“啧啧，没想到靖北王的女儿，竟是这样一个弱不禁风的姑娘。本来还想跟你过两手的，看来我是高估了你。你这种人，胜之不武，本姑娘不稀罕跟你玩了。”
    她的语气傲慢至极，脸上是不屑一顾的表情。
    小卉不忿，怒声道：“你是什么身份？我家郡主还不稀罕跟你玩呢！你快让开，我们还要赶着进京，耽搁了时日，你可担待不起。”
    “哟，你还好意思说什么‘耽搁时日’？”女子叉腰，柳眉倒竖，“外地来的世家女也不止你一个，比你远道的都来了，就你楚明珠能摆谱，迟迟不肯现身。你架子大是不是？本姑娘就是看不惯你，如何？不服就比划比划呀！”
    明珠这下明白了，这姑娘是成心来找茬的。自己多年未踏足京城，何处得罪她了？
    “我在路上接连碰到大雨，故而耽搁了时日。今儿既然天好，赶一赶，晚上便能到京。姑娘，还请让路。”明珠淡淡地道。
    “我偏不让！你待如何？”女子仰头，傲慢笑道，“你若想走，跪下给我磕三个响头，我就考虑让你离开。”
    “你！”小卉气道，“好狂妄的口气！”
    明珠拉住小卉，冷冷地注视着女子，道：“姑娘，我提醒你，你身后不过区区十数家丁，我身边可是官府兵丁，你当真要跟官府作对？”
    “呸，说起来我就不服气！你又不是什么正儿八经的皇亲国戚，凭什么让官兵给你开道？还不是仗着我延修哥哥的势，就滥作威福？也不照照镜子瞧瞧，真以为自己是什么金枝玉叶吗？不过是一个没权没势的空壳子郡主！”女子气得直跳脚。
    这一声延修哥哥，似乎暴露了女子的心事。明珠恍然大悟，这位姑娘一定是嫉妒贺延修替自己调兵。
    “你笑什么？最讨厌你们这种狐狸精一样的笑容，专会勾搭男人！”女子恶狠狠地道。
    明珠被她这声“狐狸精”勾起了怒意，声音也变得锋利起来，“我劝姑娘说话慎重些。你不说，我也大概猜得到你的身份。早晚还会见面的，何必把话说得太僵？”
    “好，我不跟你废话。”
    女子冷冷地瞪了她一眼，忽然出其不意地从腰间拔出一柄弯刀，朝明珠的脸上划去！
    “我要划烂你的嘴！叫你再笑！本姑娘讨厌你笑！”女子阴冷地道。
    两人站位很近，女子这一手过于出其不意，惊骇了所有人。
    电光石火的一瞬间，阿飞突然伸出拳头，朝女子的手腕猛击。只可惜阿飞究竟岁数小，个头不够，一拳出去，堪堪击中刀柄边缘。女子练过功夫，腕劲不弱，虽然被这突如其来的一拳击中，却也只是改了个方向而已，凶器并未脱手。
    眼见着锋利的刀尖便要划向明珠的眼睛，一个石子飞过来，弯刀骤然掉在地上，女子捧着手腕“哎呦哎呦”叫起来。
    第28章 绯闻
    “什么人暗算本姑娘？活腻歪了是吧？趁早滚出来，老娘给你个痛快！”女子气极，大大咧咧地骂着人。
    她身后的十几个家丁纷纷拔出佩刀，气势汹汹。明珠身后的官兵也都齐齐地拔出刀来，两方对峙，剑拔弩张。
    一阵疾速的马蹄声在空旷的郊外显得格外清晰。不过片刻，一人一骑飞速而来。众人定睛细看，只见马上之人是个极英俊的年轻公子，眼中焦急，额上隐隐沁出了汗珠。
    “延修哥哥。”男装女子捧着手腕，整个人都呆住了。
    “明珠，你没事吧？”贺延修翻身下马，完全不顾身旁的女子，焦急地走到明珠身边，“有没有受伤？”
