向青跑了出来：“小姐，这就是上次你和紫鸢姑娘从陆小姐手中救下的那个人啊，你不记得了吗？”
    苏皓月顿时想了起来，不过当时他形容枯槁，衣衫褴褛，脸上又脏兮兮的，掩盖住了他原本的五官，这才让苏皓月一下子没认出来。
    “你这篇文章，倒是有点意思。”苏皓月不动声色地笑道：“既然我们这样有缘，你就先去雅间里坐一坐，等征稿大会结束了，我再跟你详聊。”
    那男子似乎早就料到了苏皓月会单独接见他，于是他不卑不亢地行了个礼，退下了。
    吴若彤见前来投稿者众多，就在苏皓月身旁坐下，陪她一起挑稿。
    她们都是一目十行的天才，很快，就从良莠不齐的文章和诗词中挑选出了近百来篇优秀的作品，当场给这些人发了一笔不菲的稿费，还表示等他们的作品刊登后，会给他们送去一本《竹影文集》以作纪念。
    其实今日来征稿大会的人，虽说并不富有，可也不完全是冲着稿费来的。他们大多数还是看好《竹影文集》在京都上上下下的影响力，希望能凭借这本书，让自己的才华得以施展，说不定还能从此成为享誉大梁的文人。
    被选中的投稿者个个面露喜色，落选的也都获得了由苏皓月以竹影文社的名义送出的一份小礼物——一支毛笔。这支笔虽说不是十分名贵，但是做工精致，笔杆上还刻着“竹影文集”四个大字。落选的人之中有八成本就是来碰运气的，却没想到还有意外的惊喜，所以一时间，博雅楼的气氛变得喜气洋洋。
    苏皓月心中想着那个来自湎州的神秘男子，便将接下来的事情交由向青和吴若彤打点，自己则去了雅间，准备先会一会他。
    推开房门，那男子正一个人安安静静地坐在桌前，盯着房间的一角，不知在想些什么。
    “苏小姐。”他见苏皓月进来了，赶忙起身行礼。
    “不必多礼，坐吧。”苏皓月走上前，坐在他对面，开门见山地问道：“你叫什么名字？来京都到底有何目的？你写下这篇文章，又参加这次的征稿大会，是否就是为了引起我的注意？”
    那男子轻轻笑了笑，回答道：“小人姓齐，名叫北亭，湎州人士。小人的父亲，是湎州知县的师爷，换作齐平。苏小姐猜得不错，小人跋山涉水来到京都，确实是别有目的。”
    “哦，不妨说来听听？”苏皓月换了一个坐姿，好整以暇地问道。
    齐北亭清清嗓子，也不多绕弯子，将事情的前因后果全部说了出来：“小人自从有记忆以来，就是在湎州衙门的大院子里长大。小人的父亲虽然只是一个师爷，却因办事得力，为人谨慎，一向被知县老爷器重。而小人的娘亲是湎州有名的绣娘，她与我父亲伉俪情深。虽然我家境贫寒，但是一家人其乐融融，日子过得倒也和和美美。直到去年年关的雪灾，一切都被打破了。”
    “这百年不遇的寒冬让我美丽的家乡变成了人间炼狱，穷苦的百姓没有粮食，只能吃观音土，吃树皮，最后甚至易子而食。知县老爷爱民如子，自己掏腰包，设立粥厂，赈灾济民。可是无奈僧多粥少，这样长久以往也终归不是个办法。大家都在等着朝廷的赈灾粮，可是左等不来，右等还不来。正当所有人都绝望了的时候，赈灾粮和物资终于都送来了。”
    “但是让大家都没想到的是，这批粮食上全部爬满了蛀虫，所有的物资都是连垃圾都不如的劣质品。知县老爷以为是有官员贪污了赈灾粮，所以很生气，将朝廷运来的东西全部存放在官府的仓库，打算将此事上报给朝廷再做决定。可就在当天夜里，有一伙蒙面人竟然强闯进了衙门，放火杀人！”
    “知县老爷当场就被歹人乱刀砍死了，而父亲赶去帮忙，也被歹人一剑毙了命。我娘亲为了保护我，决定自己拖住歹人，让我先跑。我无论如何也不肯，没想到娘亲竟抽出了头上的簪子，戳瞎了自己的眼睛以此来要挟我。还对我说，如果我再不走，她就在我面前戳瞎另一只”
