友安一乐，从他们手中接过缰绳、鞭子，“您二位快回屋吧，来贵客了。”
    “谁？”
    友安道：“唐家小侯爷、黎郡主。”
    董飞卿和蒋徽俱是讶然挑眉。明明听程叔父说过，修衡哥离京巡视，要过三两个月才能回来。
    两人对视一眼，俱是当即压下这疑问，快步回往正房。
    少年笑之一
    北地，军营。
    夜深千帐灯。天地之间，寒凉的风肆意回旋。
    刚入秋，这边的天气已经很寒冷。夜色降临后，有将士燃起篝火，三五成群围坐，喝酒、谈笑，爽朗的笑脸被火光照亮。
    董飞卿穿行在营帐之间，比起身着盔甲的人们，他一身道袍，显得格格不入。
    “董大少爷。”有人唤他。
    “有事？”董飞卿停下脚步，望向对方。
    那人把一个水壶抛向他，“里面装的好酒、烈酒，给你和元帅的。”
    董飞卿抬手稳稳接住，笑眉笑眼地道：“谢了。”
    “乱客气什么？”那人笑着摆一摆手，“去忙吧。”
    董飞卿径直走进中军帐，看到饭菜摆在矮几上，还没动过，唐修衡站在帅案后方，凝眸看着沙盘，修长的手指虚虚地点过一个个关隘、山丘。
    “哥，”董飞卿自顾自寻到一个空酒壶，把水壶里的酒倒进去，“吃饭吧？我快饿疯了。”
    片刻后，唐修衡说：“你先吃。”
    董飞卿一面找酒杯一面说：“那可不行，怎么能委屈我们唐帅吃我的剩饭？”
    唐修衡在沙盘上做下两个记号，视线才慢悠悠地转移到董飞卿脸上。
    董飞卿已笑起来。
    唐修衡牵了牵唇，收回视线，继续观摩沙盘。
    董飞卿找到酒杯，斟满两杯酒，转头对侍立一旁的小刀说道：“我做了一道鱼肚煨火腿，让伙头军帮忙看着，这会儿火候差不多了，你跑一趟吧。”
    “鱼肚煨火腿？”小刀听了笑起来，“您可真是，什么材料都踅摸的到。”
    董飞卿也笑，“那是，我是谁啊。”
    “得嘞，小的这就去。”小刀转身出门。
    董飞卿走到帅案跟前，和修衡一起看着沙盘，神色慢慢变得郑重。
    自西部转战此地之后，虽然战无不胜，但兄弟二人经常被敌军气得五迷三道。
    敌国是游牧民族，擅长骑射、游击、长途奔袭。数万精兵大规模侵略惨败之后，敌军退回辽阔的草原深处，修整一段时日后，便集结骑兵杀回来，用意很明显，能找到突破口，就烧杀抢掠，找不到的话，当即撤退。
    这样凶残狡诈的敌人，唐修衡恨得牙根儿痒痒，正因入骨的憎恨，让他真正做到了知己知彼。而精准的预感、深谙敌军首脑心思这两点相加，使得他每一次都能防患于未然：一早布阵埋伏下去，敌军铁蹄踏入，便是他们置身修罗场之时，伤亡人数多在七成以上。
    因此，敌军杀回马枪的人数越来越少，从起初兵分几路相加三五万，逐次减少至三五千。
    下至将士，上至帝王，都说他料事如神，是天生的沙场奇才。
    但这样的局面，并不能让唐修衡满足。他的目的是尽早结束这一场战事。
    恩师说过，战争的最终目的是止战。他深以为然。
    难道要一直统帅三军留在这里，等着敌军来袭？要耗多久？
    每一次的所谓敌军惨败、我军大获全胜背后，都有袍泽殒命、重伤于敌军之手。有名将是爱兵如子，唐修衡是爱兵如手足，每一次战捷之后，他在意的都是伤亡之人。再少，那也是伤亡。本不该有的伤亡。
    打败敌军不算什么，打服、摧毁其脊梁才是宗旨。
    是以，敌军修整期间，唐修衡和副元帅也没闲着，设法探明草原地势，以及敌国王室、军队驻扎之地。
    眼下，唐修衡面前的沙盘，就是广阔草原的概貌。