    “没事。”明珠淡淡一笑，“五皇子还是这样干干净净的，比较好看。不用往脸上抹黑粉的日子，是不是无比轻松？”
    两句话便让一脸紧张的贺延修露出了一个轻松的笑容。在清江郡查案的时候，他为了不暴露身份，天天往脸上涂黑粉，与他相反，凌宗训为了假扮他，天天往脸上敷白粉，两人都是苦不堪言。
    女子完全没想到，贺延修会出现在这里，而且一来，便无视自己的存在，眼里只有楚明珠。想到这儿，心里更加委屈了，眼泪差点涌了上来。
    她强自忍住，委委屈屈地喊了一声，“延修哥哥。”
    贺延修这才回头看了她一眼。
    “延修哥哥，你怎么会来这里？”女子假装不经意，往他身边凑了凑，“你……你该不会是专门出城来，接她的吧？”
    贺延修并不否认，不动声色地退了两步，跟她拉开距离， “青青，你年纪也不小了。在家胡闹也便罢了，怎么出了门还不知收敛一下？不许你再招惹武宁郡主，她可是太后的贵客，出了事，看你怎么跟太后交代！”
    被叫做“青青”的女子，脸色霎时变得惨白。
    “延修哥哥，你别吓唬我了。大家都是为了给太后祝寿才来的，凭什么她就成了贵客？你……你偏心！你是不是真的、真的……”说到这里，她忍无可忍，“哇”的一声哭了出来，“她哪里好看了？哪配得上你的喜欢？”
    明珠愣在原地，尴尬地看了看贺延修。贺延修露出一个苦笑，眉眼都皱在了一起，一副头痛的表情。
    “青青，别胡说！快跟郡主道歉！”
    “我也希望我是胡说的，可分明就不是！你要是不喜欢她，为什么替她出头，扔小石子来打我？你从来都不舍得说我半句的。”女子越哭越伤心。
    “别闹了，这么多人看着呢！你不觉得丢脸吗？”贺延修压低了声音，面色铁青。
    女子环顾左右，哭着骂道，“你们看什么看？眼珠子都不想要了？”
    话音刚落，她身后的十几个家丁齐齐地收回弯刀，伸手将眼睛捂上。
    “这样就没人看了，咱们可以把话说清楚了吧？”女子继续哭道。
    贺延修长叹一声，无奈地道，“赶紧回家吧。”
    “不回！不回！你跟我说，你心里没她！一丁点都没有！不然我还会找她算账的！我桓青青讨厌的人，绝对没有好日子过！”女子摇着贺延修的手臂，哭哭闹闹。
    “姑娘，我觉得你是误会了……”明珠看不下去了。
    “呸，我跟延修哥哥说话，哪有你插嘴的份儿！”桓青青怒声骂道。
    “够了！”贺延修恼羞成怒，一把甩开她，脸色铁青，“你走不走？”
    “不走！你能把我怎么样？告诉我爹娘去呀？”桓青青眼中含泪，倔强地扬着头。
    “好。”贺延修突然伸手指了指桓青青的家丁，冷冷地道，“你过来。”
    正巧有个人偷偷睁开眼睛看热闹，见五皇子招呼，便愣头愣脑地走了过去。
    五皇子出其不意地伸手拽下了他腰间的束带，单手擒住桓青青，将她双臂反剪在背后，用束带捆了起来。
    “你，你要干什么！”桓青青伸腿踢他，又哭又闹。
    “送你们小姐回府，我没空搭理她。”
    绑好了人，贺延修将她交给了家丁。十几个家丁面面相觑，谁也不敢走上前。他们都知道自家小姐的脾气，真要是照五皇子说的去做，回府以后，就算侥幸保住小命，也得被小姐折腾个半死。
    “我不乐意的事，打死他们都不敢做。”桓青青大声道。