    说到这里，齐北亭的面上只剩下无尽的悲怆。
    可以想见，亲生母亲当着他的面自残，这一幕给他带来了多大的伤害。也许在每一个夜深人静的晚上，母亲那一只流着血泪的眼睛，那一声无奈的嘶吼，都在深深地折磨着他。
    他痛苦、后悔、自责，却永远无法改变痛失双亲的现实。
    “母亲最后说，这伙蒙面人来势汹汹，配合默契，父亲和知县大人都死的不明不白，让我一定要逃出去，想办法为他们报仇。”
    “说完这句话，母亲就冲出了我们一直藏身的仓库，嘴里还高声大呼救命。我眼睁睁看着母亲跌跌撞撞地消失在眼前，却无能为力。”
    “母亲吸引了那些蒙面人的注意，我便抓住机会，趁乱跑了出去。我没命地跑，直到跑出了很远，才猛地瘫坐在雪地里。”
    “第二日，我悄悄溜回了衙门，才发现县丞黄福山贴出了布告，说由于昨夜衙门遭到了灾民的袭击，导致衙门被烧，官员被害。我去问他，他还说都是因为朝廷发放的赈灾粮有问题，这才激起了民怒，导致这一场浩劫。”
    “我知道他根本就是在鬼话连篇！因为朝廷运来的物资和粮食都被知县老爷暂存在仓库里，根本没有下放，又怎么会引起灾民暴动？”
    第143章 其他类型豪门贵女复仇记
    听到这里，苏皓月的眸子闪过一丝寒光，她插嘴问道：“这个县丞黄福山，是什么人？”
    “在县衙中，他的地位仅此于知县老爷。可他这个人，平日里好赌如命，十分贪财，曾因贪污受贿被知县老爷狠狠处罚过几次。不过老话说，江山易改本性难移，他虽然因为赌博搞得家徒四壁，夫人也跟别人跑了，可他就是戒不了这个赌。”
    苏皓月心中有数了，她点点头道：“你继续说。”
    齐北亭便接着刚才的话题说了下去：“我虽然知道他撒了谎，可是并没有将事情点破。我谎称昨夜我因有事外出，不在衙门，这才躲过了一劫，他倒没有起疑，还安慰我让我节哀顺便。”
    “我想起娘亲的话，觉得此事必定有蹊跷。衙门我不敢待了，只能暂时借宿在朋友家中。可还没等我想好应该怎么办，朋友家竟又遭了歹人的洗劫，连我那朋友也丧了命。我估摸，他们肯定是猜到我起了疑心，怕我坏事，这才想杀我灭口。可怜我那无辜的友人，竟替我做了替死鬼。”
    “于是我干脆隐姓埋名，来到京都，想告御状。我身无分文，一路上只能靠沿街乞讨勉强度日。等我好不容易到达京都时，已经没了半条命。我饥寒交迫，混在乞丐堆里，这才听说苏家三老爷就是赈灾粮的筹集者，由于灾民暴动，他已经被陛下下了狱，还在狱中畏罪自裁了。”
    “可是灾民暴动根本就是子虚乌有！我联系起两件事，觉得此事果然不简单，我爹娘的死一定是被奸人所害！后来，我因为饥饿无意间得罪了那位小姐，是您将我救下的，不仅让向掌柜给我准备了可以蔽体的衣物，还让我饱餐了一顿。向掌柜见我会写写算算，又无处可去，便留我在博雅楼帮他打下手。也正是如此，我才知道您原来是苏三老爷的侄女，又在为竹影文集征稿，我为了能接近您，这才出此下策，写下了《湎州瑞雪赋》”
    齐北亭说到这里，语气慢慢地弱了下去。
    “正因为我是苏家人，你才认定我一定会对湎州这个地方十分敏感，见了这篇充满讽刺的文章，一定会单独接见你，对吗？”
    齐北亭点点头：“是。”
    苏皓月这才放松了语气，轻轻笑道：“你很聪明。”
    “谢小姐夸奖。”
    “可是你对我说出这些隐情，又是什么目的呢？”苏皓月反问道。
    齐北亭被她的话问得一愣，瞪大眼睛说道：“苏三老爷是您的叔叔，他死的不明不白，你们苏家就不想为他报仇吗？”
    “仅凭你三言两语，又能说明什么？你怎么这么肯定一定能为我三叔报仇呢？”
