“往年宝福寺斋会，县里明府都要亲往，都头不在明府身边当差可有不妥？”何秀才问。他嫌千桃寺三字轻浮，不爱宣之于口。
    沈拓道：“现任明府不偏僧道，寺庙法会道观道场，他都不亲往，说是一视同仁，去便要都去，干脆都不去，反倒清净。”
    “季明府倒是妙人。”何秀才和卢继都笑起来，“明府清廉，爱民如子，是桃溪百姓之福。”
    “何公有所不知，季明府出身侯门世家，为官既有手段又有依仗，所缺不过资历二字。”沈拓道，“三年一过，必调任会回京。”
    “这一回去，想必青云直上。”卢继感叹。
    “都道朱门奢烂多出纨绔，却也底蕴不同，非是蓬户人家可比。”何秀才道。豪门子弟有书不肯念，蓬门贫户则无书可念，更遑论人脉交情。
    沈拓笑：“季明府行事虽有些傲气，却是个为民办事的。他来之后，桃溪治安好了不少。原先衙内偷奸耍滑、惫懒仗势的吏役不知换了多少个，勒索敲诈虽不能明令即止，也再没先前那般明目张胆的。他又背靠侯府，桃溪的富户豪门也不敢与他呛声顶杠，生怕成了出头椽子，被抓了个典行。”
    “时日尚短呢。”何秀才道，“他们往常仗着百万家财，蓄养着豪奴打手，打点着上下官员，横行无忌惯了，过不来安份的日子。”
    沈拓这话却不接，面上只是笑笑。依他看，季明府怕是盼着他们犯事，来个杀一儆百，只这样窝在水底，反倒不好办。
    卢继道：“我听陈大说羊李村富户苏老爹的死大有蹊跷，可真？”陈据这种无赖汉，平常干的就是打听这些小道私隐。
    “这事却不是我管。”沈拓道，“不过，季明府已派了快班都头去查证。”
    “子孙不孝啊。”卢继摇头。“若真因争产致使老父亡故，禽兽不如。”
    何秀才轻抚了一下长须，道：“逐利之人，万事皆可抛。”
    卢继使了个眼色给沈拓，女婿为半子，岳父是大人，你怎么也要说几句好话来听听。沈拓半点也没领会卢继的意思，还与何秀才说起那些杀妻灭子的各种恶行来，害得卢继显些抽畜了眼皮。
    何秀才看在眼里，打趣道：“子为这是患了眼疾？怕是不好医。”卢继字子为，自打何秀才知道卢继与沈拓是香火兄弟，便再也不与他称兄道弟，乱了辈份。
    卢继被逮个正着，厚着脸皮，指着沈拓道：“何公，此子是个木头，笨嘴拙舌的。”
    “都与你一样舌灿如花倒好？”何秀才冷声。
    何栖从在车内听着他们说话，心里只是想笑。偷偷掀开车帘，打量了沈家大郎的背影几眼。此人极高，身形挺直如出鞘之剑，胡服长靴，没有带帽只束了发，收拾得十分干净利落，也不知是因为今日特地所为，还是平素便是如此。
    沈拓警觉身后似有一道目光若有若无地落在他的背上，他是习武之人，当下便要回头看个仔细，又惊觉不妥，只微微转过了脸。
    车上素色车帘早已合扰，随着车轮滚动，如水般得漾开，密密遮挡了车上丽人身形，隔开了那道大胆探究的目光。
    笑意就这么不受控制得爬上了他的嘴角。
    第六章
    何秀人这一行人既不烧香，又不争抢那素斋，一路缓行慢步，等到了千桃寺，斋会早已结束，除了香客俱是观景之人。
    富户豪门拉了帷布自成一方天地，平头百姓倒是自在，溪畔桃林游玩赏景，一些擅钻营的小贩，交与寺庙些银钱卖起瓜果茶饮来，连寄住在庙里的书生都出来期盼偶遇美娇娘，做着成就一段佳话的白日梦。
    何秀才一路对着沈拓旁敲侧击，心中早已愿意了一大半，春色正好，放缓了神色。
    何秀才对千桃寺十分熟悉，他早年妻儿亡故母亲去世时，生出避世之心，寺内主持推说他尘缘未断，死活不肯给他剃度。何秀才执拗起来，愣是在庙里住了小一年的时间，无事就跑去和主持下棋，他那一手烂棋哦，主持苦不堪言，默念经文才能让自己平心静气。
    知客僧也认识何秀才，礼了声佛，笑起来：“何公多日未来，主持很是想念。”
    “我倒想与他下棋，怕是主持今日不得闲。”何秀才颇为遗憾。
    知客僧一面让小沙弥管着马，一面在肚腹诽：你一来，主持恨不得日日不得闲。
    何栖下车时戴了一顶幕篱，轻纱挡了全身，沈拓不敢直视，只知一道袅娜的身影笼在如雾的轻纱下，影影绰绰，更添风姿。
    沈计仗着年纪小，倒是打量了几眼，又觉此举太过失礼，自己反倒害羞起来，躲在一边头都抬不起来，他隐隐看到何家小娘子冲他笑了一下。