    “好，好！”五皇子板着脸，回头对明珠身后的兵丁说，“你们，把桓家这几个家丁统统绑了，连桓小姐一起，送到穆阳侯府上！若有差池，提头来见！”
    “是！”兵丁齐声喊道。他们都是吃公家饭的，自然不敢违逆五皇子的话。
    几个家丁也不敢当真反抗官兵，便乖乖地让人绑了起来。
    “明珠，你的马受了伤，无法赶车了。不如骑我的马走吧。”贺延修看向她。
    “我不会骑马。”明珠淡笑着拒绝了。
    刚才那位桓青青姑娘的话，她听在耳中，不免心头也有疑惑。她自认与五皇子相交坦荡，但人心难猜，她也不敢确定五皇子是否有那方面的心思，心里想着，还是避避嫌疑比较好。
    贺延修知道，定是桓青青的话让她心存芥蒂，不禁坦然笑道，“郡主自是不便与在下同乘一骑，不如郡主骑马，在下牵马，如何？”
    一席话说完，不待明珠有所反应，她旁边的桓青青抢先大吼起来，哭声又高了一浪，“延修哥哥，你怎么可以给别人牵马？那是仆人干的活！你、你果然还是对她起了心思，你……你鬼迷了心窍！”
    “把桓小姐的嘴堵上。”贺延修怒道。
    “是。”一个兵丁立即从衣服上撕下一块布帛，塞进桓青青嘴里。汗渍味道熏人，桓青青气得睁大了眼睛，恶狠狠地瞪了兵丁一眼，拼命在心里记住那人的长相。
    “不敢有劳五皇子。”明珠客气地笑道，语气中透着淡淡的疏离。
    “郡主勿要推辞，天快黑了。”贺延修微微一笑，“在下出城的时候叮嘱守城的小吏晚些关门，现在走还来得及，若是再晚一些，他们换了班，可就不一定赶得上了。郡主不愿骑马，难道要步行吗？”
    “这……”明珠有些犹豫。
    “放心，在下护从在旁，不会把郡主摔下来的。”
    “如此就有劳五皇子了。”考虑到天色将晚，明珠点了头。
    兵丁分成两队，一队压着桓青青和她的下人们，在前方开道，另一队和小卉等靖北王府的侍从一起殿后。明珠骑在马上，贺延修牵马，走在队伍中间。
    明珠骑在马背上，老老实实，不敢乱动。好在马儿循规蹈矩，十分乖巧。
    贺延修的步伐不快不慢，跟前后都保持了一定距离。看看周围没什么人，他便压着声音，跟明珠随意闲聊起来。
    “郡主不要信青青的话，在下实在是有不得已的苦衷。”
    想起那位姑娘的话，明珠颇有些不好意思，她不想继续这个话题，便笑了笑，道：“那位姑娘是谁？跟五皇子很熟吧？”
    “八竿子打不着边的亲戚。”五皇子苦笑道，“她叫桓青青，是穆阳侯桓山的长女。郡主知道穆阳侯吗？”
    “我听爹爹说，当朝有‘三公五侯’，个顶个儿都是亲贵。这穆阳侯就是其中之一吧？”明珠问道。
    “亲什么贵，真正的亲贵是当年的‘四王三公’。”
    “你的意思是，那位桓青青的父亲穆阳侯，并不如何亲贵？”
    “不错。郡主这次进京，免不了要跟京中的达官贵人有所接触。在下提前跟你念叨一下，郡主可别嫌我烦。”贺延修笑道。
    “怎么会，感谢还来不及呢！”明珠笑道，“你说，我听着。拣重要的人说，太多了我可记不住。少了也不行，五皇子也不想看到我得罪人吧？”