    “可是只要仔细去查，一定会找到蛛丝马迹。那赈灾的粮食和物资根本就没动过，全都在库房里，只要朝廷派人去看，就能证明我说的都是真的！”齐北亭有些着急了，他两只手按在桌子上，身体微微倾向于苏皓月的方向，青灰的脸上浮现出了一些焦躁的潮红。
    苏皓月看了他一眼，摇摇头，似乎是在嘲笑他的天真。
    “你别忘了，事情已经过去那么久了，你不会以为他们还一直将那批物资留在库房里吧？”
    一句话，说得齐北亭哑口无言。
    他的心猛地沉了下去。
    “就算还在库房，他们也可以说是在发放的过程中，由于物资都是劣质品，从而引起了民怨，官府便紧急收回了物资，保存在仓库里。”
    齐北亭眼中最后一丝光芒也流逝殆尽了，他绝望地说：“那我爹娘，还有那么多无辜的人，就这样白死了吗？”
    苏皓月轻轻笑了笑：“这也未必。”
    “小姐的意思是？”
    “他们组织这样大的一场行动，必然有一个联络人。经过你的诉说，我认为那个黄福山就很可疑。我相信，他就是此案最关键的侦破点。”
    齐北亭的眼中重新燃起了希望：“小姐说的没错！我也觉得他有问题。短短的一夜，这么大的变故，谁都不清楚到底发生了什么事。可他却在事发之后第一个站出来，给了民众一个看似十分合理的解释。他一定是知道什么，才会反应如此之快。”
    苏皓月颔首，说道：“不过，你也不要抱太大的希望。毕竟此事过去了小半年，该处理的他们很有可能都已经处理完了，而且此案由刑部三堂会审，连三叔都已经‘伏法’，想要翻案，难度很大。”
    齐北亭也知道苏皓月并不是危言耸听，他的心里多多少少是有数的。
    “小人知道想要让此事真相大白，难于登天。可是小人的爹娘都在这一场浩劫中丧生，为了完成娘亲的遗愿，小人就算拼了这条命，也要把这事弄个水落石出。”
    苏皓月当然理解齐北亭的心情，她说道：“此事还需从长计议。我可以很明确地告诉你，这件事绝不是一个小小的县丞就能谋划得了的，在他的背后，一定有一个大人物。如果你还想留着你的这条命为你父母报仇，就把你今天对我说的话烂在肚子里，千万不要对别人说。”
    齐北亭听懂了苏皓月话中的意思，他站起身来，砰地跪倒在苏皓月的面前，重重地磕了一个响头，声音颤抖地说道：“打小姐将小人救回的那天起，小人就知道小姐是一个心地善良的人。如果小姐愿意帮我为我父母讨回公道，哪怕是上刀山下火海，只要小姐一句话，我齐北亭必定万死不辞！”
    苏皓月将他扶起来，让他重新坐下：“说实话，我也不敢保证些什么。但是你放心，我一定会尽力而为。”
    “有小姐这句话，小人就知足了。”齐北亭热泪盈眶：“从今往后，只要有用得着小人的地方，小姐只管只会一声！”
    “你就暂且留在博雅楼吧，博雅楼事务繁忙，向青一人也疲于应对。你可以跟他好好学学，在博雅楼先做着。月钱，我会一视同仁，按时发给你，也好让你有个活计，不至于流落街头。”
    齐北亭赶紧推辞道：“小姐愿意收留我，给我一口饭吃，已经是仁慈至极。小人哪还敢要小姐的银子？小姐快别折煞我了。”
    “此言差矣。你在我博雅楼做工，靠自己的劳动换取报酬，本就是天经地义的事。你若是不肯收，那才是要让我变成剥削穷苦劳工的恶人呢。”苏皓月笑着说道：“你要是做得好，自然该奖。但若是你做得不好，罚起来我们也不会手下留情。你如果真感谢我，就踏踏实实和向掌柜一起，将博雅楼打理好，知道了吗？”
    齐北亭清秀的面容上涌现出浓浓的感激，他重重点点头：“是！小人知道了。”
    和齐北亭聊完，底下的人群也散得差不多了。
    苏皓月和他一同走下楼，朝吴若彤走去。
    “皓月，可算是忙完了。”吴若彤笑着对苏皓月说：“今日咱们可是收获颇丰啊！”
