若澄放下帘子，却越想越觉得不对。素云恐怕是遇到什么难事，想自己解决，不愿意拖累她。她们主仆三个人从紫禁城到王府，再到沈家，若澄早已当她们是亲姐姐，若真有什么困难，她也不能看着不管。
    这样想着，她叫停马车，将碧云叫了上来。碧云钻进来后问道：“姑娘，怎么了？”
    若澄看向她：“素云到底去哪里了？”
    碧云没想到姑娘会追问，扯了扯嘴角：“真的就是去见一个故人。”
    “若只是探望故人，她怎么会是那种神色？你不要瞒我。”若澄肯定地说道。素云自小养在宫中，在京城根本没有什么亲人，又哪来的故人？她忽然间想起来那个叫绣云的宫女，也许这个就是她们俩隐瞒的原因？
    若澄试探地问道：“跟绣云有关？”
    碧云一下睁圆了眼睛，没想到若澄竟知道绣云的事。她们可从来没有在她面前提起过。
    “那日你跟素云在王府里说的话，我不小心都听到了。我也知道洪福的事跟王爷无关，所以你们不用再瞒我。最近你们总是凑在一起嘀嘀咕咕的，究竟是何事？”
    碧云知道事已至此，恐怕瞒不住了，索性将事情说清楚：“说来话长。绣云嫁给他表哥以后，本来日子过得不错。后来为供他表哥考科举，绣云就出来做事。哪知道她表哥考不上，还陷进了赌坊，不仅把家里的积蓄都输光了，还打绣云。昨日绣云被他打得遍体鳞伤，下不了床。素云从一个绣娘那里听说了，就想去她家看看。她家的两个孩子都还小，也不知道这日子怎么过下去……唉。”
    “绣云住在哪里？素云单独过去，不会遇到她丈夫吗？”若澄问道。
    “距离此处不远的万四胡同。”碧云回道，“绣云的丈夫……奴婢倒没想过。”
    若澄让车夫直接将马车驶到万四胡同去，碧云虽觉得直接过去不妥，但也有些担心素云。他们人多，万一真的遇到事情，也比素云一个人应付来得好。
    万四胡同里住的都是平民百姓，巷弄窄小，每家门前都堆放着不少杂物。碧云扶着若澄，提醒她担心脚下，车夫则跟在她们后面，一点点地往里头走去。
    到了一道半掩的破旧木门前，碧云说：“姑娘，好像就是这里了。”
    若澄提起裙摆走进去，院子里很小，散落着一些东西，好像不久前刚被人翻过。左侧窗子里有很微弱的说话声：“素云，我怎么好意思再拿你的钱？你已经帮了我很多了。”
    “你拿着吧。家里现在这样，两个孩子还要吃喝，你留着防身，别再给他搜去了。”这是素云的声音。
    里头沉默了一下，绣云似乎没有再推辞，而是说道：“这钱我先收着，以后一定找机会还给你。我听说王爷出使瓦剌，已经去了大半年？姑娘现在还住在沈家？”
    素云“嗯”了一声，绣云接着说：“转眼间，娘娘都走了几年。我也没想到，有朝一日，日子会过成这样，还不如跟你们在一处。还记得那时候娘娘就常说，王爷的性子冷，姑娘生得玉雪可爱，性子又活泼，王爷肯定会喜欢她。若将来姑娘长大了，王爷肯收了她，两人有打小的情分在，再合适不过。可这事一跟王爷提，就被他拒绝了。你看着，王爷对姑娘还是没有那种心思么？”
    “王爷是觉得荒唐，姑娘当时太小了，所以没有答应。你先好好休息，别想这些事。”
    若澄听到这里，怔怔地往后退了一步，脑海中像有什么东西炸开。她慌不择路地往外走，碧云连忙追了出去，喊道：“姑娘！”
    若澄仿佛没听见，走得很快，一口气走到马车旁边，自己爬了上去。她抱着膝盖，脑海里面回忆起很多娘娘说过的话，做过的事，原来那样细心地教她，做汤圆，做针线，都是有深意的。她说让她陪伴王爷，并不是以妹妹的身份，而是以一个女人的身份。
    若澄的脸涨得通红，头埋在臂弯里，心里乱糟糟的。她一直记着答应过娘娘的事，也努力去做。她把自己放在妹妹这个位置上去看待朱翊深，可原来娘娘的期望根本不是这样的。
