的样子。
    一个让父母骄傲的儿子，让妻、子骄傲的父亲，一个人人仰望而羡慕的对象……
    然而他的人生，在未及二十岁时便戛然而止了。
    他，至死都算不上是个“大人”。
    第156章 双面佳人
    祝英楼当然无法理解马文才对他怀有的复杂感情，面对马文才这种顺从的情绪，他也视为理所当然。他虽年轻，但比起乳臭未干的马文才来说，自然是威严的多了。
    所以他一进了屋，看完了马文才的伤势，听到祝英台毫发无伤，便板着脸不再说话，任由气氛更加凝重。
    知道这是祝英楼的驭下之道，马文才心中叹了口气，只得出声打破了沉凝的气氛：“我这次出行，实有不得已的苦衷，将祝英台带出来，也不过是想让她多见见这世道……”
    “听说祝英台跟你走了，家母心急如焚，连夜送信叫我去追。我在吴兴马家打听到你的行踪，一路马不停蹄的追来，居然追不到你们。你可知我一路追来时，帮你们解决了多少同路追踪的宵小之辈？若不是为了扫尾，我又何至于在这里才追到你们！”
    祝英楼负手而立，冷冷地盯着面前的马文才：“你究竟得罪了多少人？将我家英台也搅了进去！”
    “路上有人追踪我们？”
    马文才没想到会有这种事，惊骇莫名。
    “人数不多，却都是好手，应该不是什么山贼强盗的暗哨，就是冲着你们来的。我原不愿节外生枝，可你偏偏又把英台带着……”如此一解释，祝英楼为何会对马文才有这么大意见，也就显而易见了。
    “不过是一个太守之子……”
    马文才原本就觉得这一路太过顺利了，即便有陈庆之安排好了路线，可他们在钱塘明明遇见过身着丝麻的探子，后来却没见过有多少人追踪，在河中遇险那次，也是被封了水路对方才找到他们。
    照理说他们这一行人人数不少，速度不快，应该极为显眼，被祝英楼这么一解释，马文才也明白了这位“祝家少主”是冒着多大的危险在给他擦屁股。
    这一鞭子，他吃的不冤。若是祝英楼知道他暗中干掉的探子都是临川王的人，大概就不是抽他一鞭子那么简单，恐怕剐了他的心都有。
    从另一方面说，知道对方身份肯定不简单，却依然下手这么做了，这祝英楼的狠辣和护短也可见一斑，也让马文才对祝家庄更忌惮了。
    “我来的路上，听说夸城到沛县的驿站遇到了贼寇，被人烧了，你肩上的伤，是不是也和此事有关？”
    祝英楼估摸着以这群少年的出身，野店是不会住的，说不得就去了那家驿站。否则马文才又不是手无缚鸡之辈，怎么会受了这么重的白刃伤？
    马文才知道要一路回去，这事是瞒不过去的，只能默然点头。
    “你既不愿说，我也就没什么和你好说的。”
    听到马文才认了，祝英楼深吸口气，沉着脸踱了几步，接着以不容反驳地口气说道：“你这人太过复杂，我不能让英台再和你们搀和在一起。你家的家人护卫已经在路上了，想来这几天就会到。我要提前带走英台。”
    他顿了顿，继续补充。
    “英台一回来，我们就走。”
    其实看到祝英楼出现在这里，马文才就知道祝英台十有八九接下来不能和他们同行了，只是他和祝英台约定了契约之事，原本准备在路上细细筹划，这番看来，却是不行了。
    祝英楼可不会顾及他什么感受，莫说他和自家小妹定亲的事八字还没一撇，就算订了亲，他要看不上这马文才，便是妹夫也不会给什么好脸色。
    “还有，你可知道和你们同路的那个徐家人出事了？”
    “你是说……东海徐之敬？”
    马文才一惊。
    难道是那“姚华”的事情暴露了？
    这也未免太快了吧？！
    祝英楼见马文才一脸惊惧，了然地点了点头：“这事闹得不小，我还以为你已经听说了。我之前听说你们队伍里有个医术出众之人，还安慰过自己，至少英台路上得个风寒脑热的不怕，谁知和你们分开后，那徐之敬也闹了件大事，他也是个狠家伙，竟一把火把得了瘟疫的村子烧了。”
    “什么？！”
    这下，马文才是真的绷不住了。
    “怎么可能！！”
    “有什么不可能？”祝英楼嗤笑，“东海徐家四处散布‘冬季不除，春生瘟疫’的传言，使得淮水流域上下的官府都惶惶不可天日，疫病最严重的嘉山以北更是完全封锁，谁也不知道里面情况如何。”
    祝英楼不似马文才，他消息灵通，因为要来北面找妹妹，生怕祝英台身赴险地，更是打探了不少消息。
    “我听说你们去了盱眙以后十分着急，生怕你们不知天高地厚跟着徐之敬前往北方，还好，你们只是把徐之敬送到了地方就折返回家了。”
    “这和徐之敬放火有什么关系？”
    马文才疾声追问。
    “你以为世人都感激东海徐氏？原本浮山堰出了这种事，百姓生了伤寒也是常见，什么人泡在水里那么久，总是要冻坏的，各地的医馆和官府也不会因此拒绝接受病人的诊治。可既然东海徐氏说有了瘟疫，哪怕是普通的伤寒，也没人愿意治了，各地官府为了不在辖区内产生疫病，一旦发现有咳嗽发热的，都会将人搜出来，完全隔绝开来。”