    苏皓月也笑着回应她：“没错。不仅咱们收获颇丰，还要恭喜向掌柜，喜得高徒。”
    “嗯？什么意思？”吴若彤将目光投向齐北亭：“你是说他？”
    “是啊。”苏皓月对向青说道：“你不是跟我说过你差个徒弟帮你打理店面吗？这是我帮你物色的人选，人不仅踏实稳重，还读过书，能帮你处理账目。向掌柜，给不给我这个面子收下他啊？”
    向青连忙笑道：“苏小姐说笑了，您亲自挑的人，绝不会有错。那就这么着，以后你就跟着我，在博雅楼里好好干。”
    齐北亭冲向青拱拱手：“谢向掌柜。”
    吴若彤亲昵地挽住苏皓月的胳膊：“皓月，忙活了一个上午，我都饿了。我不管，今日你做东，请我在博雅楼好好饱餐一顿。”
    苏皓月揪了揪吴若彤的鼻子，笑着说道：“好好好，吴大小姐都发话了，我哪敢不从啊。向掌柜，别给我省钱，吩咐下去，准备一桌最好的席面，招待吴小姐。”
    “得嘞！”向青应声道：“请二位小姐移步雅间，稍坐片刻，我这下去准备。”
    “向掌柜，皓月可在我面前不止一次夸你们博雅楼的膳食好吃，我是垂涎已久啊。今日把你们的招牌菜统统上上来，还有那些糕点小吃，我要尝个遍。”吴若彤挥了挥胳膊，那神态活像一只小馋猫。
    “您就请好吧！”向青被她逗笑了：“雅间请。”
    苏皓月也不禁莞尔，一把拉着她上了楼梯。
    第144章 赤焰三兄弟
    苏若雨本想在一群平头百姓面前逞逞威风，没想到却反倒被不客气地“请”出了来，铩羽而归。
    她气冲冲地回到了晴雨楼，狠狠一拍桌子：“这些刁民，都给我等着吧。敢欺辱我，我一定不会放过他们！”
    翠竹也在一旁扇阴风点鬼火道：“就是，他们有眼不识金镶玉，瞧不出小姐您的能耐，却一个个都在苏皓月身边溜须拍马的。等大少爷高中之后，陛下一定会封大少爷一个大官，那时候，小姐您想整这些无权无势的小人物，还不是小菜一碟吗？”
    “我现在一刻也等不了了！”苏若雨紧紧攥着拳，一字一句地说道：“今天让本小姐闹出了这么大的笑话，我怎么可能还等着大哥为我报仇？”
    “那小姐，您打算怎么办？”
    苏若雨冷冷一笑：“去，给我搜罗一批地头蛇，就让他们守在博雅楼门口。只要发现有穷书生去投稿的，一律赏一顿鞭子。我倒要看看，谁还敢去捧苏皓月那个竹影文社的场！”
    “啊？”翠竹被吓得一激灵，她想起今天丢她们出来的那几个人高马大的护卫，后背就不自觉地渗出了冷汗：“可是小姐，那些地头蛇，不过是些小混混，恐怕无论如何也不能与博雅楼的护卫相提并论吧这万一要是发生了冲突，咱们的人怎么可能会是他们的对手？”
    “哎呀！你怎么这么笨？”苏若雨一巴掌呼在了翠竹的脑袋上：“你就非要站在博雅楼的大门口打人吗？你让他们离远一点，人一出现直接逮走。不在他们店的管辖范围里闹事，他们能怎么样？”
    翠竹吃痛地缩了缩脖子，怯生生地道：“小姐说的是！奴婢这就去找人！”
    “快滚！”
    苏皓月和吴若彤在博雅楼边吃边聊，倒是交谈甚欢。吴若彤得知了那日的遇袭，也知道碧汀为了保护苏皓月而身受重伤，便一定要跟着苏皓月回府，去探望她一番。
    于是两人携手一同乘马车回到了苏家。
    经过几日的调养，碧汀的伤势已经好多了。不过苏皓月担心她，给她下了死命令，绝对不能下床，也不准动那条受了伤的胳膊。
    于是碧汀只能整日躺在床上看着天花板发呆，时不时叫来几个小丫鬟陪她说话解解闷。
    吴若彤拎着一篮子顺路买的吃食，推门走了进来：“碧汀。”
    碧汀一见是吴若彤来了，赶忙想坐起来，却被吴若彤一把制止了：“你现在可是伤员，不准乱动。”