听到棺材二字，赵祝升有了动静，推开他们踉踉跄跄地往前走，口中喊着爸爸妈妈。
    阮苏说不出话，跟在他后面走，怕他摔跤。
    他回到客厅里，悲伤情绪犹如被打开了阀门，趴在粗糙简陋的棺材上失声痛哭。
    阮苏站在门边，小曼小心翼翼地走到她身旁，眼眶里也有水光在闪烁。
    “唉，太可怜了，这都叫什么事儿啊……”
    阮苏站了会儿，对司机道：“你先回去，跟二爷打个招呼，就说我今晚在赵家陪赵小先生，他要是愿意来的话就来，不愿意来也请放心，我带了护卫。”
    司机领命离去，阮苏让小曼看着赵祝升，自己在宅子里转了转，想找点吃的，免得赵祝升饿一天昏过去。
    可惜走了一圈，什么收获也没有。地上到处是摔碎的碗碟与花瓶，餐桌上镶嵌了一点装饰用的金片银片都被人撬走了。
    她正犯难，段瑞金来了，一同带来的还有几个大食盒与厚毛毯。
    食盒里装得是老妈子做得晚餐，种类丰富，菜汤齐全。
    将这些饭菜摆在破损的餐桌上，阮苏去喊赵祝升吃饭。
    他只顾着趴在棺材上哭，根本不理人。
    段瑞金看了看，走过去冷冷道：
    “你父母若是九泉之下有灵，一定对你无比失望。全家人都死了，而你只会哭。”
    他浑身颤了下，回过头，少年独有的意气风发早就消失不见，苍白脸庞上留下的只有绝望与痛苦。
    “那我还能做什么呢？冲去他们面前，一刀宰了他们吗？”
    段瑞金道：“事在人为，你只想着哭，就永远只会哭。可是你若有计划，即便此时仅仅是深埋土壤里的一颗小芽，来日也有机会长成苍天大树。”
    赵祝升沉默不言，由于先前哭得太激烈，身体一阵一阵的抽搐着。
    阮苏用一条毯子盖住他，轻声道：
    “吃饭吧。”
    赵祝升站起身，两条细腿打着颤，抓紧那条毯子独自走到桌前，筷子都没拿，直接用手抓了一块肉塞进嘴里。
    小曼本要递筷子给他，被阮苏拦住了，轻轻摇头，示意不要打扰。
    他越吃越快，简直成了狼吞虎咽，不知是真的饿坏了，还是用食欲填补伤悲。
    吃到肚子实在装不下了，赵祝升停下来，望了眼棺材，走过去席地而坐，依靠在上面闭上眼睛，宛如儿时的他在母亲怀中睡觉。
    阮苏等人开始吃饭，吃完后随便收拾了一下，段瑞金让司机从车上搬下来几张软垫子，在客厅角落里坐下休息。
    阮苏靠在段瑞金肩上，因为一入夜就手脚冰凉，于是握住他的手，借他的体温取暖。
    她看着赵祝升，心里很不是滋味，往段瑞金脖子上蹭了蹭，闭上眼睛不愿再回顾这件事。
    段瑞金握紧她的手，嘴唇印在她额头，自己的眉心紧锁着，心里担忧得是另外一件事。
    赵家的一系列遭遇，背后定有人在操控。
    赵庭泽反对的是征收军粮钱，让人很难不与即将到来的二十万大军联系到一起。荣家兄弟力量强大到这种地步，作为寒城最大经济支撑的金矿能安然无恙吗？
    有些东西，自己放弃是一回事，若是被人抢走，那就是失败者永恒的耻辱了。
    一夜过去，阳光照进赵宅的西式落地窗，一阵微风吹进来，黄表纸烧剩的灰烬随风上扬，飘落在赵祝升的睫毛上。
    他头疼欲裂，浑身难受，发出一声闷哼，下意识地喊：“妈，我要喝水……”
    水杯递到他手里，手感却不是他平常用的那一个。他睁开眼睛，看见眼前的人愣了愣，又发觉脑袋下的枕头太坚硬，硌得他难受，低头一看看见了棺材。
    被遗忘的记忆重新涌现，赵祝升垂下眼帘，满脸晦暗。
    阮苏蹲在他面前，面容清新得像沾了露珠的百合花。
    “我要回去了，你呢？有什么打算？”
    赵祝升不说话，她又道：“我可以找人帮你父母下葬，买墓地的钱也可以帮你出。你这段时间最好是不要一个人呆在这里，身边一个人都没有，容易出危险。”
    他自嘲地笑了声，“你怕我寻死么？”
    阮苏道：“是，我怕。仇都没有报就去死，是懦夫的行为，我不希望看见你变成懦夫。”
    赵祝升蜷缩起膝盖，用双臂抱住脑袋，声音闷闷的传出来。
    “我哪儿有能力报仇，我就是一个废物，寄生在父母身上的菟丝花，离了他们我连活都活不了……”
    阮苏道：“你要是废物，那我是什么呢？当初若是没有你帮忙，百德福根本开不起来，你忘了吗？”
    段瑞金就站在他们身后，听见这话皱了皱眉，因为知道她是为了安慰他，只好将不爽的情绪压下去。
    赵祝升抬起头，眼眶肿成了两颗小桃子，多日没梳洗的脸也没眼看。
    “你真的不觉得我是废物吗？”
    阮苏微笑着伸出手，帮他理了理杂乱的头发。
    “当然不是，但是你得告诉我，接下来如何打算？”
    赵祝升看着地板，凝固已久的脑子转动起来。
    “我、我可以去找外公外婆，不过他们年纪大了，可能不好收留……我记得晋城似乎也有个亲戚，做生意的，听说还不错，或许我该去投奔他……”