    她希望他们能在一起。可他们的身份是云泥之别啊！她有什么资格，站在他身边？他对自己，也从来没有这样的想法吧。
    她脑海里固有的认知被打破，一下子变得有些无所适从。
    她要把他当成男人，而不是哥哥么？那一切都会改变的。而且他是尊贵的王爷，以后自有门当户对的王妃来配，她纵然想要陪在他身边，又用什么身份呢？
    “姑娘？您没事吧？”碧云在外面拍了拍马车壁，焦急地问道。这一声询问，彻底将若澄惊醒，她慢慢平复下来，轻声说道：“我没事。素云发现我们了吗？”
    “好像没有。”
    “我这里有些钱，你拿去给绣云请个大夫看看。给钱也不是长久之计，人一旦染上赌瘾，很难戒掉的。”若澄拿出荷包从窗子上递了出去，“可惜王爷不在，也没有人能够为绣云做主。不如你让素云劝劝她，先带两个孩子回娘家或者到乡下避一阵子。”
    碧云应声离去，若澄就坐在马车上等。
    也不知过了多久，素云和碧云一道回来。绣云那边已经请大夫看过了，伤势没有大碍。她也已经答应去乡下亲戚那里暂住一阵子。
    她们也只能帮她到这里，余下的看她自己的造化了。
    等回到沈家，沈如锦还没有从苏府回来。素云知道若澄听到了她跟绣云的对话，怕她胡思乱想，想要解释几句。刚好家丁送来朱翊深的信，若澄就马上回房间去看了。
    信上说，他已经出了哈剌温山，接近蒙古高原，很快就会有瓦剌的人去迎接他，后面不会再有什么危险。
    若澄知道真正的危险其实刚刚开始，他这么说只是想让自己安心。在他眼里，她还是个不谙世事的小女孩，但其实她什么事都知道。若澄接着往下看，看到最后有很潦草的一句话，好像是最后添的：“我需提醒你防备一人，此人叫叶明修，与苏家有些渊源。他城府极深，心思难辨，我与他从前有些不快，你当远离此人。切记，切记。”
    这口气完全不像是他说的话，而且这封信也是他离京以来写过最长的一封了。只是若澄觉得奇怪，叶明修……莫非是苏家族学的那位先生？朱翊深怎么会跟他有牵扯？
    今日看那位先生文质彬彬，风度翩翩，也不像是会与人发生不快的人。
    她手托着下巴，手指轻轻点在朱翊深的署名上。他要她远离，她自会远离，可当他回来又该怎么办呢？
    第26章
    隔年的正月，京城还处在浓烈的新年气氛里，四处庙会不断，人群熙攘。也有不少来自五湖四海的商人，趁着庙会在京中交易。
    同时，从蒙古高原上也传来了好消息。
    朱翊深与瓦剌的可汗阿古拉达成和议，瓦剌同意暂时不干涉奴儿干都司的事务，只要李青山退兵，并且要康旺许诺约束都司各部，不再到瓦剌的边境掳掠。
    为表诚意，阿古拉也愿意派使臣团，随朱翊深返回京城，商谈修好之事。
    端和帝阅览朱翊深的上书，言词之间的分寸拿捏得刚刚好，只是客观地阐述沿途的所见所闻，还有与阿古拉会面和谈的情节，大事都请圣裁，绝不越俎代庖。这次十人的护卫队中，其实安插有端和帝的眼线，那人也会定期将朱翊深的行踪传回来。他所言与朱翊深所报，并无太大出入。
    只是那人的禀报比朱翊深的更加详尽，提到此次阿古拉之所以松口愿意和谈，完全是被朱翊深的个人能力所折服。朱翊深一行甫入蒙古高原，就被大王子呼和鲁率兵团团围住。呼和鲁善战，想给朱翊深一个下马威，蒙古的骑兵骁勇却被朱翊深仅有十人的侍卫队所牵制。
    入了王庭以后，阿古拉对朱翊深也是百般刁难，但都被朱翊深逐一化解，弄到最后两人还直接称兄道弟起来。阿古拉还邀请朱翊深留在草原，参加三月的成吉思汗纪念节。
