令星涟着急的是，自从离开洛夏回大新后，从渊既没有回洛夏去看过佩萝, 也没有在本国成亲的意思。她和桓肆不知道帮他相看了多少大家闺秀小家碧玉, 人家一听男方是小楚将军, 都巴不得立即进门, 可从渊能躲则躲, 硬是一个也不喜欢。
    星涟想着他或许是还对佩萝念念不忘, 其实他们彼此间有情有义，只是不知道为什么, 从渊始终不敢去找佩萝。他们问过他，说是觉得其骗过人家, 配不上她。这人的别扭劲儿让星涟气死了，她经常去催婚，从渊被催得烦了, 索性躲到山里，吟风啸月，学君千千过起了隐士的生活。
    就这样蹉跎了三年，直到星涟和桓肆的孩子都能喊舅舅了，安平侯府还是没有一个女主人。
    某日桓肆一道急诏送到从渊手上，令他立即回虞京，从渊还以为出了什么乱子。回虞京却见一切如常，他纳闷地来到王宫，被宫人引到关雎宫。
    花园中星涟正抱着牙牙学语的桓希，教他说话，旁边已经四岁的桓宇闹着要和弟弟玩。恐怕又是给他介绍姑娘，从渊本想掉头就走，这时候桓希突然发现了他，咯咯地笑起来，冲他挥舞着胖嘟嘟的小手，嘴里隐约发出“舅舅”的音节。桓宇朝他跑过来，牵着他的衣襟，仰头乖巧地叫了一声舅舅。
    从渊心里一软，牵着环宇，走到他俩身边，伸出一根手指让小宝宝握着。桓宇一直由先太子妃养在膝下，不过他稍微长大星涟就时常将他接进宫和桓希作伴，他很喜欢这个弟弟。
    “怎么样，带两个孩子累不累？”从渊坐到星涟对面，一把将桓宇抱在怀里，拿糕点喂他吃。
    星涟语气和神态仍然如同少女，一点也看不出已经为人之母，她笑道：“有乳母在，我不过是搭把手，有什么累不累的，不过孩子们都挺粘人的，比小猫小狗好玩。”
    从渊又好气又好笑，瞪了她一眼：“哪有人拿自己的孩子和侄儿比小猫小狗的？”
    星涟吐吐舌头，拉着桓希的手向从渊摇起来：“希儿，你舅舅凶我，咱们不跟他玩了好不好？”
    从渊嗤笑一声，一只手伸向星涟怀里的桓希道：“过来，舅舅抱。”
    小希儿在母亲怀中晃动起来，要去舅舅那边，星涟只好放手让哥哥把他抱过去了，嘴里笑骂着：“小没良心的。”
    从渊得意地向她翻个白眼，就是一两个月不见，他的宝贝外甥还是记得他的。桓希抬手去扯从渊的耳朵和胡子，大约觉得很好玩，他已经有了些手劲儿，把胡子弄得生痛。桓宇懂事地把弟弟的手拿下来抓在手里，不让他捣乱。
    两个孩子粉妆玉琢的，一个比一个可爱，从渊在他们的攻势下，完全没有了大将军的气势，这会儿就是让他趴在地上给他们当马骑他也愿意。
    “对了，你们把我找回来，到底是为了什么事？莫非又有哪里起战事了？”从渊逗着孩子的间隙抬起头来问星涟，“别是又要给我做媒吧？说说清楚，又是做媒的话我可就走了啊！”
    星涟白他一眼，嗔怒道：“有那么可怕吗？你看你这两年都邋遢成什么样了？胡子这么长了也不刮！我才懒得再关心你的终身大事了，大不了楚家绝后，也不关我的事。”
    从渊嘿嘿一笑，摸着蓄了好久的胡子。他的面相生得太好，就算在战场上变糙了，也比一般男人好看得多，姑娘家一见便心动。他不想平白招惹桃花，便将自己往糙汉整，胡子不剃，头发也留得像个塞外牧马汉子。
    可就是这样，配上他修长矫健的身姿也完全不难看，更让女孩们觉得他十分具有男子气概。
    “不是做媒就好，那到底是为什么？”
    “我不知道，皇上一会儿就来了，你问他。”
    说曹操曹操到，桓肆身后跟着两个太监，大步走过来了。从渊放下桓宇，将桓希还给星涟，上前行礼，桓肆一把拉住他，道：“你我私底下不用讲究这些君臣虚礼。”
    两人相携走到桌边坐下，桓肆摸摸星涟头发，低头亲了一下桓希的小脸蛋，目光对着他们母子流露出无限柔情。
    “皇上，您急召臣回来，不知所为何事？”从渊问。
    桓肆看了他一眼，微微一笑，回首让太监捧上来一纸文书，拿在手里：“这是洛夏刚送来的国书。”
    从渊听得洛夏两字，心中一颤，目光不自觉地移到文书上，又马上移开。
    “是否洛夏出了什么变故？”两国官方每年都有交流，没有特殊情况，他想不通为什么桓肆告诉他这个。