    董飞卿知道他在筹谋何事。
    小刀捧着托盘返回来，除了董飞卿亲手做的鱼肚煨火腿，另有几道下酒的小菜，“伙头军特地给元帅添了这几样小菜，只盼着您能多喝几杯。”
    上一次战事，发生在三日前，几乎全歼五千敌军——敌军逃脱的人，只有领头将军和近百名骑兵。而我军伤亡人数相加，正是敌军逃脱的人数。
    换了别的国家，早就主动请降了，但这个敌国绝不会。他们自恃是游牧民族，自恃永远有栖身之处，并且，有着莫名其妙的骄傲：屡屡溃不成军的血淋淋的事实，在他们眼里，是被施加到头上的侮辱，所以，屡战屡败，却屡败屡战，目的不外乎是在一次次的交锋哪怕惨败之中，寻找强敌的软肋。
    可他们怎么就没意识到，唐意航是任何人都无法打败的。——小刀每每想起，总是这样腹诽。
    唐修衡转去洗了把脸，坐到矮几前，唤董飞卿：“吃饭。”
    董飞卿嗯了一声，片刻后才在唐修衡对面的位置落座。
    唐修衡举筷，先尝了尝鱼肚煨火腿，牵了牵唇。
    “还行？”董飞卿问。
    “还行。”
    董飞卿唇畔逸出大大的笑容。这是他让贴身随从去就近的城里淘换来的食材。
    唐修衡应该是最没架子的将帅，敌军溃败之后的修整期间，偶尔百无聊赖，就去伙头军那边凑趣，起先是帮着给将士做饭菜，后来就找厨艺好的人学习厨艺。
    董飞卿起先总是没眼看，后来见将士因此愈发爱戴元帅，得空便也去瞧瞧。这一瞧，居然觉着挺有意思，便也跟着用心去学。一来二去的，兄弟两个竟在军中练出了一手好厨艺。
    唐修衡曾开玩笑：“哪日你我落魄，一起开个小饭馆儿。”
    董飞卿当时由衷点头，“先从小饭馆儿做起，不愁没有做成字号之日。”
    小刀在一旁听着，脸都要抽筋儿了，引得兄弟两个哈哈大笑。
    此刻，唐修衡对董飞卿端起酒杯，“皇上的密信之中，又提及封赏你之事。”
    董飞卿端起酒杯，和他碰了碰，一口喝尽，随后道：“替我婉言谢绝吧。”
    唐修衡失笑，将杯中酒一饮而尽，亲自斟酒，“考取功名的话，作数么？”
    董飞卿说：“当然。”
    “考中之后——”
    “再说。”
    唐修衡没辙地笑了笑。
    董飞卿道：“哥，到时候你也跟着凑凑热闹吧？”
    “什么？”
    “科考啊，”董飞卿笑说，“到时候你混进去，一准儿能高中。”
    “那可真是闲得横蹦了。考不中是丢人现眼，考中了是平白占用一个名额——我总不能放着武职不干，跑去翰林院熬资历。”唐修衡睨他一眼，“我爹不打得我眼冒金星才怪。”
    董飞卿哈哈大笑，“他才舍不得，至多是把你拎到程叔父跟前，让叔父修理你。”
    唐修衡眼中有了笑意。
    董飞卿继续道：“叔父一定说，孩子闲着也是闲着，去试炼一下文采是好事。满京都的人都知道他护短儿。”
    唐修衡的笑意到了唇畔。
    小刀出去一趟，回来时手里多了一叠信件，匆匆看过之后，分成两份，分别送到唐修衡、董飞卿近前。
    两个人风卷残云地用过饭，命人把饭菜撤下，净手之后，喝酒间隙，逐一拆开几封信件，敛目阅读。
    这次，写信给他们的是相同的几个人：程家的人、开林、薇珑和柔嘉公主。
    “这小丫头写信给我们的时候可不多。”董飞卿修长的手指敲了敲柔嘉的信，随手撕开信封，取出信纸，一目十行地看完，笑得手抖。
    唐修衡正在看程祖父写给自己的信，老人家写信之前，听说了他在一次战事中为了保护一名参将受了轻伤的事，字里行间皆是对他的心疼和赞许，说意航，你能不能爱惜自己一些？祖父要你毫发无伤地回来，答应我。