    这些，都是朱翊深在奏章上所没有说的。
    端和帝忽然有些后悔派朱翊深去出使瓦剌，一旦朱翊深与瓦剌建立起牢不可破的关系，等于又给他加了一道免死金牌。
    他这个弟弟少时为苏濂的爱徒，又常跟随先皇身侧学习政务。说句不好听的，朱翊深对举国政务的了解程度，还多于他这个原本只呆在山东封地的鲁王。这样的人，若为臂膀，必定能助他稳定江山，但是他怕朱翊深。
    他内心对朱翊深的恐惧，甚至超过了瓦剌和东南沿海的海盗。
    端和帝站起来，负手走到窗前。又是一年，紫禁城被茫茫大雪所覆盖。他站在这至高之处，却也是胆战心惊，殚精竭虑。在先皇的九个儿子之中，朱翊深虽然年纪最小，却天资最高。前面的八个儿子连同他在内，或有勇无谋，或优柔寡断，或贪婪好乐，都不是为君的人选。
    这皇位，原本应该是朱翊深的。若不是宸妃出身过于低微，先皇一直有所顾虑，早就立朱翊深为皇太子了。
    端和帝在为鲁王时，曾梦到朱翊深为帝，屠杀了他全家。他自己的儿子，头颅被砍下，被朱翊深提在手中，血涌如注。他怕梦境成真，于是趁幼弟羽翼未丰，铤而走险，联合徐邝夺了皇位。
    端和帝想除掉朱翊深，做梦都想。但朝中有苏濂在，还有那些顽固的老臣，明里暗里地护着他，无法肆意动手。所以将朱翊深派去出使瓦剌，原以为有去无回，却被他屡屡化险为夷。难道，这就是天命？
    他记得从前进京的时候，偶然听到先皇请进宫内的一个高僧给朱翊深算命，所批的命格是：飞龙在天。
    先皇大喜，厚赏了那名高僧。从此对朱翊深更加喜爱。
    端和帝不服！他身为长子，比朱翊深大了十几岁，母亲出身高贵，为何要向一个乳臭未干的小子俯首称臣？他非要与天斗，与朱翊深的天命斗，他要看看，到底谁才是真龙天子，谁才配龙袍加身！
    端和帝吐出一口气，那气息升腾成白雾，融入漫天的风雪里。
    刘德喜看到皇帝站在窗子边，窗户洞开，连忙取了件大氅披在他身上：“皇上，这么大的风雪，您可别染了风寒。奴叫人将窗关上吧？”
    “刘德喜，朕这个皇帝，做得好么？”端和帝喃喃问道。
    李德喜不知皇帝今日是怎么了，便笑着说道：“皇上为百姓社稷鞠躬尽瘁，当然是个好皇帝。”
    端和帝失神片刻，转身回到宝座上，拿起笔批阅奏折，再不发一语。
    ***
    雪连续下了两日，若澄趴在窗台上看雪，雪花如鹅毛般，裹挟寒风，院子里的几棵树都被压弯了。
    京城已是如此，远在蒙古高原，应该更加寒冷吧？也不知道他现在如何了。
    “澄儿，你的信来了。”沈如锦从门外进来，看到趴在窗前的少女，神情微愣。
    不知从何时开始，那圆圆的小姑娘有些开始拔节了，个子长高了不说，一头乌发披肩，下巴也开始慢慢变尖，加上本就漂亮的五官，渐渐开始展露了惊人的美貌。
    若澄回头看到堂姐发愣，以为她身上有什么不妥，低头看了看：“怎么了？”
    沈如锦回神，微微笑道：“没什么，你的信。好像是王爷寄来的。”她挥了挥手中的信件，若澄连忙去拿，看到那熟悉的字体，脸上不禁露出笑容。这是她能确定他平安唯一的凭证了。
    沈如锦坐在屋中，给自己倒了杯水喝起来：“我听二哥说，瓦剌的可汗很喜欢王爷，留他在草原上待到三月。等王爷回来，最快也要到秋天了。”
    若澄低着头，脸上有沮丧之色。
    沈如锦拉着她坐下来，笑着说道：“瞧你这样子，不知道的还以为你在等心上人呢。……澄儿，你真的只把王爷当作哥哥吗？”
    若澄一怔，捏着手中的信，不知如何回答。
    她一直是把朱翊深当做哥哥的，可那日听了绣云的话，还有素云后来的一番解释，她心里起了微妙的变化。
