霍冬灵又吓了一跳——入侵者带来的十几台战斗傀儡依旧僵硬地站在舱室中央，静悄悄一动不动，在灯光的映照下，就像是一群冰冷的骷髅。
    不过，下一秒钟，这些战斗傀儡就顺着光滑如镜的切口，纷纷断裂解体，“稀里哗啦”变成一堆废铜烂铁。
    少女惊魂未定地拍着胸口，目光向战斗傀儡残骸的四周扫去，扫到一滩滩浓稠的鲜血以及……
    她有些想吐，不敢再看，目光跳过惨不忍睹的死尸，顺着虚拟舷窗投向星海。
    星海中正在上演的画面，却令她目瞪口呆，怎么都不敢相信自己的眼睛，连害怕都忘记，一步窜了过去，几乎要把鼻子都按到虚拟舷窗里去。
    她，她没看错，那两艘“星辰鲨”级猎杀舰，真的被某种……无形的力量镇压和破坏，正不可逆转地步入毁灭！
    第一条“星辰鲨”已经被大大小小的火球彻底包围，每当一团火球湮灭，战舰外壳上就会多出一个巨大的凹坑，大量物质都不翼而飞，就像是被某种神秘的病毒啃噬殆尽。
    第二条“星辰鲨”的外表大致完好无损，只出现了几条纵贯舰身的巨大裂缝，但无数修仙者却从裂缝中喷涌而出——以晶铠破破烂烂，遮不住口鼻眼耳，甚至完全没穿晶铠的方式！
    霍冬灵没看到这些被喷出来的修仙者挣扎，不知道他们是不是已经死了，但是在冰冷的真空中，旁边又有一艘星舰连环爆炸，喷出大量高速飞行的碎片以及恐怖的辐射，劈头盖脑朝他们扫来，就算刚才还没死，也坚持不了太久，只会死得更加凄惨而已。
    失去所有船员的“星辰鲨”变成了一口死寂的铁棺材，表面所有闪烁的符阵和尾焰，统统黯淡下去。
    “这是——”
    霍冬灵愣了很久，把哭肿的眼睛揉了又揉，又在手背上咬了好几口，这才确定眼前一切并不是噩梦。
    即便真是噩梦，也不是她的噩梦，而是这些为非作歹的贵族子弟们，这辈子最可怕的噩梦。
    就在这时，有人轻轻拍了拍她的肩膀：“喂，小冬灵……”
    霍冬灵还以为是黑衣人在拍她，实在忍不住脑子里“咕嘟咕嘟”直冒的问号，猛地回头想要问个清楚，冷不防却看到“李先生”那张笑嘻嘻的大脸，不由吓得汗毛竖立，就要尖叫。
    “嘘，嘘，干什么啊这是！”
    李耀连忙捂住了小姑娘的嘴，晃了晃手里的瓶子，道，“我只是问问你要不要喝冰镇果汁而已，别这么紧张啊！”
    “冰……冰镇果汁？”
    霍冬灵觉得自己的心脏都快从胸口蹦出来了，嘴唇颤抖了很久才朝李耀手里看去，却是一支线条流畅，材质高贵，晶莹剔透的玻璃瓶，瓶身上还用最先进的立体浮雕技术，烙印出了帝国和云家的战徽，证明这是一支专供云家子弟享用的上品精榨果汁。
    果汁或许不值钱，但这支堪称艺术品的玻璃瓶就价值千金了，小熊号上自然没有这么昂贵的奢侈品。
    除了果汁之外，“李先生”身边还摆放着好几个仿佛是水晶炼制的罐头，里面竟然是极易腐坏的龙虾、鲜果和各种美味佳肴，新鲜得好似刚刚从水里捞出来，从树上摘下来。
    边上还摆放着极其精致的银筷子和小金叉，上面同样有云家的徽章，雕龙画凤，极尽穷奢极欲之能事。
    “对，还有龙虾和海参。”
    李耀端起一只小巧玲珑的夜光杯，先给小姑娘倒了一杯，又给自己倒了一杯冰镇果汁，美美“滋溜”了一口，又用小金叉叉起一块海参，“我最喜欢吃海参了，南灵星上既然缺水，应该很少有海参这种东西吧，来来来，要不要试一下，很不错哦！”
    霍冬灵的大脑一片空白，看看李耀，又看看李耀身边若无其事的黑衣神秘人——厉嘉陵，过了很久才意识到问题所在——重点根本不是果汁和海参好不好！
    少女愣愣问道：“李先生，您刚才去哪里了？”
    “没去哪里啊。”
