齐太太忧心不已：“你这样就应下了她，可我们如何准备得出礼来？”
    孙姨娘把持着府中钱财，明面上向来是不偏不倚的，她们母女既没娘家倚仗，还要时不时被楚琮敲竹杠，平日里过得紧巴巴，眼下又从哪里去弄节礼去打发他们那一家人。
    齐太太急得就要落下泪来。
    齐宸在心底叹了口气：遇事便是这样，可哭哭啼啼的又能有什么用。
    她吩咐人去端一碗热汤来驱寒，在齐太太面前坐下。
    “我不过是想打发了她，总不能让她一直赖在这里，让旁人看了笑话也就罢了，这几日父亲都在家，若是让他知道了恐怕又要生气了。”
    齐太太闻言噤声，捂着胸口发愁。
    齐宸陪着她坐了会儿就回了自己房里，就这炉火悠闲地看了半日书。
    两日很快过去了，齐太太手里拿不出半分银子，急得向热锅上的蚂蚁，生怕楚家二太太突然冲进来给她难堪。
    然而来的却不是二太太，而是楚琮本人，在门口等通传半日不得见，急得满地溜达。
    那日唐氏回去后直说身上痒痒，还是越挠越痒，将皮都挠破了也止不住，只得去药铺拿了几副药来喝。郎中嘱咐喝药这段时日不能受风，楚琮心疼拿药的银子，便代替唐氏亲自来，没想到门房放出话来说不认得他，任他怎么说也不肯放他进去。
    他毕竟也是出身好人家的，就算生性无赖却学不得唐氏那样的撒泼，天寒地冻地又顶不了多久，只得灰溜溜地走了。
    乔香躲在门口，从门缝里看着楚琮走远了才小跑着回去。
    齐宸正气定神闲地坐在桌前，隔着一张帕子小心翼翼地削着一只圆芋。
    “小姐，琮老爷方才来了，守门的没放他进来！”
    齐宸淡然道：“守门人不识得他，自然不敢随意放进来。”
    “倒真是奇了，琮老爷家的那位二太太竟然没来，若是她来了，守门的也是拦不住的，可真是万幸。”
    “琮二太太再怎样也不过一介女流，守门那几个奴仆哪个不是膀大腰圆，怎么反倒奈何不了一个妇人了。”
    乔香往火盆里添了块炭，想了想道：“许是怕强拦着伤了太太的颜面吧？”
    难道还有把人放进门来，在府中胡闹更伤颜面的？
    孙姨娘当着府里的家，有什么事是她不知道的，没了她的示意，唐氏别说踏进齐家的门，只怕想是摸一下门扉都没机会的。
    不过从赵姨娘传出有孕的喜讯，孙姨娘的脸色就没怎么好看过，眼下没有多少日子就是年节，正是一年中最忙的时候，她一边要打理大小适宜，一边还要筹备送给各家的礼，恐怕是没有多少精力再去盯着孙姨娘了。
    深宅大院中的内斗，不是东风压倒西风就是西风压倒东风，讲的就是一个时机，若是时机到了，谁能招架的住自然谁就占了上风。
    齐宸想起了乔香的亲弟弟似乎也在府中做小厮，就问他是在哪个院当差。
    乔香答道：“大宝如今不够到院里当差的格，现在还是做杂使，有时也帮着出去采买什么的。”
    “他如今多大了？”
    “过了年就十三岁了。”
    十三岁算是成人了，许多事也能出面去办了。
    现如今院中也有个小厮唤作大屏，人高高壮壮的却憨得很，根本不能顶事，若是能养一个机敏能干的小厮在身边跑腿，做起事来会应手许多。
    齐宸有意看看大宝到底如何，便让乔香有空将大宝带过来转转。
    乔香惊喜不已，连身道：“我尽快叫他来，多谢小姐！”大宝如今也到了领差事的年纪，若是他们姐弟二人能在一处当差，那是再好不过了。
    齐宸细致地将圆芋皮削干净，方才还毛乎乎的一团，去了皮后倒有几分玲珑的可爱。
    “拿去在炉上煨熟，软烂些好，但别熬干了。”
    又把方才包着圆芋的帕子折了折，捏着角递给乔香。
    “加几滴醋在水里泡半日再洗，拿的时候仔细着，这种圆芋汁性大，蹭到手上痒得很。”
    柳大娘家中有来访，接连几日都无暇来府上，便留了话让她们姐妹这几日按时到涵院去温课练字。
    齐宸在路上遇到了齐寜，便一同结伴去涵院。
    齐寜的母亲宋氏是齐家已故去的老夫人身边的大丫鬟，深得老夫人喜欢，便做主让齐大老爷将她收了房。宋氏虽然出身不高，但很是明理，老夫人去世后她在家中不争不抢，对谁都是气气的，这些年守着唯一的女儿过得倒也安稳。
    齐寜的性子随了她娘亲，温和婉顺像一株玉簪花一样，让人觉得很舒服。
    二人一路闲聊，路过孙姨娘的院子，院子里传来一阵阵女子的哭喊声，大白天的院门闭得紧紧的什么也瞧不见，只听见什么东西打在人身上发出的沉闷闷响声，生生分明，那人哭得越发惨。
    姐妹二人对视一眼，难得默契地放轻了步子走开。
    孙姨娘院中的是非，还是避开的好。
    路上齐寜忍不住同齐宸咬耳朵：“挨打的想必是玉兰，听说她从前是服侍父亲的，后来不知道做错了什么，被孙姨娘调到了院里，隔三差五的就要‘调教’一番。”
    齐宸一听便明白了她话里隐晦的意思。
    生的漂亮的女子，哪个会甘心一辈子为奴为婢的。
    可这孙姨娘做事也太糊涂了，这样的女子直接打发出去便是了，还留在院中不时打骂一番，是供自己出气顺便为了给下人立规矩吗？
    她们进到书斋的时候，里面还没有来人。
    齐宸拿出书来准备温一下功课，才发觉自己拿的是近来放在枕边常读的那本。
    她同齐寜打了声招呼要回去取书。
    齐寜刚铺开纸准备练字，对她点了点头。
    齐宸走出涵院。
    停了许久的雪又飘洒起来。
    她伸手将额前被风吹起的头发拢在耳后，看到齐寰正躲在墙边一丛枯黄的竹子里悄悄往外看着什么。
    齐宸拢住钻风的袖口，悄无声息地隐在了身旁的墙边。
    有脚步接近，依稀传来的好像是齐?的声音，齐宸离得太远听不分明她说什么，只零星听到“信”“出门”之类的字眼。
    接她话的竟然是个男子。
    齐寰的身子探得越发厉害，忽而一怔，整个人快速地缩回阴影里。
    齐宸也里侧了侧身子。
    就见齐?快步从假山后走出来，一边走一边四下张望，大冷的天，她的脸却红扑扑的。
    她走了几步又不禁停下来，带着几分留恋向后望去。
    齐宸看到有一个人影在假山后一闪而过，身形挺拔，一看就不是府里的小厮之流。
    齐?这般遮掩，是在私会外男吗？