何栖道：“大娘与我亲近，才觉得样样都好，夸了又夸。”
    “这可是大实话。”许大娘摇头，“活得久，见得人多，好看的小娘子也见过不少，像小娘子这般的，实属少见。外头不敢说，桃溪县里实在是属一属二的。”何栖跟她学针线，她是知道她的美貌，当时暗地里感叹：何家怕不是要飞出一只金凤凰，凭着这好模样，足可过上呼奴唤婢的好日子。
    没想到，她却定了一个都头。上无长，下有小，虽不愁温饱，凡事却要靠着纤纤十指，一家人穿衣吃饭，看似简单，却有操不完的心。
    真是人各有志，有拼了脸不要，也要往金窝里钻的；也有藏了花容，甘心做平头娘子的。
    这些话许大娘也只在心里放着，略坐了坐，起身告告辞回家。
    “大娘那日早些来。”何栖送她到门口，道，“家中无人，少不了又要累大娘一场。”
    “不消小娘子说。”许大娘笑，“必定早来。”
    “大娘将孙孙囡囡一并带来。”何栖又道。
    许大娘有点心动，家中人多，一年也难得吃顿好的，想想摇头：“他们都是淘的，又没个好管教，一窝儿的讨人嫌。小娘子大喜的日子，不好出差子。”
    “他们才多大，能有什么差子？卢小三也是个皮的，眼错不见，他就能爬上院墙去，丁点大的人，一刻不歇都不见得他累的。到时只叫他们一块顽着，又热闹，又喜庆，大娘放心，到时叫卢小二看顾着，不让他们吵嘴跌跤。”何栖言笑意晏晏，不带半点作态虚言。
    许大娘暗一皱眉，终道：“那我厚着脸皮将他们带来，他们人小嘴多，聒噪得很。”
    何栖又将一包干枣硬塞给她，许大娘连忙推辞：“小娘子快快拿回去，再不能贪了东西。”
    何栖道：“大娘不要推辞，家中还有好些，天热放着要生虫子。”
    因着这几日施翎和沈计时不时过来吃饭，也不知哪个愣头青提醒了施翎，道这样每日上门吃白食不好，有失礼数。
    施翎觉得是这个道理，他哪会置买礼物，街上看到一个农妇挑了担子在路边卖干枣，他身上恰有余钱。农妇是个惯常卖东西的，打眼就知道这是个手指缝宽的，连哄带骗，哄得施翎一气买了好几包的枣子。
    施翎走到半道才想：平日见人送礼，也没一样东西包个三四包的。嫂嫂拆一包是枣子，再拆一包又是枣子……
    不过买都买了，也不好拿回去，硬着头皮拎到了何家。何秀才见他特特备礼，有些动气，老实不客气地训斥他几句。
    何栖将枣子送了一包给卢继，一包拿屉蒸了晾干做了醉枣，还剩了好些放在坛子里。
    许大娘拗不过，道：“每来小娘子家中，都像打秋风的。”
    何栖笑：“大娘说的什么话，只是亲厚往来。”
    “娘子家中的箱笼可都打好了？”许大娘想起什么问道，“漆味难闻，只把盖开了，通了风散散味道，可不好装东西。”
    “前几日巧匠送了来，全放了西边屋子。”何栖笑得露出一个小梨涡，“我嫌味难闻，摘了阿爹的佛手柑，切了片放屋中除味。阿爹直心疼，道柑子没长成，碧碧青的就让我糟践了。”
    许大娘也跟着笑了：“何公是雅人，平日就爱养个花草，自是心疼。不过，娘子盘检一下嫁妆，看看可有落下的，都这个时候了，也该置办周全了，免得到时落了几样，慌张去补。”
    “找了卢娘子细细点过了，一时倒不知道是不是有疏落。”何栖心大，“事物多，落了一二也是有的。”
    “听闻都头因公去了宜州，也有好些时日了吧？”
    “是呢。”何栖道，“快十天了，应该快要回转了。”
    原来十天了啊，原来她竟知道得这么清楚，明明没有刻意去记，却知道来去归期。
    微抬首，天高云疏。
    第三十三章
    （一）
    沈拓回来的那日, 天有微雨，何家小院在雨中像是被细细填补了一遍颜色, 灰墙绿枝，几只灰雀躲在院门那缩着脖子躲雨, 惊见人声，扑簌簌飞进了细雨中。
    沈拓轻扣院门, 怀中的香粉贴肉藏了, 隐隐有些发烫, 不由紧张地抿紧了双唇。
    何栖打了伞过来开门，秀发低挽，青色衣裙, 在雨中如同一枝将将攀折人手的新柳，只是持伞而立，抬眸中便是无边的缱绻。
    她就这么站那, 轻笑：“大郎，几时归家的？”
    沈拓再也没想到竟是何栖过来开门，仿若她一直侯那，依依等他归家。自己满面尘土, 一身风尘……
    “我……”沈拓将香粉在手中攥紧, “刚刚回的桃溪，我来看看你。”
