“怎么回事？这是什么声音？莫非是山崩了吗？”楚月河不安地拽住格瓦高力的手臂。
    格瓦高力侧耳细听一阵，脸色一变：“糟了，是马蹄声，有人追来了，快上车！”
    他说着便跳上马车，楚月河也慌忙跟着爬上车钻进车厢里。这时候他们也顾不上等其他人了，格瓦高力令手下马上出发，那人一甩鞭子，让马儿用最快的速度在大路上奔驰。
    其实格瓦高力也不能确定后面的到底是不是来追他们的，但他可不敢停下来去确定一下，万一是追兵就完蛋了。
    车厢里，楚月河对着星涟越看越气，要不是她捣乱，让他们耽搁了那么长时间，他们早就跑出几十里了，哪会这么容易被人追上？
    一匹马拉着辆马车，车上还有四个成年人，再快能有多快？两方距离本来超过一里，没过多久，后面的就追上来了，距离越缩越短，马蹄声越来越近，已经可以看见后方马蹄扬起的滚滚烟尘。
    楚月河透过车后窗望出去，见紧紧追赶在后面的果真是大新军队，而一骑当先的竟然是桓肆本人。
    “他竟然亲自来找你？”楚月河看向星涟，惊讶她在桓肆心里有这么重要，居然亲自跑来救她，心里更不是滋味。
    毕竟很久以前她也以为桓肆倾心的是自己，那时候喜欢她的太多了，她虽然看中的是桓律，其他人的倾慕也让她私底下沾沾自喜。现在她以为的自己的爱慕者竟然喜欢上了各方面比不上她的星涟，这个认识让她十分恼火。
    星涟不知道她说的是谁，不过知道了已经有大新的人追上来了，马车和马谁跑得快想都不用想，何况又是在上坡的山地上。
    “喂，你们跑不掉啦，还不快束手就擒？”她幸灾乐祸地说。
    “住口！”楚月河转身给了她一巴掌，不过她这会儿紧张得很，力道也不足，星涟并不觉得很痛。
    “王子，快拿她做人质，桓肆看样子比我想的还要重视她，不会不管她死活的！”楚月河对格瓦高力道。
    他抓起星涟，将她拖到车后窗前，让后面的人能够看见她的脸，大声喊话道：“看清楚这个女的，你们再穷追不舍，我就杀了她！”
    星涟见是桓肆来救自己了，心中欢喜不已，叫到：“皇上不要管我，先抓到他们再说！”
    他马上把她扔回楚月河身边，不让她乱说话。
    格瓦高力连喊了几遍，后面大概是终于听到了，桓肆喊道：“格瓦高力你给朕听着，她流一滴血，我就杀角戎十个人，她要是死了，我就率军踏平角戎，让你全国给她陪葬！到时候你到地下去做角戎王吧！”
    他竟然没有停下来的意思，格瓦高力很生气，这招好像没什么用，瞪了楚月河一眼。
    前后距离持续拉近，桓肆又喊道：“格瓦高力，桓律已经被朕的人抓住了，正在回大新的路上，你想想你这么做值不值得？”
    “不要相信他，他一定是骗我们的！”楚月河惊恐地摇头，生怕他丢下自己。
    “我当然不信。”格瓦高力紧皱着眉毛，“不过这样太慢了，很快就会被追到，得让他们别追了。”
    格瓦高力回过头，视线在她们两人之间来回切换，看得楚月河心惊胆战。最后格瓦高力看定星涟，一把抓起她，打开车门，用力将她抛了出去。
    星涟被扔向高空，吓得紧闭双眼，发出长长的一声尖叫。桓肆猛地看见前车里一个人飞出来，下意识觉得那是星涟，从马背上一跃而起，用尽生平力气扑向她。