    她一直觉得自己能活在世上，是受了娘娘的大恩，因此娘娘的希望也是她的希望。从前她觉得朱翊深不喜欢她，杀了她贴身的太监，她心中对他也没有一丁点怨怪，还是想找机会报恩。若娘娘希望她跟朱翊深在一起，她也会努力去做，不管是为奴为婢或是为妾，只要他不嫌弃她。
    但现在她还无法摆正自己的位置，一切得等他回来再说。
    当然这些话不值得对沈如锦说，便笑了笑说道：“自然是视作兄长。”
    沈如锦执着她的手道：“那我以后做你的嫂嫂如何？”
    若澄吓了一跳，仔细看沈如锦脸上的神色不似玩笑，小心问道：“姐姐喜欢王爷？”
    沈如锦与朱翊深不过见了一面，要说有多喜欢也谈不上。原本只是觉得他风姿出众，比朱正熙强了不少，加上近来沈安序给朱正熙伴读，又从朱正熙那里听回不少关于朱翊深出使瓦剌的事情，难免就留心了起来。
    若澄见沈如锦不回答，迟疑说道：“昨日大伯说让姐姐与那李家公子相看……”
    “相看什么？李家不过是书香门第，在朝中无权无势，家还在太原。我若嫁去，以后可就难见到父兄了，还不如就留在沈家。”沈如锦言语之中尽是对李家的不屑，又抓着若澄的手说道，“澄儿，你陪我去如何？”
    若澄想人家李公子要看的是沈如锦，她跟去不妥，沈如锦又哀求道：“我也不知道他这个人如何，你就跟我去壮壮胆。到时候我将隔壁的雅间也定下来，你在里头等我便是。我与他说清楚就走，用不了多少时间的。”
    若澄禁不住沈如锦再三哀求，只能点头答应了。
    沈如锦走后，若澄方才仔细看朱翊深的信。她刚才捏的时候，就发现里面有什么东西，倒出来一看，是一块雕刻着凤凰的红色石头，顶端还钻了个孔，似可以穿绳挂戴。
    信中朱翊深照例介绍了近况，最后写道：“偶然得到一块鸡血石，状似凤。记起你属酉鸡，近来雕成，随信寄赠，望喜欢。三月必归，勿念。”
    若澄握着那块鸡血石，仔细打量。这是他亲手雕的吗？他竟然还会这个。
    凤皇于飞，翙翙其羽。她脑海中不知道为何浮现这句话，迅速地摇了摇头。又跑到妆台那里，裁了一段红绳，穿过鸡血石戴起来，刚好贴在心口的位置。
    那鸡血石染了她的体温，越发地温润。
    过了两日，沈雍定下了沈如锦与李公子相看的日子。沈如锦来若澄这儿借头面。若澄的很多首饰都是从前在宫里的时候，宸妃娘娘专门给她打的，价值连城，镶嵌东珠或者宝石。若澄觉得自己年纪小，还衬不起这些东西，因此都交由素云和碧云保管。
    沈如锦来挑首饰的时候，看到那些闪闪发光的头饰和耳环，眼睛都看直了。最后挑了一套珍珠的借走。
    碧云将锦盒收起来，忍不住嘀咕道：“不是说看不上李家公子么？还要借姑娘的头面做什么。”
    若澄正在看字帖，闻言笑道：“兴许只是想打扮得好看些，爱美之心人皆有之。你就别那么小气了，她是会还回来的。”
    碧云撇嘴道：“她要是不还，奴婢铁定去找她要。这些都是娘娘给姑娘存的嫁妆呢。”
    若澄笑着摇了摇头，也不打扰这个财迷清点首饰入库。素云将若澄不能穿的衣服搬出来，足有半人高，说道：“姑娘近来长了不少，这些旧衣裳统统都太小了，得唤绣娘重新来做两身新的，否则出不了门。”
    若澄应声好，又专心看字帖，这些打扮的事情，她从来不怎么在意的。
    到了日子，沈如锦来邀若澄一道出门。她着实好好打扮了一番，不同于以往素净文雅的风格，真可谓是珠光宝气。她们到府前上了马车，马车驶向位于城西的望云楼。
    望云楼与老字号的鹤鸣楼不同，是最近才在京中兴起的酒楼。规模自然没有鹤鸣楼大，但重在新开，环境也雅致，菜品亦是可口实惠。因而受到了平民百姓的青睐。