    何栖将伞遮在他头上，沈拓太高, 她不得不吃力得高举了手臂：“你一路辛劳, 怎不在家歇歇？”
    这话说得很有几分缠绵, 沈拓心头一跳，上前一步，接了她手里的伞，借了动作将那盒香粉放进她手里：“我须先去县衙，与明府交差。”又强自镇定道，“宜州出产好香粉……你试着用用，看看可还喜欢。”
    何栖看着手里鸭卵大小、阴刻了牡丹花纹的粉盒，尚未打开鼻端已嗅到了淡淡的花香味。难为他一个须眉郎君亲去选买这等细巧的小女儿妆台私物。
    “我心中很是喜欢。”何栖粉腮含情，垂眸低语。不管香粉如何，心意却是难得！
    沈拓松了一口气，笑了。一路的忐忑冲动，尽得回报。握了她的手，道：“阿圆，等天凉了……”何栖还在想他会说什么动情的话来，结果，耳听他道，“家里先前修缮了屋瓦，这场雨过，就可以漆新梁柱了。”
    何栖本想笑，不知怎么又顺着他的话说起来：“窗纸也要贴得厚些，冬日风冷。”
    沈拓真恨不得天立时凉下来，明日就是婚期才好。
    “大郎去交了差事，回家拿热水泡了脚，好好睡一觉。”何栖看他泛了青的下巴，满眼的血丝，细声叮嘱。“这个天淋了雨，当心着凉，下次再不要这样不顾身体，再不差一时半会。”
    “想着早些见你一面。”沈拓依依不舍。
    何栖轻推一下伞：“大郎打了伞，快些去吧。”
    沈拓还要说什么，何栖已经拿手护了头，转身跑进了小院，腰间绦带在细雨微风中翻飞。
    失落转身，何栖却在廊下站住，提了裙摆回过身，她的额发被雨打成了一缕一缕，睫毛也像雨中收拢的翅膀，冲沈拓一笑，红唇启合。
    沈拓细细分辨。
    她说：沈郎，我等着冬日嫁你为妇！
    沈拓几乎开始掰着手指数婚期，屋宅新粉了白墙，漆了红柱，移来的花木经了这么多时日，一株一株都已经成活。
    又拉着施翎立了柱子，支了人字架，铺了茅草，盖了个小茅亭，虽简陋却也有几分野趣。
    “哥哥，婚事的银子可有了？”施翎偷偷问沈拓。
    沈拓笑：“不用你操心，上次宜州差使，州府那得了赏银，回来明府又给一份。”
    施翎道：“哥哥不用跟我外道的，你知道我留不住钱。”他得意搓手，“哥哥大婚，我攒了好些，左右都要给哥哥贺婚的，先给了也是一样。”
    沈拓想了想，还是接了银，以备不时之需。
    施翎囊中又剩几个铜板，反倒浑身一松：“还能沽一角酒。有钱时我生怕花尽了，没钱没倒不怕。”说罢，很是高兴地跑去喝酒。
    沈拓在这算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳许氏道：“阿许，你去集市帮我打一副手镯来，挑新巧的样式。家中的银镯，样式老，看着粗笨，不好给年青娘子戴。”
    许氏笑：“早年的式样虽老，却实诚，这两年时兴的细纹巧样，反倒份量轻。”道，“阿娘到时坐了高位，大郎领了新妇与阿娘见礼，阿娘一出手，一对轻飘飘的镯子，外人还道咱家小气得很。”
    曹沈氏打她：“新妇还要叫你伯娘呢，你倒备个厚礼来。”
    许氏拍手：“我是没阿娘的巧样心思，实在人就做实在事，这礼啊物的，都不比银子好使。我喝新妇一杯酒，就掏银子。”
    大小简氏也道备礼用银子。
    大简氏道：“咱家就是一个做棺材的，能有什么讲究。”
    曹沈氏不满：“大郎娘子是秀才公家的，识书认字，斯文人一个。你们倒好，只图省事，便是用银锞子，好歹也打个如意花果，直了白咧的，做副棺材还描纹呢。”
    许氏直笑，为曹沈氏扶了下抹额：“逗阿娘乐子呢！昨晚还阿简说要去打如意锞子！也给阿娘出个主意，阿娘拿了宽扁的旧镯子，再从曹大他们三兄弟身上捞一笔出来，左右他们手头宽泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的银璎珞，保证阿娘大方体面。”
    曹沈氏听她拿自己丈夫的私房做自己的人情，风干的脸笑成一朵花：“阿许是个会打算的，连自家枕边人的银钱也要算计。”
    许氏被自家姑婆当面说穿，脸都不红，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，当我不知道，在床底下藏了个破瓦罐，天天扔个三枚五枚的铜钱进去。我也不说破，只时不时去数数，昨天划拉一下，竟有三四贯之数。”