    “我既然来了寺中，便找相熟的和尚讨一杯清茶喝喝。阿圆难得出来，寺内开得好桃花，去游赏一番，只别折花枝，有好些小沙弥看管着。”何秀才顿了顿，半晌不甘不愿地道，“都头和二郎也去看看，别冲撞贵人。”
    沈拓愣了愣，揖礼应是，觑了何栖一眼，竟红了脸。
    卢继一把揪住要同往的二愣子沈计，笑：“今日寺外好些卖新鲜吃食的，我带二郎去尝个鲜。”
    何秀才瞪着眼，恨不得敲死多事的卢继，真是白认这个算命的。
    卢继早拉了沈计一阵风走了，边走边说：“我算命相面，实是道门子弟，我又一身道服，别给僧人赶将出来，快走快走。”
    何栖又想笑，生生忍了下来。
    何秀才无法，恨恨地挥手：“你们去吧，这里香火烟气的。”又叮嘱，“早些回来，桃花也没什么看头，枝枝叶叶相似，年年岁岁相同，得一时片刻新鲜就好回转。”
    沈拓望着何秀才远去的背影还有点发愣，束手束脚揖礼：“何……小娘子。”
    何栖屈膝回礼：“见过沈郎君。”
    沈拓看不清楚何栖的模样，何栖却是躲在幂篱将他从头到脚看了个仔细，看完之后，生出一个念头：这回赚了，这个沈拓放在现代就是一个极品美男，肩宽腿长，又帅又有型，还性感。时下审美喜欢文质彬彬的小白脸，沈拓这样的反倒不怎么受欢迎。可何栖不同啊，即便在这里生活十多年，她还是不大欣赏肩不能扛手不能提的文弱美男。
    长得好的人总能占些便宜，尤其这种堪比男模的，即便这种相亲会面令人心生尴尬。
    二人僵立片刻，一同沿着小径往桃林走去。
    千倾的桃林，花开时节实是盛景，远远望去，如同红云堆叠，美不胜收。溪流穿林而过，文人名士席地而坐，挑了九曲八弯的溪段曲水流觞，抚琴吟诗作画；几个健仆相护的小娘子带着小丫头在那赏花嬉戏；也有青年男女笑颜相对，未开言，各自红了脸，自有丝丝情谊染上眉梢；善心信徒买了小鱼在溪边放生，鱼儿摆摆尾巴，掠过落花吐几个泡泡隐入水中。
    偌大的桃林似乎热闹得没有清静地方，沈拓身高腿长怕何栖跟得吃力，放缓了脚步，无限美景没有半分落在他的眼中，满心满思只有身边这个尚且不识真容的娘子。
    她也许将是他的妻。
    一思此，沈拓整人都不对劲起来，手脚都无处安放。
    何栖一味跟着走，疑惑这个人到底要走到哪里去，隔着轻纱她都能感到行人奇怪的目光，整个桃林再没两个闷头走路的男女。
    沈拓终于在林间一角停了下来，此处较偏僻，只有一个小沙弥躺在树下睡觉偷懒。
    “你……”沈拓想问走得累不累，又觉得这样问十分唐突。
    何栖噗哧一笑，取下幂篱，双眸笑意盈盈：“我可是令沈郎君不自在了？”
    沈拓怔怔地看着对面的丽人，她身后的千倾桃林顿时失了颜色，沦为可有可无的背景。
    自此世间再无此美景，人间再无此丽色。
    他只看得到她流转的眉眼，点点红唇，如同晨间开得正正好的花，顾盼不舍，又不忍将它折下花枝让它失了颜色。舍又舍不得，折又不忍折，只得任自已心痛如割。
    “我不知你生得这般好模样。”沈拓道。窈窕淑女，君子好逑，可他并非君子。
    何栖看着他，笑了：“红颜枯骨弹指老，一二十年过后，我也不过是鸡皮鹤发的老妇。沈郎君，我原本是遽州人，家中父母兄弟姊妹俱在灾年去世，我要是没有遇见阿爹，怕也不过是一个孤魂野鬼，都说无来之处，亦无可归之处。我不比郎君，郎君在这名有姓，又有血脉至亲，而我不过一个不祥之人。”
    沈拓将一只手背在背后，轻握成拳：“小娘子又怎会是无来之处之人，你原籍在遽州，现在则是何家之女，官府明细可查。若说不祥，我也好不到哪去，父去母嫁，也就比你多一个同胞兄弟。何公待小娘子视若己出，我母却抛子另嫁。”
    何栖垂下双眸，长睫掩掉眸中的狡黠：“是啊，再没阿爹待我这般好的。”
    沈拓忽然福至心灵，道：“……沈某家父早去，家中又无长辈，我待何公只有敬重有加的。”
    “郎君言出必行，我自是相信。”何栖道。
