姬明渊不动声色地将这个小小的细节收入眼中。
    宴席结束，按照先前说好的两国武将友好切磋。
    姚国武将中站出来一个虎背熊腰的男子，他瞎了一只眼，戴着眼罩。他从座位里走出来，朝着姬明渊拱手，目光看向倪胭，问：“付将军可还记得末将？”
    倪胭小口吃着糕点，盯着他的这张丑脸，搜刮原主的记忆。
    “哦，记得。钱蒙毅，三次手下败将。”倪胭轻笑，“如果没记错的话，你这只眼睛好像是被我戳瞎的吧？”
    钱蒙毅将牙齿咬得咯吱咯吱响，他努力克制心里的恼怒，开口：“贵国皇帝既然说你现在身为贵妃，我等粗人没有资格挑战你。末将只好先打倒你们国家的武将，再来挑战付将军！”
    “好狂妄的口气！先来尝尝赵浪的双斧！”赵浪猛地站起。
    “望贵国皇帝说话算话！”钱蒙毅抱拳，跳到下方的擂台。
    比武这种事本该点到为止，姬明渊没开口，姚午律也没有开口，竟是默认了双方可以带武器。
    钱蒙毅使一长刀，赵浪用双斧，两个人一时胶着，打得难解难分。
    不过倪胭只一眼就看得出来赵浪不是钱蒙毅的对手，她微微凑到姬明渊身侧，说：“陛下是想让臣妾下场还是不呢？或者陛下想问问臣妾的胜算？”
    姬明渊转过头来看向倪胭，说道：“依爱妃之意呢？”
    倪胭笑着说：“如果我下场，且不说我输了，就算我赢了，姚国也会说姬国无人唯女人尔。所以如果我一旦下场，不管输赢都是输。”
    姬明渊赞赏地点点头，道：“孤的青檐再不是一腔热血奋勇前行的你。”
    倪胭“咦”了一声，略往姬明渊面前凑了凑，带着些小女人的娇态，问：“陛下这是在夸我吗？”
    姬明渊沉吟了一瞬，问：“又要奖赏？”
    倪胭急忙连连点头，又蹙了眉，说：“可惜没想好奖赏。”
    “不急，慢慢想。”姬明渊随意笑笑。本来就过分锋利俊俏的容貌因为这一丝走了心的笑意，变得有些柔和。
    擂台上的比试已经有了结果，赵浪飞快转身避让，仍旧没能避开钱蒙毅手中的长刀。长刀划破他胸膛的衣衫。幸好他退得及时，要不然必定被开膛扩肚。他急忙稳住身形，愧疚地抬头望向坐在高台之上的倪胭。
    倪胭轻轻摇头。
    赵浪张了张嘴，又是愧疚又是不甘。
    倪胭的眉头皱了起来。
    赵浪狠了狠心，在钱蒙毅再一次挥舞着长刀砍过来的时候，做不敌状，假装一不小心从擂台上跌下去。
    钱蒙毅在擂台上举起拳头，挑衅似地用剩下的那只眼睛瞪着倪胭。姚国来者一个个脸上带了喜色，姬国文武百官却不由皱了眉。
    倪胭优雅地拍了拍手，赏识地笑着说：“钱将军这武艺精进不少。不错不错。”
    本来脸上挂着狂喜的钱蒙毅脸上的表情僵了僵，他望着台上“夸”他的倪胭，隐约觉得哪里不对劲，又弄不清楚哪里不对。他索性不去想，高呼一声：“下一个是谁来！”
    下一个武将刚要上台，姬星河爽朗轻笑。他翘着二郎腿，吊了郎当地靠坐在椅子里，一手搭在扶手上，一手握着一个白玉酒壶。再配上一身红衣，和那半边红翡翠面具，端的是风流无边。竟是连那些远处温柔跳舞的婀娜美人也不敌他的半分风韵。
    “本王久闻二殿下文韬武略气韵轩昂，今日百闻不如一见，实在是忍不住手痒，想跟二殿下讨教一二。”姬星河仰头，喝着从白玉酒壶壶嘴里落下的清酿。
    倪胭诧异地看向姬星河，姬星河悄悄对她眨了下眼。倪胭勾起嘴角，勉强给了姬星河一个感激的笑容。虽然她并不需要他的帮忙，不过还是应该敷衍着谢一谢他的救场。
    被提到名字的姚午律有些意外，他愣了愣，脸上的表情由前一刻的热血努力拧成了友好，他笑了笑，说：“本王也久闻漓王之风流美名。民谣中怎么唱的来着？姬国女儿上战场，男儿美娇娥。这美娇娥说的不正是漓王殿下？”
    姬星河才不因为这话觉得忤逆，反而哈哈大笑了两声。他起身，一步三晃，桃花眼半眯，带着些酒后微醺。
    “贵国为客，所以钱将军先挑战。如今也该我姬国。不知二殿下可否愿意与本王切磋一二。”
    姚午律刚要说话，萧却变了脸色，压低了声音喊了一声：“二殿下”。
    姚午律不以为意，笑着说：“萧将军莫要担心，本王怎会输给一个女人一样娇娇的酒鬼醉汉。”