    幸好他在她落地之前接住了她，两人同时坠向地面，桓肆垫在了她身下，落地后滚了几圈缓冲坠力。星涟本以为自己这次不摔死也要变残废了，落地却发现身下是软的，而翻滚时桓肆还护住了她的头，她并没有受什么伤。
    “皇上？皇上！”星涟发现自己已经在桓肆怀中，终于忍不住呜呜地哭起来，“你终于来救我了，我还怕要被他们带到角戎去，再也见不到你了……”
    她在格瓦高力他们手里这一天一直表现得十分坚强倔强，得救之后反而可以放心在他身边软弱下来。
    “没事了，别怕。”桓肆紧抱着星涟，轻拍着她的后背安抚着，而后将她稍微推开，查看她是否有受伤，“他们有没有对你怎么样？有没有哪里受伤？”
    “我没什么事，就是被月河打了几下，一会儿抓到她你让我打回来呗？”她冲他笑了笑，让他不要担心。
    桓肆见她脸上手上到处是摔出来的擦伤和淤青，便知她受了不少苦，完全不像她自己说的那么简单。他命令士兵们继续追赶，必须把那两人带回来，好好给她报仇。
    第73章
    桓肆带出来三百精兵, 派出一半人去追格瓦高力和楚月河, 另一部分人在山林中搜寻格瓦高力的几个部下。
    他的主要目的是救回星涟，既然已经找到她, 对楚月河他们也就不那么重视，没有亲自去追人。他将星涟抱上自己的马背，只留几个人护驾, 赶回宫去找御医给她看看伤势。
    星涟衣服被石块和荆棘多处划破, 身上看得见看不见的地方都是淤伤，手腕脚腕也因为一直被绳子绑着, 留下了深深的勒痕。桓肆脱下外套将她裹起来，小心翼翼地抱在怀里, 心疼得不行。
    从暗卫回来禀报星涟被人抓走开始, 他就一直处于焦灼和自责之中, 后悔为什么昨日不强迫带她回宫。
    “皇上怎么知道我被格瓦高力他们抓了, 还走的这条路？”星涟手脚解放了，感觉从未有过地轻松，这会儿安心地靠在桓肆胸膛上，身上的伤痛似乎也暂时感受不到了。
    桓肆一手拉着缰绳，控制着马的速度, 一手将她固定住, 低头温声回答道：“昨天听他们形容几个贼人，朕便猜测有可能是角戎人下的手，只是他们躲得快，每次我们的人找过去他们已经先逃跑了。朕想着他们抓你八成是为了想办法出城去, 所以派了人到你外祖父和你爹家外面守着。今天果然发现你娘他们提前启程，朕便知道大概率是用你威胁的。”
    星涟见他肤色暗沉，眼下淤青，眼白中有着许多细细的红血丝，下巴上也冒出了胡茬，应该是一直担心着她，没有休息过，不禁十分感动。他自己不说，星涟也将这份情义牢记在心间。
    桓肆继续道：“暗卫回来禀报后，朕便调了几百精兵，顺着你母亲他们行进的路线直追，后来遇见了他们。展衡向朕请罪，说为了你放跑了钦犯，朕更加确定，朝着角戎的方向追赶。本以为他们带你走了那么久，已经走出很远，要追不少时间，没想到在这么快就追到了。”
    星涟露齿一笑，仰头看着他求表扬：“这都是我的功劳，之前我对他们用了痒痒粉，把他们拖住好长时间！你没看见，月河整张脸都被她自己给抓烂了，气得半死，痛快极了。她还想把我的脸也划花呢，幸好你及时赶来了。你又救了我一次。”
    “嗯，还好你聪明。”他庆幸极了，手臂紧了紧，生怕再失去她，“以后别再离开朕身边了，你知不知道这一天我熬得多艰难？”
    “对不起啊皇上，又让你担心了。”星涟抓着他的手臂，眼睛忽闪忽闪地望着他，“你千万别嫌我烦，我以后会注意的。”