    阮苏问：“你要去晋城？”
    他烦恼地摇头，“我也不知道……我好像，没有地方可以去了。”
    阮苏回头看向段瑞金，后者知道她在打什么主意，拒绝与她对视。
    可她固执得很，盯着他一动不动，他最后还是回过头来，不情不愿地点了下头。
    阮苏露出感激的笑容，对赵祝升道：
    “不如你先去段公馆暂住一段时间，养好伤再做打算。”
    “段公馆？”
    赵祝升犹豫不决。
    阮苏趁热打铁，“对啊，至少你今年得留在寒城吧，过不了多久就是头七了，你要是不在，像什么话呢？”
    赵祝升被她说得动摇，慢吞吞站起身。
    他现在的形象堪比街边流浪汉，阮苏只想把他拉回去冲洗出人模样来，自顾自地做了安排。
    “你先跟我们回去洗澡换衣服，我呢就为你联系墓地与抬棺的，总之等安葬好你家人，再谈以后的事。”
    赵祝升人生中头一次主持丧事，完全没有头绪，身上又带着伤，正是最需要帮助的时刻。
    阮苏带他回到公馆，给他一间客房，让小曼暂时照料他。自己则去找了老妈子，询问寒城丧事习俗，按照她的指点一一办理妥当。
    回来后的第三天，葬礼举行。
    监狱那边终于做了次人，同意他们把赵庭泽的尸体领出来，装裹下棺。
    送葬队伍排得老长，不是因为吊唁的人多，而是抬棺的人多。
    一口棺椁需要八个人抬，赵庭泽一口，王梦香一口，双胞胎一人一口小的，加起来便有二三十人了。
    再加上那些扛灵幡的、演奏哀乐的、放鞭炮的，林林总总加起来，将近一百人。
    赵祝升穿着连夜赶制出来的孝衣，戴着一顶纸糊的高帽子，用稻草杆绑了腰，宛如一个小丑，抱着父母二人的黑白照片，走在这条长龙的最前方。
    因局面动荡，看热闹的人也少了。百姓们都不露头，躲在倒插了扫把的门后，从缝隙里偷偷看他们，唏嘘着赵家的变故。
    步行五六里，来到山坡上。
    坟坑已经挖好，一排四个，在鞭炮声中，抬棺的人齐心协力将棺椁放进去，开始填土掩埋。
    赵祝升一言不发地看着，一直不愿意面对的事情此时变得无比清晰——从今往后在这世上，他将是孤身一人了。
    “是你的无知害死了他们。”
    那一晚荣闲音对他说得话在耳边回荡，当墓碑立好后，他跪在父母坟前，各自磕了三个响头，暗暗在心中发誓，余生他活下去的意义，便是为他们报仇！
    葬礼结束，大家各自散了。
    赵祝升摘掉帽子脱了孝衣，孤孤单单地走下山。
    山脚下停着一辆车，与这里萧瑟的风景格格不入。
    他深吸了口气，努力压下抑郁的心情走过去，却发现车里只有司机。
    司机说：“太太今日新饭店开张，腾不出手来，命我来接您，您想回公馆还是去饭店？”
    赵祝升讶然片刻，自嘲地笑了。
    也是，悲喜不相通，对方帮他帮到这个程度已是仁至义尽，哪儿有陪着他一起颓丧的道理。
    他说了声去公馆，坐进车里望着倒退的荒山，脑中浮现二人第一次正式交谈的情形。
    那时他还有年少轻狂的底气，顶着乱糟糟的头发，嬉皮笑脸地问她：“你找我？”
    因前不久才抓捕过一批闹事的人，阮苏第二家饭店开张的规模比上次小了许多，只请小凤仙来唱了两台戏，便算完工了。
    她没有另取名字，依然叫百德福，准备当个连锁品牌来经营。
    大约是因为娄望南的手艺积累下好口碑，她的名气也愈发大了，新百德福的生意挺不错，第一天就有很多人来捧场。
    阮苏在那里应酬，待到晚上八点多，将场子交给娄望南，乘车回家。
    路上小曼见她闷闷不乐，问：“太太您在担心生意吗？如今赵家倒了，寒城的饭店群龙无首，正是百德福发展的好机会呢。”
    她摇摇头，“我愁得是阿升，该怎么安排他好呢？”
    小曼回忆了一下这两天赵祝升的表现，也有些唏嘘。
    “他当初是多么生龙活虎呀，给他一个炮仗他都能把自己炸上天。自打那些事发生后，他简直跟变了个人似的，话也不说，觉也不睡，每次看见他，就跟木偶似的坐着或站着，真是让人担心呢。”
    阮苏道：“可不是，他当初帮过我的忙，我不能看着他萎靡不振啊。”
    小曼撇撇嘴，“帮他又能怎么帮呢？给他钱？送他去念书？我看他都是不肯的。而且太太，您现在住得毕竟是段公馆，留不留他也得参考二爷的意思。二爷估计是不大愿意留的，天底下有哪个男人会同意自己的太太收留不相干的男人呢？他年纪说大不大，可是也有十七八呢，放在平常人家，都快要娶媳妇了。”
    阮苏被她这么一说，更加烦恼，想了半天脑中冒出一个主意，狡黠地看小曼。
    小曼被她盯得浑身不自在，“太太您看什么呢？我身上又没长花。”
    阮苏笑道：“我有个办法，可以让二爷同意他留下。”
    “什么办法？”
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