    祝英楼说这事的时候面无表情，权当是件事不关己的事情在转述着：“得病的人只能等着自生自灭，也不知道自己到底得的是瘟疫，还是普通的病症，为了怕瘟疫散开，百姓之间一旦发现有得了伤寒或有病的就会去官府检举，为了不被官府抓到不知道哪里去，得了病的人只能或逃亡山林，或隐匿在偏僻之处……”
    “徐家人到了浮山堰地区后，便一处一处往官府隔绝百姓的地方去诊治，有的只是普通伤寒的，就被放了出来，到后来，哪里听说有徐家人出现，得了病的就往哪里涌，哪里官府愿意看到这个？这徐家人哪里是治瘟疫，简直就是在招瘟疫！”
    事情解释到这里，不必祝英楼说，马文才也明白后面会发生什么。
    徐之敬的心结是“庸人不可救”，他知道这些得了病想要得到救治的人比瘟疫还要可怕，而徐之敬父亲徐雄的性格与其说是善良，不如说是“懦弱”，之前没有硬下心肠驱赶百姓被百姓架起来当了火上烤的人，这时候事关江山社稷，更不会视而不见。
    可以想象，徐家必定是一边接收着潮水般涌来的病人的期待，一面又受到所在之地官府的憎恶。受灾之后本就难以治理地方，流民就够这些官员受的，再加上预防瘟疫、控制灾民不闹事，要徐家是奉旨来治病的还好，现在徐雄这一支都是白身，官府能给他们什么好眼色？
    夹缝里艰难前行的徐家，必定又会重演徐之敬兄长那般的悲剧，而且避无可避，悲剧从徐雄率着家人前往北方的时候就已经注定了。
    “……被徐家断定无法治愈且有传播疾病危险的病人，都被集中到了嘉山以北被水灾废弃的村子里自生自灭，派了官兵日夜看守，原本还能控制的，可后来徐之敬来了，要带走年幼的几个弟弟，断了那边的草药供给，那些本就被放弃的灾民终于爆发了，强行挽留之下，徐家死了不少医者，徐雄也重伤昏迷……”
    祝英楼见马文才一脸恍然，挑了挑眉：“然后就是我说的那样，徐之敬放了把火，把整个瘟疫村烧了。那些官兵本就不愿冒着生命危险在那看守，救火不是很积极，结果村子里的人没多少活下来。”
    “徐之敬他……”
    马文才恍惚间似乎看到了徐之敬那一贯嘲讽的表情，又是以医者生命作为结束，徐之敬好似走不出这个怪圈，每当他想要放下什么时，老天就又硬生生逼他记得。
    “好在这瘟疫的事情特别棘手，谁也不愿意粘上，而且之前便有过这样处理的先例，既然徐家人都说治不了了，也许早这样处理才是对的，何况当地官府报的是他是‘救人所急失手着火’，所以你那同窗大概不会受什么皮肉之苦。可毕竟死了这么多人，即便他不会吃官司，除士一定是跑不掉了。”
    祝英楼看了眼听到“除士”二字之后身子一震的马文才，“徐雄只是丢了官，他那一支士族的身份还没除，于婚配无碍，若是家里出了一两个当官的，士族还能延续几代，说不定又能重回朝堂。可现在他被除了士，这辈子前途就毁了，如果我猜的不错，东海徐家为了维护家声，大约也会把他逐出家族。”
    除士。
    又是除士。
    马文才听到这两个字心头便一阵恶心。
    对于如同他、还有徐之敬这样自持身份的人来说，除士除了代表他们将不再享受士族的殊荣，还代表他们将变成自己最讨厌的那种人……
    “我知道了。”
    马文才疲惫地按着伤口，不只是在哀悼徐之敬的悲剧，还是自己的，“多谢祝兄告知。”
    “你不必和我套近乎。”祝英楼瞥了他一眼，“我和你说这么多，是告诉你，一个行为不慎，祸及的不仅仅是自己。我祝家庄向来不搀和朝堂或地方的政事里，也不管各方势力的倾轧，是以才能保存数百年。我不知道你有什么样的野心，来这里又是为了什么，但英台信任你，愿和你为友，你便该明白怎么做才不会连累别人。徐之敬便是被家里连累的最好例子……”
    马文才先前便已经被崔廉一句“总有一日，这世间会踏尽公卿之骨”动摇了心神，如今又有徐之敬活生生的例子在这里，一想起前尘往事与今生今世，马文才连和祝英楼敷衍的心情都没有了，脸色也半因伤情半因心情惨白的厉害。
    “哪怕外人说的再怎么优秀，也不过就是个未成年的小子。”
    祝英楼看着马文才一副被打击得心魂不定的样子，心中暗暗思忖，“爷娘说马文才和英台是命中注定的良配，我看却未必……若他连自己究竟要什么都看不清，怕是我得说服爷娘把这婚事拖几年定下，再看看他的将来如何……”
    两人一人脸色惨白，抚着伤口低头不语，一个眼光奕奕，盯着对方不放，看起来倒像是被猎人盯住的猎物……
    就在这时，门口突然传来几声狗吠，还有一人怒斥之声，还未等祝英楼反应过来，他们屋子里的门就被人一把撞开。
    “阿兄，你把马文才怎么样了！”
    ***
    祝英台和傅歧回来的时候，正是局面最僵硬之时。
    刚进了巷子的时候，他们就察觉到不对，有不少人从自家大门后面对着方宅伸头探脑，那表情不像是之前的好奇，倒像是恐惧。
    傅歧当即把祝英台护在了身后，倒驱赶了大黑先行，大黑是猎犬，若里面有什么不对，它会第一时间示警。
    几人如临大敌地走到门口，看到的却是跪在地上接受训斥的半夏，和满脸担心守候在门前的疾风细雨。
    至于院子里站着的那几个彪形大汉，更是显眼到想忽视都不行。