    她幼时不被父母喜爱，造成了内心深处一直有着某种自卑，总害怕被人嫌弃，然后丢下她。
    桓肆摇摇头：“你不要跟我说对不起或者谢谢，这些都是我心甘情愿的，能够牵挂一个人，为她喜为她忧，才不枉活在世间一场。”
    星涟可怜兮兮的眼神任何人看了都会心软，更别说桓肆了。他轻抚几下她的头发，轻叹道：“只希望你能太太平平的，我就满足了。哪怕今后你不在朕身边，只要得知你好好的就行。”
    大概是她以前总说喜欢宫外自由自在的生活，让他觉得她不那么喜欢皇宫。要是她对宫外的向往超过对他的感情，他也不愿意强行让她一辈子留在自己身边，却过得不开心。
    星涟伸手抱住他的腰，低声道：“我喜欢你，我会留在你身边的。”
    这句承诺一般的话让桓肆心头一热，一只手抬起她的下巴，低头轻轻在她唇上吻了一下。唇瓣相触，仿佛有电流通过两人身体，一瞬间他们脑子里都是空空荡荡晕晕乎乎的。
    星涟呆了一下，抬手捂住嘴唇，张大眼瞪着他。桓肆低头凝视着她，眼里尽是柔情蜜意，星涟脸颊登时绯红，不敢再与他对视，将脸埋进自己手心里。
    桓肆见她害羞了，不禁低低笑出了声。星涟过了好一会儿才缓过来，觉得两人贴得这么近，不说话的话氛围也太诡异了。
    “对了皇上，夏蝉怎么样了？”虽然当时夏蝉没救得到她，但星涟觉得夏蝉应该不是不救，而是自己也被人缠住了，倒没有十分怪她。
    桓肆道：“她受了很重的伤，要养很长一段时间，不能再到你身边伺候了。”
    “很严重吗？她怎么受伤的？”星涟和她相处了有些日子，觉得她外冷内热，还是很关心自己的，听说她还为了救她受了重伤，不由担心起来。
    “放心，不会死的。”桓肆皱眉道，“之前也是朕考虑不周了，只想到夏蝉是女子，在你身边会方便一点，却忘了她出身名门正派，又缺少经验，被人暗算难以应变。这次回去朕给你换几个护卫。”
    “不用了皇上，我觉得夏蝉人挺好的，等她好了，如果愿意的话，皇上还让她来陪我吧。”
    她知道这些做人家手下的，最怕的就是没有价值被放弃，星涟不想夏蝉被她的同僚瞧不起，说她连一个姑娘也保护不好。把她再叫到身边来，也是担心桓肆会因为夏蝉保护不力惩罚她。
    桓肆哪会看不透她那点小心思，但想着星涟在宫里偶尔寂寞，身边多几个认识的人也好，便答应了她。反正夏蝉在她身边，也可以同时安排其他人保护她。
    这会儿展衡和郗芳华夫妇还等在原地，之前他们因为放走楚月河等人，被赶上来的桓肆狠狠斥责了一通，不敢自行离去。展衡惴惴不安，担心星涟出事皇上会迁怒他们夫妻，郗芳华一方面担心星涟，一方面也后悔自己的糊涂害了丈夫，深恐影响了他的仕途。
    “夫君，这次是我对不起你，若是皇上问罪，我会一力承担。”她反复向展衡认错。
    展衡无奈道：“事情已经这样了，怪你有什么用？况且放他们走也是我自己下的命令，你也是爱女心切。你我夫妻一体，切莫再说两家话，有什么事当然要为夫来抗。”
    郗芳华为他这番话感动涕零。她前半生遇人不淑，能再嫁给一个对自己这么好的男人，除去儿女不肯原谅她这一点，她已是此生无憾了。
    过了很久，路上终于出现一队人马的影子，只是皇上去时率领着数百士兵，回来时身后只跟着几个人了。但那几个人里面却不见星涟，郗芳华一颗心揪起了，等他们走近，才发现星涟竟和皇上乘的是同一匹马。
