“春桃。”轿子里传来一声喊，春桃拿着帕子赶紧应了一声，她把帕子拿到轿子前递给里面的女子，“小姐，你看这帕子多有趣。”
    帘子掀开，阿秀看到里面女子的真容，容颜清秀，杏眼樱唇，相貌比春桃出挑。
    那女子瞥一眼阿秀，先是一愣，而后眸中显出妒色。
    阿秀从小到大，对这种目光最敏感，她看着那小姐，一时有些踌躇。
    那小姐看看春桃手中的帕子，眉头一皱：“就这样还不错，你可真是没出息。”
    连帕子都嫌弃了，阿秀心悬着，估摸着这小姐怕是不会买了。
    “小姐，明天乞巧节，你看这张帕子，银河多美啊，还有这喜鹊绣得栩栩如生。小姐……”春桃靠近那小姐不知道又说了什么。
    阿秀只看到那小姐柳眉倒竖，脸上闪过羞恼，一巴掌拍在春桃身上，似是极为不喜。
    看来这小姐是真的不喜欢她的帕子，阿秀想到。
    她眼睛看向其他来人，尽量将篮子里最漂亮的帕子拿出来吸引来往人的注意。
    “哎，这帕子多少钱，我们小姐要了。”春桃过来，手中拿着那张鹊桥帕。
    “啊，三文钱。”阿秀吃惊，她很快反应过来，眼里的笑怎么也藏不住。
    丫鬟给了钱，阿秀将那三文钱攥在手心里，数了几遍，确认没有错，她把钱装进荷包里，贴身放好。
    旁边的老伯冲她赞许地点头，她脸红红的，心里却是极高兴的。
    拐子
    日头越来越高，阿秀站的地方早上还可以庇荫，现在则是完全暴露在日头底下。
    做生意不能轻易换位子，阿秀知道这个道理，虽然汗湿衣衫，口干舌燥，但是阿秀还是守在原地。
    渐渐的，街上的人越来越少，行人归家，脸上挂着喜色，他们结伴而行，阿秀的帕子荷包已是无人问津。
    阿秀渐渐着急起来，她饥肠辘辘，早上来时喝的稀粥早已消化，现在腹中空空如也。她闻到街上油条豆浆的香味，摸摸荷包里的钱，咽下口水，还是不舍得。
    如此过了两个时辰，阿秀又卖了两个荷包。她饥饿难当，先买了两个馒头，又喝了一大碗稀粥，她这才舒服了。
    想到家中弟弟跟婆母，她又买了三个包子，两个大白馒头。
    那馒头刚出炉，白白胖胖冒着热气，又香又喜人。阿秀瞧着就喜欢，身边有人拉拉她的裙子，她低头，看到一个约摸五岁大的男童。
    他脸上全是灰，身上湿哒哒的，一股鱼腥味，两个眼睛直盯着笼屉里的馒头，肚子咕噜噜的响。
    “姐姐，我饿了。”他脸上挂着泪，可怜兮兮地说。
    阿秀奇怪，她扫视四周，并无小童的家人。
    见小童还巴巴看着她，阿秀心软，忙用帕子给那小童擦眼泪，拿了两个包子吹吹，递给他：“快吃吧。”
    那小童接过包子就吃，那真是饿坏了，一个大包子，一下就塞得满口都是，噎得他直翻白眼 。
    阿秀赶紧喂他喝粥，连喂好几口，那包子才下去，这下阿秀可不敢让他这样吃了。
    她把包子给他掰一半，问他：“你是谁家的孩子，家在哪里，爹爹娘亲呢？”
    那小童吃完包子，仔细看看阿秀，似乎是在判断她是不是坏人。
    阿秀好笑，任他打量，又给他把头发给松开，把那泥土抖掉，跟店家借了水，给他把脸洗干净。她经常照顾人，所以轻车熟路。小童也配合，似乎也是被人伺候惯了的。
    左右无人，这小公子应该是跟家里人走散了，或者是偷跑出来迷路了。
