第442章 路在何方？
    蓝田出发了, 蓝家其他人却没有轻闲下来——虽然他们也不知道在紧张什么，着急什么，但他们也停不下来。
    蓝如海说：“你们进城去吧, 多去打听一些事。我们来的时候花了三个月，阿田独自回去，至少也要两个月的时间, 一来一回，就是将近半年。这半年里，我们不能什么都不做。”
    “可是, 叔叔，陛下和大人们是不会选我们的公主的。”一个侄子轻松的说。
    这一点倒是蓝家人的共识。世人选媳总脱不去那些要求，他们的摘星公主哪一条都不占。
    “那也要打听。”蓝如海说, “虽说是选皇后，但陛下最后不会只娶一位皇后。从以前的经历看，各国淑女只要来了这里大半都会留下来, 除非有很大的缺点。其中一人为后, 其余为妃。”
    那个侄子说：“那我觉得我们的公主就是那个被送回去的……”
    “闭嘴！”蓝如海大怒，严厉喝斥他：“你怎么可以如此评价我国的公主？公主仁和慈爱，在国中广有善名！快出去跪着！”
    那个侄子吓了一大跳，连忙到外面阶下跪好, 过了一会儿, 他的一个兄长手举竹板过来，小声对他说：“别绷着劲，我打轻点。”
    他只得放松, 紧跟着一阵风拂下来，背上就是一下激痛，他咬住牙还是忍不住叫了一声，赶紧把袖子塞进嘴里。
    门外一下下打着，门里，几个长辈开始劝蓝如海，刚才一发火，他就咳嗽起来了。
    “你消消气，小孩子不懂事，打一顿就懂了。”一个长须花白的人慢吞吞的说，又转过头对在座的其他小辈道：“我们是鲁人，怎么能说我国公主的坏话？难道她的名声不好，我们的面上很有光采吗？何况公主哪里不好了？她聪慧机敏，远胜尔等庸碌！如果易地而处，你们中有几个有自信能像公主一样得两王欢心偏重？”
    底下的小辈唯有诺诺，有心里嘀咕“男宠”的也都不敢开口。
    长辈们倒是都明白这些小家伙在想什么，道：“不过是年轻调皮而已。青春少女，爱慕美色，乃是人之常情，你们难道宁愿要丑女侍候而不要美婢？公主也是人，位高权重，又身具王宠，蓄奴算什么？少见多怪！”
    另一个长辈笑道：“帝国公主只会比我们的公主玩得更厉害。你们年纪小，不知道，早年有个公主把健奴带进寝宫，宫女早上才发现榻上多了一个人，嚷出来也不过引为逸事笑谈。”
    一群小辈面面相觑，没料到在他们眼中公主最大的罪过竟然在长辈们眼里不算什么。
    外面的人还在挨打，又有长辈们的话，他们开始转变想法，说不定，他们的公主真的会留在帝国呢。
    这样一来，他们蓝家的未来就更有希望了！
    有这个铒吊着，蓝氏小辈们都意气风发的去前面的帝都了。只是送他们过去的车全在城门前被拦下了，几人只能或牵马，或步行，带着行李和下人走进城门。
    上回他们来，根本找不到落脚的地方，因为没有可靠的人介绍，连客栈都不让他们留宿，租房子也需要有人引见。
    蓝家在这里找不到亲友，只能到城外安家。现在他们在这里，只能装做是求学的他乡学子，在草棚马房等地方暂且栖身，等找到能替他们做保的人之后，再搬家。
    现在这么辛苦，为的就是蓝氏的日后！
    蓝如海把小辈们都送到帝都去打听消息，也是为了不让他们在家中捣乱。
    他与蓝家的其他几个长辈需要商量出蓝家接下来要怎么做。
    有件事，蓝如海一直没跟别人提过，仅是他的猜测，特别是在蓝家被赶出鲁国之后，他越来越能确定。以前不敢说，现在不能不说。
    他说：“我观公主，乃非常人。”他顿了一下，轻声道：“姜奔几次入瓮，都是公主的手笔。”
