“这么看来，我那位名义上的亲爱父亲，对我真是疼爱有加呀。”威廉冷笑。
    他眼神冰冷，望着老格雷特，道，“说吧，那你们是如何度过冬天？”
    “这……”老格雷特吞吞吐吐。
    威廉轻蔑一笑，道，“整个村子就只有几排木栅栏。如果真有蜥蜴人的话，无论如何是阻止不了它们的进攻的。说吧，你们到底是怎么度过漫长的冬天的？我不会怪罪你们！”
    “……男爵大人，那我就说了。”老格雷特只是思索了一下，就说道，“是帕特雷城！”
    “帕特雷城？格里恩子爵的城市？”威廉心里一动，道。
    这可是他的邻居了！
    尼塞小村，西北两边北幽暗森林和暗影沼泽包围，往东走就是科迪勒拉山，山下有一条河流流淌过，村民平常的用水都是从那里来，这些都是属于他的领地范围，而往南徒步走一天半左右的时间，就是格里恩子爵的领地，帕特雷城就坐落在那里！
    “是的，男爵大人！”老格雷特小心翼翼地说着。
    “哦，这么说，以前都是帕特雷城的人在庇护你们？”威廉脸上表情看不出喜怒。
    “是的，男爵大人！”老格雷特的态度变得更加恭敬，生怕一个不注意惹到威廉生气。
    “帕特雷城是怎么庇护你们的？每年冬天派队伍过来保护你们？”威廉又问。
    “不是的，男爵大人。”老格雷特苦笑着摇摇头。
    “那是怎么庇护你们的？快说。”老约翰脸色难看，主动帮威廉催促道。
    老格雷特没有回答，反而是看着威廉。
    “直接说吧。不要再吞吞吐吐的。“威廉冷冷道。
    “是，男爵大人！”老格雷特心里顿时一凛，微躬着身子，道，“我们向帕特雷城交费，换取能在帕特雷城度过冬天的待遇。”
    “交多少？”
    “一人一个皮司金币。”老格雷特回道。
    “一人一个皮司金币？”老约翰听了顿时高声叫了起来，这比他给威廉的建议要狠太多了。
    “是的，约翰老爷。如果没有皮司金币，也可以用地里的收成抵换，每人25蒲式耳黑麦。交完入城费后，我们每年地里的收成，只有不到三成可以供我们支配。所以我们已经没有能力再负担您的四成地租了。”老格雷特脸上露出悲哀之色。
    “而如果冬天我们不能进入帕特雷城，我们就会成为汹涌而出的蜥蜴人肚子的肥料！”
    “村子以前不是没有人想过借助村子的防御抵挡蜥蜴人的进攻，但每年春天回来的时候，就再也见不到他们了，村子也被毁了，需要重建。”
    “男爵大人，我们无法阻挡蜥蜴人的进攻！只有帕特雷城才是唯一安全的护所！”
    老格雷一股气都说了出来。
    所有村民都在看着威廉，等待着他的决定。
    威廉沉默了，脸色就像将要爆发的火山。
    老约翰他们也沉默了，他们也不知道这块领地的情况复杂到这种程度。
    过了一会儿，威廉突然笑了，“所以，我也要交钱进入帕特雷城避难吗？”
    “男爵大人，我们真是无法再负担哪怕一点的赋税了。”老格雷特没有正面回答威廉的问题，只是强调自己的难处，道。
    威廉终于明白了，为什么公国没有在这里收税过？为什么没有收税的尼塞小村，村民居然是这么的贫苦，简直和农奴没有区别。
    事实上，他们就是帕特雷城，格里恩子爵的农奴！
    而不是他，威廉·奥德赛的领民！
    就连他，如果冬天也选择去帕特雷城避难的话，那么他也是格里恩子爵的农奴！
    格里恩子爵真是厉害！凭白多了一群农奴来替他劳作，而他几乎什么都无需付出！威廉心里感叹道。
    但格里恩子爵的厉害，却是建立在威廉的痛苦之上。
    威廉扪心自问，是不是愿意每年把原本属于他的财产，求着另一个人收下？
    是不是愿意每年看着自己的领地，处于重建和毁坏的轮回中？
    是不是愿意寄人篱下？
    其实不用问，威廉的下意识已经给了他答案！
    他来这个世界，不是来做缩头乌龟的。
    威廉的眼神变得坚定起来，像鹰一样锐利，他望着所有同样在望着他这个领主的村民。
    村民的眼里满是希冀。
    威廉的嘴角猛地绽放出阳光般的微笑，“我感到很抱歉！四成的地租，我不会多要一分，但我也不会少要一分！一分都不能少！”
    一石激起千层浪！
    村民们的眼神都变得惶恐起来，但没有人敢说话，因为怕罚款！
