徐冉一咬牙，索性把话摊开了说：“那里头有座铁矿。”
    此言一出，薛铖和魏狄俱惊。
    历朝历代国土内的铁矿均为朝廷把控，民间绝不可私自开采。况且以他们的印象，越州这一带未有矿山记录在案，按如今的情形看来，徐冉说的必是座私矿！
    联想到漱玉斋运出的大批模具，薛铖顿时后背生寒。
    “薛将军，私铁矿意味着什么你应该比我清楚。”徐冉不徐不疾道：“这条消息我敢说西南的几个大寨子都知道了，就算你们现在折返去调人，只怕回来的时候铁矿已经被这帮亡命之徒严防死守起来。以你们三人之人，根本无力回天。”
    “不如……”徐冉眼中精光毕露，咧嘴道：“我们合作。”
    一介山匪堂而皇之地向朝廷命官寻求合作，这种事大概也只能应上官匪勾结沆瀣一气这种词了。薛铖的心情顿时复杂起来，沉思片刻后问：“条件？”
    徐冉竖起一根手指，道：“我只有一个条件。”
    “讲。”
    “剿匪。”
    这两字出口，莫说薛铖三人，就连燕云寨众都大吃一惊。燕娘更是瞪圆了眼，几乎以为她得了失心疯，立即伸手扯住徐冉的胳膊，惊道：“大当家的！”
    徐冉轻轻拂开她的手，重复道：“剿匪，你们没听错，我也没说错。”
    薛铖挑眉道：“徐大当家这是……投诚？”
    “非也。”徐冉摇摇头，曼声道：“堂堂镇北将军不会无缘无故出现在这里，我想薛将军此行恐怕和西南的调令有关吧。”
    燕云寨的消息网遍布整个西南，早在几日前她便听闻京里似乎要调一个大人物来，如今遇上薛铖，十有八/九便是他了。
    见薛铖不否认，徐冉继续道：“我说的剿匪可不是让薛将军大刀阔斧把这西南匪寨拔个干净。”
    “薛将军虽在边疆战功赫赫，但在西南却是一点根基也没有，这里的山水和人将军不了解，但大大小小百八十个匪寨却是在这里扎根多年的，想要一夕铲除几乎不可能。何况你不会一辈子都扎根在西南，只要你一走，这些匪寨就算死得连渣都不剩了，也能再长出来。”
    说到此，徐冉啧了一声，补充道：“跟韭菜精似的。”
    溯辞没忍住，噗地笑出声。薛铖嘴角一抽，伸手抚了抚她的发顶。
    “常言道强龙不压地头蛇，但若强龙和地头蛇联手，还怕镇不住底下这些四脚兽么？”徐冉回归肃色，抛出了她的条件。
    这下所有人都明白了她心中所想。
    “你想以官府为靠山，做西南的匪大王。”薛铖挑眉，却反问：“西南百八十个匪寨，谁做这地头蛇不行，我为何要和你合作？”
    徐冉双臂一抱，好整以暇道：“你尽管去打听我燕云寨在西南的名声，我们寨子从不是那等为非作歹之徒，也有实力敢摘这匪大王的名头。况且……”她面露戏谑之色，沉声道：“若不和我合作，那座铁矿，你想都不要想。”
    然而三人的注意力却被燕云寨三个字彻底吸了过去，这下轮到他们面露微妙之色。
    ——“晋国皇族设有一支亲卫军，名曰燕云。”
    ——“燕云军就在西南。”
    “燕云……”薛铖低声重复，“你是燕云寨的大当家？”
    “正是。”徐冉颔首。
    薛铖低眸沉默片刻，而后慢慢抬眼看向徐冉，点头道：“好。”
    徐冉闻言而笑，转身拿过水囊猛灌一口，叹：“磨得嘴皮子都干了。”
    薛铖莞尔，慢慢坐回溯辞身边，握住她伸来的手，细细抚着柔软的指腹，又陷入沉思之中。
    不论是权宜之计还是货真价实的合作，如今两方人达成了短暂的共识，休息片刻后重新出发赶往矿山。
    等到晚霞染透天空，徐冉勒马立于石头坡上，指着远处一座不起眼的小山包对薛铖道：“就是那儿了，里头有人守着，等天黑了我们再摸过去。”