    “也不算什么变故，其实是喜事。”桓肆瞄了一眼他的表情，看似不在意，耳朵却微微向他这边侧着，明显就是很想知道，他笑了笑，道，“洛夏女王就要大婚了……毕竟故交一场，朕想着，是不是派个靠谱的去祝贺一番？”
    从渊只听见“洛夏女王就要大婚了”几个字，浑身的血液好像都变冷了，后面的都没听进他的耳朵。佩萝的音容笑貌在他眼前闪过，他曾无数次起过去洛夏找她的念头，可又害怕被拒绝，胆怯不敢行动，然后鄙视自己的懦弱。
    如今听说她要嫁人了，一时之间心里又苦又酸，仿佛被人刺了一刀，滴着谁也看不见的血。见他呆怔不语，桓肆与星涟对视一眼，都觉得这个打击对他或许挺大的，他们的决定是不是有些残忍。
    “从渊？从渊？”桓肆叫了两声，从渊回过神来，茫然地看向他们。
    他点点头，道：“她也不小了，是该成婚了，这确实是件值得道贺的喜事。”
    星涟道：“你和佩萝交情最深，不如你代表大新去向她道贺吧？”
    他也不知道自己是怎么想的，就答应了，或许是抱着最后见她一面的想法，或许是亲眼看着她嫁给别人，好让自己永远死心。
    几天后，从渊作为大新使者，领着满载贺礼的使团向洛夏出发，一路上他都在想着见到佩萝该说什么。到了克林城，再次见到熟悉又陌生的景物，他越发近乡情怯，心里忐忑起来。
    克林城除了大新使团，还有其他一些国家的使节，大家都受洛夏官方的安排住在驿馆内。到了克林城的第一天，别的使节还没受到女王接见，王宫就有人来迎从渊单独入宫与佩萝叙旧。
    从渊鼓起勇气，暗道见到佩萝一定要淡定，就像很久不见的老朋友那样和她微笑，打招呼。
    王宫内布置得十分喜庆，确实是要办喜事的样子，佩萝的寝宫已经迁到国王居处。从渊在侍人的带领下觐见女王，真正见到她时，前面做好的心理准备一下土崩瓦解了，愣愣地看着她离开王座，向自己走下来。
    她做了三年的女王，以前身上那种怯弱之感已经不见了，取而代之的是王者的庄严，也比三年强更加成熟美丽。
    “阿无……你终于来了。”她微笑着走到他面前，一笑起来，仿佛还是那个佩萝公主，“我还以为你不会来呢。”
    从渊深吸一口气，道：“你的大喜日子，我怎么会不来呢？恭喜你，佩萝……女王。”
    佩萝咬咬唇，黯然垂下眼帘：“你是真心恭喜我吗？难道我要成婚，你心里一点也不难过？”
    “现在说什么都晚了。”从渊转开脸，“我希望您能永远幸福，您亲自挑选的王夫，总该是合您的心意的。”
    佩萝抬起眼，绕到他正面，看着他的眼睛：“我最后问你一句话，你心里可否有我？我求求你说实话！”
    “有的。”从渊抬手将她鬓边碎发掠到耳后，温柔一笑，“我喜欢的只有你，不过我的懦弱让我错过了你，从今以后，有另一个人保护你爱你，你要好好珍惜。”
    佩萝嘴一瘪，眸中滚落泪珠，接着却又笑起来，从渊一时弄不清楚她到底是高兴还是难过。她擦擦眼泪，对他绽开一抹灿烂的笑容：“我一直在等你，可你总是不来，我等不下去，只好连同小星用这个办法了。”
    “嗯？什么意思？”从渊不明所以，不解地偏头看她。
    “你没看你们皇上的圣旨吗？上面说了，把你楚从渊送给洛夏女王为王夫，不得拒绝，否则就是叛国。”
    从渊目瞪口呆，佩萝主动投入他怀里，手臂紧紧圈住他，踮脚在他耳边低语：“楚大将军，你放心，这次我绝对不会再放你走了。”
    第115章 番外二
    桓肆知道自己在做梦, 但这个奇怪的梦境给他的感觉真实得好像亲身经历过一样。他在梦中仿佛化为了两个人, 一个是现在的自己, 看着另一个自己过着与如今完全不同的人生。
    梦里那个桓肆与星涟没什么交集, 对她的印象是从渊和楚月河的妹妹，有些千金大小姐的刁蛮任性, 总之就是不怎么让人喜欢。“他”倾慕的是楚家才貌双全, 温柔解语的楚月河，一开始也不是特别喜欢, 只是桓律喜欢，他们当时关系不好, 他很想跟桓律争一争。
    楚月河一直态度不明, 似乎对谁都有些若即若离, 梦里那些少年们也不知道是被什么蒙蔽了眼睛, 觉得她就是天上地下无双的仙子。
    梦里桓肆一开始也是不想做皇帝的，不过楚月河对他表白了，撺掇他和桓律争夺帝位。他还是太天真了, 不屑使用阴招, 一心想用政绩证明自己的能力，也没有拉帮结派建立党羽。