    气氛压抑得难受。
    如果威廉还要收税的话，他们是彻底没有活路了，就算不吃不喝，剩下的收成也不够进入帕特雷城。
    “男爵大人，请看在神圣的命运上，请别在冬天过后，您就再也见不到我们了！我们是您忠诚的仆人，是您的犁和马，您的领地，需要我们耕耘。”老格雷特还想挽救一下。
    “是的，我的领民！我从未怀疑过你们的忠诚！”威廉轻笑，“而且，这个冬天，我就呆在这里！”
    “男爵大人……”
    “男爵大人……”
    老约翰和老格雷特异口同声道，同样的话，不同的语气，表达出来的却是不同的意思。
    老约翰是担心威廉的安危，而老格雷特却是不信威廉的这个决定。
    “男爵大人，或许我应该和您说一下，大雪过后的尼塞小村将会是如何危险？它是一头吞人无数的猛兽。”
    “我感谢你的善意，老格雷特，不过，四成的收成还是不能少！”
    “收割之月后，在缴纳了足够的赋税后，如果还是想离开村子前往帕特雷城，我决不阻挡！当然，他的田地会被我分给其他留下的人。而且，如果我发现有人没交够赋税却逃跑的话，呵呵，冬天到了，幽暗森林里的野兽肚子也饿了！我想，它一定会好好招待那些可爱的客人的。当然，我真心不希望见到那一幕场景。”
    威廉冷冷地说道。
    村民们的心里都泛着寒意。
    “而我，将会留在这里，将会和愿意留在这里的村民们一起，建设真正属于我们的尼塞小村！”威廉突然道。
    这句话一出，所有的村民眼里都是难以置信之色，他们都不敢相信，威廉这个所谓的贵族会冒着生命危险留在这里。
    “男爵大人，您会后悔的！”沉默了一会，老格雷特道。
    “你永远都见不到那一天的！”威廉斩钉截铁地望着他道。
    “男爵大人，这正是我希望的！”
    老格雷特退回去没有继续说话了。
    威廉严厉的目光扫荡过全体村民，道，“放弃所有离开，或者与我一起留下！离开的人会被唾弃，一无所有，贫苦死去，但留下的人，会得到荣耀以及他以往不敢想象的美好生活！”
    没有了地里的收成，他们会被饿死。
    但是留下的话，漫长的冬天又不知道会带走多少人的性命！
    尼塞小村七十三户村民都陷入艰难的选择中。
    然而威廉的话还没说完。
    “距离收割之月还有一个月的时间，你们有足够的时间去思考这件事情！”
    “但在最终之月到来之前，我有新的任务交代给你们！”
    威廉拿出一株金黄色的野草，展示给所有的村民看。
    这是他今天早上在屋角随手拔的。
    “有谁认识这一种草的吗？”威廉问村民。
    村民们心里都在想冬天离开还是留下的事情，没有几个人回应威廉的问题。
    威廉的脸沉下来了，他大声喝道，“难道整个尼塞小村就没有一个人认识这种草吗？”
    村民们被吓到了，连忙举手表示自己知道。
    超过一半的村民都陆续举起了手。
    这是一种常见的野草，随处都有，村民们对他都有印象。
    威廉这才点点头，道，“我的领民们，我需要你们去给我寻找这种草，越多越好！”
    “是，男爵大人。”村民们有气无力地回答道。
    见此状况，威廉也不生气，反而微微一笑，道，“每一百株草做为一捆，每三捆我会用一枚普尔铜币收购。”
    村民们的眼睛猛地睁得跟铜铃一样大，望着威廉的眼神就像饿狼在望着小羔羊。
    这种草，森林，田地，屋边，到处都有，随随便便拔都能拔个几百株。
    而三百株这种没用的野草，就能换一个普尔铜币。
    五个普尔铜币能买一个最差的黑面包，那种参杂了麸皮，木屑和少量黑麦面粉的黑面包，能让一个人勉强吃三天。
    也就是说，只要拔够五个三百株数量的野草，就能得到三天的食物。
    何况他们都有强烈的信心，能找到的野草远远不止这个数量。
    这对于一直处于贫困线以下，饱受帕特雷城剥削的尼塞小村村民，有极强的吸引力。
    威廉很满意村民们这种饥渴的眼神，又添了一把火，道，“先到先得，数量够了的话，我就停止收购了。去吧！”
    村民们嗷嗷嗷叫着跑着离开了，只有几户村民不紧不慢地走着。
    其中就有亚当斯一家，还有老格雷特一家。
    村子的富户吗？威廉想。