    李耀眨巴着眼睛道，“我不是一直在角落里趴着吗？哦，可能是看你们打起来了非常危险，我就钻到那堆货物后面去躲起来了。”
    霍冬灵看着他手里印着云家战徽的水晶杯、白银筷和玻璃瓶，再看看虚拟舷窗外面支离破碎、逐渐解体的“星辰鲨”，把一万个不相信都写在脸上。
    “对了，我弟弟的脾气比较急躁，性格也蛮残暴，最喜欢打打杀杀什么的。”
    李耀继续笑眯眯道，“他刚才出手，没吓到你吧？”
    “没，没有，他没有。”
    霍冬灵忍不住想说——但你有！
    正欲开口，少女的眼睛又瞪大了，“啊”了一声，指着李耀的耳朵，焦急道：“李先生，有道红光一闪而过，飞到你的耳朵里去了！”
    “是吗？”
    李耀伸出尾指，掏了掏耳朵眼，“没感觉，一定是你看错了。”
    霍冬灵眯起眼睛，撅起嘴巴，满脸“虽然我只是个普通人，但你也不能这么侮辱我的智商”的表情。
    “好吧，的确有。”
    李耀投降，朝少女挤眉弄眼，“不过，这是一个秘密，小冬灵，请你一定帮我保密好吗？来来来，先喝一杯果汁压压惊，然后去告诉你的父亲，没事了，所有商船统统没事了，让他们可以去剩下那艘没爆炸的‘星辰鲨’里搜集珍贵的燃料，那条船里已经没有活着的修仙者了——半个都没有。”
    第2514章 金钱永不眠！
    “这是……神仙下凡，救苦救难啊！”
    “神仙，真是神仙显灵啊，神仙！”
    再度启程，前往跳跃点之前，这支小小商队的所有人——从乘客到船员统统跪了下来，向外面浩渺的星辰顶礼膜拜，感谢居住在星辰之上的神仙帮他们度过苦厄，逃出生天。
    发生在商船和两艘“星辰鲨”级猎杀舰上的咄咄怪事，的确像是神仙所为。
    在十几艘商船上，那些突如其来的入侵者几乎同时遭到了致命的攻击，伤口仅仅是眉心或者胸口或者丹田处一个微不足道的小窟窿，却像是吸干了他们全部的精血和神魂，所有死鬼临死前一刹那的表情，都是说不出的错愕和恐怖，经过商船中经验丰富的医生检查说，这些人不是死于肉身损毁，而是死于精神崩溃，神魂湮灭，像是被某种……无边无际的恐惧漩涡，将生命彻底吞噬进去！
    用大白话说，他们甚至是被“活活吓死”的。
    而两艘“星辰鲨”级猎杀舰上发生的灾难就更加怪异，第一艘星辰鲨莫名其妙大爆炸，第二艘星辰鲨的外壳又被撕裂了几道无法弥补的大口子，迅速失温失压，竟然将所有船员都“吸”了出去，而战舰上的损管系统，自动修复法宝甚至主控晶脑的报警装置，竟然都没半点反应，活生生酿成一桩不可思议的惨剧。
    除了神仙或者妖魔，谁还有这样的神通？
    当然，敢在这时候出来跑码头的商客，大多是胆大包天、目光毒辣的老江湖，绝不迷信鬼神之说，查探痕迹之后，心底自然明白是怎么回事。
    不过，“神仙救命”是假，“神仙打架”却是真的，正所谓“神仙打架，小鬼遭殃”，有能力一口气干掉这么多修仙者，还悄无声息镇压了两艘“星辰鲨”级猎杀舰，这样的实力已经远远超过他们的想象，不是他们可以探究的。
    出门在外，多吃饭，少说话，特别是别问不该问的问题，少管不该管的闲事，这样的普通人，往往能在帝国的星海中活得长一点。
    既然出手者不愿现身，他们活得不耐烦了才会刨根问底，无论好坏都推给虚无缥缈的“神仙”最方便。
    相信，如果刚刚出手的“神仙”还藏匿在他们的商队里，接下来一定会继续保佑他们风平浪静，一路平安吧？
    果然，对“神仙”顶礼膜拜之后再次上路，再没遇到任何麻烦，一路顺顺利利抵达了跳跃点。
    经过两三个小时的准备之后，他们完成了一次非常准确而平稳的星海跳跃，出现在了万界商盟的总部，七海星域的边缘。