    “二殿下，漓王并非你所想的那么简单！”
    “无需多言！”姚午律脸上已经有了几分愠色。
    萧却握着酒樽的手微微收紧，他不顾姚午律的意思，擅自开口：“漓王殿下似乎饮了酒，这种状态若我们赢了恐怕也胜之不武。”
    姬星河笑得眼中堆满璀然星辰，他连连点头，说：“没想到萧将军竟然这般为本王考虑，真是让本王感动不已！其实呢，本王也是酒后有些手痒。要不然这样，本来先与钱将军交手。倘若侥幸赢了，再和二殿下讨教两招。”
    萧却瞥了一眼站在擂台上的钱蒙毅，略一思索，刚要开口，身侧的姚午律已经大笑着先开口：“就这么办！”
    萧却闷声饮尽酒樽中的烈酒。
    倪胭几不可见地扬了杨嘴角。姬明渊亲自为她空了的酒樽添上酒，不紧不慢地问：“爱妃可看出了星河的打算？”
    “钱蒙毅气焰嚣张，意欲挑战我们姬国所有武将，然后再逼我下擂台。钱蒙毅天生神力勇猛无边。我朝虽有不少骁勇善战的武将，却也未必一定能赢过他。陛下手中定有能赢过钱蒙毅之人，但除非不得已的情况，陛下未必想将实力彻底显出给姚国。而漓王下场自然可解这个局。若漓王直言想要应钱蒙毅的挑战，未免有失身份，所以他主动挑战身份相同的二殿下。二殿下是个蠢的，萧却却不会准许他胡来，所以漓王如愿下场教训教训那个讨人厌的钱蒙毅。”
    姬明渊一直偏着头静静听着倪胭说话，当倪胭慢条斯理地说完，姬明渊薄唇轻抿。而倪胭掌心里姬明渊的星图终于亮起了第一颗星。
    对于这种男人，美色虽好，却不能动他的心。
    擂台上，姬星河身形轻晃，脚步散漫，微眯一双桃花眼。他站在虎背熊腰的钱蒙毅面前，实在显得过分“柔弱”。
    然而两个人交手没多久，钱蒙毅隐隐觉察出不对劲来。他几次攻击都没有伤到姬星河，甚至连姬星河的衣角都没有碰到。而姬星河一直都是躲闪，没有主动进攻。
    又一次长刀砍了个空，钱蒙毅回过头去看姬星河，望着他那双像女人一样迷人的桃花眼，莫名有一种诡异的感觉。
    姬星河理了理宽袖，笑着说：“该本王了。”
    下一瞬，他已经出现在了钱蒙毅面前，钱蒙毅下意识地举起手中的长刀来抵抗，然而手腕吃痛，手中的长刀就这样轻易落了地。
    姬星河眼中带着玩世不恭的笑，他一手负于身后，一手擒住钱蒙毅的手腕，微微用力，钱蒙毅的手腕便发出一阵骨骼崩裂的脆响。
    钱蒙毅吃痛大喊了一声，立刻抬脚朝姬星河踢去。姬星河脚步微微错开，鲜红的宽袖衣摆划过一道残影。他一脚踢下去，钱蒙毅双膝重重跪下。钱蒙毅左手握成拳朝姬星河胸口砸去。
    姬星河撇撇嘴角，纵身一跃，红色的身影旋身而起。再落下时，踩在钱蒙毅的肩上。他遥遥望着姚午律，桃花眼染笑：“似乎醒酒了，二殿下请吧。”
    姚午律张着嘴，惊愕地望着场中的场景。擂台之上的瞬息发展让他反应不过来。明明刚刚还是钱蒙毅占据上风不是吗？这什么情况？
    姚午律下意识地看向身侧的萧却求助，萧却正在倒酒，脸色有点冷，显然是不打算搭理姚午律。
    姬星河从钱蒙毅肩上跳下来，变故就是在这一刻突然发生的。钱蒙毅袖中的暗器忽然射出去。
    姬星河面色微凛，脚步一错向一侧躲开，才发现钱蒙毅袖中的暗器不是射向他的，而是射向倪胭的。姬星河瞬间脸色大变。灯光下，那银色的暗器尖端是黑色的，明显淬了毒。
    萧却心中一惊，猛地起身。
    姬明渊墨眸微凝，他手腕微转，手中的酒樽立刻变了方向。那支淬了毒的短箭在倪胭面前射在姬明渊挥来的酒樽上，酒樽瞬间炸裂开，酒液四溅。
    姬明渊已及时揽住倪胭纤细的腰身将她揽入怀中，他挥手，宽大的玄色衣袖遮了她的头脸，免得四溅的酒液湿了她的妆容。
    他玄色的衣袖拂面，倪胭闻到了一种熏香。这种熏香不常闻到，倪胭只在姬明渊身上闻到过，带着些提神的作用。
    姬星河悬着的那颗心终于放了下去。他知道皇兄不管是在如何的陷境都有护她的能力，但是他不确定皇兄会出手。还好，还好……
    “二殿下！”萧却转头看向姚午律咬牙切齿，险些忍不住愤怒。他们是来签订联盟条约的，不是这样胡闹的！