    两人迎上去，桓肆停了下来，让星涟看看自己母亲。星涟知道郗芳华是为了她的安全才放楚月河他们走，心情复杂，虽说她做了一个错误的决定，但毕竟是出于对自己的关切。
    在那个情况下，自己被劫持，他们投鼠忌器很正常，只是放走人之后竟然没有补救措施，只会在原地干着急，要不是桓肆来了，她可能真被带到角戎被人折辱了。也不知道该说他们什么。
    “星涟，你怎么样啊？没事吧？”郗芳华一脸殷切地仰头望着她，展衡拉她给皇上行礼她才反应过来皇上也在。
    星涟看看他们，觉得自己冷脸以对也太不近人情，便点点头回答：“我没事，你们可以放心了。”
    至于他们放走楚月河等人，差点误了事，桓肆要如何处置，她就没法管了。
    一路上桓肆已经考虑过了，念在他们并非出于恶意，并未重罚。只是勒令他们立即返回冰州，无大事不许再回虞京。展衡未来一年中的俸禄减半，并且在公事上做决定绝不可再被妇人之言左右，不然被他知道一次便降级一品。
    这也是不想让星涟再因为不知道如何面对郗芳华为难，若是她未来原谅母亲了，再想见她，便将他们调回虞京便是。
    夫妻二人对这个处罚不敢有任何异议，罚俸一年对他们的生活不会有太大的影响，也就是郗芳华不能再轻易回娘家了。两人谢过皇恩，当即继续启程回冰州。
    回到宫里，桓肆马上召御医和医女过来为星涟检查伤势。经医女检查后，发现星涟身上很多皮外伤，有的开口流过血，有的只是红肿或淤青，没有断骨或者内脏受损之类的大问题。桓肆这才放了心，守在外面等她们替她上药和包扎伤口。
    不过御医们最担心星涟身上的伤疤这么久没处理，恐怕留疤，尤其她脸上被楚月河的长指甲掐过，留下了两道小小的月牙一样的伤痕，女儿家是最不喜欢容颜有损的。这时候星涟就庆幸君千千给她留下了那么多生肌养颜的方子，等伤口好了之后抹几次，很快就能消除疤痕。
    桓肆却打趣她不除疤也没事，她的脸太漂亮了，留下一丁点小残缺，反而显得近人气些。这说法受到了长乐宫宫女和在场医女们的一致反对，只是大家也都只敢在心里翻白眼。
    晚些时候去追捕格瓦高力和楚月河的禁军小统领回来了，他们没能把逃犯带回来，一见桓肆就跪下认错领罚。
    他们当时一路紧追不舍，但到了路窄处，道路一旁就是一道深不见底的峡谷，马车是过不去的。本以为抓住逃犯已是十拿九稳，谁知格瓦高力竟心狠至此，果断地从马车里跳上拉车的马，推开自己的部下，又挥刀砍断连接车辕的绳子。
    整个车厢连着楚月河掉下深渊，而格瓦高力骑术超群，在极为狭窄的山路上单骑逃脱了。
    后来他们下到峡谷底部搜寻，发现下面有一条湍急的河流，只在岸边找到了一些马车的碎片，没有找到楚月河和那个被格瓦高力抛弃的手下，他们生还的概率微乎其微。
    第74章
    桓肆亲自去救星涟时对格瓦高力和楚月河所说并不是骗他们的, 桓律确实已经被他派去角戎的密探们抓到了, 正在回来的路上。
    此外密探们在角戎的时候还打听到，角戎王并没有与大新断交的意思, 格瓦高力在大新所为都是他私人行为。但现在角戎王人已经年迈昏聩，几个儿子为了继承王位争夺不休，各方拉帮结派巩固自己的势力。