    “哇！”
    当所有人都从星海跳跃的眩晕和恶心中恢复过来，通过虚拟舷窗眺望外面的景象时，不约而同都发出惊呼。
    实在是……太热闹了！
    相对于人类的活动，星海实在太过广袤无垠，在普通星域，即便是最车水马龙、川流不息的航道，实际上也是一片死寂的真空，极难遇到错身而过的旅人。
    但是在七海星域，光是肉眼看去，就能看到几十条浩浩荡荡又闪闪发亮的“光河”，由南来北往无数舰队的尾焰凝聚而成，还有成百上千巡逻艇和驳船在“光河”四周游弋，指挥这些携带着大量金钱、商品和资源的“河流”，朝不同方向涌去，七弯八绕之后，都在一座堪比小行星的瑰丽星城四周聚集，那就是帝国外围的贸易、物流乃至金融中心，最近百年飞速崛起，隐隐可以和极天界、天极星分庭抗礼的七海大市场！
    随着外围各个自由市场的相继陷落或者主动撤离，万界商盟已经将大量护航舰队都收缩回了老巢，准备和四大家族联合舰队决一死战。
    此刻七海大市场的防御密度空前提升，他们这支毫不起眼的小小商队刚刚跳跃过来半分钟，立刻就有巡逻艇上前检查和指引。
    彼此同属帝国军系统，万界商盟护航舰队的很多战舰都是四大家族淘汰下来的二手货色，或者走私过来的新锐乃至试验型号战舰，彼此的外形和涂装都极为相似，就连舰首都同样喷涂着代表真人类帝国的三星闪电战徽。
    只不过，四大家族的战舰在三星闪电战徽旁边，还会喷涂自己家族的徽章，甚至是主脉、支脉、各宗各房独有的标记，三五个、七八十来个徽章不厌其烦地戳上去，徽章越多，说明战舰主人的地位越显赫，纸面战斗力往往也越强。
    而万界商盟的战舰涂装就相对朴素得多，他们仅仅在帝国的三星闪电战徽外面，包围了一圈闪耀的星星，不，不是星星，而是十八枚闪闪发亮的金币——十八金钱闪电徽，这就是万界商盟最新的标志，也代表了万界商盟的“道心”，用金钱改变帝国！
    一朝被蛇咬，十年怕井绳，半天前才险些被四大家族的猎杀舰“杀良冒功”，这会儿看到飞扑上来的万界商盟巡逻艇，特别是巡逻艇剑拔弩张的炮塔，众人心里都忍不住有些发毛。
    特别是小熊号上，来自遥远南灵星的船员们，都是第一次来到七海大市场，并不知道自己面对的是什么样的庞然大物，一个个心跳加快，口干舌燥，掌心却都是汗水。
    不过，下一秒钟，两艘巡逻艇冲他们打出的巨大光幕，却让所有人都长舒一口气，终于流露出劫后余生的笑容。
    巨大光幕上端端正正写着两行字：“欢迎来到七海大市场，全宇宙最自由的地方！”
    ……
    从七海星域边缘到七海大市场，还要经过整整一天的检查、引导和分流。
    眼下毕竟是战争状态，而且一场惊天动地的血战即将到来，短短一天就能进入七海大市场自由贸易，已经是非常开放而高效了。
    “全宇宙最自由的地方啊……”
    李耀和厉嘉陵卓立于小熊号的后甲板舱，这是霍冬灵特别收拾出来给他们两个的，四周都是黑黢黢的矿石，最方便他们两个闲话。
    李耀端着一杯冰镇果汁，眺望着舷窗外成千上万艘商船组成的光之海洋，微微一笑道，“是不是‘最自由’不敢说，但这里绝对是全帝国最有钱的地方之一，论金钱的活跃程度，甚至凌驾于帝都和四大家族首府之上呢！”
    “我听说过，七海大市场还有一个名字叫‘不夜城’，不是人们不睡觉的意思，而是这里的金钱从来不睡觉的意思，‘金钱永不眠’，就是这里的口号了。”
    厉嘉陵也啧啧惊叹，“这个名字还是厉灵风告诉我的，他曾向我描述过这里的繁华**商们无所不用其极的敛财手段，给我留下极其深刻的印象——但真正来到这里我才知道，厉灵风当年的描述，远远没有这里真正繁华的十分之一，真不知道万界商盟的奸商们，究竟变了什么样的戏法，才将这片远离星海中央膏腴之地的外围星域，建设到如此繁荣发达的模样！”