    她又问了一遍，那小童似乎终于确认她不是坏人，便告诉她，他叫小宝，迷路了，只记得家门口朝东，门上贴着两个门神，两旁还写了字。
    阿秀仔细问了门的颜色，他家周围都有些什么，小宝一一说了。阿秀对镇上不熟，她问了那卖馒头的夫妇，他们听后，也帮阿秀想了几个地方。
    已过晌午，孙大娘说下午才要回去，时间还来得及，她带着小宝开始在镇上找他的家。
    就在他们走后不久，一个管事模样的人带着一伙家丁在街上急急忙忙四处寻人，听人指明方向说是看到一个年轻女子带走了一个小公子，他们又惊又怒，朝着那人指的方向就去找了。
    宁乡镇说大不大，可是说小也不小，阿秀带他走了大半个镇子，问了许多人。东南西北都走了一圈，因为对镇上不熟，所以几次走了弯路，但是回头太远，阿秀就背着小宝从河边慢慢绕过去。可河边田里有段路刚浇了水，两个人不妨都摔倒在田里，沾了一身的泥，别提多狼狈了。
    那泥还臭的，阿秀深一脚浅一脚地从地里走到路上，发髻也乱了。脸上身上汗津津的，旁人看到他们两个，唯恐避之不及。
    走到一片园子口，一条大黑狗窜出来，小宝吓得大叫：“啊啊啊，我要回家，我要回家。”
    阿秀也怕，只是她背着小宝不能露怯。她站在原地，见狗盯着她叫，她慢慢蹲下来捡起一块石块，一扬起手，那大狗呜呜两声吓得跑了。
    阿秀此时精疲力尽，她又背着小宝往前走，回到街上，看着陌生的地方，她发了愁。问背上的小宝道：“小宝，你家到底在哪里啊？”
    背上的小宝没说话，后背沉甸甸，热呼呼的，阿秀觉得不对。她再叫小宝，小宝一声不吭，她刚想把小宝放下来。
    面前突然走过来一群人，凶神恶煞，直冲她而来。
    她怕吓到小宝，下意识想避开。结果她被堵住，只听一声惊呼：“小少爷！”
    这群人伸手就要去抢她背上的小宝。
    阿秀忙抱了他后退，手搭上他的背，热度惊人。她打量小宝，他小脸通红，呼吸急促，怎么叫也叫不醒。
    “小少爷！”一个梳着圆髻的嬷嬷紧张地叫道，她从阿秀手里抢过小宝，从头到脚瞧遍他，见他身上又脏又臭，心疼地眼泪都出来了。
    “梁嬷嬷，快把她抓起来，一定是她拐走了小少爷。”一个三角眼的婆子大声道。
    阿秀还未反应过来，人便被那婆子给抓住了。
    “你们做什么？”阿秀吃惊。
    “干什么？看你年纪轻轻居然做这种买卖孩子的事，还有脸问我们干什么？”一个管事瞪着阿秀。
    拐卖孩子？他们说的是小宝？
    阿秀急忙解释:“我只是路上遇到你们家小少爷，见他迷路，帮他找家，并不是拐子。”
    婆子拿破布塞住她的嘴，恶狠狠地道：“闭嘴，毒妇。”
    她手臂被反剪，挣扎不了，人被推着往前走。路上许多人围过来，对着阿秀指指点点，那些人就对众人说她是拐子。许多人一听她是做下丧天害理之事的拐子，纷纷同仇敌忾，拿起菜篮子里的菜和鸡蛋就往她身上扔。
    更有甚者怨恨地冲她吐口水，泼馊水。
    馊水散发着恶心的臭味，烂菜叶扑打在脸上，阿秀委屈又气愤，她明明不是拐子，为什么这些人偏偏要往她头上泼脏水。
    她胸口剧烈起伏，眼中燃起怒火，绝不能让他们就这样冤枉自己。
    她抬脚用力踢向身边的家丁，家丁一时不妨痛呼一声松了手。
    那婆子吓了一跳，阿秀乘机逃脱往前跑。
    那婆子发了狠，喝着几个家丁一起围住阿围住阿秀。