    眼见内部都被分化得差不多了, 格瓦高力这个四皇子便想到了寻找外援, 先后联系了周边几个小国的高官，都没得到什么助力。别人也不是傻的, 角戎一直以来对这些小国多有欺压，躲都来不及, 哪敢把自己搅进他们的浑水里？
    他当然不会想到求助大新现在的皇帝, 大新巴不得他们内部越乱越好呢, 永远没有实力反抗才是最好的。
    有一次格瓦高力在两国边境的人市上遇到伪装奴隶的桓律, 觉得此人外表不凡。当时桓律虽隐没在奴隶群里，衣衫褴褛面黄肌瘦，却让他一眼就看见了，便将人买了回去。
    格瓦高力觉得桓律定然不是普通人，带他回去后便当做贤士礼待, 向他诉说了自己想要一统草原的雄心壮志。桓律对他放下了戒备, 两人越聊越投机，便把自己的身世也跟他说了。
    大新的王爷流落到角戎，且还没有放弃皇位，暗中蓄养力量准备反扑, 这正中格瓦高力下怀。
    两人商议，格瓦高力帮助桓律救出在桓肆控制之下的家人，助他夺回皇位，而桓律登基后再帮格瓦高力打败他的兄弟们。以后两国结为兄弟之邦，集合兵力打下北方最大的洛夏，平分他们的国土和各种资源。
    为了这个目的，格瓦高力才能两度冒险潜入大新，只为救走楚月河母子。不过面临危险时他还是选择了自己，回去后大约会告诉桓律楚月河是被大新军队杀掉的，加深他的仇恨。
    只是他不知道桓律已经不会在那等着他了。格瓦高力的哥哥们也早就收到了他和大新王爷结盟的风声，自然想方设法地破坏，桓律一直以来东躲西藏，还是被人出卖了行踪。
    密探们抓到桓律后，格瓦高力的亲卫都被角戎其他王子的人秘密解决掉了，他们一路畅通无阻，直到重新回到大新国土也想不通为什么如此顺利。格瓦高力回国后落到他哥哥们手里，只怕也不会比桓律好过到哪里去。
    接着桓肆着人追查格瓦高力第二次到大新后有哪些人有过接触。宫里几个被收买私放楚月河，并用她以假乱真代替宫女出宫的都被清查出来，送到掖庭乱棍打死，以儆效尤。
    此外还发现格瓦高力也与楚家人联系过，不过楚家已经没有能力帮忙，只是收留了角戎人一段时间，让他们做准备与宫里的人接上头。桓肆见楚文轩到现在还不知悔改，不再容情，以私通外国的罪名将他们夫妻一起打入天牢。
    楚文轩和白露云并不知道楚月河逃走时还顺便劫走了星涟。二人在狱中得知爱女死讯，立时愁云惨淡凄凄惨惨，把她的死归咎在桓肆不断逼迫上面。
    他们每日咒骂桓肆狼心狗肺，残酷无道，陷害忠良后人，对不起楚家为国奉献的先人。桓肆自然不会因他们的谩骂而感到有什么不适，既然楚文轩丝毫没有认罪悔过的意思，便将他们关上一辈子又能如何？
    自作孽不可活，星涟不会求桓肆对生父网开一面，楚文轩夫妇多次触及桓肆的底线，他还留他们一条命在已经是仁至义尽。星涟对父亲的感情早已消磨殆尽，但念在始终父女一场，她身上的伤好得差不多的时候，便去见了他一面。
    天牢里面囚禁的都是重犯，要么面临死刑，要么永远不会被放出去那种。牢中不似她想象中的阴森污秽，打扫得很干净，并且一直保持着干燥，以免传染病菌。每间囚室的墙上高处都开了好几个小孔，一为通风，二来外面的阳光也照得进来。
    刑讯问供另有场地，这里只用于关押囚犯。犯人们被关在这里除了不得自由和身心倍感压抑郁闷之外，并没有受到多少酷刑。