    薛铖点点头，看着矿山的方向盘算起该如何处置此地。
    “等占了矿山，你打算怎么办？”徐冉好奇问道。
    “徐大当家原本打算怎么办？”
    “继续采咯，运回去铸点兵器啥的，或者打几口锅。”徐冉看着薛铖一副微妙的表情，摸了摸鼻尖，讪笑道：“匪寨嘛，没有足够的兵器傍身怎么行，况且那不是没碰上大人么。既然合作了，这矿山任由将军处置，炸了埋了也是行的，我这边备着火药呢。”
    “徐大当家这是做了抢不到矿就毁的打算啊。”薛铖挑眉。
    “总比白白让给那帮亡命之徒好。”徐冉扯了个笑脸，随后骑着马与寨众去找落脚的地方，余下薛铖三人仍停留原地。
    薛铖和魏狄的脸色都不大好。
    戈壁的私矿，漱玉斋的模具，加上被灭口的小双儿，这三者结合在一起，他们脑中都只留下一个念头——有人在大量制造兵器。
    漱玉斋赵家和宁王过往甚密，难道是宁王的意思？这样一个云游天下鲜少在朝堂露面的王爷，造这么多兵器做什么？
    薛铖不敢再往下细想，心底涌上一阵难以言说的愤怒和疲倦。
    溯辞同样望着矿山出神，却在想另一件事。半晌后在他怀里仰起头，轻声道：“将军，关于这矿山，我倒有个主意。”
    “嗯？”薛铖将下巴轻轻搁在她的头顶，低声问。
    “这矿山势必与京里有关联，而且只怕运作了很久，如果贸然截断恐怕会打草惊蛇。”她说：“不如维持这矿山的运作，一则可以顺藤摸瓜拿到幕后之人的线索，二则……”她顿了顿，扭头看了看徐冉的背影，低声道：“不论将军是要平西南、或是要积攒自己的势力，这批铁矿都能成为将军的助力。与其白白浪费或旁落他人之手，不如牢牢捏在将军手中。”
    一旁的魏狄十分讶然地看着溯辞，而薛铖自然也明白了她的意思。
    溯辞似又想到了什么，轻轻一笑，补充道：“若能摸出他们造兵器的地方，将军连冶炼的事都省了，直接借来用就是。”
    “你倒是机灵。”薛铖在她腰上捏了捏，碍于魏狄在场，止住了更亲昵的动作。
    魏狄正要转头，却瞥见徐冉在马背上回头看向他们，不由得狠狠瞪了她一眼。
    看啥！没见过小两口说私房话啊！
    徐冉只觉这一眼被瞪得莫名其妙，冲他翻了个白眼，转脸对燕娘道：“我看薛铖那个副将，多半有病。”
    燕娘一时无言，片刻后忧心忡忡问：“大当家的，这样真的好么？”
    “有什么不好。”徐冉丝毫不担心，撇嘴道：“这祖训可没说不许试探他的深浅。何况他若没本事，我凭什么要认他为主，咱们寨子里百来号弟兄，可不是把他捧上去的垫脚石。”
    燕娘无从反驳，只能默默去带人安营扎寨，留下一声叹息。
    第61章 矿山
    戈壁的夜晚很快降临, 万籁俱寂，唯有呜咽的风声和璀璨星河照亮远处的矿山。
    薛铖将溯辞的想法和徐冉说了一遍，徐冉闻言眼前一亮，抚掌笑道：“溯辞姑娘好计策，只是不知里头的人会不会乖乖听话。”
    “即便不配合，以徐大当家的能力，控制住一座小小的矿山应当不在话下。”薛铖接话道：“这种偏僻地界，又是矿上，难免出些事换些人, 只要铁矿按时送出去，外头不会轻易起疑。”
    徐冉颔首，转头看向矿山的方向, 说：“待进去摸摸情况再定吧。”
    此刻溯辞坐在微弱的火苗旁，专心致志地看着石阵中升腾而起的光芒, 眼里有几分欣慰。
    终于不是死卦了。
    她微微吐了口气，抬眸看向正与徐冉商议的薛铖, 唇边漾开一抹笑容。等他们结束谈话、薛铖扭头向她走来时，溯辞收起石子起身迎了上去。
