灯火在微光里暗闪，将纸上斑驳的字迹逐渐照得模糊起来。
    朦胧中，宛遥感觉自己熟悉的房间骤然变了，而她又一次身处在疫区荒凉的街道上，四面八方都是隐匿在暗处的目光。
    他们看着她。
    看着她。
    然后渐渐的，从太阳照不到的地方走了出来，走到了街上，一步一步地靠过来。
    宛遥彷徨且惊恐地张望着，不管她怎么转身，目之所及的地方皆是瘟疫的病人。
    他们的嘴里喃喃的说着千言万语，却都是同一句话——
    为什么不救我……
    宛遥猛地睁开眼，自臂弯里坐起。她仓皇四顾——还是自己的房间，还是自己的家。
    竟不知什么时候她就这么趴着睡着了，手边的灯烛燃尽一半，她娘正担忧地唤她。
    “怎么啦？满头大汗的。”
    宛遥只是怔怔地喘气。
    以为她是在疫区受了惊吓，宛夫人伸手轻抚着背脊，“做噩梦了？”继而柔声宽慰道，“好了好了，都过去了，这不是已经回家了吗，别多想……”
    嗅到那几杯浓稠的腥味，她掩鼻把药草与杯盏推开，“你从哪儿搞来这些东西的？”
    宛遥起身收拾，遮掩道：“是……鸡鸭血，我就想试试能不能做药引。”
    “还在琢磨药方的事呀？”宛夫人去拂她脸边的碎发，“娘知道你好心，但也要量力而为才行，那不是有御医吗？肯定会想出办法来的。”
    “娘。”宛遥低声打断她，带了几分茫然地转过眼，“我可能，做了一件自私的事情。”
    “什么自私的事啊？”宛夫人也被她认真的神情无端牵动，“很严重吗？你要实在放不下，不如……就去向人家道个歉吧？”
    她听完却沉默了一阵，然后摇了摇头。
    发展到今日，瘟疫似乎已成了一种绝症，医馆的学徒们起先还会谈之色变，紧张惊恐，至此反倒淡定如斯，哪怕再有一个神志不清的跑上门嚷嚷，也能冷静地招呼禁军来把人拖走。
    宛遥仍坚持每天来帮忙置办药材，自她走后，好几个医工接连累垮，药房的人手便捉襟见肘，忙起来时，连她也不得不干起跑堂的活计。
    这边才对照药方把药抓齐，迎面就落下一个高大的黑影。
    “劳驾，要这些药——”
    桌前推来一张方子。
    宛遥匆匆扫了一眼，“五味子二钱、紫苏一钱、车前草……车前草好像不够了。稍等一下。”
    她冲那人颔首，招呼婢女来帮忙，自己则打起帘子往后院走。
    其实在宛遥进去时就已然感觉到有哪里不对，但忙得晕头转向，脑子一时半刻竟没有反应过来，等她想起此人在何处见过时，背后劲风如刀，脖颈上猛地一阵疼痛，眼前便瞬间变化作了漆黑。
    *
    不知昏睡了多久。
    鼻息间嗅到一股泥土与青草相混合的味道，耳畔还有熟悉的虫鸣。
    肩井穴上麻木的疼痛感将宛遥整个人从半梦半醒中拽回到现实。
    她睁开眼，看见了山洞石壁上摇晃的火光。
    而天就要黑了，远处的夕阳只剩条极细的线，即将没于地面。她想她应该是在城郊的某个地方，或许临近终南山脉。
    宛遥捂着后颈坐起身，在熠熠闪耀的火堆旁，一个年轻的男子正坐在哪里。
    他生得很高大，面容清俊，手臂筋肉虬结，身形看上去甚至比项桓还要结实一些。怀里一柄青色的三尺长剑斜斜环抱，在星火间闪出危险的锋芒，但他的目光却很平和，一直定定的，望着身边静躺着的人。
    宛遥这会儿的记忆出奇清晰。
    她见过他的，在梁华成亲的当日，医馆的对面，漫天的飘飞的喜色上，满街欢庆，唯他一人站得犹如雕塑，一动未动。
    这个人倒并未绑她，甚至连她苏醒与否也没有时刻在意，似乎隔了好一会儿才往这边看一眼，然后提剑走过来。
    他的手上戴着一只已斑驳的铁环，一身寻常的黑衣短打，宛遥仰起头与之对视的时候，只觉得那双眼睛的目光淡淡的。
    “你不用怕。”
    青年朝她蹲下身，“我不会对你怎么样。”
    他说：“只要你帮我做一件事，我就放你回家。”
    宛遥听着满心的不解，想了想打算静观其变，于是没有给他回应。
    见她不配合，青年好像也不着急，语气仍旧轻缓：“我知道你——宛家的千金小姐。”
    “只有你你治得好这种疫病。”
    他面不改色却语出惊人，而且用的还是一个肯定句。
    宛遥有片刻的怔忡，随即解释：“你可能误会了，我爹他们只是……”
    尚未说完，青年便摇头打断：“我那几日留心过你，你跑去药房偷过药，也去庖厨取过鸡血、鸭血。”尽管不知是为何用，也不知她为何行迹诡异，但他可以不追究，毕竟他只需要一个结果。
    “我相信，你的家人能康复，绝不是巧合。”
    这是个有备而来的人。
    认识到这一点，宛遥知道再打太极并不是明智之选，她沉默了一阵，模棱两可地开口：“带我去瞧瞧病情。”