    沈拓想了想，竹筒子倒豆：“沈某家中有一进宅院，虽不常修缮，还算宽敞，通算起来也有□□间的屋子，除却我与二郎，还有一个朋友在家中寄住，他在原籍犯了事流落在此，明府赏识作了马快都头。先父在世时在城郊买了几亩山林，只都是寻常树木，年份又小，做不得家具不值什么银钱。我在县衙做事，一年能得个二三十两银子，有二郎念书抛费，我又是手上散漫的，没甚积蓄。”沈拓越说越汗颜，他手上不留钱，加上交游多为人仗义，要么接济了好友，要么喝酒花费了出去。
    何栖双眼一弯：“家父不擅庶务，还是阿娘在世时为长远计与阿爹买了一处铺面，租费也不过应付一年花销。你我不过半斤八两。”
    “我先前退过一门亲。”沈拓道。
    “我知，非你之过。”何栖应道。
    “我略通些拳脚功夫，也识得字，只做不来文章。”沈拓又道。
    “我女红一般，裁得衣做得鞋，却绣不来花。”何栖也道。
    二人相视一笑，一时倒亲近了几分。
    春风如酒醉人，春光又太好，春花里的丽人鲜艳明媚，沈拓已经微熏在这样的时光里。他不由地想笑，笑意柔软了他的眉眼，他的锐气都成了温润。
    她也不由地笑了，在这异世，在这异乡，她遇见了一个人，没有说过几句话，却令她感到快乐。
    至少这一刹那，两世年岁，他令她感到喜悦。
    一枝桃花横在水边，开着累累花朵，沈拓看见她鬓边的桃花簪，又见小沙弥在树下睡得正香，抬手将花枝折了下来，递与她。
    何栖接过花枝，摘下一朵，插在发间，越发衬出杏脸桃腮来。
    小沙弥翻了个身，揉揉眼睛坐起来，看着春光里的一对的璧人，傻眼了半天。沈拓和何栖这对贼一时有点心虚，手里的桃花拿也不是扔也不是。
    沈拓偷偷将花枝拿过，藏在了背后。
    小沙弥眼尖，回过神，跳起来：“你们是坏人，攀折桃花，师叔说这些花儿都会结出仙桃，供给神仙吃的。”
    “我与你买下可好？”沈拓郝颜。
    “我不……”小沙弥坐在地上，互蹬着两只脚，“师叔让我看着桃枝，谁知却被你们折了，晚间不给我饭吃还要打我，呜呜呜……”
    “你师叔这般凶？”何栖一时也不知小沙弥说真说假，见他不过五六岁，虎头虎脑，坐在地上只差撒泼打滚，拿了自己的手帕为他擦脸。
    “施主你真好看。”小沙弥抽抽鼻子，红着小脸，“和我阿姊一样好看。抱！”
    何栖正待伸手，沈拓过来一把将小沙弥扛在肩上，小小年纪居然是个小色胚。
    “你师叔是哪个？我带你去与他好好说情。”
    小沙弥在沈拓肩头扭扭小身子，很是可惜，将嘴巴一撇：“看你长了幅聪明相却是个蠢笨的，还特特说情，将那花枝扔在水中，哪个会知？”
    “原来是个惫懒的小混球。”沈拓伸手拍了下小沙弥的屁股，“怪不得会躲懒睡觉。”
    “你们攀折花枝是实，还说我哩！须买红果讨好我。”小沙弥又斜眼，“现在哪个还拿花枝讨好佳人的。”
    沈拓真想将他扔下去：“我看你不像佛子，倒像纨绔子。”
    小沙弥只笑嘻嘻一抬下巴。
    一路回到寺中，小沙弥远远看到一个胖和尚，挣扎着下地，飞也似地朝胖和尚扑了过去，边跑边喊：“师叔又藏了好吃的在怀中。”
    “胡说。”胖和尚假模假样地竖着眉毛，做出凶悍的模样，“你今日是不是又到哪躲懒去了？经念了没，功课做了没？有没有唐突香客贵人？”
    “我明明看见你怀里有油纸包，明明就有。”小沙弥跳脚够向胖和尚怀里。
    胖和尚虽胖，却十分灵活，三两个躲开来，向沈拓和何栖一揖佛礼：“寺中小弟子顽劣，让二位施主见笑了，若有得罪之处，万望见谅。”
    何栖还礼道：“小佛子天真烂漫，令人喜爱，倒是我二人攀折了花枝，坏了寺中规矩。”
    小沙弥躲在后面探出脑袋扮了个鬼脸，胖和尚看了她二人一眼，又念了声佛号：“阿弥陀佛，惜花人因怜花折花，小僧观二位好事将近，此花为媒，愿二位施主此生和睦、平安喜乐。”
    胖和尚躬身又施了一礼，这才带了小沙弥离去。
    何栖听到小沙弥追问：“师叔怎么知道那个女施主与呆头鹅好事将近，你别个看他们一男一女，就在那胡诌。幸许他们是兄妹呢？”
    “你又放肆了，出家人不打妄语，姻缘天定，三生石上自有名姓。”远远又听胖和尚压低声音，“你莫非是个傻的？哪个兄妹互赠桃花的？他们家要默许他们相会，眼下郎有情妾有意，自是好事将近。”
    何栖手执桃枝，桃花人面相映，只觉脸上发烫。