贫瘠的村落被围绕在青山之中，人烟稀少，难得教化。
    此时恰值隆冬，遍地大雪，一个十六七岁却盘着头发的小姑娘穿着土色麻布衣裳，双手费劲提着半身高的水桶，磕磕绊绊的在羊肠小道走着，额头结了一层密密的汗珠。
    迎面而来一个穿着棉袄的老妪，手中提着一个盖着蓝花布的小竹篮子，一见这小姑娘就高声道：“这不是姜家的小媳妇儿吗，怎么，你那男人还没回来？”
    小姑娘脸颊通红，不知道是冻得还是气的，唯独一双澄亮的眼睛瞪得溜圆：“李姥姥怎么有空出门来？”
    李姥姥啧了一声，上下打量了一遍小姑娘裹在厚重衣裳里面的玲珑身形，再看那张水灵灵的小脸，不甘心道：“谁不说姜家小子早就死在了伶仃道上，要不这六七年就算是考了状元也该回来了吧，偏他一个人影都瞧不见。再说你那婆婆，哭的眼睛都瞎了，有人提亲又不肯的，恐怕也活不成了。你这小小年纪，不知道丈夫的好处，守着活寡什么意思，我儿子虽然年纪大了些，是个鳏夫，可好歹也能接济你一二啊。”
    她说到这里难免有些得意，觉得自己今天口齿出彩，还想再说两句，却被那小姑娘嗤笑两句道：“李姥姥，您家李舅跟我差着辈儿呢，说出去叫人笑话。再说了，我夫君也无讣告，谁就说死了呢，李姥姥你告诉我，我可要上门去说道说道。眼瞅就要过年了，我可要看看是谁家这么不留口德！”
    李姥姥一大半年纪被她说的脸红一块青一块的，一手拎着篮子不肯松，另一只手却掐腰站定，眼睛一横，嘴里呸了一声骂道：“没脸面的小娼妇，骂谁呢！你那婆家都是短命鬼儿，熬过了今天没明年，我劝你还是早点掂量出下家来，不然到时候被人吃了绝户，把你卖到窑子里！”
    小姑娘被骂成这样，还嘿嘿一笑，露出一口整齐白牙道：“劳李姥姥惦记，偏李舅连去找个窑姐儿都被撵出来，可见窑姐儿都相不中！李姥姥还是赶紧去掂量过年怎么过吧，万一李舅真赎了个上年岁的窑姐儿回来，您家好团圆不是？”
    她噼里啪啦说完这一顿，拎着水桶继续往前走，见老妪不怀好意往自己这边撞过来，便假装一个松手撒了半桶在那老妇人身上，自己先叫唤道：“李姥姥你怎么这么不经心，这么好的棉袄不被冻透了？可惜我半桶水，只能这么拎回去了！”
    她少了一半的水，手上轻巧不少，顿时来了手劲往回走，留下老妪站在原地跳脚骂她。
    她沿着小路往地势高些处走，进了一座僻静的小院，土墙土房却结实。她进了堂屋往缸里倒水，就听里屋有人问道：“是娇娘回来了？”
    她倒完水，擦了擦手才撩起帘子进屋，对着盘腿坐在炕上的半老女子笑道：“娘，可不就是我嘛。”
    “外头冷，见你回来了才放心。”虽然这女子这么说，脸上仍然是掩饰不住的失望。
    娇娘知道她等着什么，却不能提起，只是上前给她围了一圈被子道：“屋子里冷了，恐怕娘要风寒，我去烧点柴火来。”
    “别点了，春天还远着呢，用没了咱们俩就要挨冻了，”姜娘分出被子一角给娇娘，纵然双眼无神仍嘴角含笑道：“炕还有点温度呢，你上来跟我一处暖和暖和。”
    娇娘嘿嘿笑道：“娘你别管我，我这身上全是寒气，得缓一缓呢。”
    姜娘也不再说，微微蹙眉道：“你方才碰见谁了，我恍惚之间听见了谁在外面起了口角。”
    娇娘搬了个小凳子坐在炕边，也能够感觉到一点土炕里面散发出来的暖气，脸上通红的颜色下去不少露出白嫩的皮肤：“还不是遇见了李姥姥，说了些不好听的，我给呛回去了。娘别怕，咱家屋子稳当墙根高，就算她嘴巴难听也碍不了咱们的日子。”
    此时，这女子才露出一丝愁苦来：“只恨我是个女子罢了……”
    她原本应当是极美貌的女子，后来风霜侵袭在她脸上发间留在深深地苍老痕迹，那不沾阳春水的十指也磨上了厚厚的老茧，朱阁绣床化为低矮土房子的一铺炕。她仍然脊背挺直，说起这话也是下意识的苦笑道：“幸好我是个女子，不然……”
    她话未尽，余音已经消散在了空中。
    然而这痛苦早已在她骨骼之中多年，像是一个伤疤掀起来的疼痛也会渐渐习惯，转而道：“她那个人，我也大概猜得到说了什么，你也不要和她置气，这世界上有很多东西是她一生都不会了解的。”
    娇娘没有说话，愣愣的盯着土炕的边沿道：“娘，是怎么想的呢？”
    姜娘愣了一下，道：“或许龄哥儿早就不在了，他们说的都是真的，我还抓着你不肯放你走，你是不是恨我?”
    娇娘道：“娘花了银子买我回来，我就要一辈子伺候娘的，哪有什么旁的心思。只是眼看着就要过年了，也不知道今年，龄爷儿会不会回来。”
    姜娘蓦然往前探身抓住娇娘的手道：“要不，你去找他吧。就沿着伶仃道，过徐玉山，就要了云州城，你去那里打听打听，若是龄哥儿一时忘了回来的路。或者，就算是他不肯再回来见我，不肯认我，只要他为姜家洗了当年的冤屈，我也就瞑目了！”
    她的手还是温暖的，娇娘的手被她握在掌心才缓解了冻得僵硬的骨节。
    娇娘从出生之后就没有出过这片山村，最大的变动就是从自己家被卖到姜家做童养媳。她听着姜娘的提议，僵硬着身躯道：“那，娘呢？”
    “我？”姜娘垂下眼睫道：“我活下来，就是为了姜家沉冤昭雪。若是龄哥儿做到了，我就无憾了，若是龄哥儿不在了，姜家最后一点香火也没有保住，我还活着做什么？”
    她转身从炕里匣子掏出来一锭亮银子，塞进娇娘手里：“我就这些了，全给你，你去找到他！”