    十分亲昵地缠上他的手臂，溯辞微微踮起脚在他耳畔轻生道：“将军，卦象上说贵人已经出现，可助你达成夙愿。”
    薛铖借着夜色在她额上烙下一吻, 笑道：“我的贵人不是一直就在么。”
    溯辞戳了戳他的前胸，嗔道：“不是这方面的。”
    “那说说看，你是哪方面的贵人？”薛铖抬手捏捏她的脸, 笑问。
    “我呀？”溯辞眼珠子一转，道：“我是将军的命定之人。”
    薛铖眼中笑意更浓，低头轻轻吻她。
    远处的徐冉看了眼两人交叠的身影，心情十分复杂地扭头对魏狄道：“他们俩一直都这样？”
    魏狄十分理所当然道：“是啊，将军和溯辞姑娘感情甚笃。”
    徐冉撇嘴：“你居然忍得了？”
    “人小两口还不能有点说体己话的空间了？”魏狄十分鄙夷地瞪了她一眼。
    徐冉摸了摸下巴，将魏狄从头到脚打量一番，十分认真地问：“魏狄，你是不是缺心眼啊？”
    就没见过这么自觉的背景板！
    魏狄毫不客气地反唇相讥：“徐大当家怕是连心上人都没有吧？”
    “啥？”徐冉一时没反应过来。
    “不知情趣。”魏狄硬邦邦地丢下四个字，扭头就走。
    徐冉气得柳眉倒竖，又不能大声说话，只能狠狠将脚边的一颗石子踢飞向魏狄。
    不知情趣？！呸！我在西南撩遍小姑娘的时候，你还不知道在哪喝奶呢！
    ***
    等月升至中天，一行人终于出发，悄然向矿山摸去。
    人工凿出的矿洞被油布帘遮挡，偶尔呼啸的风将帘子掀开一条缝隙，便能透出星点亮光。一行人埋伏在矿洞两侧，一人趁着风起之时从下方挑出一道缝隙向内张望，很快发现守在矿洞口正哈欠连连的守备。
    那人不动声色地放下帘子，抬手向对面的徐冉比了个手势。徐冉颔首，竖起手指比了个斩的动作，两侧各有一人立即掀帘滚入矿洞，丝毫不给守备反应的时间，一手捂住嘴一手短匕出鞘在喉间一抹，轻而易举地将人放倒。
    等帘子再次掀动，薛铖徐冉等人才随后入矿。
    矿道幽深，分出无数岔路向下延伸，仿佛已将这座矿山挖空一般。然而除了起初门口的守备，他们再没遇上旁人，只是矿道中间或有散落的血迹，不知是否已和旁人交锋过。
    说来也是运气，此时矿山内除了早已歇下的苦力矿工，其余人均聚集在监工的屋内，全神贯注地盯着桌上那块今日才从地底下挖出的矿石。这块矿石不同于普通的铁矿，通体漆黑，剖面泛着幽幽冷光，乃是一块玄铁！
    那监工十分仔细地将这矿石验看后，发出一声惊叹：“老天诶，这底下真有玄铁矿！”
    众人面色一喜，已有人出声恭贺：“恭喜大人此次立下大功！”
    监工朗声大笑，指着那玄铁矿道：“将这块送去打一柄匕首献给殿下！明日继续挖，务必要将整个玄铁矿挖出来！”
    等薛铖徐冉找到此处时，里头的谈话已近尾声，二人略略一眼扫过里头光景，当机立断闯入屋内。
    里头的人尚还沉浸在挖出玄铁矿的喜悦之中，冷不防被明晃晃的剑光晃了眼，还不等他们拿兵器防备，雪亮的剑脊已至眼前。
    薛铖的目光凝在那监工的脸上，双眸一眯，出手如电霎时将长剑横在监工的喉间，冷笑道：“拓跋晟，居然是你。”
    拓跋晟的目光也凝在了薛铖面上，目光惊惧万分，“薛铖？！”
    徐冉眉头一挑，饶有兴致地看着二人。此时燕云寨众已将屋内人制住，溯辞并不知薛铖口中的拓跋晟究竟是什么人物，投去好奇一瞥，同时在屋内四处搜寻起来。
    旁人或许不知，但薛铖和魏狄对此人再熟悉不过。
    拓跋晟乃平西候次子，幼时为宁王伴读，与宁王交情甚笃。去岁宁王离京游历四方，拓跋晟正在随行之列，可如今竟出现在了越州西北这不毛之地。