    老人家的关爱轻柔牵动着他的心弦，他在心里说“答应您”的时候，抬眼看到了笑成那个德行的董飞卿，问道：“怎么了？”
    董飞卿笑道：“柔嘉公主跟我说，这辈子都闹不懂的两件事，其一是唐意航这慢性子能成为不世出的悍将，其二就是陆开林那厮活来活去活成了没记性的。”
    唐修衡扬了扬眉，“开林怎么招她了？”这些年了，说他慢性子的人不知道有多少，习惯了，说开林没记性的人，柔嘉是头一个。
    董飞卿笑道：“说开林哥答应送给她一只鹦鹉，她傻等了俩月，连根鹦鹉的毛都没看着，就去问开林哥，怎么说话不算数。开林哥反过头来问她，什么时候答应过这事儿了？说一定是她记错了。”
    唐修衡也跟着笑起来，“开林这日子也够辛苦的，当差之余，还得哄孩子。”柔嘉与薇珑同年同月生，小他和开林八岁。
    “可不就是么。”董飞卿笑道，“等会儿你瞧瞧她写给你的信，一准儿是让你帮她数落开林几句。”
    唐修衡一笑。
    “不过，这小孩儿除了告状，也正儿八经地夸了咱俩一通。”董飞卿胡乱把信纸塞进信封，“但是，一看就是皇上说过的话，她搬到信里了。”放到一边，拿起薇珑的信，用裁纸刀拆开，“还是看看咱们妹妹说了什么吧。”
    离京前，他把自己养的大黄狗、两只小猫、两株兰草交给薇珑照顾，珍爱的藏书、名画悉数送给那个小仙子一般的妹妹。
    薇珑一向把他当成兄长之一，在信里说的一向是寻常小事，例如大狗小猫对峙，换毛时弄得哪儿都是猫毛狗毛；例如她跟花匠学了园艺，亲自照顾着两株兰草，情形喜人；例如她跟程家婶婶学画、跟双亲学造园有了哪些进步。
    婶婶的信件，也是把微末小事娓娓道来。
    他想看到的信件，正是这样的。这能让他确定，这些年他在意的人，并没因为相隔黑山白水淡忘他，仍旧陪伴着他。
    手中这封信，薇珑显得很高兴，告诉他：
    帝后闲来无事，来王府小坐，在花厅看到了程家婶婶的水墨，帝后称赞分明是名家手笔，问明出处之后，当即带着她去了程府，看了几幅婶婶的旧作，将两幅带回了宫中。
    到她写信时，京都都已知晓婶婶的造诣，上门求画的人越来越多，但是，绝大多数都被程叔父替婶婶挡了回去。
    她说，飞卿哥哥，我特别为婶婶高兴。本来么，婶婶才华横溢，就该让世人知晓。
    董飞卿唇角不自觉地上扬。没错，他也是这样想的。温柔、美丽的婶婶，最擅长的从来不只是打理区区一个府邸的家事。说起来，他和修衡哥、开林哥琢磨奇门遁甲，赶上叔父繁忙的时候，都没少请教婶婶。
    看完妹妹的信，他小心地收起来，用裁纸刀拆开婶婶的信。
    婶婶在信中跟他说的是恺之、阿逍的事。两个小子越来越顽劣，闯祸的时候越来越多，最近有两次惹得各自的父亲动怒，让他们面壁思过一整日，随后禁足，解除禁足之前，不准习文练武，也不准给他和修衡写信。
    他又忍不住笑了。一看就知道，这是程叔父的主张。叔父整治他们，从来不会动用棍棒，却会让人觉得比挨几十板子要难受百倍。
    他把程叔父的信放在最后才看，因为那是需要逐字逐句斟酌的。除了他为了袍泽特别难过写信倾诉的时候，叔父才会跟他扯闲篇儿，不着痕迹地宽慰，大多数的信件，说的都是关乎军务战局，是需要他该了解并领悟的。
    叔父从没在名义上收他为学生，但是，这些年教过他的，已经太多。
    唐修衡跟董飞卿一样，恩师的信件要留到最后凝神细品，先看别人的。
    薇珑在信中告诉他，她已经开始独力建造凉亭、穿堂，只是偶尔会过于计较细节，惹得双亲哭笑不得，说不知道她这是精益求精还是吹毛求疵。