    阿秀捡起一个碎瓦片对准她们，闭着眼睛往前不断地挥舞。家丁被逼退，她瞅准机会就要跑。
    “啊……”
    头皮生疼生疼的，阿秀眼泪立刻盈满眼眶，她抓住脑后发丝。
    那婆子从她身后伸出头，扯着她的头发说：“还想跑，信不信我扯断你的头发，让你变尼姑。”
    阿秀瑟缩，眉眼低垂，似是放弃挣扎。那婆子略松手，她猛的拿着藏起的瓦片扎向婆子的手，大喊道：“救命！”
    那婆子气极，身子都没站稳就扑向阿秀，阿秀摔倒在地瓦片也掉了，她翻过身对着婆子就是一通挠。
    婆子不知道从哪里摸出一根棍子，对准阿秀的脸狠狠地打下去。
    “住手！”
    一声厉喝震耳欲聋。
    只听啪啪几声响，那婆子直觉面颊剧痛，眼冒金星，口中咸腥无比，她吐一口，结果吐出了带血的牙。
    牙都被打掉了！
    阿秀听声音熟悉，还未看清来人，便见那婆子被打翻在地。
    她人被一股大力携起来，熟悉的清苦味道，眼熟的玄色长袍，阿秀抬头，看到赵陵的侧脸，阴沉得要滴出水来。
    他浓眉正如刀锋，甚是凌厉，浑身的冷意遮都遮不住，阿秀刚经历了一场打斗，身子都在颤。
    察觉到阿秀一直在注视他，赵陵低头，阿秀猝不及防对上赵陵的眼，赶紧看向别处。
    她还靠在赵陵的怀里，这时也马上站好，只不过她刚刚又跑又挣扎，身上早没了力气。
    赵陵见此没放手，反倒箍她在怀里，阿秀吃惊，夏日衣衫薄，隔着衣服，赵陵的热度源源不断地传到二人接触的的地方。
    阿秀略有些不自在。
    她扭动，赵陵凝眉道：“靠着我，积攒力气。”
    说完，他自己先怔了下，以前他做事何尝对别人多做解释。
    只是看她惶恐不安，他下意识便说了。
    怀中人身子紧绷，他知道她在害怕，在紧张。
    他本来跟关易来镇上有事要去找齐举人，但是见街上闹哄哄的，便过来看看。没承想却看到她被人压着游街，那些烂菜叶，馊水全都往她身上招呼，他看了只觉得心底里的有火，压都压不住。
    他只听见那些人叫她拐子，他眉头紧皱，只觉可笑。她怎么可能是拐子，虽然只见过她一面，但是他不会看错人，她绝对不会是拐子。
    “这是怎么回事？”赵陵扫视四周，眸光凌厉，在场的人居然一时不敢说话。
    只前面的管事道：“你是谁？这个女子拐了我家的小少爷，我们正要压她去见老爷。”
    “我是谁你不用知道，我只问你家老爷是谁？”赵陵看着他。
    那管事不知为何，两腿发软，他清清喉咙道:“我家老爷是齐举人。”
    “哦，齐举人比县令还大吗？为何你们不先去见官，难道县令还没断案，你们就敢胡乱给人定罪，滥用私刑吗？”赵陵厉声道。
    那管事被他这么一说，汗都冒出出来了。只那婆子从地上爬起来不甘道：“你又是谁？难不成是她的同伙？这毒妇拐了我们家小少爷，我们都打听清楚了，你是从哪里冒出来的？敢管齐家的事？”
    清白
    “同伙？”赵陵冷笑一声，“我看你们这群刁奴，胆子都不小啊。”
    这时候早有人去叫了齐举人，而关易也早把县令“请”了过来。
    那婆子一看到齐举人立马叫屈：“老爷，就是这个贱妇拐走小少爷，奴婢们按照老爷的吩咐抓她去见官，可是她在街上大闹还跟同伙一起把奴婢给打了。老爷您看看，奴婢脸上这伤就是她抓的，奴婢的牙也被打掉了。老爷可要给奴婢做主啊。”