    一人道：“你当时在将军府上，日夜与姜奔相伴，你这么想，有几分把握？”
    蓝如海轻声道：“八成。”
    剩下的人想了一下，接受得很快。
    本来在他们这些历经两朝的人眼中，摘星公主就不会是传言中的爱痴爱财的愚妇，现在蓝如海只是说她比他们想的要更聪明一点而已。
    蓝如海叹道：“有时，我甚至会觉得，姜氏三人，大王、将军，都听她的。都是她的掌中物。”
    屋里一静。
    一人问：“姜大将军……听公主的？”
    蓝如海点头：“嗯。”
    “你没跟大将军打过交道，怎么会这么想？”
    他们多数以为，莲花台上的姜氏三人中，以姜大将军为首，大王与公主两人合力，可与姜大将军力敌。在对待外人上，姜氏三人会合作，但私底下这三人也在互相争权。大王与姜大将军争，公主左右逢源。
    这才是莲花台上的情形。
    照蓝如海这么说就太不可思议了。
    蓝如海说：“一家之中只有一个主人，若有两人，则家族必乱。”
    这是真的。
    “我观姜氏行动，数年来未曾有一次误算迟滞，若是两人，姜氏三人不会还是现在这样，早就反目成仇。以前我以为必有大能在背后替姜氏周旋。”他叹道，“但什么样的人，会一直不露真面目？除非……”
    “他就在这三人之中。”
    一人问：“难道不是龚四海？”
    他们都猜是龚香啊。
    蓝如海摇头：“先王在时，龚四海可未显出如此手段。”他顿了一下，轻声说：“谋一地与谋一国，眼界不同。断不是龚四海。”
    “为何不是姜大将军？”一人已经是信了，只是仍有不解。与其相信是摘星公主在幕后操盘，不如相信是姜大将军。
    蓝如海：“姜大将军……确实精明能干，但摘星公主离开乐城，他就不再有丝毫建树。反倒是公主前往的辽城……变成了商城。”他看众人仿佛刚刚想起来，就知道没人注意那个小城，他道：“杨氏的下场，与蒋、龚、冯，何其相似？与我等，何其相似？”
    蓝如海也是在怀疑摘星公主后，倒推回去，竟然一切都能解释通了！他越想越害怕，夜里都没办法入睡，一再的推演，结果都是……如果不是公主，就真的没有第二个人了。
    一人击掌：“我想起来了！是杨氏！涂河杨氏！”后来这个人就带着杨氏一家跑到辽城去了，武将据城，半文半武。
    “这家人呢？”另一人也想起来了，问。
    蓝如海：“在公主到辽城后没几年就没了，全家连个人都没留下来，怎么死的都不知道，杨家留下的兵，也不知跑到哪里去了，可能还在商城，也可能在姜将军手里。”
    他派人去商城打听，没有一个人还记得杨家，连杨家的坟在哪都说不清。现在商城只有公主府，商城人只记得摘星公主。
    而且，商城的繁华更胜乐城。
    这是他派去的人说的。有更多的人，更大的市场，更多的房子，还都不是草棚，当然，郊外有草棚房子，城里可全是木石房子！好像商城全是有钱人！
    没有人注意到商城。在蓝如海的印象里，那还是一个不足十万人的小城，什么时候变成了能和乐城相比的大城了？
    他一直记得姜将军有个盐城，却不知道公主有商城。
    他把这一切合盘托出，眼前的蓝家人仍有几个面露疑虑，只觉得浑身冒寒气，汗毛都竖起来了。他们不是不信他的话，是不敢信。
    会吗？
    蓝如海说：“我记得，当年先王欲嫁公主，公主回来后，先王就驾崩了，蒋、龚、冯一天之内就都不见了。”蒋家死绝了；龚家，龚四海假死多年，累得要旁支入都占据嫡脉；冯家到现在还闭门不出。
    公主呢？