    姚午律轻咳了一声，小声说：“你该知道钱蒙毅一直想杀付青檐……”
    萧却还以为姚午律只是不知情，原是知情的。萧却心里憋了一口气，上不去下不来。
    “爱妃可受惊了？”姬明渊缓声问。
    倪胭从容笑着说：“有陛下相护，自然无事可惊。”
    姬明渊松了手，甚至不紧不慢将倪胭碰歪的金步摇重新插好。他看向坐在对面的姚午律，冷了表情，声音也跟着沉下去：“这就是姚国议和的诚意？”
    姚午律有些心虚，但是脸上依然是一副狂傲的表情，说道：“想来钱蒙毅和付将军之间是私仇，怎能因为这等私仇破坏了我们两国的联盟协议……”
    萧却打断姚午律的话，冷声下军令：“来人！钱蒙毅不顾两国友好，枉顾军法。斩！”
    他又起身，朝姬明渊拱手，道：“此事乃我姚国用人不察，幸好未伤及贵妃分毫。还请陛下莫要因这等小事破坏你我两国的联盟。今日时辰已晚，亦该商讨联盟的具体协议内容。”
    “时辰是不早了，签订协议之事明日再议。”姬明渊起身，下旨令人将姚国一众安排歇在广香宫。
    看着姬明渊缓步离开的背影，萧却长叹了口气。他不确定再过二十年，这天下到底还有没有姚国。
    姚午律嗤笑了一声：“大不了继续开战。”
    萧却被气笑了。能赢之际，皇室连连下令回防、撤退、守、再退。如今姬国再也不是当年可随意欺凌的小国，现在说继续开战？
    萧却大步往外走，不管身后的姚午律。
    ·
    姬明渊回到躬清殿，脱下因替倪胭挡酒而弄湿的长袍。他立在窗前，望着外面的雪景，陷入沉思中。
    他甚至想过乘胜追击一鼓作气灭掉姚国。只是十余年的战争，国中虽能继续支撑交战，到底是伤了百姓的根本，也快到了极限值。不若再休养个五六年，再重新出兵灭掉姚国和周边其他几小国，实现大一统。
    国与国之间的议和从来都是短暂的。
    “陛下，贵妃娘娘求见。”
    “让她进来。”
    倪胭已经换下了那一身繁复的宫装，换上一条简单的裙装。她进来的时候姬明渊背对着她立在窗前。她缓步走到姬明渊身后，开口说道：“臣妾有一计。”
    “计？”姬明渊诧异地回头看向她。
    “想必今日宴席之上，陛下也看出来姚国二殿下实在难堪大用，而姚国的萧却对姚午律也十分不满。”
    “所以？”
    “所以我们为什么不将战神收为己用？”倪胭笑得成足在胸，“臣妾知晓陛下心中一统天下的壮志。如今为了民生，不得不暂停前进的铁蹄。可若我们收了萧却，便可不费吹灰之力收服姚国。到那时候，周边其他国家还有哪个成气候？”
    姬明渊眼中浮现一抹亮色，又迅速恢复寻常。他说：“爱妃这想法的确不错。只是萧却此人算个英雄，非轻易叛国之人。”
    “不试试怎么知道？臣妾曾与他打过交道，知晓他也并非真如外界传闻那般十全十美。不如让臣妾去试探他一番？”
    姬明渊望着倪胭这张笑意盈盈的脸，沉吟了许久，才开口：“爱妃近日来变化不小。”
    倪胭微怔，巧笑嫣然地朝姬明渊又走了一步。她将手搭在姬明渊的腰际，揽着他的腰，身子贴在他怀里，用一双含着秋水的动人眼眸望着他，说：“只是忽然明白了陛下对哪种女人更感兴趣，想换一种方式让陛下爱上我。”
    “还是为了男人的心？”姬明渊问。
    倪胭将手搭在姬明渊的唇上，弯着眼睛笑：“陛下可不要小看一个女人爱上一个男人之后的疯狂。”
    姬明渊点了下头，道：“你若想试就去试吧。”
    他分明不相信她会试出好的结果，偏偏瞧着她的样子，允了她。连他自己都没有发现，自己难得放纵了她一次。
    倪胭从躬清殿出来，身后只跟着温持元。温持元看着倪胭走路的方向，诧异道：“娘娘是不是走错了路？这里不是回青檐宫的路。”
    “嗯，随便走走而已。”倪胭拉了拉兜帽，漫不经心地说，“最近天寒宫中很多人都病了。本宫听说你干爹也大病了一场，在陛下那里告了假，这两天都在床上躺着。”
    “是。干爹年纪大了，遇到这样天寒的时节，犯了老毛病。”
    倪胭摆摆手，随口说：“今天不用跟我回青檐宫了，去照顾你干爹吧。”
    温持元犹豫了一下，才开口：“微臣先将娘娘送回宫中？”