    “郡主冰雪聪明，怎么会得罪人？”贺延修笑道，“再说，以郡主的身份而言，实在也没几个了不得的人物，是得罪不起的。所谓‘四王三公’，四王已去其三，硕果仅存的便是令尊，暂且不提。三公之中，郑国公是我外祖，故去多年，也不必提。剩下两位便是吴国公、越国公，郡主看见这两位，言辞小心些便是，你不惹怒他们，他们也不会刻意为难郡主。至于传言的‘五侯’，理都不用理，惟一一个能跟‘贵’字沾上光的，便是宗训了。他怕你还来不及呢，哪还敢刁难你？”
    说起凌宗训，明珠心里便是一沉，脸上的笑意也没了。
    贺延修深悔失言，忙道：“我一回京，便跟父皇提过此事。谁知父皇的反应很是蹊跷。他原本最宠宗训，大凡跟他有关的事情，无不关注，然而如今一个大活人说失踪就失踪了，他却一点反应也没有，对我的再三追问很不耐烦，最后干脆禁止我再提此事。所以我猜测，宗训的失踪，可能跟父皇有关，说不定就是父皇指使的。总而言之，宗训肯定没事，说不定是执行什么秘密任务去了，郡主不必担心。”
    “谁担心他了？”明珠冷哼一声，“他生他死，跟我有什么关系？连吱都不吱一声就没影的臭小子，爱干嘛就干嘛去，跟我楚明珠一点关系都没有。”
    贺延修无奈地笑了笑，暗暗同情起凌宗训来。女人果然小心眼，爱记仇。宗训兄，这次你回来可有得受了。
    第29章 协议
    暮色渐深，傍晚的风吹在身上颇有几分凉意。
    贺延修本想宽慰明珠几句，却不想“凌宗训”三个字却招致了一阵尴尬的沉默。明珠意兴阑珊，不再开口，他想说点什么，一时间却也无从说起。
    过了许久，明珠率先打破了沉默，“五皇子不是说过，那位桓青青姑娘是你的亲戚吗？你这样不给她留面子，怕是不太妥当吧？”
    提到桓青青，贺延修下意识地皱了皱眉，“当着郡主的面，我也不想隐瞒。她母亲跟我舅母是结拜姐妹，偶尔在舅舅家见过几次面。她倒是没把自己当外人，每次见我都很热络，可我就很为难了……”
    “落花有意，流水无情？”明珠笑道。
    贺延修惆怅一叹，声音有些低沉，“在下心里是有些看不上她，并非她本人的缘故，而是她们家做的事情，实在有些势利。郡主可能也听说过，我外祖在世的时候，很得父皇的信任。那时候她父亲桓山还不是穆阳侯，只是西军中一个小将领。没错，就是令尊手下的一个参将。她母亲在京城，通过我舅母的关系，没少在我外祖面前献殷勤。后来令尊主动放弃兵权，颐养天年去了。桓山便靠着我外祖的提携，顺利接掌了西军大权，还混成了穆阳侯。说实在的，他并没有什么突出的军事才能，不过是靠着令尊的余威，震慑一下卫国人而已。所幸没出什么大错。后来我外祖去世，舅舅没能承袭爵位，他家便渐渐地不上门了。以前我当皇子的时候，也没见这位桓青青姑娘多黏着我，自从上月从清江郡回来，父皇赞赏我查案有功，封我为‘诚王’，还赏赐了府邸，桓家又突然热络起来了，三天两头来我府上串门。桓青青每次见了我，一口一个‘延修哥哥’，吓得我心肝儿都颤。”
    “哈哈哈……”明珠笑得花枝乱颤，“你也别怪人家势利眼，说不定人家姑娘一早就对你有了情意，只是你人在深宫，见面不易，所以没有轻易表露。这下你在宫外有了宅子，自然就方便上门联络感情了。对了，还没恭喜你呢，诚王爷有礼了。”
    “你就别取笑我了。”贺延修愁眉不展，“我都快愁死了。前两天，她娘通过我舅母，直接找了我母妃，你猜说的是什么？提亲！母妃回来跟我说，简直吓了我个半死。”
    明珠噗嗤一笑，“那要恭喜你呀，有了爵位，又有了娇妻。”