暮色渐沉，夜色将重。
    紧闭的大门被从里面轻轻打开，一个人影从里面闪出来，又悄悄地将门掩上。
    夜风寒凉，楚琮抬手紧了紧领口，快步往巷子深处走去。
    那是一座三进的小院子，白天看起来与其它家无甚分别，到了晚上满院子大红的灯笼一亮起来，顿时便不一样了。
    一进了二道门，里面的热闹便顿时显了出来，人的吆喝声，骰子碰撞声和女子暧昧的调笑声交织在一起，泛出一股纸醉金迷的糜烂之气。
    楚琮眼前一亮，挽着袖子挤到了一张桌前。
    这边已经开了好几局，输赢一出又是一阵唏嘘。
    有熟人看到他，热络地打招呼：“楚大爷，今天多玩几局？”
    楚琮连连点头，一边咧着嘴应：“要的要的……”，一边盘算着如何跟风。
    天色微亮，赌场偃旗息鼓。
    楚琮羡慕地看着别人把赢来的钱收起来，想想自己输的那几两银子，顿觉心疼。
    早知今日手气不好他就不来了。
    有人安慰他道：“赌局不就是这样，小赌小赢，大赌大赢，你先前小赢的那几把恐怕是把小运气给败光了，如今这些个输出去的钱，是为你的大运气铺路呢。”
    楚琮听着连连摆手：“程锦兄说笑了，我如今连小钱输不起了，那还有胆子赌大的。”
    周程锦闻言哈哈笑。
    “从来富贵险中求，照我看琮兄你与其计较这些蝇头小利的得失，不如横下心来，孤注一掷，说不定就翻身有望能大赚一笔。”
    “城东的林家老爷当初也是一穷二白的，就是靠当了祖上传下来的一对玉壶做本金，连着翻了好几十倍的本，这才有了如今林家的风光。”
    “您若也能赢上个千八百的银子做本金，寻个好的营生经营着，不比现在斤斤计较的日子要强吗？”
    楚琮苦笑：“说出来不怕你笑话，林家老爷当初尚有一对玉壶翻身，我如今两袖清风，哪还又什么资本。”
    “不是还有您亲妹妹，齐大奶奶么？”
    楚琮闻言深深地叹了口气。
    如今想去齐府打秋风也不是那么容易的事了。
    听说如今齐家的内院是郑姨娘管着的，内外上下的人换了不少，门口的几个都不认得他们，别说见着人了，连进大门都难。
    好在他那妹妹没将事情做绝了，每个月还能让人送些营生来，却也只够糊口的。
    也亏得正妻负气走的时候没让她把儿子也一并带回去，如今靠着儿子还能拿岳家一些接济。
    可孩子一天天长大，吃喝穿都要银子，他想从岳家那点银子里抠出点给自己用是越来越难了。
    可这些话又怎么能说给外人听。
    他勉强撑着道：“使不得，我妹子既已经嫁人，我又怎么好意思叨扰她。”
    周程锦听这话就知道他是被说得心动了。
    于是决定再趁机添上一把火。
    “琮兄说笑了，这种事何须齐大奶奶出面，如今齐大人正是前程似锦，您说齐大奶奶这块金字招牌又当值多少？”
    楚琮连连摇头：“使不得使不得，况且我那妹子必定不愿给我做这个担保。”
    周程锦心中暗笑，知道眼下只差临门一脚了。
    他拍了拍自己的胸脯：“琮兄如果信得过我，这事便交给我，三日之后保证有本金，您呐，只要盘算着如何让这笔本金翻倍就行。”
    楚琮见他那副胸有成竹的样子，想想去齐府打秋风时的困境，再想想林家的气派繁华，心底有些痒痒的。
    他犹豫道：“若是再出什么意外……”
    “若真有什么意外，小弟我家中还有些闲银子，到时琮兄拿去顶一阵子就是，你我兄弟之间岂有不帮之理。”
    楚琮闻言忙向周程锦作揖道谢，心中大定。
    话到这一步，他还有什么好担忧的。
    都说运道天成，他走了这么久的霉运，总该撞一次大运了吧？
    兴许就是这一次呢？
    楚琮心中大悦，拉着周程锦要请他去喝酒。
    见他们走远，一直猫在转交阴影处的人这才隐没了身形，悄然离去。
    不消多时，周程锦去而复返，谨慎地环顾了左右后，钻进了一个不起眼的小院子里。
    这院子只有一进，只几步就走到了会厅。
    有人正在里面用着早膳，见他来了对他微微一笑。
    “你来了，要不要一同用一些？”
    周程锦忙笑着摆手，在一旁的椅子上坐下。
    “照您的吩咐，楚琮答应了以齐大太太的名义借一笔银子。”
    “借据上那边，还得您多费心。”
    “就是不知道您这会打算借他多少？”
    用膳的人依旧是温润地笑着，不紧不慢。
    “楚家嫡支落败至此，他的名头又能值多少钱？但齐大人却是官运亨通，他的大太太怎么也得配得上一千两吧？”
    周程锦眼珠子都要凸出来。
    他本以为不过能放个一百两，没想到却是翻了十倍。
    周程锦讪笑道：“您放这么多银子，以楚琮的胆子未必敢要啊……”
    “我又没说一次放给他。”
    那人放下碗筷，接过方巾擦拭。
    “你去同他说放了二百两银子，照市价三分利给他。”
    “再去暗庄打点一下，让这几日都给他防水，让他多赢一点。”
    “等赢得差不多了，再找几个人盘个大局给他看，到时你再在一边怂恿他多投点钱近来翻大。”
    “我这边会再准备一份八百两的借据，利钱是四分，你到时候拿出来让他签字画押。”
    周程锦笑着道：“他赌红了眼必然不会细看，等要还的时候才知道是四分利，但也回天乏术了，您这手段可真是高！”
    听着周程锦的奉承，那人只轻蔑的笑笑。
    “他签字画押之前你就明白告诉他这是四分利。”
    “我们虽然放得是印子钱，但却从不做坑蒙拐骗的事。”
    “至于他要不要画押，便是他自己的事了。”
    拍马屁拍到了马蹄子上，周程锦只能干笑着点头。
    赌红了眼的人哪里还有什么理智，何况是楚琮这种久不见银子的，有横财在前，哪怕是五分利他恐怕也能毫不犹豫的签了吧？