    她让两个弟弟继位为大王与太子，隐在幕后。她还有姜大将军在手。
    最可怕的是，直到现在，外人仍然不知她的存在。
    能克制自己的欲望，这是多可怕的事？
    至少蓝如海自认做不到，他或蓝家日夜都在谋求的是登临绝顶，怎么也不会想会有一天必须要退后一步才能保万全。
    ——或许是他们还不在那个位置吧。
    一人喃喃道：“龚四海在……龚獠在……竟然还能容得下她？”其他人已经能想通了，道：“现在龚氏就有两个领头的，只怕他们自己就在打架了；而且大王身边有丁氏、席氏。这么看的话就不奇怪了，大王……公主一直在想办法遏制龚氏。”
    “大王难道不想……！”那人压低声，“夺回权柄？”
    蓝如海叹道：“对。大王日渐长大，在国中威望日隆。公主权欲极盛，容不得大王夺权。这次帝国招美，说不定就会令国中动荡一番。”他说，“我们要现在选，是站大王，还是站公主。”
    眼前的人都怔了，这还要选？当然是……大王？
    蓝如海道：“公主来了这里，我们势必要相助公主。”
    有皇帝的诏书，公主无论如何都要来一趟，除非死了。
    她来了以后，蓝家要如何应对才是重点。
    这才是蓝如海今天必须要把这番话说出来的原因。
    “明年，最迟后年，公主必到。”蓝如海，“我蓝家，要选一条路走了。”
    鲁国，开元城。
    天越来越冷了，街上的柴越卖越贵了，百姓们哪怕是住在城中的，都会寻个天气好的日子去郊外的捡柴。幸好到现在还没挂过霜，城外的树林中枯枝不少，捡回来就能烧。
    城郊有几个连在一起的野村，因为附近有几座不小的野林，还有一条进城的路，所以这几个村庄里都有烧炭为生的匠人。
    附近有富户也到那里卖炭。
    今日有车往村里去，在村口寻到一人问：“烧炭的柴老头今天在不在家？”
    村人说：“柴老头？唉，他惨了，不知犯了什么事，一家都被抓走了。”
    那架车来买炭的吃了一惊，“他家犯什么事了？可是没有交税？”
    村人说：“不知道，是官人来抓的。”
    买炭的人叹气道：“这可怎么办？我离柴家近才来这里，再转道去别家就废功夫了。今天买不到炭，等下了霜路就更不好走了。”
    村人说：“你想去黑家？别去了，黑家也被抓了。”
    买炭的人这回才是真吃惊了：“怎么？黑家也被抓了？”
    他还有些不信，驾车往临村的黑家去，果然黑家没人，村人也说黑家犯事被抓，连儿孙带奴隶都抓走了。
    这人回家的路上，仰头往天空看，惊讶的发现以前烧炭时直冲入云霄的黑烟都不见了，附近几个村庄的天空格外的干净。
    “还真是都被抓了啊。”他四下环视，突然发现开元城的方向有几道细细的黑烟正往天上飘。
    “怎么回事？”
    总不会城里在烧炭吧？
    开元城刘府。
    刘箐坐在屋里，面前放着一张魏绢写就的王令：命开元城在冬至之前，上交三千万斤炭。
    这个数额乍看之下并不算多，如果以一城之力供之，这个数只能说普普通通。
    但……开元城没有多余的炭。
    把开元城上下搜个干净，集齐三千万斤炭不是难事。可刘家不能这么做！
    马上就是冬天了，正是用炭的时候，收齐这三千万斤供给大王，开元城上下冻一冬天吗？
    不管是搜刮百姓的上交，还是要求各个大家族集齐，都不行。
    刘家的人商量之后，决定命人现做，做多少交多少，交不上的，就说没有余力了。大王总不见得为这种小事找开元城的麻烦——他就不怕别人说他小气吗？
    可刘箐却不敢掉以轻心。