    李耀道：“哦，厉灵风也提到过这里么？”
    “是的，厉灵风曾和我说过，他若是当上了厉家的家主，第一件事就是攻打七海大市场，把这座市场据为己有！”
    厉嘉陵用脱毛膏和刮胡刀将周身毛发脱落又剃短，又将短毛统统染成黑色，不复黄金狮子的雄壮华丽，却多了几分黑豹的狡黠和凶残，他吞了口唾沫，眼底闪过一抹贪婪和警惕，喃喃道，“当时我还不明白，厉灵风堂堂的‘未来选帝侯’，怎么要从一**商碗里夺食，今天看到这里浩浩荡荡的商队大潮，却是连我都有些动心了。”
    “厉灵风竟然能在革新派浮出水面之前，就意识到万界商盟和七海大市场的重要性，果然目光如炬，不愧是‘未来选帝侯’的厉家第一候选人，死得那么不明不白，可惜了。”
    李耀的目光也逐渐锐利起来，道，“只不过，他还是没对你说出全部的实话，或者说，以他的身份地位和天然立场，根本无法理解万界商盟真正的力量之源——金钱永不眠，这五个字真是精辟，万界商盟的崛起，便是金钱之力的崛起，又岂是区区‘奸商’二字能解释的呢？”
    厉嘉陵眯起眼睛，看着自己缭绕着金焰的拳头，问道：“我不明白，金钱的力量再强大，不还是要臣服在绝对的暴力之下吗，耀哥，光有钱又有什么用，值得厉灵风、你还有眼下四大家族所有人都这么重视，甚至连帝都的归属都不管，也要先争夺七海大市场吗？”
    “金钱自然不是万能的，但没钱却是万万不能的啊！”
    李耀看着厉嘉陵的拳头，道，“绝对的暴力当然很厉害，但穷得叮当乱响，半个馒头都买不起，又到哪儿去弄‘绝对的暴力’呢？
    “古修世界的穷乡僻壤，靠一身蛮力，或者运气好从某座古墓里挖出了洪荒时代的秘宝，或许就能掌握‘绝对的暴力’了，但是随着人类文明的发展，所谓‘暴力’也越来越呈现组织化，体系化，大工业化的特点，非要源源不断的资源支持不可，对个人而言，再也不可能出现跳个崖就神功大成，捡到个古宝就纵横天下的好事。
    “究竟是暴力带来金钱，还是金钱豢养暴力，这就是先有鸡还是先有蛋的问题，并没有实际意义，金钱和暴力就是一枚硬币的两面，是相辅相成，互相支撑的。
    “只可惜，并排而生的大树，其中一棵太过茂盛的话，也会夺走另一棵的养分，暴力太过强大，就会忽视乃至蔑视金钱的重要性，造成无法挽回的衰败——这就是帝国过去数百年间发生的事，亦是万界商盟应运而生的根源了。”
    第2515章 帝国的经济危机
    李耀和厉嘉陵说，真人类帝国定鼎星海中央千年，法定货币名叫“帝国晶币”，就因为最初这套货币系统是和高纯度的晶石挂钩的。
    一开始，就有足足五亿吨极品晶石，作为帝国晶币的后盾，每一块钱的帝国晶币，都能无条件兑换0.1克的极品晶石。
    “极品”晶石并非一个夸张的修饰，而是有严格的标准，必须要纯度达到95%以上的晶石，才能标注“极品”二字，比极品晶石再纯粹些的，就只有非常罕见的晶髓了。
    这样的保证，赋予了帝国晶币极其强大的信用和生命力，帮助黑星大帝武英奇将旧星海共和国孱弱的经济和金融体系都打得稀里哗啦，彻底崩溃。
    晶石是超高纯度能源的结晶，无论修炼者的日常修炼和战斗，还是老百姓的衣食住行乃至拓殖异星都必不可少，所以是比黄金和白银更硬一百倍的超级硬通货。
    既然帝国晶币能直接兑换极品晶石，老百姓当然乐于选择这种货币，而选择了帝国晶币，也就意味着选择了帝国，却是将那个物价飞涨、通货膨胀、腐朽没落的旧星海共和国一脚踢到阴沟，呃，不是阴沟，是星海边缘的星耀联邦去了。