    曹沈氏和大小简氏听了，都笑得发抖。
    “不掏了来，他拿去吃酒，不过溺桶一泡尿。”许氏笑道。又看着小大小简氏，“只你们怎么个主意？”
    “嫂嫂的主意极好。”大简氏是个爽快的，二房的银钱都由她作主，一口就应下了。
    小简氏更没有不应的，曹三在外走动，与其让他花在外头花娘子身上，还不如拿来给曹沈氏作脸。自己一点损失都无，还讨了姑婆欢心，一举两得，很是便宜。
    曹沈氏高兴，三个儿媳这些小算盘她不计较的，她虽厉害，该聋时聋，该瞎时瞎。
    许氏又捏着曹沈氏的肩，低声道：“阿娘一个姑祖母，新妇见礼还拿金银璎珞，到时看那个没脸的拿什么出来。”
    小简氏爱看热闹，当下来了兴趣，坐得近些，道：“她那样精算的，能备什么重的礼？轻了她下不了台，重了她自个心疼。”
    大简氏抬了下眉毛，道：“你们也把她想得太好些，大凡她要脸面，又哪会做这些丑事来。”
    许氏笑道：“她不要脸归不要脸，下次她去歪缠大郎，却有错处让我们发作说嘴。”
    曹沈氏哪里能放过挤况沈母的机会，当下拍板决定，还说：“到时我少不得要与她一桌吃酒，真是败人心情。”
    曹九在外间啜着小酒，老妻和儿媳的笑语怕好似催眠
    沈母齐氏也正为这事发愁，眼见沈拓婚事逾近，越发没了主意。等李货郎出门，锁了门，点了箱中的钱物，左挑右拣，都觉心痛不舍。
    她是贪好的，李货郎对她也算大方，但他只是一个货郎，哪能供日日她新衣鲜花的。李婆子又小气，菜蔬俭省，十天半月才割块肉。齐氏馋了，要不磨了李货郎，要不自己掏腰包。家中这么多人，总不能躲起来自个吃。两个继子半大小子，桌子都能吞下去，见了肉跟狼见骨头似的，再多也能塞填进肚子中。
    又有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一声嫂嫂，今日借钗，明日见衣。好的她自留着不还，差的她就送回来。
    齐氏拉着李货郎哭，小李氏也拉了弟弟的哭，说自家兄嫂不愿她这个归家妇在家住着，既然容不下她，她也不赖着，要找庵堂寄住。又哭自己当年为了家中度日，花样的年纪做了老翁的妾室，现在倒连立足的地方都没有。
    她哭，李婆子也抱了女儿抹泪，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中实是用人的卖身钱活下来的。”
    李货郎夹在中间，自己都想哭，他不好说阿姊，又不愿齐氏生气，直愁得身上的肉都掉了几斤。晚间齐氏还要撩拨他，作鱼水之欢。
    李货郎那张清俊的脸，青青白白的，挑着货担脚都打飘。他身体掏得虚了，入秋后天气一日冷似一日，这头挑了货担出了汗，被风一吹，寒气浸进骨头里，直病得起不了身。
    李货郎一病倒，齐氏、小李氏都消停了。
    齐氏更是侍奉着汤药，愁肠百结，想着夫妻二人床笫之间，水、乳、交、融，何等欢情蜜意？一时恨不得李货郎一夜好转，自家拿了私房出来，好医好药，好菜好饭养着李货郎。
    自家又要裁新衣，买水粉、蔻丹，还要贴补李家，箱中的银钱肉眼可见少了下去，齐氏每天箱匣心中都添一丝慌乱。
    沈拓成婚的新妇见礼，怎么也舍不得拿出好的来。这根钗是心头所爱，这支簪是贵价之物，如意锁银又用得足……
    总不好拿方旧帕、衣裙当见礼，好歹也是做人婆母。最后取了一个镶玉金指环，样式不好，玉也都是絮纹。听闻新妇娘家也是清贫的，能见什么好物？
    齐氏这么一想，拿手帕将指环包了，放在一侧，只等到了沈拓成昏以作见面礼。
    齐氏在自个房中小气纠结。
    小李氏那边兴头头做起新衣，把旧的首饰拿去改了样式，恨不得把自己打扮成天仙的模样去沈家吃酒宴。
    又暗恨沈拓成昏选了冬日，不能穿轻薄的衣衫，显不出自己的身段来。想着能在宴中得个夫婿，下、半身也好有个托靠。
    小李氏摸着自己仍旧光洁的面颊，到底一日不比一日饱满丰盈。
    季蔚琇看重沈拓，接了请帖，他又没架子，本想亲去与他做脸。
    季长随道：“郎君喜爱都头，舍得身段。只是，郎君赴宴，却让都头扎了眼。再者郎君每日都说患什么……寡什么的……前头县丞孙儿办百日宴，郎君连个面都不露，反倒去一个都头家里喝喜酒……”