    火堆旁的人侧身卧躺，盖着厚实的毛皮毯子，夜间怕冷是疫病患者最显著的特征。从背影看很纤细瘦弱，应该是个姑娘家。
    宛遥伸手想将她身子扳正，甫一挪过正脸，待看清对方的五官她登时吓了一跳，手不自觉地松开，人又睡了回去。
    “陈……陈大小姐？”
    陈文君，梁华的新婚妻子。
    在疫区时她曾远远的见过一面，由于隐瞒疫情，梁家一家子都被禁足在了西区，此时此刻她出现在这里，也就意味着……
    宛遥皱眉转头：“你居然把她带出来了？”
    青年不以为意：“反正待在那儿也是等死。”
    她觉得不可理喻：“你知不知道这对其他人而言有多危险？！”
    他淡淡道：“谁让你们出来了呢。”
    宛遥被他噎了一句，竟一时哑口无言。
    想他们这些练家子的武林高手，一个项桓成日里无法无天，揍遍天下敢对他说“不”的人；这一位又肆无忌惮，仗着自己会飞檐走壁能从包围成铁桶的疫区中带出患了瘟疫的病人。
    “以武犯禁”说得果然不错。
    陈文君实在是个很美的女子，饶是人在病中，依然有种天然去雕饰的明媚清秀。
    宛遥撩起衣袖，静静地听她的脉象，那些裸.露在外的肌肤被大大小小的斑覆盖，显得狰狞又恐怖。此刻她偷眼去看了看身边的男子，青年的神色如旧，目光里不曾见得半分嫌恶和厌弃。
    整个人温和得就像一条潺潺流淌的溪水。
    入夜后的郊外比城中要冷上几分，宛遥没有薄被可盖，便凑在火堆边，抱着膝看那些木柴一点一点被火舌吞灭，然后冒出耀眼的火星。
    那人大约也是想着避嫌，故而把山洞留给了她们俩。
    陈文君已陷入昏迷之中，是瘟疫病入膏肓的征兆，很可能就是猜到了这一点，他才冒险将她劫来的。
    身处如此境地，宛遥实在没有那么大的心能睡着，她向火里添了几把干柴后，起身走出去。
    洞口外是长安城灯火缭绕的盛景。
    沉默寡言的青年就坐在山间斜生出来的一块巨石上，看万千繁华尽收于足底。
    宛遥站在离他几步之远的地方，犹豫着开口打招呼：“那个……”
    他友好地给了个台阶，声音平静沉稳：“我姓秦。”
    “……秦大哥。”且先套个近乎。
    “恕我冒昧。”宛遥试探性地问道，“你手上的这个铁环……”
    叫她一提醒，秦征好似许久没留意过了一样，低头晃了晃手腕，那厚重的铁疙瘩随着他的动作发出轻微的响声。
    “不错。”他承认，“我是战俘。”
    第29章
    几十年前, 两国交战，武安侯的铁骑踏进西北草原时, 将数十个边境的小部族夷为平地, 而那些在部族中幸存的男女老幼便被其收为战俘。
    右手的铁环是战俘的标记，他们被发配至大魏的各个边境重修国土, 也有人流入官宦之家成为奴隶。
    铁环约莫有两寸来宽，若是年幼的战俘, 铁环便不会封口, 随着孩童身形的增长，每隔五年换一次, 直到他手腕基本成型时, 封口就会被焊死, 除非斩断手掌, 否则将此生此世无法摘下，一辈子都标志着他奴隶的身份。
    听说当年武安侯一人手里就有成百上千的俘虏，陈家既是他亲妹妹的夫家, 那么想必也能分到不少……
    宛遥打量着他的神情，谨慎地问：“秦大哥和陈府有渊源？”
    秦征难得侧目看了她一眼，仍旧有问必答：“我是陈府的亲卫。”
    说完，像是回忆起什么, 他平板的语气里多了几分柔和, “……十年前被侯爷选为小公子的伴当，送进府的。”
    猜测他现在的年纪可能也就二十出头，十年前……大概正是十多岁的样子。
    宛遥心中忽的一软, “那你们，应该也是一起长大的了？”
    秦征望着眼前波澜壮阔的万里河山，轻声说：“是啊。”
    武安侯无后，兄长又被他亲手射死在了城墙上，于是对于这个妹妹他疼爱有加，而陈家的小公子更是两家捧在手心里宠大的独苗。
    他自小骄纵跋扈，盛气凌人，一条鞭子抽遍了所有伺候的下人。
    只要一声令下，仆役们就得在他面前表演摔跤供他取乐；他抬脚往地上一跺，便有人匍匐跪着，由他骑在院中兜圈，或许还得学狗再叫上两声。
    秦征那年还只有十一岁，因为生得比同龄人强壮，是小公子时常使唤的对象。
    他的裤腿常年是破的，膝盖上磨出了厚厚的茧子，皮裂开了又结痂，结痂后再裂开。每天夜里都要用好几盆热水，才能把冻伤的关节揉散。
    战俘的一生颠沛流离，他甚至已不记得父母亲的模样，住在陈府的厢房里时，就觉得自己这一辈子或许便要这么过去了。
    直到那一日。
    大雪初晴，公子扬鞭坐在他背脊上雀跃呼喝，秦征趴在结霜的青石砖上的时候，远远的，不经意看到一抹海棠色的身影站在腊梅的枝头下，正目光怜悯地望着这边。