    后来父皇病危，桓律假传圣旨召他进宫, 刚好遇上父皇咽气，这时候桓肆突然出现，污蔑他弑父夺位，不由分说地将他抓起来。没多久桓律登基, 一杯鸩酒送到他面前，那时候他才知道楚月河早就与桓律有情。
    她对他作下的诸多许诺，月夜下的表白，不过是为了帮桓律从他这里套取情报。而且还得知他不过是她勾搭的众多少年才俊中的一个，而最后她选定了桓律，其他人都成了他们的垫脚石。
    桓肆死后魂魄离体，恍恍惚惚飘在空中，忽然一阵奇怪的风吹来，他不由自己控制地被吹到很远的地方。
    那是一片荒芜的草原，草原上有一个瘦骨嶙峋的少女，正在放羊。他认出来那是几年前被送到角戎和亲的，楚从渊的小妹妹楚星涟，想不到她在千里之外的异国也过着这么悲惨的生活，桓肆不由对她产生同病相怜之感。
    他到了草原之后就没能离开了，只好日日夜夜跟着楚星涟，看着她冬天在小草棚里和羊儿相依取暖，看着她一个人在草原上挖野菜充饥，看着她孤单时无助地流泪……
    她不知道，还有一个同样远离家乡的孤魂在陪着她。看着星涟哭泣，有着自己意识的桓肆心疼得不行，他想抱抱她，安慰她，伸出手去却无法触碰她。
    不知道过了多久，星涟病了，这里没有大夫，也没有好的饮食，她的身体渐渐拖垮。终于有一天，从渊来了，找到了妹妹，桓肆的魂魄总算松了一口气。
    可他们兄妹刚刚重逢，星涟就已然油尽灯枯，再也支撑不住，永远闭上了眼睛。
    桓肆见从渊抱着星涟的尸身痛哭，自己也心如刀绞，在他们身边转来转去，却什么办法也没有，自己也忍不住垂泪。
    忽然眼前一黑，又是一亮，混沌中似乎有人在叫他，突然身体一轻，他好像一脚踩空，身体急速地往下坠落。他浑身一个激灵，从噩梦中醒来，大口大口地喘着粗气。
    身边星涟帮他擦着满头大汗，道：“皇上，你可算醒了，刚才你被梦魇住了，好吓人……”
    他一把将她抱进怀里，双臂箍得紧紧的，害怕一松手她就像梦里那样不见了。
    “真好……只是一个梦，你还在我身边。”他喃喃道。
    “三哥……我……呼吸不过来了……”
    星涟窒息得拍打着他的后背，桓肆吓了一跳，马上放开她：“没事吧？”
    “我没事。”星涟摇摇头，又好奇地问，“你刚才梦到什么了啊？吓成这样，是不是有很多鬼追你？”
    桓肆笑了笑：“没什么，一场虚惊，我已经忘了。”
    只是个梦而已，一切都是假的，星涟还在他身边，他们都好好的，一定能长命百岁，白头到老。说起来，梦里和现实不同的，就是那一次在秦国公府，星涟带他去偷酒，途中窥见了桓律和楚月河的私情，接下来一切都不同了。
    星涟噘噘嘴，倒在枕头上：“我睡了。”
    他轻声道：“原来是你救了我，谢谢你。”
    这一会儿工夫她已经睡着了，什么也没听见。桓肆微笑着侧躺下，将她揽入怀，安心地闭上眼。
    桓希十八岁那年，桓肆宣布退位，将皇位传给儿子，带着星涟离开虞京，过起了游山玩水的逍遥日子。
    这时候他们俩岁数已经四十往上了，不过得益于君千千的驻颜秘方，看起来还不到三十，俨然一对神仙眷侣。
    两人先是去洛夏看望了从渊和佩萝，又游历了西域诸国，去过草原，也去过大漠，最远处到达了北边茫茫的雪原，见到了夜空中奇异而瑰丽的光束。
    他们还想去往更西边，或者南面的海上，探索一些不为人知的国度。
    出发前星涟还是有些放心不下，对桓肆道：“桓希刚刚继位，我们就这么走了，是不是对他很不负责？”
    桓肆低头碰碰她的额头，说：“桓希是我亲自教养的，我很清楚他的能力，给他留下的文臣武将都很有才干，况且还有桓宇帮他呢。”
    “他才十八岁，我放心不下。”星涟担忧地回望虞京。
    “我们又不是不回来了，不是说好了半年回来看他一次吗？”桓肆牵着她的手，往巨大的航船走去，“还想不想去看山那么大的鲸鱼了？”
    星涟眼睛一弯，仿佛又恢复了孩子心性，跟在他后面大声回答道：“想！”
    她一直就不喜欢被禁锢在皇宫里，本来已经打算为了桓肆妥协，做一个没有自由的皇后，谁想到有一天他会为了实现她的心愿，放弃皇位。
    今生所求，只有与此人长相厮守，再无其他。