他以为那日面见过太后就意味着赵王无事了，谁知又凭空生出波折来。那天同在长乐宫的一个吕氏女，勉强算得上是他表妹的一个姑娘，对赵王一见倾心, 撺掇着太后下令，让赵王休妻另娶。
    太后为人刚毅，又极其护短。自孝惠皇帝去后，太后就将吕家视为依靠，吕氏被封侯拜官者数不胜数, 也不管其有无才干。这亦是太后所为人诟病的一处。
    其实那女子未必多讨太后喜欢，只因她姓吕，她要嫁, 赵王就算是已有妻室也必当从之。
    在霍笙看来, 自己的这位舅舅并不笨, 甚至也算得上是识时务。只是他没料到赵王对王妃的深情会在这个关键的时刻令他昏了头，居然胆敢违抗太后的旨意。
    从赵王抗旨的那一刻起，赵王妃就活不成了。太后心性之刚强残忍，当世男子多不能及。只是霍笙是晚辈，不好对其过多指摘。
    此次赵王入京本就是太后对他的一个试探，顺之则活，逆之则亡。赵王妃已经去了，若赵王在此刻改换心意，愿意迎娶吕氏女，则还有一线生机。
    所以霍笙让心腹私下里去劝他——若非太后不喜诸侯王与京中人交接，他会亲自去。
    晚间萧豫回来了，道是赵王已经同意。
    霍笙心下稍安，问道：“赵王怎样了？”
    “王爷他……”萧豫迟疑了一下，道，“他一直在哭，说自己对不起王妃，对不起世子。”总之是很不好的样子。
    霍笙仰起头来，在心里叹了口气。太后欲向刘氏示威，谁能抵挡得了，所能做的也不过顺势而为。
    只是世事终究不能尽如人意，吕氏女嫁得赵王不过数日，因不满赵王对前王妃念念不忘，深妒之，大怒而去，向太后进谗言，诬赵王曰：“吕氏无德无能，何敢窃据尊位？太后一旦崩逝，刘友必当击之！”
    太后闻言亦怒，命人将赵王所居的邸舍围守起来，也不令人往里送任何的吃食，竟是要将赵王一家活活饿死。有大臣暗中馈赠，也都被太后派人抓了起来。
    赵王出世未久的小世子首先熬不住，于被圈禁的三日后瘐毙。王悲，丁丑日自绝而死，以民礼葬于长安民冢之畔。
    消息传到大长公主府的时候，阿练震惊了好一会儿才反应过来。天气已经开始热起来了，可她的背上却出了一层凉凉的汗。
    对于这个帝国的实际统治者，那位高高在上，仿佛只存在于传闻之中的太后，阿练并没有一个具体的印象，只知道她有着坚忍的心性，曾在项羽的营中度过了两年多的艰苦的人质生活，以及霹雳的手段——从淮阴侯韩信、梁王彭越、戚姬之子如意再到如今的赵王刘友，无不昭示着她对于敌人的残忍与狠辣。
    姜媪看出她脸色发白，为她倒了一杯温水，递给她，也长长地叹了口气：“赵王未去封地时，也常来公主府的，与郎君最是交好。如今去得这样突然……”
    阿练捧着杯盏，杯中水摇摇晃晃，倒映着她一张失神的小脸。她狠灌了一口，才压下了心头难以言说的惊惧。
    若惨死的是旁人，她不至于会有这样大的反应，可偏偏是那曾与她同行数日，又对她颇为照顾的赵王一家，这令她不由得心中伤感。
    她还在发呆，耳边似乎传来一阵脚步声，接着姜媪的声音便响起来：“女君，郎君来了。”
    阿练抬头，果然看见霍笙慢慢走进来。她一下子就站起来，鬓边的步摇随她动作狠狠一晃：“哥哥！”
    霍笙向姜媪示意，屋子里的人便在顷刻间随她退出去了。
    阿练走到他身边，因步伐过快，步摇上的坠子有几根勾到了头发上。
    霍笙抬手替她理顺，又低下头来，看着她一张还有点发白的小脸，问道：“赵王的事，你也听说了？”
    阿练点点头，须臾，又像是有些不明白，仰起脸来望着他：“可是，为什么……”
    她还是太单纯，并不能真切地体会到这长安城里的深沉与险恶。
    霍笙的目光很少这样沉静，语气也是从未有过的郑重，他对阿练道：“赵王最不该的，就是招惹了吕家人——他们都是疯子。”
    “那哥哥呢？会有危险吗？”阿练想到了吕嘉，她觉得那人的确是个疯子。
    霍笙摇头：“你忘了我跟你说过的？你我不姓吕也不姓刘，顾好自己，其他的事不该我们掺和。”
    大长公主地位超然，将来无论是刘吕哪家胜出，都不会影响到她。
    他说到这儿，又问道：“我想去祭奠一下赵王，你去吗？”
    阿练有些疑惑：“可以去吗？会不会触怒太后？我听说先前有人偷偷给赵王送饭，结果被太后抓起来了。”
    “人已经死了，太后打压刘氏的目的已然达到，至于其他的，并没有那么重要。”霍笙道。
    “那我跟哥哥一起去。”
    两人走到大门外，马车已经在等着了，阿练在侍女的帮助下先上去。
    霍笙正要上马，府里的一个属官忽然来报：“禀侯爷，太后让您速速入宫，有要事相商。”
    因今日是赵王下葬第七天，按习俗是需要有人祭奠的。只是太后的旨意却不能不遵。霍笙想了想，对阿练道：“赵王的坟就在长安民冢的东侧，距此不过数里，他们都认得，我让他们带你去，行吗？”
    阿练点头：“哥哥放心吧，我很快就回来。”
    倒也不是什么大事，故霍笙只略略嘱咐她几句便让侍卫跟着马车出发了，他自己则转回去换过一身官服入宫觐见太后。
    ……
    长安城外的民冢残破而荒凉，大大小小的坟包立在那里，稀疏的林木上有黑鸦盘旋而过，时而发出凄厉的叫声。
    东侧果然有一新坟，不大，与寻常民冢无异，坟前连墓碑也无。这就是高祖第七子，赵王刘友的埋骨地了。
    阿练忆起那个初见时一笑一个小酒窝、生得明朗而刚健的年轻人，不由得心中愀然。
    她下了马车，按着侍卫的指引慢慢走了过去，却见坟前已经立了一个人。
    那人也听见身后脚步声，转了过来，有风吹过他的衣角。
    是朱虚侯刘章。
    听说他也曾让人给赵王送过食物，惹怒了太后，被关了起来，今天才放出来。
    阿练走过去，向他问候：“将军身体还好吗？”刘章在狱中泣血向太后求情，未果，怒而骂之，被打了三十鞭。
    朱虚侯的心情显然很糟糕，这会儿也无意应酬阿练，只淡淡道：“已无事了。”
    侍卫将东西都拿过来，两人安静地祭奠过赵王。